Фан Цзыи ещё раз взглянул на жену и ласково улыбнулся:
— Я… я пойду.
С этими словами он решительно зашагал прочь, окружённый несколькими стражниками Тайной стражи, и уже через мгновение растаял во мраке.
Из горла Лу Биня вырвался странный, хриплый смешок. Его глаза блестели в свете факелов, как у хищника.
— Молодая госпожа и впрямь заботится о своём девере. Но ведь между мужчиной и женщиной — дистанция приличия! А ваш деверь такой высокий и крепкий… Неужто вы с ним так близки, что даже до постели дошло?
Стражники Тайной стражи громко расхохотались. Фан Цзыин вспыхнул от ярости и рванулся вперёд, но его схватила за руку старшая суси. Молодая госпожа холодно ответила:
— Я всего лишь глубоко скрытая в покоях женщина и вовсе не понимаю, что имеет в виду господин Лу.
Лу Бинь облизнул губы:
— Молодая госпожа не понимает моих слов?
Пламя факелов то вспыхивало, то затухало, треща и шипя. В воздухе стоял резкий запах сосновой смолы. Лу Бинь начал терять самообладание. Он принялся ходить кругами вокруг молодой госпожи, всё быстрее и быстрее. Всех он привык топтать под ногами, но теперь вдруг обнаружил, что есть ещё кто-то, кто осмеливается презирать его. Даже холодный ветер задрожал. Пламя стало ещё более неустойчивым. Лицо Лу Биня в свете огня казалось жутко искажённым, а взгляд — неуловимо колеблющимся.
Во дворе воцарилась зловещая тишина. Никто не смел заговорить, пока не скажет сам Лу Бинь, но тот, казалось, погрузился в какое-то безумное состояние. Сначала он смотрел на молодую госпожу остекленевшими, как у мёртвой рыбы, глазами, а потом вдруг словно сошёл с ума. Он крутился всё быстрее, проходя круг за кругом, и его взгляд становился всё более диким и горячечным.
Фан Цзыин сжал кулаки, но его старшая суси крепко держала его, не позволяя действовать опрометчиво.
Стражники Тайной стражи вынесли из дома четыре трупа. Отец отсутствовал, второй брат не выходил, а старший брат был вынужден отправиться «пить чай» ради спасения младшего. Фан Цзыину было всего тринадцать лет — он был ещё ребёнком. Он не знал, что делать, но понимал: нельзя вести себя безрассудно. Сжав зубы, он сердито уставился на Лу Биня и постарался закрыть собой суси, загородив её от демонического взгляда этого человека.
Во дворе царила гнетущая тишина. Ветер шелестел ветвями деревьев, а свет факелов дрожал.
Внезапно вдалеке раздался стук копыт, нарушивший напряжённую тишину. Кто-то вбежал во двор, весь в поту, и закричал:
— Императорский указ! Устный приказ Его Величества: молодой госпоже немедленно явиться ко двору, а господину Лу Биню — немедленно предстать перед императором! Да будет так!
Лу Бинь внезапно пришёл в себя и поднял глаза к небу. Звёзды уже начали исчезать, а на востоке показалась Венера. Ночь по-прежнему была густой, чёрной, непроглядной.
Император торопится, — подумал Лу Бинь. — Не может даже дождаться рассвета.
Он тут же принял почтительную позу и широко улыбнулся:
— Прошу вас, молодая госпожа, поторопитесь. Его Величество уже ждёт.
— Господин Лу, позвольте мне немного подождать, — невозмутимо ответила молодая госпожа. — Мои одежды испачканы кровью, в таком виде я не могу явиться к государю.
Лу Бинь злорадно захихикал:
— Его Величество вызывает вас для допроса, а не для ночи любви! Зачем вам причесываться и краситься?
Его подчинённые снова громко расхохотались. Лицо молодой госпожи побледнело от гнева, и она бросила на Лу Биня такой взгляд, что, будь он смертельным, на теле чиновника уже зияли бы две дыры.
— Управляющий! Подавай носилки! — приказала она. — Не будем задерживать господина Лу!
— Его Величество очень обеспокоен, — вмешался Лу Бинь, в его глазах мелькнуло возбуждение. — Лучше ехать верхом, молодая госпожа. Сюда, Син У! Отдай свою лошадь госпоже. Если она не удержится в седле, ты её подхватишь!
Новый взрыв хохота. Син У — широкоплечий детина с волчьим взглядом — молча стоял, не выказывая эмоций.
Молодая госпожа поправила прядь волос у виска и улыбнулась:
— Какие слова, господин Лу! Разве в Доме Герцога нет хороших коней? Фан Фу, принеси мне быстрого скакуна. Не стану же я задерживать вызов Его Величества.
Фан Фу заикался:
— М-молодая госпожа… собираетесь ехать верхом?
— Разве господин Лу не сказал, что император в большом волнении? — спокойно ответила она. — Я родилась в семье военачальника, видела тысячи солдат и конницу — разве я не умею ездить верхом?
Фан Фу тут же приказал одному из охранников:
— Быстро приведи львиного снега герцога! Этот конь послушный. Будьте осторожны, госпожа!
Фан Цзыин тут же воскликнул:
— Я сопровожу суси ко двору!
Молодая госпожа бросила на него строгий взгляд и приказала:
— Фан Фу, отведи третьего юного господина в дом и больше не выпускай его. Мне хватит нескольких слуг.
Фан Фу схватил Фан Цзыина и не дал ему возразить, после чего выбрал десятерых слуг для сопровождения госпожи.
Лу Бинь был ошеломлён. Эта хрупкая, изнеженная госпожа умеет ездить верхом? Он специально сказал это, чтобы заставить её сму́титься и растеряться. Ведь в доме герцога Анго соблюдаются строжайшие правила: девушки даже на улицу выходят в покрывале и ни разу в жизни не трогали конскую шерсть!
Юйтань научилась ездить верхом ещё в десять лет — отец лично учил её. Тогда он ещё не был герцогом, служил в армии на юге. Она была обычной девушкой, её бабушка томилась в семейном храме, а Юйтань с сестрой Юйжун проводили там время. Для бабушки тот год стал кошмаром, но для Юйтань — самым свободным и счастливым временем.
Молодая госпожа глубоко вдохнула, хлестнула коня плетью и поскакала. Прошло уже несколько лет с тех пор, как она садилась в седло, движения были неловкими, да и ночь мешала видеть дорогу. Она крепко натянула поводья, и конь, недовольный такой ездой, перешёл на мелкую рысь. Слуги, несмотря на страх, поспешили вслед за ней. Лу Бинь смотрел, как молодая госпожа уезжает, и в глубине его глаз мелькнули невнятные, неясные чувства. Он коротко приказал подчинённым и, дернув поводья, поскакал следом.
Добравшись до ворот Чжэнъян, молодая госпожа чувствовала, будто каждая кость в её теле разъехалась. Всё тело ныло от боли. Слуги больше не могли сопровождать её дальше — они передали поводья и отошли в сторону. Маленький евнух с фонарём повёл её по боковой калитке. Лу Бинь тоже подоспел и шёл рядом.
— Отличная езда, молодая госпожа! Не устали ли? Не заболела ли шея от тряски?
Молодая госпожа опустила голову, внутри неё всё кипело от стыда и гнева. Она молча шла вперёд. Лу Бинь продолжал:
— Жаль, жаль… Такая прекрасная женщина, а наследный сын Фан совсем вам не пара.
Евнух мысленно ругался: «Эх, родители, зачем вы дали мне только два уха! Господин Лу обычно ходит мрачный, как грозовая туча, а увидев красивую женщину, начинает болтать, как старая сплетница! Говорят, он из-за своих злодеяний уже не способен на мужское дело, так что вся эта неприступность — сплошная ложь!»
Рассвет уже начал заниматься, очертания дворцов постепенно проступали в полумраке. Впереди маячил дворец Лундэ. В темноте его трудно было разглядеть. Лу Бинь наконец перешёл к делу:
— Его Величество придаёт этому делу огромное значение, молодая госпожа. Хорошенько помогите мне раскрыть это дело — будет вам награда.
Он повернулся к евнуху у ворот:
— Беги доложи государю, что прибыла невеста наследника из Дома Герцога Ин!
Евнух тут же поклонился:
— Герцог Ин уже внутри. Его Величество приказал немедленно ввести молодую госпожу.
Лу Бинь сделал приглашающий жест. Молодая госпожа слегка склонила голову и вошла внутрь. Её встретил тёплый воздух. В зале горели десятки свечей с благовонием лунсюнь, и было светло, как днём. На троне возвышался император Чжаомин в жёлтых одеждах. Молодая госпожа немедленно опустилась на колени:
— Ваша служанка кланяется Вашему Величеству.
Император повернулся к герцогу Ин и улыбнулся:
— Это и есть ваша новая невестка? Вставайте, молодая госпожа. Простите, что вызвал вас так рано, но дело слишком серьёзное. Ваш свёкор говорит, что многие вопросы вели вы лично, поэтому мне пришлось вас вызвать. Эй, подайте стул!
Евнух принёс стул. Молодая госпожа поблагодарила и села, бросив взгляд на герцога Ин. Тот выглядел бледным и опирался на низкую кушетку. Она не сдержалась:
— Свёкор, вас тоже ранили?
Герцог горько усмехнулся:
— Был невнимателен. Не ожидал, что эти люди дойдут до такого безумия и будут так жаждать моей смерти. Господин Лу, благодарю вас за спасение моего сына.
— Это мой долг, герцог. Не стоит благодарности.
Когда они закончили обмен любезностями, император перевёл взгляд на молодую госпожу. Увидев пятна крови на её одежде, он едва заметно нахмурился:
— Молодая госпожа, я понимаю, что вызвал вас слишком рано, но ваш свёкор здесь, так что всё в порядке. Расскажите, пожалуйста, всё, что произошло, и помогите господину Лу раскрыть это дело.
Молодая госпожа встала и сделала реверанс:
— Ваша служанка — всего лишь несведущая женщина из глубины гарема. Я так переживаю за судьбу мужа, что сейчас совершенно растеряна и не знаю, с чего начать.
Герцог Ин в ужасе воскликнул:
— Неужели с Цзыи тоже что-то случилось?
И тут же начал судорожно кашлять.
— Цзыи сейчас у господина Лу, — ответила молодая госпожа, прикрыв лицо платком и горько зарыдав. — Господин Лу пригласил его выпить чай в Тайной страже.
Герцог указал на Лу Биня, дрожа от гнева:
— Господин Лу! Если мой сын чем-то вас обидел, прошу, смилуйтесь над ним!
Молодая госпожа бросилась к ногам герцога и, рыдая, воскликнула:
— Это не Цзыи обидел господина Лу, а я навлекла беду на мужа! Этот негодяй Лу Бинь похотливо смотрел на меня и не раз говорил дерзости! Я терпела этот позор лишь ради того, чтобы спасти Цзыи! Жить мне больше не хочется!
Слёзы катились по её лицу. Она поднялась и, покачиваясь, бросилась к колонне. Лу Бинь и император в ужасе вскрикнули.
Но слабая женщина не успела добежать — Лу Бинь мгновенно заслонил колонну собой. Молодая госпожа врезалась в него и, пошатнувшись, упала. Лу Бинь подхватил её:
— Осторожнее, госпожа! А то шею свернёте — будет плохо.
Молодая госпожа в бешенстве вскинула руку и со звонкой пощёчиной закричала:
— Как ты посмел меня остановить, Лу Бинь! Если с моим мужем что-нибудь случится, я, даже став призраком, не оставлю тебя в покое!
Император пришёл в ярость:
— Лу Бинь! Ты слишком далеко зашёл!
Лу Бинь криво усмехнулся, потирая левую щеку:
— Я действительно пригласил наследного сына Фан выпить чай. Хотел взять третьего юного господина, но наследный сын сам захотел попробовать наш чай в Тайной страже. Я всё время держался на расстоянии трёх чи от госпожи и вёл себя почтительно. Все в Тайной страже могут засвидетельствовать, и даже слуги из Дома Герцога подтвердят. А вот госпожа, кажется, влюбилась в мою красоту и долго смотрела на меня с нежностью… Не удивлюсь, если я ошибся.
Бесстыдство такого уровня редко встречается! Кто вообще назовёт эту страшную рожу Лу Биня «красотой»?
Молодая госпожа закрыла лицо и зарыдала:
— Муж, если с тобой что-нибудь случится, я тоже не хочу жить!
Герцог Ин, вне себя от горя, с трудом поднялся на колени перед императором:
— Ваше Величество! У старого слуги всего четверо сыновей. Второй уже искалечен, защищая меня. Сейчас моя невестка чуть не покончила с собой. Если со старшим что-то случится, я… я просто разорвусь от горя!
Слёзы хлынули из его глаз.
Император гневно приказал:
— Лу Бинь! Немедленно отпусти наследного сына! Эй, сбегайте в Тайную стражу и приведите его сюда!
Молодая госпожа перестала плакать и, всё ещё в слезах, поклонилась императору:
— Ваша служанка так переживала за мужа, что позволила себе непристойное поведение перед государем. К счастью, господин Лу напомнил: Его Величество вызвал меня лишь для допроса, а не для ночи любви. Теперь я в ужасе.
Лицо императора пошло пятнами от гнева. Он указал на Лу Биня:
— Ты, Лу Бинь, слишком дерзок! Как ты смеешь так говорить?! Ты… ты… ты выводишь меня из себя! Лишить тебя годового жалованья и отправить на колени за ворота!
Лу Бинь поклонился и вышел, но на прощание ещё раз взглянул на молодую госпожу — в глубине его глаз мелькнули неясные, загадочные чувства.
Император неловко кашлянул и поднял герцога Ин:
— Любезный старик, не волнуйтесь. Ваш сын скоро вернётся целым и невредимым. Ха-ха, Лу Бинь всегда такой своевольный. Я его хорошенько накажу.
Император чувствовал себя крайне неловко. Вызывать жену своего подданного — уже дурной тон, да ещё и на рассвете! Если какой-нибудь цензор подаст доклад, обвинив его в нарушении правил взаимоотношений между государем и подданным, император потеряет лицо. Лучше было бы поручить это императрице…
Но дело слишком важное — императрицу привлекать нельзя. Хорошо хоть, что присутствует свёкор, так что ситуация хоть как-то оправдана. Молодая госпожа чуть не покончила с собой и плачет, как истеричка, — императору стало неловко, и он не решился больше ничего спрашивать. Он лишь неловко продолжал разговор с герцогом Ин.
http://bllate.org/book/6602/629627
Готово:
