Пронзительный, ясный взгляд Герцога Ин устремился на молодую госпожу. Юйтань глубоко вдохнула.
— Отец, — сказала она, — у меня один вопрос, который давно не даёт мне покоя. Мой супруг по натуре простодушен и совершенно не подходит для управления домом. Почему вы тогда просили императора объявить его наследником титула? Если бы была возможность, я бы предпочла, чтобы это бремя легло на плечи второго брата. Мне же хотелось бы лишь жить в достатке рядом с мужем.
В глазах Фан Куэя вспыхнула острота, будто иглы.
— Желающих породниться с вашим домом немало. Почему же вы согласились именно на Цзыи? Да ещё и так поспешно прислали даты рождения? Ведь всем в столице известно, что он заикается. Старшего законнорождённого сына, у которого нет надежды унаследовать титул, годами не могли выдать замуж… Ваш род всё же дал согласие. Признаться, это загадка для меня самого.
«Не зря отец говорил, что Герцог Ин — человек непростой: ни лестью, ни угрозами его не возьмёшь», — подумала Юйтань. Тема сменилась стремительно. Она слегка улыбнулась:
— Это я сама выбрала себе супруга. Вы, вероятно, знаете, что Яньциский князь уже два-три года сватал своего третьего сына. Но мой отец так и не дал согласия: во-первых, мать была против, а во-вторых, у отца были свои соображения. Из всех предложений, которые поступали, третий сын Яньциского князя показался мне худшим по характеру. А когда Яньциский дом начал давить, выбора почти не осталось. Вот и пришлось выбрать Цзыи. Он прост в общении, но честен и добр.
Глаза Фан Куэя вспыхнули, как молнии.
— Почему ваш отец отказал Яньцискому князю? Ведь их влияние первейшее в государстве.
— Слышала от второго брата, что и вы сами не одобрили сватовство Лу Янь. Полагаю, причина та же.
Фан Куэй рассмеялся и медленно зашагал по комнате.
— Старший законнорождённый сын без перспектив унаследовать титул… Его свадьба годами откладывалась. Я хотел лишь найти ему жену по сердцу, чтобы прожил жизнь в спокойном достатке. Но он всё отнекивался, даже заявил, что никогда не женится! Я разгневался — он всё равно не слушал. Лишь Цзыин заметил, что тот влюблён во вторую госпожу из рода Ли. Мне стало любопытно, я послал людей разузнать. Увидев вас, понял: девушка достойная. Но ведь Цзыи вам явно не пара — ваш род вряд ли согласился бы.
Глаза Герцога снова стали острыми. Он долго смотрел на неё, потом усмехнулся.
— Именно вы заставили меня принять решение. Тогда перед предками я дал обет: если Цзыи сумеет жениться на вас, я хлопочу о том, чтобы его объявили наследником. Только предки знают мои мысли — никому другому я об этом не говорил. Вы, вероятно, не очень хотели выходить за него, но обстоятельства заставили. Раз вы выбрали Цзыи, наш дом не может вас обидеть. У того мальчика слишком мягкое сердце. Без умной жены он всю жизнь будет страдать.
Юйтань не ожидала таких слов. Неужели именно потому, что она согласилась на брак, Герцог и добился для Цзыи статуса наследника?
«Какая странная логика…»
— Цзыин пользуется некоторой славой, у него есть амбиции. Он не желает идти путём дворян-наследников, предпочитая служить через государственные экзамены. Я не хочу губить его талант. Вы, как я вижу, тоже умеете рассуждать. Вам знакомо выражение «слишком большие заслуги вызывают подозрения у государя»?
Мысли Юйтань метались, но вдруг в голове вспыхнула догадка.
— Вы хотите сказать… Вы намерены постепенно отойти от дел?
В глазах Герцога Ин заиграла искра одобрения. Он кивнул.
— Вы очень проницательны. Я управляю войсками. Если бы я стал хлопотать о назначении Цзыина наследником, это вызвало бы тревогу. А Цзыи, напротив, ничем не примечателен — и в этом его главная защита. Нашему дому уже перевалило за сто лет. Время не для новых свершений, а для сохранения нажитого. К счастью, вы — не из тех, кто гонится за славой, и при этом обладаете умом. Помогите Цзыи удержать наше наследие.
Юйтань серьёзно кивнула. Герцог действительно мыслит далеко вперёд.
— Если бы вы не оказались столь достойной, а Цзыи не был так к вам привязан, я бы и не подумал заключать союз с вашим родом. Такой брак — прямое нарушение запрета государя. Но, к счастью, Цзыи ничем не выдаётся, и Императорский Дом может быть спокоен. Впредь будьте осмотрительны в светских встречах.
Юйтань поспешила заверить его в этом. Герцог Ин тут же велел позвать Фан Фу и лично распорядился:
— Завтра отправь человека в дом молодой госпожи. Передай, что она пока не вернётся — пусть сначала разберётся с домашними делами. Когда наведёт порядок, Цзыи сам проводит её домой на несколько дней. Пусть родственники не обижаются.
Затем он приказал Фан Су помочь молодой госпоже освоиться в управлении домом и как можно скорее передать ей все дела.
Чжэнши давно сидела в павильоне «Цимэнсюань», беседуя с сыном. Фан Цзыин был шаловлив, и мать не раз напоминала ему о приличиях. Узнав, что молодая госпожа и наследник титула вернулись, она наконец направилась в главный дом. Её встречала служанка, откинувшая занавеску.
— Ушла молодая госпожа? — спросила Чжэнши, входя. — Что за тайна такая, что даже мне нельзя знать?
Служанка тихо ответила:
— Не знаю, в чём дело, но наследник вышел весь в слезах, будто сердце разрывается. Потом молодая госпожа вывела его, уложила отдохнуть на ложе и снова зашла к Герцогу. Они долго разговаривали.
Чжэнши, поражённая, ещё не успела ничего сказать, как служанка добавила:
— Герцог приказал позвать Фан Фу, что-то ему велел и объявил, что завтра молодая госпожа не поедет домой, а сразу займётся домашними делами.
Чжэнши почувствовала неприятный укол. С горечью она пробормотала пару фраз, но в этот момент вошёл Герцог и всё услышал. Строгим взглядом он окинул жену. Однако Чжэнши, полагаясь на прежнюю близость, не придала этому значения и улыбнулась:
— Вы слишком торопитесь! Молодая госпожа только вчера переступила порог дома. Разве не стоит сначала понаблюдать за её характером? Через год-полтора, когда родит сына, тогда и передавайте дела.
Фан Куэй усмехнулся:
— Ты же сама не терпишь этих домашних хлопот и всё твердишь, что хочешь поехать со мной на границу. Кому же ещё доверить дом, как не невестке?
— Но ведь Фан Су верна и внимательна! — возразила Чжэнши. — С ней всё будет так же, как и при мне. А Ли — слишком молода и несдержанна. Возьмём хотя бы эту няню Лян. Да, старуха вела себя плохо, но достаточно было отослать её домой. Зачем же гнать её в могилу? Уже одно это говорит о жестокости молодой госпожи.
Брови Фан Куэя дёрнулись.
— Что ты имеешь в виду? Хочешь заступиться за эту Лян?
— За неё? — Чжэнши рассмеялась. — Какое мне до неё дело! Просто молодая госпожа слишком резка и не умеет сдерживать эмоции. С таким характером как можно управлять таким большим домом? Прошу вас, подумайте ещё раз.
Фан Куэй громко расхохотался.
— Я хорошо разбираюсь в людях. Ли гораздо умнее тебя. Этому дому я спокоен, передав его ей.
Чжэнши больше не осмелилась возражать. Она занялась сборами: комната быстро заполнилась вещами — одежда на все сезоны, рулоны шёлка, куски кожи, даже дорогие лекарства в больших свёртках. Во дворе стояли сотни кувшинов с вином.
Фан Куэй, взглянув на это, усмехнулся:
— Зачем столько брать? Ты же там бывала. Там всё есть.
— Как раз потому, что там ничего нет, и нужно взять побольше, — ворчала Чжэнши. — И твой любимый чай я положила — два больших мешка.
Она продолжала перебирать вещи, прося мужа напомнить, чего ещё не хватает. Но Фан Куэй был погружён в свои мысли и не обращал внимания на эти хлопоты.
— Делай, как считаешь нужным. Бери всё, что хочешь. На нескольких повозках всё это уместится.
Затем он велел позвать главного управляющего лавками и приказал принести все книги учёта. При Чжэнши он объявил, что впредь управляющий будет отчитываться перед молодой госпожой. Второй молодой господин ещё учится, поэтому все решения теперь принимает она.
Чжэнши не выдержала — лицо её побледнело от гнева. Но управляющий стоял рядом, и пришлось сдерживаться. Как только он ушёл, она выплеснула накопившееся:
— Что Цзыци совершил дурного? Почему нельзя оставить дела ему? Он ведь мужчина! Разве он менее сообразителен, чем молодая госпожа?
Ещё несколько фраз — и Фан Куэй вспыхнул:
— Ты же сама соглашалась стать наложницей! Говорила, что ничего не хочешь, кроме меня самого! Я сделал тебя женой — разве это не великое благодеяние? Чего же тебе ещё надо? Неужели хочешь отнять наследство у старшей ветви? Забудь об этом!
За все годы совместной жизни они ни разу не ссорились. Теперь, услышав такие слова, Чжэнши почувствовала горькую обиду.
— Что наговорила ему эта молодая госпожа? Решила на меня нажаловаться? Так ко мне относиться! А как я все эти годы заботилась о Цзыи? Скажи по совести: в чём я его обидела? Одежда, еда — всё было лучшее! А теперь ты берёшь её сторону! Неужели Цзыин и Цзыинь не твои сыновья? Разве они не в тысячу раз лучше Цзыи? Он — старший законнорождённый, получил титул, а теперь и всё имущество достанется ему! Это несправедливо!
Фан Куэй долго смотрел на неё, потом рассмеялся:
— Ну наконец-то я узнал тебя настоящую. Будь спокойна: я всегда справедлив. Цзыи — старший законнорождённый, поэтому ему и положена большая часть наследства. Таков обычай во всех домах. Спорить бесполезно.
Чжэнши смотрела на мужа, будто на чужого человека.
Она была свободолюбива и презирала домашние хлопоты. Всегда думала, что всё достанется её сыновьям, и потому не копила личного капитала, не завела себе верных людей. Теперь было поздно сожалеть.
Слуги уже спешили угождать молодой госпоже.
Та приказала Фан Су передать распоряжение: завтра в четверть второго все собираются в зале для совещаний — знакомиться с новой хозяйкой. Герцог велел не следовать правилам свекрови, а навести порядок в доме. Едва начало светать, в цветочном зале собралось более десяти человек, перешёптываясь между собой.
«Молодая госпожа наказала няню Лян без малейшего снисхождения, будто хочет погубить её».
Уже восемь из десяти знали, что няня Лян попала в беду. Молодая госпожа использовала её, чтобы показать силу. Служанки постарались проявить особое усердие.
Сама Юйтань пришла рано, и даже наследник титула поднялся ни свет ни заря, чтобы быть рядом. Подоспела и Фан Су:
— Вы так рано! Похоже, я опоздала.
Молодая госпожа улыбнулась, подождала, пока соберутся все, велела служанке проверить список и произнесла:
— Сегодня я впервые управляю домом. Вы ещё не знаете моих правил. Тем, кто опоздал, я не стану делать выговор. Но те, кто до сих пор не явился, получат половину месячного жалованья.
Распустив собравшихся, она взглянула на стопку книг учёта и велела отнести их в свои покои. Но проверять счета не стала. Вместо этого отправила двух строгих нянь присмотреть за няней Лян, а Хунцзянь и Цинъя повелела взять с собой дюжину крепких служанок и обыскать дом Лян — якобы наследник потерял много ценных вещей. За всем этим должна наблюдать и Си Мэй: пусть вернут всё, что хоть отдалённо принадлежит дому, даже самый дешёвый клочок бумаги.
Никто не знал, за что так разгневалась молодая госпожа на няню Лян, но Герцог тоже велел не щадить её. Фан Су недоумевала, но понимала: власть в доме переменилась, и теперь нужно всячески угождать новой хозяйке.
Как управлять таким огромным домом, не зная людей и порядков в нём? Юйтань даже не стала открывать книги учёта. Велев подать паланкин, она обошла весь дом: главные и вторые ворота, кладовые, большую и малую кухни, швейную, даже комнаты управляющих служанок. Со всеми нянями она побеседовала, ободрила их. Так прошла большая часть дня.
После обеда вернулась Хуаруэй. Поклонившись, она весело доложила:
— Госпожа волновалась за вас. Увидев меня, сразу забеспокоилась и долго расспрашивала. Услышав, что вы заняты управлением домом, немного успокоилась. Старшая госпожа была в восторге, не переставала хвалить вас. И мне досталось: и госпожа, и старшая госпожа одарили меня.
http://bllate.org/book/6602/629623
Готово:
