Так называемые «цветочные собрания» были не чем иным, как шумными увеселениями: любование цветами, пиршества и театральные представления — всё это входило в арсенал дамской дипломатии. Вдоль столов пышно расставили цветущие горшечные растения, чьи соцветия буйствовали яркими красками. Молодые девушки собрались у каменного павильона-«лодки», где тоже накрыли несколько столов. Они сидели плотным кругом, весело поддразнивая друг друга и заливисто смеясь. С другого берега ручья доносились стихи, которые сочиняли друг для друга юные отпрыски знатных семей, и порой особенно удачные строки переносились на женскую сторону, вызывая восторженные возгласы. Каждый год всё происходило одинаково — ничего нового не придумывали.
Среди девушек было немало таких, как Юйжун, едва умеющих читать. Ведь «отсутствие учёности у женщины — добродетель», а главное — рукоделие и шитьё. Юйжун в этом преуспевала: даже её платок был вышит с особым старанием, причём собственноручно. Другие девушки, избалованные с детства, не могли взять в руки иголку и нитку — даже мешочек для благовоний у них получался кривой. Среди подруг Юйжун безусловно выделялась, но, увы, её происхождение подводило: законнорождённые дочери знати не удостаивали её вниманием, а незаконнорождённые завидовали её красоте.
У Юйлянь весело окликнула:
— Юйжун, иди скорее сюда садись! Я уже несколько дней тебя не видела и так соскучилась!
Юйжун поспешила к ней, присоединяясь к весёлой беседе. У Юйлянь сияла от радости, вокруг неё тесным кружком собрались подруги, слушавшие её рассказ. У Юйлянь особенно нравилось, когда все обращали на неё внимание. Ей уже исполнилось пятнадцать, и недавно она была обручена с младшим сыном герцога Боуаня — родственника императрицы-вдовы, одним из «четырёх столичных молодых господ» — Чжао Тяньлэем. Она слышала, что Юйтань обручена с заикой из дома Фан, и давно потешалась над этим в душе.
На самом деле У Юйлянь тайно влюблена была в третьего сына Яньциского князя и тысячи раз возненавидела Юйтань за то, что та «заняла» место, которое, по её мнению, должно было принадлежать ей. Но в брачных делах приходится учитывать слишком много обстоятельств, и помолвка с младшим сыном дома Чжао была для неё настоящим счастьем, заработанным ещё в прошлой жизни.
Со стороны девушек раздавался звонкий смех: одни скромно прикрывали рты ладонями, другие косились на Юйтань. У Юйлянь подражала заике, и подруги покатывались со смеху. Юйжун прикрывала рот, стараясь не смеяться, а Юйфан тревожно взглянула на старшую сестру. Юйцинь же холодно фыркнула:
— Хань Фэй и Сыма Сянжу тоже заикались. У Юйлянь, видно, хватит сил всех осмеять?
У Юйлянь на мгновение опешила. Она не могла признаться, что не знает этих имён, и нарочито весело ответила:
— А ты чья такая малышка? Детям не пристало вмешиваться во взрослые разговоры.
Юйцинь уже собиралась возразить, но её остановила Юйтань. Та, едва заметно улыбаясь, сказала:
— У Юйлянь много знает, а моя младшая сестра, видно, не рассчитала. — И увела Юйцинь в сторону. Та сердито сверкнула глазами на У Юйлянь, чувствуя за сестру глубокую обиду.
Вдруг с другого берега ручья к ним подбежали два мальчика, за которыми следовала свита стражников. По их виду сразу было ясно — перед ними дети из императорской семьи. Очевидно, они услышали разговор. Один из мальчиков, самый младший, не обращая внимания на присутствие девушек, бесцеремонно вбежал на каменный павильон. Второй колебался:
— Старший брат, это ведь женская часть сада. Пойдём лучше туда играть.
Но тот не слушал. Подбежав прямо к Юйцинь, он потребовал:
— Ты чья дочь? Иди сюда, будешь с нами играть!
Юйтань поспешила загородить сестру:
— Ваше Высочество, это наше уединённое место, куда юным господам вход воспрещён.
— Наглец! Кто ты такая, чтобы так разговаривать со мной?! — возмутился мальчик и ткнул пальцем в Юйцинь. — Ты сейчас же пойдёшь со мной играть!
Юйцинь спряталась за спину сестры и не отозвалась. Мальчик разозлился и потянулся, чтобы схватить её за руку. Юйтань тоже рассердилась:
— Ваше Высочество, даже если вы принц, никто не вправе заставлять других играть против их воли!
Тут подбежал второй мальчик:
— Старший брат, пойдём скорее к тётушке, не стоит обращать внимание на эту девчонку!
Принц ушёл, ворча от досады, а Юйтань с тревогой подумала: оказывается, сегодня в саду гуляют два императорских сына!
Девушки тут же загомонили, глаза их заблестели от возбуждения. Юйцинь сердито сидела в стороне, а Юйтань обняла её, успокаивая.
Слуги немедленно доложили об инциденте Великой Долгожительнице. Та поспешила лично принять обоих принцев. Те уже собирались кланяться, но Великая Долгожительница обняла их обоих:
— Как вы сюда попали? Знает ли об этом ваш отец?
Второй принц поспешил ответить:
— Моя матушка знает. Она даже велела нам прийти и сочинить несколько стихов.
Великая Долгожительница улыбнулась и обратилась к старой королевской тётушке Яньцы:
— Сестра Четвёртая, даже я не ожидала, что они придут! Мне сегодня особенно повезло.
Старая королевская тётушка тоже улыбнулась:
— Оба принца уже подросли, да и третий скоро будет таким же. Мы с вами, видно, уже состарились.
— Впрочем, у нас тут не слишком интересно. Раз уж вы так удачно выбрали время, сначала выпейте немного вина, а потом я пошлю кого-нибудь проводить вас на прогулку.
Тут вдруг заговорил старший принц:
— Пусть та девочка с павильона пойдёт с нами играть. Её сестра — злая и противная.
Великая Долгожительница ласково ущипнула его за щёчку:
— Все эти девочки — из знатных семей, их берегут и лелеют. Не станут они с вами бегать и прыгать.
И как бы между делом спросила:
— Кто же это такая?
Служанка пояснила с улыбкой:
— Пятая дочь дома герцога Анго. Старшему принцу она сразу понравилась.
Великая Долгожительница улыбнулась и посмотрела на старшую госпожу Ли. Та не выдержала и поспешила ответить:
— Для нашей Юйцинь — величайшая удача, заслуженная ещё в прошлой жизни, если она сможет составить компанию Его Высочеству.
Великая Долгожительница тут же велела позвать Юйцинь. Та в страхе подошла к цветочному залу, сделала реверанс и тихо сказала:
— Приветствую Великую Долгожительницу.
Та поспешила поднять её, заметив, что девочке всего восемь или девять лет, а глаза у неё большие и живые — неудивительно, что старшему принцу она сразу приглянулась.
Старший принц, привыкший к вседозволенности, протянул руку и потянул её за рукав:
— Ты сейчас пойдёшь со мной играть!
Юйцинь резко отдернула руку и, нахмурившись, молчала.
Старшая госпожа Ли поспешила одёрнуть внучку:
— Как ты смеешь так себя вести? Его Высочество оказывает тебе честь! Больше не смей упрямиться!
Юйцинь не знала, что сказать, но всё равно не соглашалась. Принц разозлился и снова потянулся к ней, умоляя:
— Ну пойдём со мной играть!
Юйцинь не желала идти с ним, и принц уже готов был вспылить, но Великая Долгожительница, конечно же, не допустила конфликта:
— Сегодня здесь собрались ещё несколько девочек вашего возраста. Пусть они тоже придут — будет веселее.
Действительно, вскоре появились ещё семь-восемь девочек лет десяти–одиннадцати. Великая Долгожительница сказала:
— Вам повезло: два маленьких принца вышли из дворца, и им по возрасту под стать эти девочки. Пусть познакомятся поближе.
Старший принц окинул взглядом новых гостей, но всё равно не сводил глаз с Юйцинь. Великая Долгожительница и старая королевская тётушка переглянулись и улыбнулись. Второй принц вмешался:
— Старший брат, разве мы не пришли сочинять стихи? Лучше займёмся этим.
Старший принц спросил Юйцинь:
— А ты умеешь писать стихи?
Та молчала, опустив голову. Старшая госпожа поспешила ответить за неё:
— Моя внучка и стихи пишет, и рисует.
Великая Долгожительница обрадовалась:
— Какое сегодня прекрасное погожее утро! Пусть и принцы, и девушки сочинят по несколько стихов — будет веселее вдвойне!
И, обращаясь к старой королевской тётушке, добавила:
— Прошу вас, сестра Шухуэй, помогите мне всё организовать. Я уже состарилась и не справляюсь, но так хочется видеть молодых девушек за этим изящным занятием!
Наследная княгиня Яньци тут же откликнулась:
— Тётушка оказывает мне честь, поручая это мне. Я с радостью воспользуюсь случаем и сама напишу пару стихов.
Наследная княгиня была знаменитой поэтессой: в одиннадцать лет она написала: «Цветочные диадемы пали на землю, как лотосовый наряд; в павильоне Гуй ночью благоухают жемчуг и нефрит». Позже её стихи стали ещё лучше, и даже императрица часто хвалила их.
Среди девушек поднялся лёгкий шумок — они перешёптывались и улыбались. Большинство из них, хоть и скромные, получили хорошее образование и мечтали сегодня блеснуть талантом, затмив всех остальных. Особенно воодушевило их обещание Великой Долгожительницы вручить за лучшее стихотворение приз — «облако шёлка». Наследная княгиня объявила темы и рифмы, и задания были прикреплены к большому парчовому экрану. Девушки задумчиво нахмурились, сочиняя стихи. Готовые работы передавали служанкам, те переписывали их и отдавали наследной княгине. Та внимательно прочитывала каждое и велела громко зачитывать вслух.
С другого берега ручья тоже подавали свои стихи — там собирались молодые господа. Иногда особенно удачные строки переносили на женскую сторону, воспевая сегодняшний праздник.
«Пурпур и изумруд — цветы заполонили ручей,
Тысячи и тысячи — ветви гнутся до земли.
Порхают бабочки, не в силах оторваться,
Щебечут соловьи — звонок их голос в тишине».
«Изумрудом одета высокая ива,
Тысячи ветвей — зелёные шёлковые нити.
Кто вырезал такие тонкие листочки?
Весенний ветер — ножницы из февраля».
Два стихотворения Фэн Минъхао вызвали восторженные возгласы девушек. Они прикрывали рты платками, а двое даже нетерпеливо притопывали ногами, мечтая увидеть самого Фэна. В прошлом году Фэн Минъхао провалился на экзаменах и едва попал в список, поняв, что дом герцога никогда не согласится на его сватовство. В отчаянии он ушёл пить вино с наложницами, за что его кто-то донёс императору. Тот написал указ: «Пускай лучше пишет песни».
Фэн Минъхао мечтал о великом, но не хотел ехать в провинцию, а в столице для него не находилось места. Он действительно ушёл писать песни и продавать их, называя себя «Фэн Минъхао, пишущий песни по императорскому указу». За его прекрасные стихи даже главные наложницы охотно платили ему, а то и вовсе дарили деньги.
Эти два стихотворения Фэна подняли настроение, и два маленьких принца тоже не остались в долгу — сочинили по несколько стихов, что для их возраста было весьма недурно. Великая Долгожительница была в восторге и велела громко зачитывать каждое. Госпожи герцогов и маркизов тоже хвалили принцев, и все присутствующие сияли от радости.
Теперь очередь была за девушками — им тоже нужно было представить хотя бы одно достойное стихотворение. Одни сидели, другие стояли, третьи бродили среди цветов, погружённые в размышления. Задания с экрана постепенно исчезали — стихи сочинялись одно за другим. У Юйлянь были припасены два стихотворения, сочинённые дома за неё, которые она лишь слегка переиначила — и даже получила небольшой приз. Юйжун же скромно отошла в сторону, понимая, что ей не светит блистать. Юйтань выступила средне — лишь не опозорилась.
Мысли Юйтань были далеко не о стихах: она тревожно следила, как старший принц снова пристаёт к Юйцинь. Та ещё мала, но характер у принца — властный и упрямый, и Юйтань боялась, что сестра пострадает.
Вдруг рядом раздался голос:
— Госпожа Ли, вы смотрите в эту сторону — ищете меня?
Юйтань вздрогнула: она незаметно подошла к ручью. Фэн Минъхао осмелился подойти совсем близко и смотрел на неё с глубоким чувством.
— Госпожа Ли, вы — та самая красавица из моих снов! С тех пор как я мельком увидел вас в храме Бу Юнь, я не могу вас забыть и мечтал встретиться снова, но…
Юйтань поспешила прервать его:
— Кто вы такой? Что вы здесь делаете, тайком подкрадываясь?
И, не дожидаясь ответа, повернулась и пошла прочь.
Фэн Минъхао громко крикнул ей вслед:
— Я — Фэн Минъхао, пишущий песни по императорскому указу! Госпожа Ли, разве вы меня не помните?
Юйтань вспыхнула от гнева и не ответила, только быстрее зашагала к башне Цуйлоу. За спиной раздалось громкое чтение:
«Девушка в палатах не знает печали,
Весной наряжается и взбирается на башню Цуй.
Вдруг видит иву у дороги —
И жалеет, что послала мужа искать славы».
Стихи были прекрасны, но сам человек — невыносимо дерзок. Этот человек просто сумасшедший!
Фэн Минъхао сочинил стихи на ходу — какая быстрая сообразительность! Слова быстро разнеслись, и слава Фэна ещё больше возросла. Несколько молодых господ окружили его, поддразнивая:
— Ты влюбился в ту красавицу на башне? Но она — дочь герцогского дома, уже обручена. Тебе не светит.
— Она уже обручена? С кем?
Фэн Минъхао торопливо расспрашивал. После того как его изгнали из дома дяди за жизнь среди наложниц и сочинение песен, он ничего не знал о делах знати. Сегодня его пригласил сюда молодой господин Лю Хэ из дома Лянго, чтобы тот помог написать несколько любовных стихов для ухаживания за девушками — и Фэн воспользовался случаем блеснуть.
— Вот что забавно: её жених — старший сын Герцога Ин, тот самый заика, который и слова связать не может.
http://bllate.org/book/6602/629603
Готово:
