В доме остались лишь свекровь и невестка, и атмосфера слегка накалилась. Чжэнши взяла Юйтань за руку и мягко заговорила:
— По правде говоря, следовало бы подождать несколько дней, прежде чем рассказывать тебе всё это. Тебе нужно было бы сначала освоиться в нашем доме. Но твой свёкор вот-вот отправляется на границу — он принимает должность у генерала Лю и будет нести службу по охране рубежей и организации заселения. Вернуться ему будет нелегко. Поэтому он и пригласил твоего дядю из рода Чжан. Давние обиды пора улаживать раз и навсегда. Я знаю, у тебя много вопросов.
Юйтань моргнула и улыбнулась:
— Я ещё молода, и, может, не мне задавать такие вопросы. Но раз дядя сегодня упомянул об этом, я не могу делать вид, будто ничего не слышала. Мать Цзыи… она погибла несчастным случаем?
В глазах Чжэнши словно поднялся туман — невозможно было разглядеть её чувства.
— Твой дядя сказал правду. Твой свёкор и я искренне любили друг друга. Я даже была готова стать его наложницей. А мать Цзыи… её убили. Служанка нашла её слишком поздно — всё тело уже посинело. Она умерла от отравления.
У Юйтань пересохло во рту, сердце забилось быстрее, а ладони покрылись холодным потом. Чжэнши продолжала:
— Твой свёкор вернулся, чтобы похоронить её. У него в руках оказались улики против госпожи Чжан. После этого твой дядя перестал шуметь, хотя всё ещё не сдавался. Позже род Чжан добился, чтобы Цзыи остался с нами. Ты всё это слышала. Кто именно убил сестру из рода Чжан — до сих пор загадка даже для твоего свёкра.
Чжэнши рассказала несколько старых историй и, не обращая внимания на потрясение и напряжение молодой хозяйки, удобно устроилась на подушках и улыбнулась:
— Сегодня ты прекрасно одета. Этот насыщенный красный цвет так идёт твоей коже — никто другой не смог бы носить его с такой грацией. Ты не заметила, как глаза Цзыи просто тают, когда он смотрит на тебя?
Она прикрыла рот платком и залилась смехом.
Юйтань поспешила взять себя в руки и ответила с улыбкой:
— Матушка подшучивает надо мной. Я ещё так молода — мне ещё многому у вас учиться.
Они ещё немного посмеялись и поболтали. Затем Чжэнши достала бархатную шкатулку:
— У меня нет особых украшений для тебя. Вот несколько серебряных изделий — их мне когда-то выковали на границе. Узоры там совсем не такие, как в столице. Возьми, пусть будут тебе на память.
Юйтань взяла шкатулку, осмотрела украшения и сказала:
— Действительно необычно и красиво. Вы бывали на границе?
— Да, двадцать лет назад я туда ездила — искала твоего свёкра.
Лицо Чжэнши озарила мечтательная улыбка, и даже голос стал мягче:
— Я знала Фан Куэя с детства и с тех пор думала только о нём. Родители хотели выдать меня замуж за другого, но я не желала этого. Оставила дома записку и сбежала одна, взяв с собой лишь немного мелочи. Я добралась даже до Цзяюйгуаня! Мы с твоим свёкром прожили там больше двух лет. Я тогда думала, что всю жизнь буду лишь наложницей. Но вдруг мать Цзыи внезапно умерла.
— Вы хотите сказать…
Юйтань проглотила комок в горле и не договорила. Чжэнши улыбнулась:
— Я напугала тебя? Наверное, не стоило рассказывать тебе об этом. Особенно о побеге — это ведь должно было остаться в тайне. Но смерть матери Цзыи была такой странной, что скрывать больше нельзя. Даже твой свёкор в то время подозревал меня.
— В юности я без оглядки влюбилась — и до сих пор не жалею. Твой свёкор всегда ко мне добр. Говорят: «бежавшая — лишь наложница», но он всё же сделал меня своей женой. Теперь он просит меня сопровождать его на границу — там нам предстоит прожить, возможно, десятки лет. Молодая хозяйка, обоих моих сыновей я оставляю на твоё попечение.
Юйтань поспешила ответить:
— Матушка, я ещё слишком молода и неопытна. Не смею брать на себя заботу о доме.
— А кто же ещё возьмёт? — улыбнулась Чжэнши. — Цзыи умеет только читать, играть в го, рисовать да возиться со своими травами и кореньями. Ему не управлять домом. Цзыци — тот да, у него голова на плечах. Но он пострадал из-за меня. Жизнь такова: за всё приходится платить. Я отказалась от положения законной жены и убежала за ним на край света. Даже если всё скрывали, слухи всё равно пошли.
Юйтань не знала, что сказать. С детства её воспитывала строгая бабушка, для которой правила и приличия были святы. А теперь свекровь так откровенно говорит о своём побеге, не проявляя ни капли стыда — скорее, гордится этим.
Юйтань не удержалась и спросила:
— Вы любите свёкра?
Щёки Чжэнши порозовели, как у юной девушки, но она смело ответила:
— Да, люблю. С первого взгляда. Я ждала, что он придёт свататься. Но потом император назначил ему брак, и он не мог отказаться. Я тогда тайком плакала и даже думала: «Ну и ладно, выйду замуж за кого-нибудь — всё равно ведь с кем-нибудь жить».
Она взглянула на Юйтань и весело поддразнила:
— Наш старший сын давно в тебя влюблён. Все эти годы в его сердце была только ты. Мы сватали ему столько девушек из хороших семей, но он упрямо отказывался.
Юйтань не могла не улыбнуться:
— Но старший сын никогда меня не видел. Что он во мне нашёл? Матушка, вы смеётесь надо мной.
— Он заикается и стесняется — как ему выйти и заговорить с тобой? Он лишь тайком наблюдал издалека. Это Цзыин, наш шалун, однажды увидел портрет, который нарисовал старший брат. Так мы и узнали о его чувствах. Твой свёкор тут же послал людей разузнать о тебе — и был в восторге. Только Яньциский князь тоже сватался за тебя, и ваша семья медлила с ответом. Поэтому свёкор лично написал письмо с предложением руки и сердца.
Теперь Юйтань поняла, какие тонкости стояли за этим браком. Она мягко улыбнулась:
— Мне большая удача выйти замуж за старшего сына.
Они ещё немного поболтали, и наступило время обеда. Чжэнши хлопнула в ладоши:
— Ой, я совсем забыла, что ты не завтракала! Останься со мной пообедать. Нам так приятно поболтать вдвоём.
Она встала и добавила:
— Слуги все на улице — нас здесь не услышат.
— Позвольте мне позвать их, — предложила Юйтань.
— Пойдём вместе. Обед ещё не скоро подадут. Пока прогуляемся — я покажу тебе дом. Цзыи, наверное, ушёл с отцом во внешний кабинет. Теперь и на него ложится ответственность. Он привык к спокойной жизни, и это его тяготит, но ничего не поделаешь — на него теперь вся надежда.
Свекровь и невестка вышли из двора, прошли через несколько светлых зал и увидели женщину лет тридцати, ожидающую их в галерее. Та почтительно склонила голову, увидев их. Чжэнши, улыбаясь, сказала Юйтань:
— Это Фан Су, управляющая внутренним хозяйством. Вместе с мужем Фан Фу они ведают всеми делами в доме. Если что-то непонятно — спрашивай её.
Фан Су тут же шагнула вперёд и поклонилась молодой хозяйке:
— Госпожа уже приказала: с сегодняшнего дня я в полном вашем распоряжении.
Юйтань любезно ответила, и Чжэнши спросила:
— Где наш старший сын? У господина?
— Давайте не будем их ждать. Подавайте обед. Молодая хозяйка поест со мной — у неё впереди ещё много дел.
После обеда Чжэнши и Юйтань ещё долго обсуждали домашние дела. Затем Фан Су подала носилки, обтянутые чёрной тканью. Четыре служанки Юйтань, ожидавшие у ворот, тут же подошли и последовали за носилками. Две крепкие служанки подняли их и вынесли за ворота с резными цветами, по каменной дорожке.
Фан Су улыбнулась:
— Молодая хозяйка, не пройти ли нам через двор «Иньцюйюань»? Его уже отремонтировали. Господин велел наследнику титула переехать туда — там просторнее.
Юйтань засмеялась:
— Ваш наследник, наверное, недоволен?
Фан Су поспешно ответила:
— Именно так! Он привык к покою «Иньсиньцзюй». Вам придётся его уговорить.
«Иньцюйюань» находился недалеко от главного дома, на восточной стороне усадьбы. Пройдя через лунные ворота и миновав стену-ширму, можно было увидеть высокие изогнутые карнизы двора. Носилки прошли по двум узким переулкам, где, вероятно, жили слуги, и вышли на открытое пространство. Перед ними возвышалось изящное здание, скрытое за несколькими стеблями бамбука. На вывеске золотыми иероглифами было написано: «Иньцюйюань».
Фан Су спросила:
— Не заглянуть ли внутрь, молодая хозяйка?
Юйтань улыбнулась:
— Вид здесь прекрасный, но сегодня не буду заходить. Сначала нужно разобраться с текущими делами.
— Там ведь целых несколько комнат вещей! Одному не управиться. За этим присматривает няня Чжу с несколькими помощницами.
Фан Су по дороге показывала ей сады: «Ийсянъюань», где жил второй сын, «Цимэнсюань» — третий, и дальше — «Иньхуасе» для четвёртого. Она рассказывала и о людях при наследнике титула. Так незаметно они добрались до «Иньсиньцзюй». У ворот их уже встречали несколько служанок:
— Молодая хозяйка вернулась! Здравствуйте, госпожа Фан!
Молодая хозяйка вошла в главный зал и села на нижнее место, оставив верхнее пустым. Служанка Иньсинь тут же подала чай. Фан Су стояла рядом, ожидая распоряжений. Юйтань осмотрела трёх нянь: няню Лян она уже знала с ночи свадьбы, а вот две другие были ей незнакомы. Одной было около сорока, полноватая, с квадратным лицом и суровым выражением. Няня Чжу была худощавой, с морщинами на лице — неудивительно, что наследник их не любил.
Молодая хозяйка спросила:
— Кто здесь распоряжается? Принесите мне список слуг.
Няня Лян поспешно ответила:
— Молодая хозяйка, у нас нет никакого списка. Здесь всего несколько служанок — и так всё ясно.
— Всё же лучше завести список. Няня Лян, составьте его: всех слуг в «Иньсиньцзюй», поваров, садовников, да ещё и их родных — всё подробно. Завтра утром я хочу его видеть.
Молодая хозяйка отпила глоток чая и спокойно добавила:
— Няня Лян, вы не умеете писать? Тогда, няня Ван, вы ведь обучали старшего сына — вы грамотны. Составьте список и принесите мне завтра утром.
Няня Ван кивнула:
— Завтра утром всё будет готово, молодая хозяйка.
Говорят: «трёх женщин — целый театр», но при Фан Цзыи этот спектакль так и не начался. С детства он общался только с доброй кормилицей и при виде няни Ван, присланной отцом, закатывал истерики. Позже он вообще отправил обеих нянь прочь. Чжэнши, будучи мачехой, не вмешивалась в дела его двора, и потому всем здесь заправляла няня Лян.
Та уже начала считать себя выше других: наследник был добр и во всём потакал ей. Но теперь появилась молодая хозяйка — правда, новобрачная, наверное, не посмеет много требовать.
Молодая хозяйка осмотрела трёх нянь и спросила об их обязанностях. Оказалось, няня Ван ведала малой кухней — так приказал сам господин. Няня Чжу отвечала лишь за сундуки с приданым покойной госпожи. Затем Юйтань осмотрела четырёх новых служанок — всех уже видела. Все они были необычайно красивы. Няня Лян явно постаралась при их подборе.
Та поспешно добавила:
— Эти четыре служанки всегда рядом с наследником титула — знают все его привычки. Он без них не обходится. Есть ещё восемь второстепенных служанок и около десятка чернорабочих — они убирают двор, поливают цветы, кормят птиц. Есть и прачки — все ждут снаружи. Может, молодая хозяйка пожелает с ними познакомиться?
Молодая хозяйка не обратила внимания на её слова:
— Фан Су, хочу послать людей в поместье — пусть выберут несколько сообразительных девочек. Пусть сначала учатся у старших служанок. Эти же уже взрослые — через год-два их пора будет выдавать замуж.
— Молодая хозяйка мудро рассуждает. Девушки и правда уже на выданье, — поддержала Фан Су.
Лицо няни Лян сразу потемнело. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг за дверью послышались шаги — вернулся наследник титула. Его глаза сияли. Он окинул взглядом полную комнату и нахмурился:
— Все… все уйдите.
— Пусть три няни пока останутся — мне с ними ещё поговорить. Остальные могут идти, — сказала молодая хозяйка, улыбаясь и выходя ему навстречу. — Ты так быстро вернулся? Думала, только к вечеру увижу.
Фан Цзыи взял её за руку, усадил рядом и принял чашку чая:
— Я рассердил ста… старика. Поэтому и вернулся.
http://bllate.org/book/6602/629616
Готово:
