Некогда было размышлять — да и о том, что «мужчине и женщине не подобает прикасаться друг к другу», молодая госпожа и думать забыла. Она резко оторвала полосу ткани и туго перевязала руку второго сына. Кровотечение сразу замедлилось. Фан Цзыи поспешно расстегнул одежду брата и увидел глубокую мечевую рану на груди: плоть была вывернута наружу.
Рана оказалась такой тяжёлой!
Несколько стражников Тайной стражи переглянулись в растерянности. Обнаружив, что второй сын всё ещё дышит, они высыпали на его руку весь запас своего секретного заживляющего порошка, оказали первую помощь и, не имея возможности в темноте как следует осмотреть раны, поспешили доставить его домой, в Дом Герцога.
Глаза Фан Цзыи покраснели от тревоги. Фан Фу уже громко распоряжался, чтобы немедленно вызвали лекаря.
Лекарь не мог прибыть так быстро, а молодая госпожа требовала заживляющий порошок. Чжэнши, потрясённая до глубины души, побледнела и рыдала над сыном, не в силах сообразить ничего. Молодая госпожа снова и снова торопила:
— Тот большой свёрток с травами! Принесите всё!
Служанка, дрожа и заикаясь, принесла все травы и сквозь слёзы прошептала:
— Молодая госпожа, я не знаю, какая из них нужна.
Юйтань раньше помогала дома младшему брату обрабатывать раны, поэтому узнала нужное средство. Она поспешно нанесла мазь на грудную рану. Фан Цзыи, собравшись с духом, начал перевязывать, а несколько служанок, дрожа, помогали ему. Тем временем уже вскипятили воду, чтобы смыть кровь с тела, и обнаружили ещё несколько ран.
Фан Фу, проводив стражников Тайной стражи, тоже поспешил внутрь.
— Они сказали, что сам герцог тоже ранен, но второй сын ценой своей жизни прикрыл его, иначе бы герцог не выжил. Несколько стражников Тайной стражи, патрулируя ночью, нашли герцога, весь в крови, и сопроводили его во дворец. Они постучали в ворота, разбудили самого императора, и тот немедленно прислал придворных врачей. Эти стражники получили приказ осмотреть место преступления, обнаружили, что второй сын ещё жив, и поспешили доставить его домой. Наших десять человек — все погибли, там сплошные трупы.
Услышав это, Чжэнши почувствовала, будто земля ушла из-под ног, и потеряла сознание.
Снова началась суматоха.
Фан Цзыи и Юйтань переглянулись — обоим стало невыносимо тяжело. До какой же степени безумия должны дойти эти люди!
Внезапно за дверью раздался шум — прибыл начальник Тайной стражи, господин Лу Бинь, со своей свитой. Было всего лишь третьи часы ночи, но стража уже приехала для осмотра места происшествия. Наследник титула никогда не занимался внешними делами. Фан Фу поспешно вывел на улицу более десятка охранников и увидел, что перед воротами собралось около тысячи всадников. Весь особняк был плотно окружён.
Стражники окружали начальника Тайной стражи, господина Лу Биня. В колеблющемся свете факелов виднелись лишь развевающиеся полы одежды, лица же оставались неясными. Фан Фу поспешно крикнул наружу:
— Старый слуга Дома Герцога! Не смею ночью без предосторожности открывать ворота. Скажите, господин Лу, с какой целью вы здесь?
— По повелению императора расследую дело.
Голос господина Лу был плоским и безжизненным, будто выдавливаемый мехами, и в ночи звучал особенно жутко. Он показал указ, который один из стражников поспешно передал Фан Фу. При свете фонаря тот разглядел императорскую печать и немедленно приказал открыть главные ворота, чтобы впустить людей Тайной стражи.
Лу Бинь указал на одного из мужчин:
— Это лекарь Тайной стражи. Ведите его скорее к второму сыну.
Даже противный голос господина Лу вдруг показался прекрасным. Стража славилась лечением ран от клинков и мечей — теперь второй сын будет спасён! Фан Фу обрадовался и тут же послал двух служанок проводить лекаря. Сам он поклонился, ожидая дальнейших распоряжений.
Лу Бинь привёл с собой около ста человек. Едва войдя во двор, он приказал занять все входы и выходы. Холодно произнёс:
— Где место преступления? Покажите мне. Подготовьте всех свидетелей и улики. Разве в вашем доме только ты, старый слуга? Где хозяева?
Фан Фу поспешно ответил:
— Наследник титула не занимается делами, третий сын ещё мал, второй сын тяжело ранен, а госпожа и молодая госпожа — женщины, им неудобно выходить.
Лу Бинь коротко приказал идти вперёд. Фан Фу повёл их вглубь поместья, держа в руках связку ключей. Открыв замок на задней двери, он привёл господина Лу к месту, где содержали няню Лян. Две старухи были связаны и с кляпами во рту во внешней комнате; на столе нетронуто стояли еда и напитки.
Тело няни Лян лежало во внутренней комнате.
— Мы ничего не трогали, всё осталось как было.
Лу Бинь едва заметно кивнул. Писарь тут же начал зарисовывать расположение предметов. Фан Фу добавил:
— Когда мы запирали няню Лян, её руки и ноги были связаны, а во рту — большой ком тряпья. Не понимаю, как она его выплюнула.
Двое подчинённых осторожно перевернули тело. Лицо умершей посинело, в свете факелов выглядело ещё ужаснее. Из ушей и носа проступили засохшие кровавые следы. Перед смертью она судорожно извивалась — тело выгнулось, глаза широко раскрыты, будто она увидела что-то страшное или умирала с непримиримой обидой.
Стражники, привыкшие к смерти, и те почувствовали зловещую атмосферу в комнате. Фан Фу дрожал рядом и отвёл взгляд — яд оказался слишком странным и жестоким.
Подчинённые Лу Биня осмотрели помещение и проверили окна и двери.
— Запоры целы, недавно не открывались. Пыль на них не тронута.
Лу Бинь слегка передёрнул кожей на лице.
— Фан Фу, говори честно: рот этой старухи был заткнут? Как можно выплюнуть ком, если язык не может двигаться?
Фан Фу на миг замешкался.
— Да, точно заткнут был. Она кричала, пришлось. Возможно, слуги плохо завязали.
Лу Бинь ничего не ответил и направился к дому Линь Да-ниан. По дороге Фан Фу, открывая один замок за другим, пояснял:
— До дома Линь Да-ниан далеко, надо пройти несколько переулков. Обе двери заперты, ночью прямого пути нет.
Когда все ушли, Фан Фу снова должен был запирать двери — то одну, то другую. Лу Бинь явно раздражался, но уважая положение герцога, вынужден был терпеть эти правила, хотя внутри уже кипел от злости.
— Няня Лян была кормилицей наследника, подаренной первой госпожой. А семья Линь была принята в дом нынешней госпожой. Однажды, когда та ходила в храм за благословением, увидела этих трёх женщин в трауре, продающих себя в рабство, и взяла их к себе. Уже двенадцать-тринадцать лет живут в нашем доме.
Они долго шли, пока наконец не добрались до дома Линь Да-ниан. Её две дочери тоже служили в особняке: младшая, Сяо Уцзы, присматривала за козой герцога, а старшая работала в прачечной. Линь Да-ниан пригласила дочерей на угощение — и все трое погибли.
Лица всех троих исказились в ужасе, тела были вывернуты, глаза полны страха.
Писарь тут же воткнул серебряную иглу в еду — игла осталась блестящей. Проверил вино, чай — игла не потемнела. Неужели ни в одном из блюд не было яда?
Лу Бинь громко приказал:
— Приведите собаку!
Собаку привели почти сразу. Через мгновение она начала судорожно дёргаться. Какой мощный яд! Серебряная игла его не показала! Все вокруг в ужасе втянули воздух. Даже стражники Тайной стражи, привыкшие ко всему и даже сами изготовлявшие яды, были потрясены: даже их секретные средства не убивали так быстро! Собака даже не успела взвыть!
От Лу Биня исходила леденящая кровь аура, будто обнажённый клинок.
Подчинённые поспешно упаковали остатки еды в короб и приготовились унести трупы.
— Слуги из кабинета заперты в пустой комнате главного двора. Мы не осмеливались их допрашивать. А молоко от козы стоит в главном доме. Госпожа, молодая госпожа, наследник и второй сын — все там, — тихо сказал Фан Фу.
— Веди, — холодно бросил Лу Бинь.
Фан Фу поспешно засеменил вперёд.
Пройдя мимо служебных помещений, они долго шли, пока не услышали звон мечей и гневные крики. Главный двор был ярко освещён. Фан Фу вытер пот со лба и про себя застонал: «Опять этот маленький бедолага Цзыин устроил беспорядок!» — и пояснил:
— Господин Лу, это наш третий сын. Он ещё не знает, что случилось в доме.
Лу Бинь ничего не ответил. Его лицо в мерцающем свете факелов оставалось непроницаемым. Фан Фу не осмелился больше говорить и ускорил шаг.
Там действительно бушевал третий сын дома Фан. Фан Цзыину было всего тринадцать лет. Разбуженный шумом, он выбежал и увидел, что во двор проникли люди Тайной стражи. Не зная, что происходит, он перемахнул через несколько высоких стен и пробирался сюда. Стражники заметили его и попытались остановить. Фан Цзыин выхватил меч и начал сражаться, крича: «Мама! Папа!» Стражники догадались, что это сын хозяев, и не решались причинить ему вред, но и пропускать внутрь не хотели.
Пока шла потасовка, из главного дома раздался холодный голос:
— Прекратите сейчас же!
Вышла прекрасная молодая госпожа. Фан Цзыин тут же воскликнул:
— Суси!
Молодая госпожа сделала реверанс:
— Господа стражники, мой младший брат — не посторонний. Он ещё ребёнок, простите его за дерзость.
Фан Цзыин поспешил к ней и со слезами спросил:
— Суси, что случилось дома?
Молодая госпожа взяла его за руку, чтобы увести, но раздался ледяной голос:
— Постойте.
Несколько стражников загородили им путь.
Фан Фу поспешно пояснил:
— Господин Лу, это наша молодая госпожа и третий сын.
Лу Бинь фыркнул:
— Тайная стража выполняет приказ императора. Не позволю вам мешать. Пусть третий сын выпьет со мной чашку чая в управе.
Иногда Тайная стража «приглашала на чай» чиновников. Те, кого приглашали, потом молили о смерти — стража знала множество изощрённых пыток. Тайная стража — псы императора, а господин Лу Бинь — самый свирепый и безжалостный из них.
Несколько стражников подошли с усмешкой:
— Третий сын, тебе повезло! Идём, попьём чайку.
Юйтань в отчаянии не знала, что делать. Она давно слышала о жестоких методах господина Лу. Внезапно раздался смех:
— Есть хороший чай… почему бы и мне не присоединиться? Пойду… выпью чашечку.
Из тени фонарей вышел старший сын дома Фан. Он стоял и улыбался:
— Младший брат, оставайся с суси. Я пойду… выпью чашку чая и вернусь.
И, встретившись взглядом с Лу Бинем, добавил с улыбкой:
— Господин Лу, я… пойду с вами.
Фан Цзыи внезапно появился из тени фонарей и встретился взглядом с Лу Бинем. Неужели наследник титула не знает, насколько опасна Тайная стража? Лу Бинь посмотрел на Фан Цзыи и вдруг усмехнулся. Оказывается, даже жестокий палач способен улыбаться. Его улыбка напоминала цветок циперуса в аду — лицо искривилось, выражение было зловещим и неестественным.
— Какая жалость — прекрасный цветок на навозной куче. Наследник желает чаю? Прошу.
Юйтань с надрывом закричала:
— Муж!
Фан Цзыи обернулся и мягко улыбнулся:
— Оставайся дома. Я… выпью чай и вернусь. Приготовь… креветочные рулетики, я хочу их съесть по возвращении.
Его слова звучали легко и спокойно, будто он просто принял приглашение друга на чай. Фан Цзыин плакал, пытаясь броситься к нему, но Юйтань крепко держала мальчика и, сквозь слёзы улыбаясь, сказала:
— Выпей чай и скорее возвращайся. Я приготовлю креветочные рулетики и буду ждать тебя.
http://bllate.org/book/6602/629626
Готово:
