— Си Мэй, сходи сама и принеси, — улыбнулась молодая госпожа. — Как можно утруждать няню Лян?
В шкатулке няни Лян оказалось всего-навсего около пятнадцати лянов мелкого серебра. Молодая госпожа взглянула — и рассмеялась:
— Месячное жалованье наследника титула разве не сто лянов? Фан Су, неужели в доме забыли выдать ему деньги?
— Как можно такое подумать! — поспешила ответить Фан Су с улыбкой. — Каждый раз няня Лян лично ходила за ними. Многие это видели.
— Тогда что-то не сходится. Наследник тратит из общих средств дома и на еду, и на одежду, а вне дома у него вообще нет расходов. Не будем говорить о прошлом — скажите хотя бы о нынешнем месяце: на что он потратил деньги? Няня Лян ведь должна помнить.
Наследник был человеком крайне неприхотливым и почти ничего не покупал. Няня Лян остолбенела и не могла вымолвить ни слова: она не ожидала, что молодая госпожа станет считать с ней серебро. Та смотрела на неё так, будто маленький котёнок играл с мышью. Няня Лян разрыдалась и, повернувшись, бросилась прочь:
— Старая рабыня больше не хочет жить! Как мне теперь быть? Не пережить мне такого позора! Пойду брошусь в колодец!
* * *
Герцог Ин, Фан Куэй, собирался вскоре отбыть в командировку и весь день вел переговоры с министром финансов по вопросам денежных и продовольственных поставок. Вечером император устроил в его честь пир, на котором, разумеется, не преминул выразить одобрение и подбодрить. Когда Фан Куэй вернулся домой, на улице уже стояла глубокая ночь.
Чжэнши беседовала в главном зале с Фан Су. Увидев, что герцог вернулся слегка навеселе, она сразу поняла: он опять пировал вне дома. Тут же приказала служанке сварить отрезвляющий отвар. Фан Куэй, заметив Фан Су, спросил:
— Как поживает Цзыи? Его болезнь отступила?
Он всё ещё переживал за наследника. Фан Су улыбнулась:
— Да уж, наш наследник — загадка! Целое утро держал молодую госпожу за руку, не отпускал, оба прятались под пологом, а вышли только под полдень. После дневного сна ему стало гораздо лучше.
Фан Куэй нахмурился и посмотрел на Чжэнши:
— Цзыи совсем лишился мужского достоинства! Скажи, из-за чего он на этот раз разгневался?
Чжэнши рассмеялась:
— Молодые люди держат всё в тайне, как в неприступной крепости. Фан Су как раз мне рассказывала: молодая госпожа даже не стала пока проверять приданое, оставленное ей старшей сестрой, а сразу занялась няней Лян. Велела сдать все месячные деньги наследника, накопленные за все эти годы. Довела бедную старуху до того, что та захотела броситься в колодец. Сейчас молодая госпожа её заперла.
Фан Су тут же живо пересказала всё, что произошло:
— Молодая госпожа — настоящая мастерица! Наследник даже не вступился за свою кормилицу. Напротив, вспомнил множество вещей, которые в детстве поручал ей хранить: нефритовое кольцо для большого пальца, резную нефритовую лошадку, да и те шарики для рогатки… Откуда няне Лян их взять? Там чуть ли не бунт начался!
Раньше Цзыи из-за кормилицы даже с герцогом спорил. Герцог жалел сына, рано осиротевшего, и не мог видеть его в слезах — потому и закрывал глаза на выходки няни. А эта молодая госпожа всего несколько дней в доме, а уже так управляет наследником, что он во всём слушается её! Фан Куэй выслушал всё это молча. Чжэнши и Фан Су переглянулись. Фан Су вежливо попрощалась и ушла.
Чжэнши как раз начала рассказывать герцогу последние домашние новости, как вдруг донеслось докладное слово слуги:
— Наследник титула и молодая госпожа пришли!
В тот же миг Фан Цзыи вошёл вместе с женой. Глаза наследника были распухшими, как персики, и у молодой госпожи веки слегка покраснели. Фан Цзыи нечётко поклонился в знак приветствия, а молодая госпожа сделала реверанс и улыбнулась:
— Услышав, что вернулся свёкр, мы поспешили явиться к вам.
Фан Куэй ещё не успел ответить, как молодая госпожа добавила:
— Не осмелились бы беспокоить вас так поздно, если б не было дела чрезвычайной важности. Прошу, свёкр, отпустите прислугу.
Фан Куэй кивнул, и служанки немедленно вышли. Юйтань взглянула на свекровь и сказала:
— Осмелюсь просить и вас, матушка, на время удалиться. Нам нужно срочно поговорить со свёкром наедине.
Такая просьба была несколько дерзкой, но Чжэнши, будучи благоразумной женщиной, лишь улыбнулась:
— Вы, молодые, побеседуйте с герцогом. Я пойду проведаю Цзыиня.
И вышла.
Фан Куэй бросил на молодую госпожу пронзительный взгляд — и та, приподняв подол, опустилась на колени:
— Наследник уже знает, кто убил нашу свекровь. Прошу вас, свёкр, станьте на нашей стороне и помогите найти истинного злодея.
Фан Куэй мгновенно выпрямился, его взгляд стал острым, как клинок:
— Кто?! Какие у вас улики?
— Это наследник вдруг вспомнил, — с грустью ответила Юйтань. — Утром, когда начался приступ, он вспомнил, но тогда ещё не мог собрать мысли воедино, поэтому и не сказал вам.
Она умолчала про поддельные записи в книгах и подала герцогу пачку бумаг с дрожащими, неразборчивыми каракулями:
— Вчера одна старуха случайно разбила вазу нашей свекрови. Наследник так расстроился, что долго плакал. Всю ночь его мучили кошмары… Видимо, дух свекрови с небес помог ему вспомнить события того дня. Он в ярости от того, что столько лет его обманывала няня Лян.
Юйтань медленно поведала о событиях давних лет. Фан Цзыи рядом всхлипывал. Фан Куэй невольно перевёл дух — на лице его отразилось потрясение.
— Я ненавижу эту змею в человеческом обличье, — сказала Юйтань. — Потому и унизила её — чтобы хоть немного отомстить за мужа. Подумала: ведь няня Лян всего лишь кормилица, хотя и пользовалась полным доверием свекрови. Зачем ей убивать госпожу? Наверняка за ней стоит кто-то другой — настоящий убийца. Нельзя допустить, чтобы он остался безнаказанным! Если няня Лян, скрывавшая правду все эти годы, вдруг начнёт оговаривать невиновных, наша свекровь и на том свете не найдёт покоя. Я заставила её убирать двор, готова даже прослыть жестокой — лишь бы тайком выведать, кто стоит за ней. Прошу вас, свёкр, встаньте на стороне мужа!
Взгляд Фан Куэя вспыхнул: молодая госпожа не стала действовать опрометчиво, а предпочла пустить дело на пользу — выманить главаря. Эта невестка действительно умеет держать ум в узде.
Много лет назад госпожа Чжан умерла внезапно от отравления. Дом герцога Ин немедленно засекретил это дело. Фан Цзыи чудом выжил, но долгое время не плакал и не кричал — все думали, что ребёнок сошёл с ума от страха. Потом он начал твердить, что мать умерла из-за него, и безутешно рыдал, требуя вернуть её. Отказывался принимать новую кормилицу.
Императрица-мать Чжан велела передать, что обе семьи должны пойти навстречу друг другу и замять это дело — слишком велик был позор для обоих родов. В то время Фан Куэй ещё был наследником и служил в армии, а всеми делами в доме заправляла его родная мать. Дядя со стороны матери госпожи Чжан не желал сдаваться: прислал няню Чжу, настоял, чтобы оставить няню Лян при ребёнке, и потребовал от дома герцога обещания передать титул его племяннику. На всё это мать согласилась — ведь всё это казалось мелочами. Когда же Фан Куэй вернулся из армии, всё уже было решено. Мать была его родной матерью, и он не мог не уважать её — пришлось сглотнуть обиду.
Старые раны вновь кровоточили. Фан Куэй был вне себя от гнева и боли. Взглянув на сына, который рыдал, прижавшись к нему, он едва сдержался:
— Эта проклятая старая ведьма!
Фан Цзыи обхватил ноги отца и зарыдал ещё громче. Фан Куэй тоже не смог удержать слёз: он годами проводил вдали от дома, а сын рос таким робким, что отец с сыном почти не разговаривали. Цзыи даже старался избегать его. Но кровь сильнее воды — видя, как страдает сын, Фан Куэй скрипел зубами:
— Эта мерзкая старуха!
Поплакав как следует, Юйтань вытерла слёзы и утешала:
— Прошу вас, свёкр, не горюйте так. Дух свекрови оберегает Цзыи — впереди у него будет только лучшее. Я хочу устроить поминальную службу, чтобы её душа обрела покой.
Она помогла мужу подняться:
— Свекровь не хотела бы видеть тебя в такой скорби. Ты расстраиваешь и свёкра.
Долго утешая мужа, она наконец заставила его унять рыдания. Он сидел, беззвучно всхлипывая. Юйтань принесла воду, помогла герцогу умыться, потом вытерла лицо мужу.
Фан Куэй велел сыну выйти отдохнуть — ему нужно было кое-что спросить. Фан Цзыи не хотел уходить. Брови Фан Куэя задёргались — он был человеком вспыльчивым. Юйтань поспешно подняла мужа:
— Ступай, приляг немного. Я скоро выйду, как только выслушаю наставления свёкра. Посмотри на себя — разве не больно свёкру видеть тебя таким?
Уговорив мужа, она уложила его, велела служанке присмотреть и вернулась к герцогу.
Тот уже восстановил прежнее величие, эмоции улеглись. Он подробно расспросил о случившемся и спросил, не вспомнил ли Цзыи ещё что-нибудь. Юйтань насторожилась: герцог — человек проницательный, он наверняка уже что-то выяснил.
— Свёкр, муж был слишком мал тогда. Если бы не разбили ту вазу, он бы ничего не вспомнил. Он рассказал мне: в тот день няня Лян дала ему холодный суп из лотоса — он его вырвал. Тогда он и не подумал, что суп был отравлен. Я так испугалась, что не осмелилась расспрашивать его при слугах — боялась, что правда всплывёт. Мы заперлись под пологом и, то говоря, то записывая, составили эти листы. Только так удалось разобраться. Теперь он ненавидит няню Лян всем сердцем, но душа его неспокойна — не может вспомнить больше. Прошу вас, свёкр, дайте ему время. Дух свекрови поможет — рано или поздно правда восторжествует.
Фан Куэй взглянул на исписанные листы, испещрённые пятнами слёз, и тяжело вздохнул:
— Все эти годы Цзыи был в её руках. Если бы у неё возникли новые злые замыслы… Не смею даже думать об этом!
Юйтань тоже поежилась от ужаса:
— Мужу повезло — он выжил. Осмелюсь спросить, свёкр: те служанки и няни, что были тогда, ещё в доме? И ещё: няня Лян ведь была присоединённой служанкой свекрови. Фан Су сказала мне, что её муж — наш домашний слуга, свекровь сама их свела. Зачем она убила госпожу? Цзыи говорит, будто она что-то искала в её покоях. Не знаю, нашла ли. Хочу выйти на настоящего убийцу, отомстить за свекровь и дать мужу облегчение.
В зале воцарилась тишина. Герцог молчал долго. Юйтань не смела нарушать молчание и стояла, опустив руки.
— Цзыи повезло, что женился на тебе, — наконец произнёс Фан Куэй. — Есть вещи, о которых ты не знаешь, да и Цзыи тем более. Госпожу Чжан выдали замуж по указу императорского двора. Позже выяснилось, что у неё были связи с пятым принцем, ныне — принцем Баоинем. Я тогда прогнал её в дальние покои и больше не хотел её видеть. Она узнала некий секрет — и её убили, чтобы замять дело. Всё это слишком глубоко запутано. Настоящий заказчик — никто иной. Даже если ты всё раскроешь, что сможешь сделать? Подашь, что ли, жалобу самому императору?
Лицо Юйтань побледнело. Она стиснула губы и молчала. Наконец тихо спросила:
— Вы всё знаете… Но как Цзыи сможет с этим смириться? А дядя со стороны матери? Он в курсе?
Герцог усмехнулся:
— Брат Чжан Шилинь ничего не знает. Он ведь не родной брат госпожи Чжан — его усыновили из племянников, когда её отец умирал, чтобы присматривал за младшими. Этот человек упрям и непоколебим, даже императрице-матери не кланяется. Всем известен его скверный нрав и упрямство. Я терпел его все эти годы лишь для того, чтобы досадить императрице-матери Чжан.
— Цзыи нужно мягко увещевать. То дело слишком запутано — я сам не хочу в него вникать. Если он захочет расследовать, просто отвлеки его.
Свёкр ясно дал понять свою позицию, и Юйтань могла лишь согласиться. Фан Куэй спросил:
— Как продвигается проверка приданого свекрови? Няня Чжу не подтасовала ли что?
— Успела сверить только золото, серебро и антиквариат, — поспешила ответить Юйтань. — Всё по списку на месте, даже несколько ценных вещей, подаренных императорским двором, оказалось лишним. Некоторые предметы, подаренные при жизни, не были записаны, и старых слуг для сверки не найти. Я велела служанкам составить новую опись. Няня Чжу вела дела очень тщательно — даже ткани и шёлка регулярно проветривала. Редкая аккуратность!
Фан Куэй одобрительно кивнул:
— Чжан Шилинь человек честный и прямой. Я его терпеть не могу, но в делах ему можно доверять. Через несколько месяцев я уеду на границу — передай ему управление лавками. Он не подведёт.
Юйтань улыбнулась:
— Свёкр так заботится о Цзыи! Обязательно лично извинюсь перед дядей.
Взгляд Фан Куэя стал ещё более довольным.
* * *
В кабинете воцарилась тишина. Фан Куэй постукивал пальцами по столу, потом встал и прошёлся по комнате.
— Завтра пошлю гонца к твоим родителям. Не возвращайся пока домой — возьми управление домом в свои руки. Ты — хозяйка рода, и на тебе лежит великая ответственность. Пора взять ведение домашних дел в свои руки.
http://bllate.org/book/6602/629622
Готово:
