Прошло уже три дня. То чиновники, то отряды Тайной стражи — приходили волна за волной. Дети плакали, и жители переулка Ниувэй наконец не выдержали: осторожно приоткрыли двери и выглянули наружу, чувствуя всё нарастающее беспокойство. Здесь жили люди с положением: немало чиновников обитало в этом квартале. Однако Тайная стража не церемонилась ни с кем, обыскивая дома с особой строгостью. Лишь на четвёртый день отряды стражи наконец ушли, явно отягощённые полными кошельками. Жители переулка осторожно вышли на улицу, робко здороваясь друг с другом.
Чуть дальше начинался другой переулок — широкий, с высокими воротами и роскошными особняками. Недалеко отсюда находился даосский храм, из-за чего местные шутливо прозвали его переулком Ниубизи.
Из этого переулка вышел юноша в синем халате и неспешно направился к ближайшей харчевне. Увидев его, слуга у входа поспешно выскочил навстречу с улыбкой:
— Молодой господин Хань! Вы снова к нам? Сегодня, увы, мест нет. Может, присядете к кому-нибудь или заглянете в другой раз?
Юноша добродушно бросил ему:
— Да подавай скорее что-нибудь поесть! Я уже животом по спине хожу. Не до изысков сегодня!
В этот момент из харчевни вышли двое богато одетых юношей. Первому было лет четырнадцать–пятнадцать, за ним следовал мальчик помладше — лет десяти. Молодой господин Хань слегка отвёл взгляд, как раз вовремя, чтобы услышать, как старший громко крикнул:
— Эй, слуга! Счёт!
Слуга тут же подбежал. Юноша бросил на стол слиток серебра и великодушно махнул рукой:
— Сдачи не надо.
Он уже собирался уходить, но младший мальчик с большими чёрно-белыми глазами вдруг заметил юношу в синем. Тот на миг замер, словно поражённый. Его спутник нетерпеливо подтолкнул его:
— Шэнь-гэ’эр, пора домой!
Но Шэнь-гэ’эр вдруг вернулся и схватил слугу за рукав:
— Скажи, где сидел тот господин в синем?
— Вы про молодого господина Ханя? Он у окна, — слуга показал пальцем и тут же побежал обслуживать других гостей.
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Чжан Бао, это старый знакомый. Пойду поздороваюсь. Спасибо, что провёл со мной день.
Чжан Бао обиженно надулся:
— Шэнь-гэ’эр, ты нехорош! Мы же договорились провести весь день вместе! Да и если он тебе знаком, почему только что отвернулся?
Шэнь-гэ’эр не стал отвечать, а направился к окну. Там юноша в синем сидел, тесно прижавшись к компании из пяти–шести человек, оживлённо болтая со всеми сразу — видно, был здесь завсегдатаем. Шэнь-гэ’эр подошёл и весело сказал:
— Я присоединюсь к вам. Эй, слуга, принеси ещё стул!
Молодой господин Хань не ожидал такого поворота. Их взгляды встретились, и Шэнь-гэ’эр лукаво улыбнулся. Хань, немного удивлённый, пожал плечами и тоже усмехнулся:
— Так ты и есть Дунлан? Я ведь видел тебя в детстве.
На этот раз Дунлан явно изумился:
— Ты помнишь меня? Тебе тогда и пяти лет не было!
Шэнь-гэ’эр без церемоний уселся рядом:
— Я сразу узнал тебя, но сначала не сообразил. Дунлан-гэ, непорядок — увидел меня и даже не поздоровался!
Чжан Бао всё ещё стоял у двери:
— Шэнь-гэ’эр, ты опять меня бросаешь! Мы же договорились провести весь день вместе!
Дунлан рассмеялся:
— Ваш друг? Если не возражаете, присаживайтесь к нам. Места хватит. — Он громко позвал слугу: — Эй, принеси ещё два стула! — Затем поклонился остальным за столом: — Эти юноши — мои давние знакомые. Прошу прощения за неудобства, господа, потеснитесь немного.
Он повернулся к Чжан Бао:
— Меня зовут Хань. А как вас величать?
Тот улыбнулся:
— Да брось эти формальности! Зови просто Чжан Бао. Я еле уговорил Шэнь-гэ’эра сегодня, а он уже хочет удрать!
Говоря это, он уже выхватил из коробки пару палочек и потянулся к блюду, но Шэнь-гэ’эр тут же отобрал их:
— К счастью, Дунлан-гэ не чужой. С таким аппетитом ты везде сыт будешь! Ты же только что поел — не боишься лопнуть?
Чжан Бао почесал затылок и глуповато улыбнулся, икнув:
— Ну, раз уж еда перед глазами...
Вся компания за столом расхохоталась. Один из мужчин лет тридцати, явно знакомый с Дунланом, спросил Шэнь-гэ’эра:
— А ты чей ребёнок? Здесь сейчас неспокойно, малышам лучше не шляться по улицам. Беги домой, а то ещё с плохими людьми столкнёшься.
Шэнь-гэ’эр сладко улыбнулся ему, а потом взглянул на Дунлана — и в его глазах мелькнула тревога. «Неужели этот человек из Тайной стражи?» — подумал он про себя. Вслух же он весело произнёс:
— Дядюшка, это важно — дело касается семьи моей старшей сестры. Вы не слышали, что случилось здесь несколько дней назад? Говорят, Герцог Ин подвергся нападению убийц?
Мужчина заинтересовался:
— Семья твоей сестры? Какое отношение она имеет к Герцогу Ин?
Шэнь-гэ’эр лукаво прищурился:
— Моя сестра служит в их доме, а её муж тоже там живёт.
Дунлан поспешил вмешаться:
— Господин Цай, вы не знаете, но этот мальчик — не простой. Вы ведь слышали о нём: он сын герцога Анго, тот самый, что с детства сам управляет делами. Его сестра теперь — молодая госпожа в доме Герцога Ин. Я просто не решился подойти — не хотел показаться выскочкой.
Шэнь-гэ’эр засмеялся:
— Дунлан-гэ, мы ведь играли вместе в волчки! Я так переживаю за сестру — мать в отчаянии, боится, что с зятем что-то случилось.
Господин Цай прищурился:
— Вот оно что... Так ты из дома герцога Анго. Но почему сам разведываешь, а не посылаешь слуг?
— Отец запретил, — пояснил Шэнь-гэ’эр. — Мать тайком отправила несколько человек, но все оказались никудышными. Я решил проявить себя и пошёл слушать сплетни в харчевнях. Дядюшка, вы ведь живёте здесь? Что слышно?
— Ты уж точно спросил того, кого надо, — загадочно усмехнулся господин Цай.
Шэнь-гэ’эр тут же полез в карман Чжан Бао, вытащил горсть мелких серебряных монет и сунул их господину Цаю:
— Дядюшка, не гнушайтесь! Купите себе вина.
Чжан Бао смотрел на него обиженными глазами, но Шэнь-гэ’эр уже сиял:
— Ну, дядюшка, что вы слышали?
Цай принял деньги, бросил взгляд на Чжан Бао и спрятал их в карман:
— Герцог Ин тяжело ранен. Его второй сын чуть не умер.
Шэнь-гэ’эр побледнел:
— А мой зять? То есть... наследник титула?
Господин Цай замялся. Шэнь-гэ’эр тут же сорвал с Чжан Бао нефритовую подвеску и вручил её Цаю:
— Дядюшка, говорите! Я больше ничего не имею!
Цай оценил подвеску — она стоила не меньше ста лянов серебра — и спрятал её в рукав:
— С наследником всё в порядке. Но...
— Больше нет ничего! — возмутился Шэнь-гэ’эр.
— Здесь слишком людно, — понизил голос Цай. — Пойдёмте ко мне домой. Молодой господин Хань живёт совсем рядом.
Дунлан рассмеялся:
— Старый Цай, ты тихо наживаешься! Хочешь, чтобы я угостил?
Он встал и пригласил всех следовать за ним. По дороге к ним подбежали слуги Шэнь-гэ’эра.
— Молодой господин, пора возвращаться! — воскликнул Чжан Шунь.
— Там, у входа, чайная, — отмахнулся Шэнь-гэ’эр. — Идите выпейте чаю. Я повстречал старых друзей.
Тонгчуй вздохнул с отчаянием, а Чжан Шунь, оглядев незнакомцев, обеспокоенно сказал:
— Молодой господин, сегодня нельзя задерживаться. Старшая госпожа накажет нас!
Он упомянул именно старшую госпожу, а не герцога — проявляя свою проницательность.
Шэнь-гэ’эр не обратил внимания и спросил Дунлана:
— Дунлан-гэ, я потом заходил в дом военачальника Чжана, но больше не встречал тебя. Почему?
Они уже вошли в переулок Ниубизи. Жёлтая земля, рассыпанная по дороге, скрывала следы недавней трагедии. Чжан Бао вздрогнул и не решался идти дальше, но Шэнь-гэ’эр успокоил его:
— Чжан Бао, может, тебе лучше домой? Я зайду к тебе в другой раз.
Тот энергично замотал головой:
— Нет уж! Ты обещал провести со мной целый день, а прошло и половины нет!
В доме Дунлана служанка подала чай. Дунлан увёл Чжан Бао во двор:
— Любишь петушиные бои? У меня есть петух-великан, настоящий генерал! Пойдём посмотрим.
Когда они ушли, господин Цай усмехнулся:
— Молодой господин Хань — парень смышлёный. А вот твой друг... совсем без такта.
— Зато у него есть серебро, — улыбнулся Шэнь-гэ’эр.
Цай хмыкнул и понизил голос:
— В доме Герцога Ин случилось несчастье. Я мало что знаю — сам служу в Тайной страже.
Шэнь-гэ’эр насторожился.
— По правде говоря, мне не следовало бы рассказывать, но ты всё равно скоро узнаешь.
— Дядюшка, я никому не скажу, что это вы мне сказали. Вы мне помогли — я запомню вас как друга.
Цай удивился — мальчик говорил так гладко, будто взрослый. Неудивительно, что он с детства управляет домом. Хотя сам Цай был мелкой сошкой в Тайной страже, кое-что слышал.
— Там убили четырёх служанок. В ту же ночь господин Лу привёл туда отряд. Позже я узнал, что он даже вызвал наследника титула на допрос в штаб. Но потом прибыл гонец из дворца и увёл наследника. Господин Лу в ярости ударил Янь Шесть по щеке.
Он наклонился ближе:
— Говорят, господин Лу увидел твою сестру — молодую госпожу — и влюбился. Вот и мучает беднягу наследника из-за ревности.
...
Сердце Шэнь-гэ’эра сжалось. В доме Герцога Ин убили людей! Его вторая сестра даже не смогла приехать на третий день после свадьбы — обычно невесты обязательно навещают родных. Неужели тогда уже началась беда? Видимо, в том доме кипят нешуточные страсти...
Поблагодарив Цая и попрощавшись с Дунланом, Шэнь-гэ’эр вернулся домой.
Ночь опустилась на Книжный дворик Биву. Шэнь-гэ’эр тихо приоткрыл окно. Прохладный ветерок принёс с собой лёгкую свежесть. Полная луна озаряла двор серебристым светом, отбрасывая причудливые тени деревьев. Где-то в углу неутомимо стрекотал сверчок. Ночь была тихой, звёздной — и совершенно бессонной.
Шэнь-гэ’эр обдумывал всё, что узнал за день, и решил никому ничего не рассказывать. Госпожа Ци будет переживать, а Ли Минвэй думает только о себе. В таких обстоятельствах он ничем не сможет помочь второй сестре. К счастью, Тайная стража уже сняла окружение с дома Герцога Ин. Юйтань даже прислала слугу с посылкой домой. Город вновь ожил, и Ли Минвэй вернулся к своим делам.
http://bllate.org/book/6602/629629
Готово:
