Госпожа спокойно сидела и неторопливо говорила, а Фан Цзыи уже не раз подгонял её. На лице няни Лян появилось смущение:
— Госпожа, пожалуйста, сначала приведите себя в порядок. Если опоздаете на утреннее приветствие, будет плохо — и вам самой достоинства не прибавит.
Юйтань улыбнулась:
— Кто бы сомневался? Опоздать на приветствие — дело неприятное. Просто мои служанки ещё не пришли, так что придётся немного подождать.
☆
Свекровь была женщиной прямолинейной и живой. Юйтань встречалась с ней несколько раз раньше. Герцогиня Инского дома всегда строго следила за внешним благопристойством. В первый же день после свадьбы ставить невестку в неловкое положение — это явно не в её духе. Скорее всего, всё затеяла эта кормилица по собственной инициативе. Но откуда у простой няни такая дерзость? Юйтань стало любопытно.
Впрочем, её служанки вскоре всё же появились: виски у них были влажные, пряди растрёпаны — видно, бежали без оглядки. Юйтань незаметно переглянулась с Хунцзянь:
— Сегодня наденем то самое праздничное платье из алого парчового шёлка — пусть будет повеселее.
Хотя фраза звучала буднично, Хунцзянь сразу поняла намёк и тут же подмигнула Хуаруэй. Та немедленно принесла таз с горячей водой и, опустившись на колени, высоко подняла его над головой, словно живая подставка. Две другие служанки поспешили снять с госпожи пару браслетов, и лишь тогда она опустила руки в воду.
Хунцзянь подала полотенце. Госпожа умылась и начала причесываться. Четыре служанки раскрыли туалетный ящик, выложили перед ней разнообразные кремы и пудры, расставили несколько шкатулок с украшениями. Госпожа тихо произнесла:
— Сегодня, пожалуй, не стоит надевать слишком тяжёлые головные уборы. Но роскоши и богатства всё же не избежать.
С этими словами она выбрала золотую диадему «Пять фениксов, встречающих солнце» и пару серёжек с кошачьими глазами. Служанки уложили ей волосы в высокий пучок, водрузили диадему, затем госпожа прошла за ширму и облачилась в алый наряд из парчового шёлка. Четыре служанки метались вокруг неё, пока наконец всё не было готово. После этого госпожа снова уселась перед медным зеркалом, чтобы аккуратно нанести косметику и завершить свой образ.
Няня Лян была поражена такой изысканностью. Разве не принято, что новые невестки предпочитают скромность? А тут — целый церемониал!
Не выдержав, она снова заторопила:
— Госпожа, герцогиня ждёт. По времени мы уже должны быть там.
Юйтань невозмутимо ответила:
— Я тоже волнуюсь. Но ведь сейчас предстоит встретиться со свекровью — как можно пренебречь макияжем? Да и мои служанки живут далеко… Молодой господин, впрочем, не торопится.
Фан Цзыи молча стоял рядом, глядя на неё с нежностью. Няне Лян стало не по себе, но возразить она уже не осмелилась: госпожа явно человек с характером.
Наконец наряд был завершён. Юйтань ещё раз взглянула в зеркало и, удовлетворённая, поднялась. Супруги взялись за руки и направились к выходу, а их служанки поспешили следом.
В саду деревья и кустарники росли пышно, но сами постройки в этой части усадьбы выглядели довольно старыми. Это были дома возрастом в сто с лишним лет, и то, что они сохранились так хорошо, само по себе было чудом.
По дороге Юйтань запоминала маршрут. Их покои «Иньсиньцзюй» находились очень далеко от главного крыла — почти через всю усадьбу. Редко где старший законнорождённый сын живёт так отдельно; неудивительно, что большинство людей даже не видели наследника титула. Юйтань задумалась: Фан Цзыи явно человек своенравный, так почему же семья всё-таки решила объявить его наследником?
Вскоре они добрались до главного крыла. Здесь здания были величественны и роскошны. Юйтань уже бывала здесь раньше. По пути им всё чаще стали встречаться служанки и слуги, которые, увидев молодых господ, почтительно опускали головы и застывали, пропуская их.
Впереди уже виднелись покои самого герцога Ин. Несколько служанок радостно выбежали навстречу:
— Молодой господин и госпожа прибыли!
Едва Фан Цзыи и Юйтань подошли к решётчатым воротам внутреннего двора, как ещё несколько служанок вышли им навстречу с улыбками:
— Молодой господин и госпожа! Оба дяди уже внутри. Герцогиня велела вас немедленно проводить.
Юйтань удивилась и вопросительно взглянула на мужа. Тот, однако, был совершенно безразличен к происходящему и просто потянул её за руку внутрь. Юйтань поспешно попыталась вырваться, но Фан Цзыи сжал её ладонь ещё крепче. Её лицо залилось румянцем, и она тихо прошептала:
— Отпусти меня немного!
Фан Цзыи, не глядя на неё, сделал вид, что ничего не услышал, хотя и сам слегка покраснел. Он решительно повёл её дальше. Юйтань чувствовала одновременно досаду и веселье, но делать было нечего — пришлось подчиниться.
Они прошли по изогнутой галерее, миновали несколько светлых залов и наконец вошли в настоящее внутреннее крыло. Сюда, кроме самых близких друзей семьи, посторонним вход был заказан. На галерее вдоль стены висел ряд птичьих клеток, но ни одной служанки или няни поблизости не было. Из комнаты доносился громкий разговор. Юйтань уже начала удивляться, как Фан Цзыи решительно откинул вышитую занавеску, и они вошли внутрь.
Герцог Ин Фан Куэй и его супруга госпожа Чжэн восседали на главных местах. На гостевых местах сидели два брата. Старший, лет сорока, с бледным лицом и жидкой бородкой, горячо что-то говорил. Младший, примерно ровесник Фан Цзыи, держал в руках складной веер и внимательно разглядывал вошедших. Очевидно, это были дяди Фан Цзыи. Юйтань почувствовала, что в комнате царит напряжённая атмосфера.
Фан Цзыи небрежно поклонился:
— Отец, отец, отец…
Запнувшись, он махнул рукой и не стал продолжать, а лишь слегка поклонился дядям в знак приветствия, после чего потянул Юйтань к свободному месту.
Фан Куэй даже не обратил на него внимания, продолжая гладить своего толстого кота. Госпожа Чжэн улыбнулась:
— Вы, дети, позавтракали? Если голодны, у меня есть сладости.
Фан Цзыи поспешно ответил:
— Да, да, го-голодны.
Госпожа Чжэн рассмеялась и подвинула к нему коробку с лакомствами:
— Старший сын, ешь, не стесняйся. И ты, невестка, наверняка голодна — ведь вы так рано поднялись, что не успели позавтракать. Перекусите чем-нибудь.
Но Юйтань, будучи новой невесткой, не могла вести себя так же вольно, как её муж. Она подошла к герцогу и сделала глубокий реверанс, затем взяла маленький фиолетовый чайник и налила в чашку чуть меньше половины:
— Отец, выпейте чаю.
Фан Куэй принял чашку, но не стал пить, а лишь пристально посмотрел на Юйтань. Его глаза медленно наполнились слезами. Он поднёс чашку ко рту и выпил весь чай залпом:
— Хороший чай, невестка.
Юйтань уже собиралась подать чай свекрови, как вдруг раздалось:
— Постойте!
Она вздрогнула от неожиданности.
— Садитесь, племянница, — сказал старший дядя. — Вашему тестю и мне ещё нужно кое-что прояснить. — Он холодно добавил: — Эта госпожа Чжэн не заслуживает вашего чая.
Юйтань ещё в девичестве слышала от матери: в первый день после свадьбы невестка должна подавать чай свекрови, женщины дома знакомятся между собой, а тесть может как принять участие в церемонии, так и вовсе не показываться, давая возможность сблизиться женщинам. Но здесь всё иначе: оба дяди присутствуют и говорят такие вещи!
Юйтань быстро окинула взглядом комнату. Герцог слегка нахмурился, а госпожа Чжэн горько усмехнулась:
— Садитесь, госпожа. Я не достойна вашего чая.
Фан Цзыи, казалось, ничего не замечал — он уже уплетал сладости и даже позвал жену:
— Жена, иди, по-поезжь.
Юйтань знала: её муж вовсе не глупец. Сейчас происходило нечто странное, и дяди, в конце концов, не члены семьи Фан. Она мягко улыбнулась:
— Обряд нельзя нарушать.
С этими словами она налила свекрови полчашки чая:
— Мама, примите чай.
Госпожа Чжэн растрогалась и, приняв чашку, спросила:
— Дядя, пить мне этот чай или нет?
Старший дядя только фыркнул. Юйтань уже собиралась подать чай и ему с братом, но тот прикрыл ладонью свою чашку и, закатив глаза к потолку, бросил:
— Старик не смеет принять такой добрый чай от госпожи.
Ему было не больше сорока, а он называет себя «стариком»! Речь звучала явно вызывающе. Юйтань смутилась, но Фан Цзыи уже подошёл и потянул её за руку:
— По-пошли есть сладости.
Ладно, пусть будет так. Юйтань почувствовала, как взгляд госпожи Чжэн задержался на её лице. В такой ситуации ей, конечно, не место вмешиваться в разговор. И действительно, старший дядя заговорил снова:
— Герцог, пришло время раскрыть правду о событиях двадцати трёх лет назад.
Фан Куэй вздохнул:
— Правда давно ясна. Если вы не верите мне — не знаю, что ещё сказать. Ваша сестра умерла, оставив лишь сына Цзыи. Эти двадцать три года вы заботились о нём, и теперь, когда он женился и обзавёлся домом, настало время исполнить наше прежнее соглашение.
Дядя презрительно фыркнул:
— Все эти годы мой племянник терпел унижения! Он не мог выразить своей боли. Если бы не я, его дядя, вы бы и не думали передавать ему титул! Цзыи, твоя мать умерла при странных обстоятельствах. Я, твой дядя, не сумел добиться справедливости для неё, и теперь она покоится с незакрытыми глазами. Ты — её сын, должен сказать хоть слово в её защиту!
Юйтань прикрыла рот от изумления. Фан Цзыи, казалось, ничего не слышал — он продолжал есть сладости и даже протянул кусочек жене. Та строго посмотрела на него, но он лишь беззаботно сказал:
— Ты же го-голодна.
Юйтань заметила: внешне он спокоен, но ладонь его холодна от пота. Под прикрытием рукава она незаметно сжала его руку. Фан Цзыи ответил на её прикосновение, и даже пальцы его слегка дрожали. Дядя, видя, что племянник занят только едой, с досадой уставился на него и, захлёбываясь слезами, воскликнул:
— Сестра! Ты умерла несправедливо, и даже твой сын не хочет говорить за тебя!
Фан Цзыи слегка вздрогнул. В это время госпожа Чжэн холодно произнесла:
— Дядя, вы уже много лет твердите, что ваша сестра умерла несправедливо. Так покажите хоть какие-нибудь доказательства! Что вы сейчас делаете? Даже Цзыи не верит вашим словам.
Фан Цзыи упорно молчал, уткнувшись в коробку со сладостями. Герцог тяжело вздохнул:
— Цзыи всегда такой. Как я могу передать ему наследие нашего дома, если он такой?
Дядя чуть не подскочил от возмущения и указал пальцем прямо на герцога:
— Это уже ваши семейные дела! Цзыи — старший законнорождённый сын, и то, что принадлежит ему по праву, никто не посмеет отнять! Если бы не ваши сомнительные отношения с госпожой Чжэн, моя сестра никогда бы не умерла!
Фан Куэй хлопнул ладонью по столу и нахмурился:
— Давайте не будем ворошить дела двадцати трёх лет назад! Цзыи уже объявлен наследником, и всё, что причитается ему, он получит до последней монеты. Чего вы ещё хотите? Теперь он женат и обзавёлся домом — его дела он будет решать сам, без вашего участия, дядя!
Дядя фыркнул и, сердито отвернувшись, замолчал. Младший дядя наконец сложил веер и заговорил:
— Герцог, мы не хотим вспоминать прошлое — каждый раз больно заново. Цзыи теперь взрослый человек, вы женили его без нашего согласия, и мы смирились. Мы лишь желаем ему счастья. Зачем же вы сегодня пригласили нас?
☆
Фан Куэй открыл бархатный футляр и вынул несколько книг учёта:
— Приданое госпожи Чжан всё это время управлялось вашим родом, дядя. Цзыи — добрый, но наивный юноша, да ещё и речь у него не всегда складная. Он не справится с этим хозяйством. Но теперь у него есть жена, и приданое, оставленное ему матерью, должно перейти в её руки. Больше не стоит утруждать ваш род этим делом. Именно поэтому я и пригласил вас сегодня.
Старший дядя Чжан Шилинь громко рассмеялся, но внезапно побагровел от ярости:
— Вот оно что! Так вот какой у вас план! Новая невестка молода и стеснительна — вы легко обманете её и заберёте всё себе!
Герцог так разъярился, что ударил кулаком по столу. Его толстый кот испуганно мяукнул и убежал. Фан Цзыи тоже вздрогнул.
Чжан Шилинь начал осыпать оскорблениями госпожу Чжэн, обвиняя их обоих в связи, из-за которой его сестра якобы умерла от горя. Ведь накануне она была совершенно здорова! Дядя покраснел от злости и со звоном швырнул чашку на пол.
http://bllate.org/book/6602/629614
Готово:
