Прошло всего три дня с тех пор, как она вышла замуж, а родной дом уже стал для неё «родительским». Юйтань с лёгкой влагой в глазах прошептала:
— Не знаю, принимает ли мать своё лекарство вовремя… Как там её поясница? Спрашиваю — не хочет говорить.
— Не волнуйтесь, госпожа, — утешала служанка. — Пятая госпожа следит, чтобы госпожа принимала лекарства. Она ещё передала мне: «Скажи второй сестре — пусть спокойна, всё в порядке, я помогаю матери, и она может на меня положиться». Когда я уезжала, четвёртая госпожа была занята в зале для совещаний, а пятая госпожа уже управляет всеми делами во дворе — и внутри, и снаружи. Очень уж старательна! Госпожа теперь многое не делает сама.
И, понизив голос, с хитрой улыбкой добавила:
— Угадайте-ка, госпожа, почему та двоюродная госпожа не приехала?
Не дожидаясь ответа, прикрыла рот платком и захихикала:
— У неё на лице нарывы! Всё красное и опухшее — стыдно показываться! И служит ей это за дело! Цайдэ шепнула мне, что это рук дело старшего сына.
— Неужели Шэнь-гэ’эр устроил это? — прошептала Юйтань, и в носу у неё защипало. Сколько раз он уже помогал ей втихомолку…
Юйтань ещё долго расспрашивала Хуаруэй, а потом с тоской вздохнула — обе младшие сестры повзрослели. Дома ей можно не переживать.
Тем временем Хунцзянь и Цинъя вернулись после поручения.
— Всех из дома няни Лян уже по приказу управляющего Фана поместили под надзор. Мы собрали множество вещей — явно не те, что они сами могли бы себе позволить: нефритовый пояс, перстни, веер из бамбука с запахом алоэ, поясной нож, нефритовая подушка и разные нефритовые украшения. Много мелких, но ценных предметов. Няня Ван велела забрать даже иголки с нитками — всего набралось две большие повозки.
Фан Цзыи подошёл осмотреть находки. Увидев среди них свои вещи, он молча отложил их в сторону. Госпожа сжала его руку в утешение.
Было также множество одежды, одеял и прочего хлама — явно из дома няни Лян. Госпожа велела двум старухам вернуть всё обратно. Но прошло совсем немного времени, как те в ужасе ворвались обратно, плюхнулись на колени и стали биться лбом в пол:
— Простите нас, госпожа! Мы пожадничали… Мы не смели брать вещи из усадьбы!
Оказалось, им понравилось, как выглядят вещи из дома няни Лян, особенно вышивка на наволочке — одна из старух решила оставить её сыну на свадьбу. А когда стала проверять, чем набита подушка (обычно же — просом), нащупала внутри что-то твёрдое. Распорола — и обомлела. С перепугу бросилась к госпоже.
Служанка передала подушку. Госпожа заглянула внутрь — там лежала стопка банковских билетов на несколько тысяч лянов, а также масса мелких золотых и серебряных украшений. Среди них — особое золотое подвесное украшение, исключительно изящное. На цепочке — восемнадцать рубинов. Даже такая искушённая госпожа, как она, не узнала этот предмет, да и само золото было необычного оттенка.
Увидев цепочку, госпожа побледнела и тут же приказала привести няню Лян.
Та волокла ноги, жалуясь на вывихнутую лодыжку, но служанки втащили её в комнату насильно. Няня Лян тут же села на пол, завопила, запричитала и даже стала бросать упрёки наследнику титула:
— Старший сын! Ты хоть каплю жалости к своей кормилице прояви! Моей кровью превратилось молоко, которым я тебя вскормила!
Фан Цзыи едва не вырвало от отвращения. Он нахмурился и уставился на неё. Госпожа, видя его состояние, велела служанке увести его отдохнуть. Но он лишь покачал головой — мол, останется.
Госпожа кивнула Хунцзянь. Та тут же вывела всех служанок, а за ней вышла и Фан Су.
Когда в комнате никого не осталось, госпожа подняла золотое украшение:
— Откуда у тебя эта вещь?
Лицо няни Лян исказилось от страха:
— Я купила её на свои деньги, госпожа! Честное слово, это не из усадьбы!
— Ты врёшь прямо в глаза! — возразила госпожа. — Хотя бы посмотрим на рубины: каждый стоит десятки тысяч лянов. Откуда у простой старухи такие деньги?
Няня Лян закатила глаза и зарыдала:
— Правда купила! На базаре у городского храма один коробейник торговал… Наверное, украл где-то. Мне показалось дёшево — отдала сто лянов и купила. Глупая я, жадность заморочила голову… Простите, госпожа, в первый и последний раз!
И стала кланяться до земли.
Госпожа всё ещё не верила и продолжала допрашивать. Няня Лян плакала и несусветные байки несла, умоляя наследника простить её. Госпожа тихо рассмеялась:
— Толку просить его — ты украла его вещи. Он больше всего на свете ненавидит предательство. Он тебя ненавидит.
Фан Цзыи всё это время не сводил с неё глаз. Вдруг он подошёл, схватил её за ворот и вырвал связку ключей с пояса. Няня Лян побелела как полотно и затряслась всем телом.
Госпожа внимательно наблюдала за её реакцией:
— Лучше признавайся честно: для чего эти ключи? Скажешь — может, и отпущу.
— Госпожа, это правда! Один из них — от задней калитки. Я тайком сняла слепок, чтобы удобнее было ходить домой… Простите, я пожадничала и украла вещи наследника… Я виновата!
— Врёшь! — резко сказал Фан Цзыи, разглядывая связку. — А вот эта тонкая штуковина — что это? Это не ключ!
Няня Лян задрожала, зубы застучали, лицо стало синевато-бледным, но она упрямо молчала.
Госпожа хотела выманить из неё информацию о главном заговорщике, поэтому сделала вид, что не придаёт значения, и велела обыскать няню Лян досконально — даже вынули все шпильки из волос. Оставили лишь нижнее бельё и увели под стражу, строго наказав не дать ей повеситься.
Тем временем вторая повозка с вещами тоже вернулась. Госпожа лично с служанками перебрала всё. Одежду и одеяла распороли — и в одном из одеял нашли ещё несколько банковских билетов.
Фан Цзыи пришёл в ярость. Боясь, что служанки что-то упустили, он решил сам обыскать дом няни Лян. Взяв связку ключей, он открыл заднюю калитку — действительно, очень удобно выходить из усадьбы. Фан Су побледнела:
— Госпожа, прости мою нерадивость! Я и не думала, что няня Лян осмелится украсть ключи от усадьбы!
Две старухи, охранявшие калитку, тоже упали на колени:
— Госпожа, мы ничего не знали! У нас самих нет этих ключей — они у Линь Да-ниан в руках. Она отвечает за открытие и закрытие задних ворот утром и вечером. Нас тут четверо, сейчас дежурим мы двое… Мы ничего не знали!
Госпожа задумалась:
— Пока не распространяйте эту новость. Фан Су, возьми под стражу Линь Да-ниан и допроси. Потихоньку выясни: сколько ещё в усадьбе маленьких калиток и кто за ними следит? Обрати особое внимание на ночных сторожей. Если сюда проникнут воры, в усадьбе ведь полно женщин!
— Слушаюсь! Сейчас всё проверю. А этих двух старух пока арестовать?
Фан Су, перепуганная до смерти, ушла с несколькими служанками. Госпожа и наследник титула с сопровождением отправились к дому няни Лян, расположенному прямо за усадьбой. Фан Фу уже оцепил его.
Фан Цзыи взял Юйтань за руку, и они вошли внутрь. В доме стояли столы, кровать с балдахином, ширмы… Фан Цзыи лично начал разбирать сундуки и шкафы вместе с двумя слугами. Доски от мебели валялись по двору. В щели кровати застрял тонкий шёлковый платок. Юйтань осторожно вытащила его, взглянула — и тут же спрятала в рукав, побледнев.
Фан Цзыи стал обыскивать ещё тщательнее. Приказал разобрать печь — в дымоходе нашли глиняный горшок с мелкими серебряными слитками, на которых было выгравировано: «Изготовлено мастерами усадьбы двадцать пять лет назад для наград».
Фан Цзыи был вне себя — хотелось перерыть всё до основания.
В это время сообщили: вернулся Герцог Фан. Они тут же собрали все улики и поспешили к нему.
Герцог Фан уже переоделся в домашнее и собирался выпить чашку козьего молока.
— Что у вас опять случилось? — улыбнулся он, увидев молодых.
Рядом сидела Чжэнши — ей было явно неловко.
— Нужно ли мне уйти, госпожа? Пойду-ка проверю Цзыина, — сказала она, поднимаясь.
— Нет, матушка, — поспешила удержать её госпожа, — мне как раз нужен ваш совет. Я готова понести наказание от отца за то, что накажу няню Лян, хоть она и была кормилицей мужа. Простите мою дерзость.
Герцог Фан прищурился и с интересом наблюдал за тем, как Чжэнши будет выкручиваться.
Чжэнши фыркнула и улыбнулась:
— Наказывай, если хочешь. Всего лишь кормилица. В твоём крыле ты распоряжаешься всем сама. Герцогу всё это безразлично. Даже если в её доме нашли что-то — это всё равно вещи наследника. Забирайте себе.
В этот момент госпожа вдруг вскрикнула и дрожащим пальцем указала на пол.
Толстый кот Герцога Фана, привыкший пить молоко вместе с хозяином, лизнул немного из чашки — и рухнул на бок в конвульсиях.
Лицо Герцога Фана исказилось.
Его пристрастие к козьему молоку появилось ещё в армии. В усадьбе специально держали двух коз. Каждый день он пил по чашке свежего молока. Только что он поставил чашку, увидев молодых, а кот, как всегда, тайком лизнул.
Герцог понял: яд был предназначен ему!
Чжэнши побелела и не могла вымолвить ни слова.
Госпожа тут же приказала:
— Никто не покидает эту комнату!
В помещении находились четыре служанки. Госпожа стала допрашивать:
— Кто принёс это молоко?
Служанка по имени Чуньлань упала на колени:
— Не мы! Герцог любит свежее молоко прямо после дойки. Этой козой занимается Сяо Уцзы, дочь Линь Да-ниан. Только она смеет доить козу. Каждый раз она приносит молоко, а мы принимаем у дверей и вносим сюда.
Герцог Фан приказал:
— Привести эту девчонку!
Госпожа опустила глаза:
— Отец, мы нашли кое-что особенное.
И подала ему шёлковый платок из рукава. Герцог взглянул — и зрачки его сузились. На платке были выписаны отрывки из его последних меморандумов, его размышления о стратегии и анализ текущей военной обстановки на фронте.
— Это нашли в доме няни Лян, — сказала госпожа и подала ещё маленький свёрток.
Фан Куэй не успел ничего сказать, как вбежала запыхавшаяся служанка:
— Беда! Сяо Уцзы отравилась и умерла! Её мать и сестра тоже мертвы!
Фан Куэй вскочил на ноги:
— Что ты сказала?!
Госпожа тут же спросила:
— Эта Линь Да-ниан — та самая, что отвечает за задние ворота? Где Фан Су?
Чжэнши дрожащим голосом прошептала:
— Господин… Я… я арестовала Фан Су.
Кто-то осмелился отравить Герцога!
Лицо Чжэнши побелело. Она собралась с духом:
— Я поступила опрометчиво. Линь Да-ниан — моя доверенная служанка, которую я сама привела в дом. Когда госпожа сказала, что хочет её допросить, а Фан Су стала ей потакать, мне стало обидно, и я приказала арестовать Фан Су на ночь — думала, утром отпущу.
Фан Куэй указал на неё пальцем:
— Ах, госпожа… Ты уже не молода. Что мне с тобой делать?
Лицо госпожи вдруг изменилось:
— Отец, пора серьёзно допросить няню Лян!
Герцог приказал привести няню Лян и встал:
— Идите со мной.
И добавил строго:
— Никто не должен знать, что произошло в этом дворе. Госпожа, вы тоже не покидаете комнату!
Ночь была уже глубокой, ветер дул пронизывающий, деревья шумели. В усадьбе случилось убийство — ночь казалась зловещей и жуткой. Старуха несла фонарь впереди, а госпожа сама держала второй, освещая дорогу. Вскоре они добрались до помещения, где держали няню Лян. Из окна лился тёплый свет, а две стражницы во внешней комнате тайком пили вино.
http://bllate.org/book/6602/629624
Готово:
