Фэн Минъхао глубоко задумался. Как же так: столь прекрасная девушка, а её жених — заика! Наверняка в душе у госпожи Ли одна скорбь да тоска. Раньше он ещё надеялся, что она выйдет замуж в дом Яньциского князя — с такой семьёй он бы ни за что не посмел связываться. Фэн Минъхао резко хлебнул вина и внутренне возмутился: «Что это за заика такой? Чем он заслужил право жениться на Юйтань?»
Тем временем Юйтань облегчённо вздохнула. Не ожидала она, что Фэн Минъхао, хоть и пишет прекрасные стихи, окажется таким низким человеком. Покачав головой, она усмехнулась про себя: когда-то ведь и она восхищалась его талантом… Мысль эта вызвала у неё лёгкое веселье.
Вдали показались Юйфан и Юйцинь, которых тащила за собой младшая сестра. Старший принц уже давно играл с какой-то девочкой поблизости. Юйтань поспешила помахать сёстрам, и те, взявшись за руки, поднялись в башню Цуйлоу. Юйцинь едва переступила порог, как тут же воскликнула:
— Сестра!
— и слёзы сами потекли по её щекам.
Юйтань слегка прикрикнула на неё:
— Чего расплакалась? Это ведь не дома. Осторожнее, кто-нибудь увидит — начнут болтать всякую чепуху.
Юйцинь вытерла слёзы:
— Я злюсь на бабушку. Что только она ни наговорила! Мне самой стыдно стало.
Юйтань поспешно зажала ей рот и огляделась по сторонам, будто поправляя причёску сестре. Юйцинь поняла, что проговорилась, и притихла, прижавшись к старшей сестре.
В этом году праздник цветов оказался оживлённее прежнего: два маленьких принца удостоили своим присутствием, а стихи господина Фэна добавили празднику блеска. Только к вечеру гости стали расходиться по домам.
Старшая госпожа, едва сев в карету, нахмурилась так, будто из неё вот-вот потечёт вода. Дома она даже не поздоровалась с внучками, а сразу отправилась отдыхать, опершись на служанок. Лишь вечером, когда Ли Минвэй пришёл кланяться, она наконец выплеснула своё недовольство:
— Сегодня все девочки вели себя плохо, особенно Юйцинь. Её мать избаловала её до невозможности — совсем барышней стала! Упустила такой шанс: старший принц сам подошёл к ней, а она даже не попыталась расположить его к себе.
— Старший принц? Мать, вы сегодня видели старшего принца? — Ли Минвэй невольно выпрямился.
При этих словах старшая госпожа разозлилась ещё больше и начала рассказывать всё с самого начала:
— Тебе следует поговорить с госпожой Ци. Посмотри, какую дочь она вырастила! Ни капли сообразительности. Старший принц сам предложил ей поиграть — оказывает честь! А она будто обиделась, будто ей насильно что-то навязывают. Даже мне было неловко. Я сколько раз ей глазами подавала знак — ничего не видит! А потом я заметила, как принц стал играть с дочерью помощника министра Лу. Ведь отец той девочки всего лишь четвёртого ранга, а его супруга…
Ли Минвэю стало больно в висках. Он пробормотал что-то невнятное и спросил:
— Почему госпожа Ци сегодня не поехала?
— Я ей запретила, — решительно заявила старшая госпожа. — Какой от неё толк? Одних только обидела бы. Сегодня я сама всё уладила: старая королевская тётушка Яньцы даже не рассердилась и сказала, что герцогиня Ин устроит пир.
Ли Минвэй сглотнул ком в горле:
— Мать, вы сегодня устали. Отдохните. Мне пора идти.
Он вышел из комнаты в полном смятении. Появление старшего принца на людях — повод для серьёзных размышлений и наблюдения за многими скрытыми движениями при дворе. А его матушка вместо этого занята какими-то пустяками! Маркиз Ли тяжело вздохнул и направился в главный дом. Госпожа Ци тут же встретила его, помогла снять верхнюю одежду, и маркиз полулёжа устроился на ложе.
— Позови ко мне Юйтань. Мне нужно с ней поговорить.
Вскоре Юйтань пришла. Ли Минвэй внимательно осмотрел её:
— Я слышал от бабушки, что сегодня вы все вели себя не лучшим образом. Что случилось с Юйцинь? Старший принц действительно был там?
— Оба принца пришли, — ответила Юйтань. — Написали несколько стихов. Все дамы наперебой хвалили их.
— И второй принц тоже был? — быстро уточнил Ли Минвэй. Его мать ведь даже не упомянула о нём.
Юйтань улыбнулась:
— Они пришли вместе. Говорят, их прислала наследная наложница Чжао.
— Быстро запиши мне стихи принцев! Ты запомнила?
Юйтань ничего не сказала, а просто достала из рукава свёрток:
— Я сразу же записала их по возвращении домой.
Ли Минвэй с жадностью принялся читать одно стихотворение за другим. Задумавшись, он спросил:
— Юйтань, как ты думаешь, чьи стихи лучше?
— Принцы ещё малы, но уже умеют писать неплохо. По моему мнению, стихи второго принца значительно лучше: композиция у них изящнее. Второй принц сразу же захотел сочинять стихи, вёл себя скромно и вежливо. А старший принц — просто балуется, для вида участвует.
Ли Минвэй так резко втянул воздух, будто у него зуб заболел:
— Ты что несёшь? Такие слова тебе и в голову не должны приходить!
— Я же говорю только дома, с отцом. Думаю, сегодня во многих домах тайно обсуждают обоих принцев.
Ли Минвэй сложил руки на груди и пристально посмотрел на дочь. Затем подробно расспросил, что именно говорили оба принца, что сказали старая королевская тётушка Яньцы и другие важные особы. Юйтань терпеливо всё пересказала и ушла в свои покои.
Ли Минвэй остался лежать на ложе, размышляя. В их положении всегда нужно следить за каждым движением императорского двора. Сейчас же обстановка в столице запутана, и многие чиновники в растерянности. Учёные не раз подавали меморандумы с требованием как можно скорее назначить наследника престола, но император Чжаомин всё откладывал. Кто знает, что у него на уме?
Император не торопится объявлять наследника, да ещё и второго принца отдал на воспитание императрице. Небесная воля непостижима, и чиновникам остаётся лишь гадать. Раньше принцы росли во дворце, и внешним лицам не с чем было сравнивать. Но сегодня стихи принцев, наверное, уже разнесены по всему городу.
Ли Минвэй повернулся к госпоже Ци:
— А ты как думаешь?
Госпожа Ци горько усмехнулась:
— Сегодня я ведь даже не выходила. Откуда мне знать?
Ли Минвэй понял, что жена обижена, и успокаивающе похлопал её по плечу:
— В будущем именно ты должна представлять наш дом на таких встречах. Только тогда я буду спокоен. Юйтань скоро станет чужой женой, на неё не положишься, да и многое ей говорить не стоит.
Госпожа Ци улыбнулась:
— Господин прав. Но такие дела обычно ведает мать. Я не смею ей перечить.
Ли Минвэй глубоко вздохнул:
— Видимо, придётся мне что-то предпринять. Сейчас времена изменились. Если мать случайно скажет лишнее — будет плохо.
Это был первый раз, когда Ли Минвэй так прямо высказался при жене. Госпоже Ци стало немного легче на душе.
— Я всего лишь женщина и не понимаю государственных дел. Но, по слухам, старший сын не может быть обойдён при выборе наследника. Говорят, император и императрица живут в любви и согласии, но при этом он сильно балует наследную наложницу Чжао. Теперь оба принца подросли, и вопрос о том, кого выбрать — старшего или достойнейшего, — зависит лишь от одного решения. Господин, не забывайте о событиях эпохи Тунцин! Тогда столько семей погибло…
Зрачки Ли Минвэя невольно сузились — перед глазами вновь встали картины кровавых дней. В последние годы жизни императора-предшественника тот стал крайне вспыльчивым и упрямым. Старший наследник был обвинён в заговоре и казнён. Император в ярости убил или лишил титулов почти всех сыновей, а также множество чиновников и военачальников. Позже он скоропостижно скончался, и именно императрица Чжао усыновила младшего сына покойного императора, князя Гуанлин, и возвела его на трон.
Тогда в столице едва ли не каждая семья пострадала. Вся семья маркиза Фаньяна была уничтожена до последнего человека.
Нынешний государь проявляет исключительную почтительность к матери: каждый день утром и вечером лично приходит кланяться в её покои. Он также очень любит наследную наложницу Чжао и отдал второго принца на воспитание императрице. Та, в свою очередь, относится к нему как к родному сыну, заботится и ласкает.
Ли Минвэй покачал головой. Дворцовые интриги не поддаются простому пониманию. Снаружи кажется, что императрица — образец добродетели: она заботится о втором принце, будто он её родной, даже старшего принца отодвигает на второй план. Она даже сказала, что старший принц «слишком слаб духом и несчастлив судьбой», в отличие от второго, «рождённого под счастливой звездой». Что у неё в голове? Может, просто хочет угодить императору?
Даже императрица Чжао не выдержала и теперь часто забирает старшего принца к себе, не скупясь на похвалы его уму и сообразительности.
Ли Минвэй вспомнил и о последних подарках императрицы. Видимо, и она не без обиды. Но у неё нет поддержки при дворе: род Цай уже давно угас, у неё нет братьев или влиятельных родственников. Её родная сестра вышла замуж неудачно и давно не живёт в столице.
А вот наследная наложница Чжао — дальняя племянница императрицы Чжао из могущественного рода Чжао. Этот клан — один из самых влиятельных: у него бесчисленные ученики, друзья и связи, множество браков с другими знатными фамилиями, а представители рода занимают высокие посты при дворе. Сегодняшнее появление принцев явно не случайно: наследная наложница Чжао специально подтолкнула их выйти и продекламировать стихи. Теперь всех сравнили.
Дворцовые сердца не выдержат такого испытания.
Принцы ещё малы, но впереди их ждут долгие годы борьбы за трон — и, скорее всего, новая кровавая буря.
После праздника цветов супруга герцога Лян, очарованная красотой Юйжун, специально прислала официального сваху, чтобы та просила руки девушки для младшего сына Лю Хэ. Ли Минвэй сказал, что пусть решает госпожа Ци. Та, конечно, не хотела брать на себя такое решение и пошла сообщить старшей госпоже. Та обрадовалась:
— Я же говорила, что Юйжун счастливица! Вот и подтвердилось. У девушки хорошая судьба: благодаря её браку с домом герцога Лян наша семья сможет поддерживать младших братьев.
Свадьба была решена. Отправили свахе дату рождения Юйжун, ожидая свадебных даров и обсуждения дня свадьбы.
Супруга герцога Лян, добрая и заботливая, долго мучилась, подыскивая подходящую невесту своему младшему сыну. Все, к кому они обращались, были дочерьми знатных фамилий. На этот раз они решились на Юйжун исключительно из-за её необыкновенной красоты. Юйжун почувствовала себя победительницей и мысленно сравнила свою помолвку с помолвкой Юйтань. Она осталась очень довольна: один жених — заика, другой — юноша прекрасный, как благородный бамбук.
Вечером, когда госпожа Ци пришла кланяться, старшая госпожа объявила:
— Юйжун, конечно, дочь наложницы, но дом герцога Лян — это высокий статус. Приданое не должно быть скудным. Пусть будет таким же, как у Юйтань: восемьдесят ящиков. Я уже сказала, и вы не смейте возражать. Не смейте обижать Юйжун! В будущем от неё многое зависит. А вот на Юйтань надежды нет: выйти замуж за заику — что с этого взять?
Госпожа Ци внутри закипела от злости и посмотрела на мужа. Ли Минвэй, однако, остался справедливым:
— Мать, так нельзя. С древних времён строго соблюдается различие между дочерьми законной жены и наложниц. Юйтань — дочь законной жены, ей и сто двадцать ящиков приданого не много. Юйжун — дочь наложницы. Если дать ей слишком много, люди станут смеяться над нами за нарушение правил. Сорок ящиков — вполне достаточно, никто не скажет ничего плохого.
Старшая госпожа упорно стояла на своём и требовала увеличить приданое Юйжун, но при этом отказывалась выделить из своих личных средств:
— Для Юйтань приданое готовили с детства. Чем поделиться с младшей сестрой?
Госпожа Ци молчала, не желая спорить при старшей госпоже. Ли Минвэй, не зная, что делать, сказал жене:
— Юйтань получит сто двадцать ящиков, этого не изменить. Дом дополнительно подготовит приданое для Юйжун.
На этот раз госпожа Ци по-настоящему рассердилась:
— Господин, разве наш дом не славится соблюдением правил? Для дочери наложницы тридцать ящиков — уже щедро. Мы даём сорок — только из уважения к статусу дома герцога Лян. Если дать больше, её свекровь и невестке будет неловко, и самой Юйжун в будущем трудно будет жить.
Ли Минвэй махнул рукой и ушёл:
— Тогда договаривайся с матерью сама.
Старшая госпожа победно заявила:
— Будет так, как я сказала: восемьдесят ящиков для Юйжун. Готовь.
Госпожа Ци сначала злилась, а потом даже рассмеялась:
— Мать, сейчас я занята приданым для Юйтань. Она — дочь законной жены, по правилам ей положено сто двадцать ящиков. Честь нашего дома не должна пострадать. Что касается Юйжун — пускай этим занимается мать.
С этими словами она вышла.
Старшая госпожа не ожидала такого дерзкого поступка и в ярости швырнула чашку. У неё разболелось сердце, и пришлось срочно звать лекаря.
Госпожа Ци, вернувшись в свои покои, тоже слегла и послала за врачом. Она не могла ухаживать за больной свекровью. Без жены старшая госпожа никак не могла выздороветь, но госпожа Ци на этот раз твёрдо решила «болеть» и занималась только приданым дочери, отказавшись заботиться о Юйжун.
К счастью, супруга герцога Лян оказалась проворной: через два дня уже прислали помолвочные дары. Старшая госпожа с утра надела новое платье и сидела в ожидании, то и дело повторяя, какая Юйжун счастливица, и ворча на дом герцога Ин: помолвка уже давно состоялась, а они всё ждут благоприятного дня, чтобы прислать дары.
Ждать пришлось недолго. Слуги дома герцога Лян принесли пару белых гусей, барана, коробку помолвочных пирожных, множество бочек вина и несколько новых сундуков, всё перевязано алыми лентами — очень празднично и радостно. Старшая госпожа сияла и щедро раздавала награды. Когда слуги ушли, она тут же повела Юйжун пересчитывать дары.
http://bllate.org/book/6602/629604
Готово:
