Мать Фан Цзыи тоже умерла от отравления. Свекровь легко всё на себя не берёт — а вот ей, Юйтань, приходится думать вдвойне.
Она собрала рассеянные мысли и тут же, озарившись улыбкой, начала расспрашивать о барышне Ду. Одна — дочь знатного рода, другая — талантливая девушка из семьи учёных; их круги общения не пересекались, и в душе у Юйтань давно уже шевелилось любопытство. Фан Су тоже улыбнулась и рассказала всё, что знала:
— Второму сыну теперь придётся подождать. Отец барышни Ду недавно скончался, и она уехала домой соблюдать траур. Так что ждать ему три года.
Молодая госпожа снова улыбнулась и спросила о делах приближённых наследника титула, кивая в такт разговору с лёгкой, задумчивой усмешкой. По всему саду на ветру колыхались хризантемы: зелёные листья оттеняли жёлтые цветы, жёлтые цветы играли на фоне зелени, а сама молодая госпожа была одета в ярко-алое платье — картина получилась до того великолепной, что Фан Цзыи, завидев её издали, застыл как вкопанный и, затаив дыхание, уставился в заросли хризантем, будто надеясь одним взглядом выдворить оттуда Фан Су.
Молодая госпожа весело пошла ему навстречу, алый шёлк её юбки мягко развевался на ветру.
— Где ты был, муж? Я искала тебя повсюду, а обед-то ждёт.
Голос её прозвучал нежно, но в сердце вдруг защемило воспоминание о детстве Фан Цзыи, и перед глазами заплясали самые разные чувства.
Фан Цзыи заметил, что она немного грустна, и от волнения совсем потерял дар речи, чувствуя себя ещё более ничтожным. Он топнул ногой и попытался уйти, но Юйтань быстро схватила его за руку и с недоумением посмотрела на служанку Чжэньчжу, следовавшую за ними:
— Что случилось с вашим наследником?
Чжэньчжу была проворна на язык и ответила кратко:
— Наследник пошёл искать серебро. Няня Лян не дала ему и даже расплакалась, сказав…
Она бросила взгляд на наследника и решительно проглотила конец фразы, понизив голос:
— Наследник отправился к герцогу. Скоро вернётся.
Глядя на унылое лицо Фан Цзыи, Юйтань невольно вздохнула про себя: «Наследник словно маленький ребёнок. Всё делает по первому порыву. Да он даже хуже ребёнка!» Вспомнив шаловливого младшего брата Шэнь-гэ’эра, она покачала головой с улыбкой. Наследник — её муж, её опора и защита на всю жизнь, и сейчас остаётся лишь нежно уговаривать его.
— Зачем тебе сейчас идти к отцу? Неужели нельзя было подождать?
— Я… я не могу… чтобы ты… тратила своё серебро… чтобы твои служанки… жили…
Юйтань слегка опешила. Муж ничего не понимает в жизни, но явно держит её в своём сердце. Она осторожно спросила:
— Так куда же ты ходил?
Лицо Фан Цзыи исказилось от досады:
— Кормилица сказала, что серебро… кончилось. Старик… не дал мне и… выгнал. И во двор «Иньцюйюань» больше не пускает.
Словно камень упал в спокойное озеро — улыбка молодой госпожи медленно расползалась по лицу, пока она не захохотала так, что закачались цветы.
— Муж, да ты меня уморишь! — хохоча, потянула она его за руку. — Ай-яй-яй, живот свело от смеха!
Она сияла, как гранатовый цветок на ветру, и все хризантемы в саду поблекли перед её красотой. Фан Цзыи смотрел на неё, ошеломлённый:
— Ты… ты так прекрасна! — воскликнул он с восторгом. — Ты… не злишься?
Молодая госпожа игриво бросила на него взгляд, и наследник почесал затылок, тоже улыбаясь. Снаружи они действительно были прекрасной парой: он — сдержанный и благородный, она — живая и пышущая здоровьем. Среди хризантем стояли двое, словно сошедшие с картины.
Взявшись за руки, они направились в покои. Служанки уже спешили накрывать стол. Юйтань улыбнулась:
— Мужу мои блюда, видно, не по вкусу. Подайте и его обычную еду.
Няня Лян тут же подскочила, чтобы прислуживать наследнику, и недовольно пробурчала:
— Молодой госпоже следует есть то же, что и наследник. Если сейчас начать такие причуды, что дальше будет? Блюда уже второй раз разогревают — вкус совсем испортился.
Молодая госпожа лишь улыбнулась и не обратила внимания. Увидев, что Фан Цзыи сел за стол, даже не умывшись, она мягко упрекнула:
— Ты бы хоть руки помыл!
Сама помогла ему вымыть руки и вытерла их мягкой тканью. Лицо Фан Цзыи покраснело:
— Я… забыл.
Молодая госпожа бросила на него ласковый взгляд и положила в его тарелку кусочек еды:
— Попробуй это. Приготовила моя служанка. Не знаю, придётся ли по вкусу.
Няня Лян нахмурилась, взяла тарелку и выбросила содержимое, затем заново наполнила её, ворча:
— Нашему наследнику это не нравится.
Лицо Фан Цзыи стало ещё краснее. Он нахмурился и украдкой взглянул на молодую госпожу. Та будто ничего не заметила, поднесла к губам зелёную веточку, и капля масла на её алых губах сделала их ещё сочнее и аппетитнее.
Фан Цзыи смотрел на неё, забыв про еду, слегка наклонившись вперёд, а его миндалевидные глаза наполнились теплом. На щеках молодой госпожи заиграл румянец, и она ответила ему томным взглядом. В этот самый момент няня Лян снова нетерпеливо заговорила, и Фан Цзыи, наконец, вспылил: он вырвал у неё палочки и выпалил:
— Кормилица… отдохни!
Молодая госпожа снова фыркнула от смеха. Няня Лян зло сверкнула на неё глазами:
— Молодая госпожа! Если бы не ваши выдумки, наш наследник давно бы поел. Что будет, если он проголодается?
Юйтань лишь загадочно улыбнулась, посмотрела на Фан Цзыи и подмигнула Хунцзянь и другим служанкам. Те сразу поняли и вышли из комнаты. Остались только люди самого наследника. Фан Цзыи окончательно смутился, вскочил и начал выталкивать няню Лян за дверь. Та всё ещё возмущалась:
— Наследник! За что ты выталкиваешь свою кормилицу?
Но слова оборвались — дверь захлопнулась. Фан Цзыи покраснел ещё сильнее и сердито уставился на Иньсинь, Си Мэй и остальных служанок. Те испуганно бросились вон. Фан Цзыи задвинул засов, не обращая внимания на вопли няни Лян за дверью, и, тяжело дыша от злости, остался стоять посреди комнаты. Юйтань весело налила ему полчашки супа:
— Выпей сначала немного супа, согрей желудок, потом ешь эти блюда.
Фан Цзыи взял чашку и одним глотком осушил её. Глаза его тут же засветились. Молодая госпожа стала подкладывать ему еду из своих блюд. Обед затянулся больше чем на час, и никто уже не помнил, как именно они ели. Фан Цзыи был совершенно доволен и потянул жену играть в вэйци.
Упомянув игру, Юйтань улыбнулась:
— Муж, даже мой младший брат обыгрывает меня. Ты уж будь добр, поддавайся мне. Только не смейся надо мной, а то я и вовсе не посмею играть при тебе.
Фан Цзыи смотрел на её миловидное личико и готов был растаять от восторга. Он быстро достал доску и предложил дать ей фору в три камня.
В вэйци Юйтань не имела никаких способностей. Хотя она и просчитывала ходы в уме, Шэнь-гэ’эр всегда находил способ разрушить её замысел. Причём именно она сама когда-то учила его играть! Теперь же мальчик, наоборот, открывал ей новые идеи. Шэнь-гэ’эр обожал играть с ней и не слушал её просьб прерваться. Со временем Юйтань привыкла к поражениям и перестала принимать их близко к сердцу. Теперь же, играя с мужем, она лишь надеялась не проиграть слишком позорно.
Фан Цзыи хотел дать ей фору в три камня, но Юйтань отказалась: раз всё равно проигрывать, пусть будет красивое поражение. Ведь игра в вэйци — это встреча равных соперников. Они сосредоточенно продумывали каждый ход, и уже через десяток ходов стало ясно, кто сильнее. Глаза Фан Цзыи сияли всё ярче: его игра была изящной и лёгкой, он то и дело демонстрировал блестящие ходы. Юйтань пришлось выкладываться по полной. Но в середине партии Фан Цзыи допустил ошибку и потерял почти половину территории, так что пришлось признать поражение.
Он был вне себя от радости:
— Жена… ты… ты настоящий мастер!
И снова потянул её за руку:
— Я проиграл… два ляна серебра!
Юйтань не удержалась и рассмеялась:
— Муж, мы же не ставили! Ты всегда играешь на два ляна?
— Разве… Шэнь-гэ’эр… не говорил? Он… поспорил со мной, что… я играю хуже тебя.
— Шэнь-гэ’эр? — удивилась Юйтань. — Когда ты его видел? Он мне ничего не рассказывал.
— На… на следующий день… после нашей встречи… он пришёл ко мне.
Юйтань засыпала мужа вопросами, и Фан Цзыи, раскрепостившись, начал рассказывать, не переставая восхищаться Шэнь-гэ’эром.
Оказалось, на улице Синфу есть аптека «Тунъань», принадлежащая герцогскому дому. Фан Цзыи, скучая дома и не желая выходить в свет, частенько там околачивался. Представлялся родственником управляющего и помогал раздавать лекарства тем, кто приходил за ними. Если кто-то просил совета, он даже выписывал рецепты. Никто из работников аптеки не знал его истинного положения, и он наслаждался этой жизнью.
В тот день, когда конь чуть не растоптал Юйцинь, госпожа Ци так испугалась, что заболела, и Фан Цзыци вызвал старшего брата. Позже Шэнь-гэ’эр навёл справки и узнал, что в аптеке «Тунъань» работает заика-лекарь. Он тут же отправился туда и устроился работать, чтобы учиться у Фан Цзыи. При этом постоянно называл его «зятем», отчего тому становилось сладко на душе: жена ещё не в доме, а с будущим шурином уже ладит.
Несколько дней подряд Шэнь-гэ’эр почти не отходил от Фан Цзыи: приходил с утра и уходил только вечером. При этом полностью «продал» сестру, рассказав всё — от её любимых блюд до талантов.
— Я боялся… что ты… не захочешь выйти… за меня. Но Шэнь-гэ’эр сказал… что ты согласна.
Фан Цзыи так разволновался, что не смел поднять глаз, лицо его покраснело, черты лица сморщились, а речь стала ещё более заплетающейся.
«Проклятый Шэнь-гэ’эр!» — подумала Юйтань. Такие слова ей самой было бы неловко произносить вслух. Щёки её вспыхнули, и она опустила голову, теребя платок.
Фан Цзыи застыл:
— Ты… помнишь… как мы… раньше встречались?
Слова давались ему с трудом, будто вода, пробивающаяся сквозь лёд. Юйтань тихо ответила:
— Помню.
И тут же добавила с улыбкой:
— Ты ведь тогда упал с павильона. Я так испугалась!
Лицо Фан Цзыи сразу прояснилось, и весь он засиял. Юйтань недоумевала, но тут он снова запнулся:
— В тот день… я подумал… что хорошо бы… взять тебя в жёны.
Лицо Юйтань вспыхнуло, и она топнула ногой:
— Мне тогда было всего двенадцать! На каком основании ты вообще думал обо мне как о невесте?
— Я… я… — Фан Цзыи покраснел ещё сильнее и умолк, лишь косился на неё. Юйтань поняла его неуверенность и вспомнила его детство. Сердце её сжалось, и слова сами сорвались с языка:
— Я сама выбрала эту свадьбу. Мы ведь уже встречались. Кроме заикания, в тебе нет ничего плохого.
— Правда? — Лицо Фан Цзыи засияло, черты лица расправились, и его красота стала ослепительной. Юйтань невольно залюбовалась им. Их взгляды встретились, и он медленно приблизился. Сердце Юйтань заколотилось. Фан Цзыи поспешно отвёл глаза, но рука его легла ей на плечо, а на щеках играл румянец.
Юйтань тоже смутилась и, чтобы скрыть замешательство, спросила:
— Говорят, ты ещё и рисуешь? Чем ещё занимаешься?
Фан Цзыи вдруг гордо улыбнулся, открыл потайной ящик и достал несколько свитков:
— Это… я купил… у Шэнь-гэ’эра… за два ляна. Знаешь… кто это нарисовал?
Юйтань насторожилась: «Что ещё выдумал этот шалун?» Раскрыв свиток, она тут же покраснела и в сердцах топнула ногой:
— Этого Шэнь-гэ’эра надо хорошенько отшлёпать!
Оказалось, мальчишка тайком вынес все её детские рисунки. Юйтань никогда не училась живописи по-настоящему: просто любила смотреть, как отец рисует, и иногда пробовала сама. Отец немного показывал ей приёмы, но ей всегда было некогда — нужно было учиться вышивке. Эти рисунки были очень плохими, и даже Шэнь-гэ’эр видел их лишь в раннем детстве. Потом у неё не осталось времени на рисование.
Лицо её пылало от стыда, и она потянулась, чтобы разорвать рисунки, но Фан Цзыи крепко их прижал:
— Я… с таким трудом… купил!
Юйтань закрыла лицо руками, чувствуя, что умрёт от стыда. «Проклятый Шэнь-гэ’эр!»
http://bllate.org/book/6602/629618
Готово:
