— Муж, каковы твои планы? — Юйтань вынула ещё один платок и нежно вытерла ему лицо, убирая следы пота и слёз. Фан Цзыи, словно наконец приняв решение, твёрдо произнёс:
— Я стану настоящим… наследником титула. Возьму в свои руки управление домом и отомщу за мать.
— Покажу им, на что способен, — добавил он с вызовом, — пусть потом жалеют до конца жизни.
Юйтань почувствовала, как в груди поднимается горечь.
— Что ты имеешь в виду, муж?
На лице Фан Цзыи мелькнула презрительная усмешка.
— Всё это — пустая игра. Меня просто водят за нос.
— Как так? — поспешила спросить Юйтань. — Я слышала от Фан Су, будто второй сын готов отказаться от титула ради любимой девушки.
Фан Цзыи фыркнул:
— Ты веришь в это? Старик всё равно на стороне второго сына. Не знаю, о чём они там шепчутся за моей спиной. Какой уж тут наследник! Все лавки в доме ведёт второй сын, а мне старик ничего не говорит. Он смотрит на меня — и ненавидит.
Он говорил с нарочитым безразличием:
— В те времена я тоже не хотел быть наследником, так что просто перестал учиться — хоть так сохранил себе жизнь.
Юйтань сжала сердце от жалости. Её душу будто сдавили в комок. Мачеха испортила первенца, но Фан Цзыи всё прекрасно понимал — и всё равно был вынужден глотать эту обиду.
— У тебя есть я, муж, — сказала она, обнимая его за шею. — Отныне я всегда буду рядом и помогать тебе во всём.
Он крепко прижал её к себе, будто хотел влить в свои кости. Тихо, сбивчиво рассказывал о детстве, о своей обиде и горечи. Юйтань терпеливо слушала, и когда он запинался, мягко подсказывала за него — больше никто на свете не желал его слушать. Фан Цзыи прижался лбом к её лбу и прошептал:
— Я… я буду добр к тебе. Отныне я стану твоей защитой и больше никогда не дам тебе страдать.
Этих слов было достаточно. Этой искренней, вырвавшейся из самой глубины души фразы хватило, чтобы она решила посвятить всю свою жизнь тому, чтобы оберегать его.
Живот громко заурчал, и Юйтань не удержалась от смеха:
— Муж, ты тоже проголодался? Уже полдень — пора обедать.
Фан Цзыи тоже рассмеялся, но тут же помрачнел:
— Надо как следует допросить няню Лян.
Юйтань, улыбаясь, наклонилась к его уху:
— Муж, она всё равно ничего не скажет. Давай сделаем так: послушай меня — будем действовать осторожно и обдуманно.
Глаза Фан Цзыи засияли, и он энергично закивал.
Молодая госпожа распорядилась подавать обед, и наследник титула вышел из покоев. Глаза его были красными и опухшими, но лицо сияло улыбкой, когда он сел за стол. Молодая госпожа с улыбкой накладывала ему еду и следила, как он ест. Даже Фан Су мысленно удивлялась: эта молодая госпожа умеет обращаться с людьми — даже такого упрямца, как наследник, сумела уговорить.
В этот момент подошла няня Лян и, как обычно, принялась причитать, напоминая Фан Цзыи про лекарство. Но тот смотрел только на свою новобрачную супругу и будто не замечал старуху.
Юйтань улыбнулась и слегка пошевелила пальцами — он так сильно их сжал, что они заболели.
Фан Цзыи очнулся и поспешно осмотрел её руку. Юйтань лишь мило улыбнулась ему и сказала:
— Фан Су, сегодня настроение у наследника не самое лучшее. Пока не будем проверять счета. Пригласи побольше людей — пусть соберётся весёлая компания, расскажут пару забавных историй, чтобы наследник немного развеселился.
Вскоре в комнате стало шумно и весело. Молодая госпожа усадила Фан Су, пригласила трёх нянек, а также четырёх главных служанок наследника — Си Мэй, Ламэй, Иньсинь и Хунсинь — и своих четырёх девушек: Хунцзянь, Цинъя, Хуаруэй и Мусян. Также присутствовали няня Гу и няня Ян. Все уселись плотным кругом.
Фан Су была отличной рассказчицей, молодая госпожа — искусной собеседницей, да и её служанки подхватили разговор. Вскоре комната наполнилась смехом и весельем. Даже Си Мэй со своими подругами старались угодить молодой госпоже, осыпая её лестными словами. Во внешней комнате дежурили несколько младших служанок, подавая чай и воду, а за дверью дежурили служанки-надзирательницы.
После нескольких забавных историй молодая госпожа с улыбкой спросила у Си Мэй и других:
— Сколько вам платят в месяц?
Затем поинтересовалась у младших служанок и, наконец, обратилась к Фан Су:
— Фан Су, я не знаю, какие у вас обычаи. Сколько служанок должно быть при наследнике титула?
— По правилам их должно быть восемь, — ответила Фан Су, — но наследник не любит, когда вокруг много людей, поэтому оставил только этих четырёх.
— А сколько служанок у второго сына? — с улыбкой спросила молодая госпожа.
Новобрачная невестка, спрашивающая о служанках младшего брата мужа, казалось, выходила за рамки приличий. Однако ничего особенного в этом не было, и Фан Су ответила с улыбкой:
— У второго сына восемь первостепенных служанок и двенадцать второстепенных.
— Получается, у нас даже меньше, чем у него? Нашему наследнику явно недодали, — заметила молодая госпожа.
Фан Су лишь натянуто улыбнулась:
— Молодая госпожа, вы не знаете: наследник любит тишину и покой, поэтому няня Лян не стала набирать лишних людей.
Няня Лян, с трудом скрывая недовольство, произнесла:
— Теперь всё в ваших руках, молодая госпожа. Хотите — набирайте хоть сотню служанок.
— Пока хватит и этих восьми, — сказала молодая госпожа. — Пусть все будут первостепенными. А вот второстепенных нужно ещё подобрать. Няня Ван, вы ведь присланы самим господином? Займитесь этим делом.
Няня Ван бросила взгляд на наследника, но тот смотрел только на жену. Няня Лян поспешила вставить своё слово:
— Молодая госпожа, кто же будет присматривать за малой кухней, если няня Ван займётся подбором людей?
— Я как раз хотела сказать об этом, — улыбнулась молодая госпожа. — Моя няня Гу — отличная повариха, да и мать Мусян к тому же. Пусть теперь помогает няне Ван на малой кухне. А подбором служанок, конечно, займётесь вы, няня Лян. Ещё загляните на наши поместья и выберите десятка два девочек лет по семь–восемь — пусть постепенно учатся служить.
Няня Ван оживилась: молодая госпожа явно собиралась ей довериться. Жирок с кухни ей и вовсе не нужен!
Все в комнате сразу притихли. Няня Лян получила мягкий, но ощутимый отказ и побледнела от злости.
Молодая госпожа обратилась к няне Чжу:
— Няня Чжу, после всех этих хлопот несколько дней отдохните. Навестите семью — ведь вы уже двадцать лет не виделись. Это наша вина перед вами, наследник в долгу перед вами. Фан Су, дом для семьи няни Чжу уже подготовили?
— Всё готово, — поспешила ответить Фан Су. — Ждут только вашего возвращения.
Няня Чжу не сдержала слёз:
— Молодая госпожа, позвольте мне пасть ниц перед вами!
Она уже собиралась кланяться, но Хунцзянь подхватила её.
Молодая госпожа ласково поговорила с няней Чжу. Та приехала по поручению дяди, чтобы присмотреть за приданым покойной госпожи. Её младшему сыну всего пять лет, и за все эти годы она так и не увидела его лица — даже черты сына забылись.
Внезапно наследник произнёс:
— Тогда и возвращайся… не надо.
Няня Чжу побледнела от ужаса и снова попыталась пасть ниц, но молодая госпожа звонко рассмеялась:
— Няня Чжу, вы не так поняли наследника! Он вовсе не хочет вас наказать. Наоборот — сочувствует вам и хочет, чтобы вы как следует повидались с сыном.
Она игриво взглянула на Фан Цзыи:
— Посмотрите, как наследник напугал вас! Вы же вся побелели!
Няня Чжу смутилась:
— Это я виновата, молодая госпожа.
Служанки и няни тоже посмеялись. Тогда наследник сказал:
— Отныне… всё решает молодая госпожа. Я… слушаюсь её.
Слуги и служанки тихонько хихикали, пряча рты в ладони: «Как же так? Ведь мужское достоинство!»
Лицо молодой госпожи покрылось румянцем:
— Что ты такое говоришь, муж? Куда это годится?
Фан Цзыи безразлично махнул рукой:
— Мне… нравится слушаться тебя.
Боясь, что он скажет что-нибудь ещё более откровенное, молодая госпожа поспешила перевести разговор:
— Наследник должен дать милость няне Чжу. Её семья теперь — часть нашего дома. Нужно найти им подходящие должности. Няня Чжу, пока поживите дома несколько дней. Если ваши родные окажутся честными людьми — я их продвину. Но если начнут злоупотреблять вашим положением и забудут своё место, тогда уж придётся наказать.
Няня Чжу, не слишком красноречивая, со слезами на глазах сказала:
— Наследник оказал милость, а я даже не знаю, как благодарить… Обязательно придержу своих, чтобы не причинили хлопот молодой госпоже.
Молодая госпожа одобрительно кивнула:
— Вот и хорошо.
Затем она перевела взгляд на няню Ян:
— Няня Ян — моя кормилица, самая преданная мне. Отныне она будет заведовать моими покоями. Няня Лян, передайте ей все текущие дела. А вы займётесь садоводством — посадкой цветов и уходом за садом.
Няня Лян опешила. Она не ослышалась? Слуги тоже переглянулись и начали перешёптываться. Няня Лян резко вскочила со стула:
— Молодая госпожа, если я вам не по нраву, зачем же так мучить меня? Я выкормила наследника грудью! Даже если нет заслуг, то уж труд мой есть! Наследник, твою кормилицу унижают!
И она зарыдала.
— Наглость! Как смеешь ты так разговаривать с госпожой? — строго одёрнула её одна из служанок. — Разве так учили тебя правилам?
Сердце няни Лян упало. Фан Су бросила взгляд на наследника, но благоразумно промолчала. Няня Чжу, чужая всему этому, тоже молчала. Няня Ван, давно враждовавшая с няней Лян, внутренне ликовала. Четыре главные служанки, которых выдвинула няня Лян, испуганно опустили головы.
— Молодая госпожа не может меня терпеть? Тогда я уйду домой! Не стану больше занимать места в вашем доме. Пусть теперь наследник находится под вашей опекой!
Она говорила это, косо поглядывая на Фан Цзыи. Молодая госпожа невозмутимо отхлебнула чай:
— Почему заварили именно «люйаньский гуапянь»? Я его не люблю. В следующий раз заварите «цуйло». Муж, это же подарок от моего дяди. Он служит в провинции, где растут дикие чайные деревья. Этот чай вкуснее даже императорского. Попробуй.
Затем она улыбнулась няне Лян:
— Няня Лян, вы неправы. Я ведь хотела дать вам лёгкую работу. Как можно думать о том, чтобы уйти? Вы же старая служанка дома, да и возраст ещё не такой, чтобы уходить на покой.
Она продолжила с лёгкой усмешкой:
— Раз уж вам не нравится ухаживать за цветами, найдём другое занятие. Кто отвечает за уборку двора? Пусть няня Лян будет помогать ей — будете подметать двор для наследника.
Няня Лян не поверила своим ушам. Слуги тоже широко раскрыли глаза.
Заставить её, кормилицу наследника, работать простой дворничихой? Да уж больно изощрённо придумала молодая госпожа!
По обычаю, кормилицу должны почитать и обеспечивать пожизненным содержанием, даже если она больше не работает. В доме не могло не найтись денег на это. Няня Лян даже рассмеялась от злости:
— Молодая госпожа просто хочет поиздеваться надо мной! Пойду к госпоже, пожалуюсь герцогу! Я выкормила наследника — даже если нет заслуг, труд мой есть!
И, всё ещё сердясь, она снова села.
Молодая госпожа вздохнула:
— Раз няня Лян недовольна этой должностью, я бессильна. Тогда верните все деньги, которые вы получали за эти двадцать лет. Наверняка набралось уже больше десяти тысяч лянов серебром.
Няня Лян вскочила, опрокинув стул, и покраснела от гнева:
— Я хранила деньги для наследника! Откуда столько?! Прошу, молодая госпожа, разберитесь!
— Почему нет? — улыбнулась молодая госпожа. — Я даже мало сказала. У наследника почти не было расходов — все эти годы деньги копились. Няня Лян, скажите, куда же вы их потратили?
Няня Лян тяжело дышала, лицо её пылало:
— Я не согласна! Сейчас же пойду к герцогу!
Она поднялась, чтобы уйти, но служанки, пришедшие с молодой госпожой, тут же преградили ей путь:
— Няня Лян, не торопитесь. Молодая госпожа ещё не закончила с вами разговор.
Молодая госпожа явно искала повод. Наследник молча наблюдал, не обращая внимания на судьбу своей кормилицы. Фан Су попыталась смягчить обстановку:
— Няня Лян, неважно, сколько у вас осталось. Просто отдайте деньги — ведь они принадлежат наследнику, а не вам.
Няня Лян сердито бросила:
— Деньги лежат в шкатулке у меня в комнате, под кроватью. Сейчас принесу!
И она направилась к двери.
http://bllate.org/book/6602/629621
Готово:
