Юйтань говорила ясно и внятно. Маркиз Ли долго молчал, погружённый в раздумья, и его густые брови почти сдвинулись в один узел.
— Теперь дело стало непростым, — наконец произнёс он.
Госпожа Ци поспешила спросить:
— Речь идёт о свадьбе Шэнь-гэ’эра? Господин, дело не в том, что я не желаю ему добра… просто та девушка совершенно не подходит.
Ли Минвэй горько усмехнулся:
— Теперь эту помолвку придётся принять, как ни прискорбно это ни звучит. Яньциский князь всеми силами стремится породниться с нашим домом. Сперва он положил глаз на третьего сына семьи Фан — ведь герцог Ин много лет стоит во главе пограничных войск и обладает военной мощью. А раз уж и я командую войсками Западной горы, старый князь, естественно, не упустит такой возможности.
Он взглянул на Юйтань:
— Я согласился на эту помолвку ещё тогда из-за того, что старший сын семьи Фан безразличен ко всему. Мы всё ещё могли поддерживать связи с домом Фан, твоя матушка была довольна, и даже я не ожидал, что дом Фан так высоко ценит старшего сына. Это неожиданная удача. Твой свёкр, Фан Куй, человек упрямый и неприступный — с ним крайне трудно иметь дело. Когда окажешься в их доме, будь осторожна.
На лице госпожи Ци появилась тревога. Юйтань улыбнулась матери:
— Мама, чего вы беспокоитесь? Раз они прислали столь щедрые сватебные дары, значит, действительно нас уважают. О будущем ещё успеется думать.
Затем она добавила, обращаясь к отцу:
— Прошу вас, отец, ещё раз подумайте о Шэнь-гэ’эре. Та девочка своенравна и капризна — как же он будет жить дальше?
Маркиз Ли рассмеялся:
— Этого не стоит опасаться. Как только она переступит порог нашего дома, ею уже никто не позволит распоряжаться по собственному усмотрению. Шэнь-гэ’эр хитёр — справится с маленькой девочкой без труда. Да и в конце концов она внучка герцога Вэй и дочь генерала Чжэньго. Пусть даже и родственница Яньциского князя — мы всё равно заключаем союз именно с домом герцога Вэй. Сам князь настоял на этом браке, но герцог Вэй, возможно, и не рад такому решению. Пока что примем предложение. Шэнь-гэ’эру ещё рано жениться, а за несколько лет многое может измениться.
* * *
В Книжном дворике Биву теперь царила тишина, но Шэнь-гэ’эр не мог уснуть. Он тихонько приоткрыл окно. Холодный ветерок принёс с собой лёгкую прохладу. Луна, полная и ясная, озаряла серебристым светом двор, отбрасывая причудливые тени деревьев. Где-то в углу неутомимо стрекотал сверчок. Ночь была прохладной, небо усыпано звёздами. Шэнь-гэ’эр смотрел на луну и тихо насвистывал мелодию, которую любил в юности в прошлой жизни. Но даже эта лёгкая и весёлая мелодия, пересекающая реку времени и пространства, не могла развеять глубокой тоски в его душе.
Эта ночь не давала покоя. Шэнь-гэ’эр думал лишь об отношении маркиза. После того как отец проводил главного управляющего Яньциского князя, уже стемнело, и он не позвал сына к себе. Как только захлопнулись вторые ворота, новости из внутреннего двора перестали доходить. Шэнь-гэ’эру оставалось лишь гадать.
Едва начало светать, он закончил утренние занятия боевыми искусствами и стал думать, чем заняться. Сын генерала Вэйу пригласил его сегодня на охоту — ловить зайцев в горах. Завтра должна была состояться игра в цюйцзюй, а через несколько дней — поэтический пир с вином. Шэнь-гэ’эр хотел отказаться от всего этого, но отец не разрешил — напротив, он всячески поощрял сына общаться с молодыми людьми из знатных семей.
Шэнь-гэ’эр послал слугу передать наставнику, что уходит, и уже ранним утром отправился в путь. Компания подростков собралась у подножия горы; во главе был Фэн И, сын генерала Вэйу. Увидев Шэнь-гэ’эра, он весело подхватил его с коня:
— Посмотри на себя! С таким тощим телом тебе и зайца не поймать!
Шэнь-гэ’эр тоже рассмеялся:
— Я просто не хочу учиться, вот и вырвался немного повеселиться с вами. Если увижу зайца — поймаю!
Слуги Фэн И уже выпустили несколько корзин зайцев, и юноши с восторгом бегали по склонам, гоняясь за ними. Поиграв до обеда, Фэн И предложил выпить. Шэнь-гэ’эр, не задумываясь, последовал за ним, помог устроить драку и лишь под вечер, с тремя жирными зайцами в руках, весело направился домой.
Ли Минвэй, вернувшись с утренней аудиенции, сразу велел позвать Шэнь-гэ’эра. Узнав, что тот ушёл гулять, маркиз едва сдержал ярость: «Этот мальчишка делает всё назло!» Однако внешне он остался спокойным и отправился в павильон Шиюйсянь рисовать. Хотя маркиз был воином, живопись была его единственным изящным увлечением. Картины его нельзя было назвать выдающимися, но, занимаясь с детства, он достиг определённого мастерства и глубокого понимания искусства.
Когда Шэнь-гэ’эр вернулся домой, картина «Осень на реке» была почти завершена. Взглянув на неё, он сказал:
— Отец, ваше мастерство становится всё совершеннее. Особенно удались рыбак и осенняя рыба — самое время для рыбалки! Мне всегда было любопытно: почему столько людей скорбят об осени?
Ли Минвэй внимательно рассматривал почти готовую картину:
— Ты постоянно несёшь всякую чепуху. Не приходится тебя бить — иначе не замолчишь.
Шэнь-гэ’эр ухмыльнулся:
— Отец, какие у вас новые распоряжения? Очередное званое застолье?
Ли Минвэй осторожно дул на краски:
— Ты ведь уже должен знать. Вчера в доме герцога Циго твоя бабушка устроила тебе прекрасную помолвку.
Шэнь-гэ’эр сделал вид, будто впервые слышит об этом:
— Что?! — воскликнул он с изумлением.
Маркиз лёгонько пнул его:
— Перестань притворяться! Ты ведь знал заранее. Или, может, ты влюбился до глупости?
Шэнь-гэ’эр разозлился:
— Вы называете это хорошей помолвкой? Получается, я зря получил порку? Не верю, что вы ещё не слышали!
— Порку? — маркиз фыркнул. — Если после порки ты способен бегать за зайцами, значит, с тобой ничего страшного не случилось. Эта помолвка состоится, и слушай меня внимательно: никаких выдумок! Твоя невеста — отважная и решительная, всего на три года старше тебя. Бабушка уже сверила ваши даты рождения — это судьба, предначертанная небесами.
Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— Что ж, если отец решил — пусть будет так. Мне-то что за дело? Я даже рад опереться на могущественного Яньциского князя — и карьера обеспечена.
Маркиз нахмурился — теперь он забеспокоился:
— Шэнь-гэ’эр, скажи честно: что ты на самом деле думаешь? Я знаю, тебе это не по душе.
— Вы сами признаёте, что мне не нравится, но всё равно навязываете эту помолвку. Ну и ладно — женюсь. Бабушка любит эту девочку, как только та переступит порог, сразу получит ключи от хозяйства, и мама сможет отдохнуть. Разве это не прекрасно?
Ли Минвэй сердито уставился на сына. Тот всё прекрасно понимал, но делал вид, будто ему всё равно.
Столкнувшись с таким проницательным сыном, маркиз не мог больше сохранять высокомерный тон. Он тяжело вздохнул:
— Шэнь-гэ’эр, твоя бабушка лично дала согласие на помолвку, и теперь мне трудно что-либо менять. Из-за свадьбы твоей второй сестры я уже однажды рассорился с Яньцисским князем. Если сейчас откажусь — окончательно наживу себе врага. Пока что остаётся лишь согласиться. Да, эта девушка — родная внучка князя, но её отец служит в Гуанси и редко бывает в столице. Её дед — герцог Вэй, и без его одобрения брак не состоится.
— Значит, отец, я пока не получу свою невесту? — спросил Шэнь-гэ’эр. — Сегодня я случайно обидел внука герцога Вэй.
— Что?! Ты обидел внука герцога Вэй?! — Ли Минвэй чуть не поперхнулся. — Ты нарочно это сделал? Признавайся, в чём дело!
— Да ничего особенного! Мы устали ловить зайцев и пошли с Фэн И и другими в дом терпимости выпить вина. Там появилась новая красавица. Один юноша захотел выкупить её полностью, но Фэн И возмутился, и между нами завязалась драка. Я хорошенько пнул того парня в пах и влил ему в рот целый кувшин уксуса. Он теперь, наверное, ненавидит меня всей душой и расспрашивает всех, кто я такой. А я не сказал ему своего имени. Думаю, он с удовольствием станет моим шурином.
— Ты… тебе ещё и лет нет! Как ты посмел отправиться в дом терпимости? Да ещё и подраться?! — Маркиз был вне себя. Откуда у него такой безрассудный сын? Он сорвал с вешалки плеть, чтобы проучить мальчишку.
Шэнь-гэ’эр замахал руками и быстро юркнул под письменный стол:
— Отец, не бейте! Я же вам помогаю!
Ли Минвэй рассмеялся сквозь злость:
— Помогаешь? Ты только мешаешь! Вылезай немедленно!
Шэнь-гэ’эр выскользнул из-под стола:
— Отец, не волнуйтесь! Мы все испугались, что дома узнают, и никому не проболтались. Тот Лу Минъи даже не осмелился сказать, кто он такой — ведь ему наследство не хочется терять. Ваш сын послушен и честен: всё рассказывает вам.
От этих слов маркиза передернуло:
— Такой послушный?.. Слушай, ты ведь знал, что это Лу Минъи? Ты нарочно его спровоцировал, чтобы он помешал свадьбе?
— Отец, вы проницательны! Именно так я и рассчитывал. У герцога Вэй только один внук, хоть и рождённый от служанки, но любимый как зеница ока. Его редко выпускают из дома — боятся, как бы не развратился. Фэн И однажды видел его и рассказал мне. Я и влил ему уксуса. Этот внук обычно тих и послушен, так что всё, что он скажет, герцог обязательно выслушает.
Шэнь-гэ’эр вздохнул с печальным видом:
— Боюсь, мою невесту будет нелегко заполучить. Что же делать?
* * *
Маркиз Ли посмотрел на сына и тоже вздохнул:
— Ты разве не понимаешь? У герцога Вэй только один внук! А ты осмелился ударить его в такое место! Если с ним что-нибудь случится, герцог Вэй не оставит это без ответа.
Раньше наследный принц герцога Вэй влюбился в бедную кузину, но из-за разницы в положении не мог взять её в жёны. Он пообещал сделать её наложницей высокого ранга. Когда же началась помолвка с наследницей Чжоу, принцу пришлось отправить девушку в деревню, обещая вернуться за ней позже. Она родила сына, но вскоре умерла, а ребёнок остался расти в деревне.
Наследница Чжоу много лет рожала только дочерей. Младший брат принца погиб на службе. Герцогиня-мать обеспокоилась и стала подбирать сыну наложниц. Наследница Чжоу внешне молчала, но тайком заставляла наложниц пить отвар красных цветов, чтобы вызвать выкидыш. Одной из них повезло — она забеременела, но наследница Чжоу тут же дала ей зелье для аборта.
На этот раз герцогиня-мать не выдержала. Она поговорила с невесткой, но та не уважала свекровь и открыто оскорбила её. Разгневанная, старшая госпожа обратилась к герцогу Вэй, и они решили вернуть внука из деревни. Тогда Лу Минъи было десять лет. Хотя он и рос в деревне, его всё равно кормили деликатесами — семья не допускала, чтобы он страдал от нужды.
Для наследницы Чжоу это стало ударом. Она в слезах убежала в родительский дом.
Яньциский князь, человек дальновидный, не хотел из-за дочери враждовать с домом Вэй. После долгих переговоров наследница Чжоу согласилась позволить мужу брать наложниц, но дом Вэй настаивал на возвращении внука. Ни одна из сторон не хотела уступать. Тогда князь использовал свои связи, чтобы перевести зятя на службу в провинцию, и наследница Чжоу уехала вместе с ним. Они не возвращались в столицу несколько лет.
Положение Лу Минъи было неоднозначным. Наследница Чжоу считала его своим злейшим врагом, а старые герцог с герцогиней относились к своей внучке Лу Янь холодно. Поэтому, когда та вернулась в столицу перед свадьбой, она предпочла жить не в доме Вэй, а у деда по материнской линии.
Ли Минвэй обдумал всё это. Учитывая вражду между домом Вэй и Яньцисским князем, герцог Вэй, скорее всего, не одобрит помолвку, назначенную князем. А если Лу Минъи ещё и добавит своих жалоб, брак почти наверняка сорвётся.
Сам маркиз Ли тоже был против этой свадьбы — достаточно было взглянуть на положение в доме Вэй. Но он был человеком осторожным и надеялся, что герцог Вэй сам откажет, чтобы не обижать могущественного князя. Яньциский князь обладал огромной властью, контролировал императора, командовал крупными войсками и имел множество знатных семей, готовых следовать за ним. Даже сам император вёл себя с ним крайне осмотрительно.
Решив, что лучше всё-таки извиниться, маркиз сказал Шэнь-гэ’эру:
— Слушай внимательно: как бы ты ни думал, эта помолвка состоится. Я поведу тебя извиняться. Что касается её сводного брата — забудь об этом инциденте. Это просто детская ссора, всерьёз её не воспринимают.
Шэнь-гэ’эр загнул пальцы, считая:
— У семьи Лу в Гуанси десять тысяч волчьих воинов, у вас, отец, несколько десятков тысяч солдат, у старого князя — более десяти тысяч элитных войск и многолетние связи. Если вы породнитесь с ним и ещё втянете в это герцога Ин, можно будет даже подумать о восстании.
http://bllate.org/book/6602/629610
Готово:
