Старшая госпожа ещё долго беседовала с двумя внучками. Юйжун слушала, широко раскрыв глаза от восторга, и чинно сидела на месте, а Юйтань явно отсутствовала мыслями — только и делала, что теребила в руках свой платок.
Старшая госпожа невольно вздохнула:
— Тань-эр, скажи бабушке по совести: разве не великая честь — выйти замуж в такой знатный род, как Яньцы? Пусть тебе и не сравниться с наследной княгиней в блеске и почестях, но всё равно положение будет высокое. Вторая невестка в их доме — дочь главной ветви рода Чжао, родственница самой наложницы Чжао. Если ты войдёшь в их семью, то будешь часто видеть саму императрицу. Разве это не вершина благополучия?
Она заметила, что Юйтань перестала вертеть платком и теперь крепко стиснула его в кулаке. Старшая госпожа решила, что слова её дошли до сердца внучки.
— Увы, твой отец против этой свадьбы. Он хочет пристроить Шэнь-гэ’эра к дому князя Лэшань. Бабушка не может возражать — ведь и ей нужно думать о будущем мальчика. Но я всё хорошенько обдумала: даже если у князя Лэшань есть внучка, разве она согласится выйти за Шэнь-гэ’эра? А пока они тянут время, тебя могут упустить. Бабушке больно смотреть на это. Признайся честно: если ты согласна, то в день цветочного пира я всё устрою так, что твой отец не посмеет отказать.
Юйтань резко подняла голову — она и представить себе не могла, что бабушка заговорит так откровенно. Старшая госпожа невольно улыбнулась:
— Вот и ты, моя девочка, загорелась! Признаюсь, старая королевская тётушка Яньцы давно тебя приметила. Недавно даже прислала ко мне людей с просьбой привести тебя к ней. Всё из-за упрямства твоего отца — он задержал твоё замужество. Завтра на цветочном пиру постарайся поговорить с ней, будь помягче на словах. А я попрошу великую принцессу стать свахой — и тогда всё точно уладится, даже твой отец не посмеет возразить.
Юйтань поняла, что бабушка всё ещё не отказалась от своей затеи, да ещё и втянула в это дело замужество Шэнь-гэ’эра. Её охватило беспокойство, и она снова опустила голову, перебирая платок. Старшая госпожа решила, что внучка просто стесняется, ещё немного пошутила и отпустила обеих девушек.
Юйтань медленно шла обратно, сердце её было тяжёлым. Если бабушка попросит великую принцессу ходатайствовать за неё, даже отец не сможет ничего возразить. А если мать согласится, отцу останется лишь подчиниться. Юйтань поняла: чтобы раз и навсегда избавиться от этой идеи бабушки, ей нужно срочно выйти замуж.
Госпожа Ци в изумлении смотрела на дочь:
— Ты правда хочешь выйти за старшего сына герцога Ин? Не спеши, дочь, ведь это решает твою судьбу на всю жизнь!
Юйтань улыбнулась:
— Мама, я всё обдумала. Да, у господина Фана есть недостаток — он заикается, но больше у него нет никаких пороков. Зато в их доме строгие нравы, там не будет всяких неприличных наложниц, и я смогу сама управлять своим домом. К тому же смогу поддержать младшего брата.
Госпожа Ци расплакалась:
— Мне всё же хочется подождать. Говорят, молодой господин Шэнь очень достоин — я думала о его семье.
— Мама, не тратьте больше сил, — перебила её Юйтань. — Старший сын Фанов мне подходит. Я сама этого хочу. Пожалуйста, скорее согласитесь на их сватовство и обменяйте табличками с восемью иероглифами судьбы. Боюсь, что бабушка опять что-нибудь затеет. Я скорее умру, чем выйду замуж в дом Яньцы!
Юйтань пересказала всё, что говорила бабушка. Госпожа Ци задрожала от гнева, но ничего не могла поделать.
— Но, Тань-эр, старший сын Фанов вовсе тебе не пара. В их доме хозяйничает мачеха, он заикается и никогда не сможет занять должность при дворе. Говорят, что титул унаследует второй сын, и именно поэтому до сих пор не назначают наследника — лишь для того, чтобы выгодно женить старшего.
Юйтань лишь улыбнулась:
— Мама, вы же знаете, что мне всё равно до этих пустых титулов. Вам ведь тоже всё равно? Если судить по положению в обществе, то мы даже не пара их дому. Если бы у господина Фана не было этого недостатка, на меня и не посмотрели бы.
Видя упрямство дочери, госпожа Ци мысленно сравнила все возможные варианты и неуверенно сказала:
— Тань-эр, а как насчёт младшего сына герцога Лян? Хотя он и от наложницы, но отец очень им доволен.
Не дожидаясь окончания фразы, Юйтань перебила:
— Мама, я знаю их дом. Разве он не такой же, как Яньцы? Этот Лю Хэ разве не пьёт, не играет и не держит наложниц? Все эти разговоры о «четырёх прекрасных господах», о «красавце, похожем на Пань Аня, умеющем сочинять стихи» — я в них не верю.
Госпожа Ци тяжело вздохнула:
— Я сейчас поговорю с твоим отцом.
— Мама, пожалуйста, побыстрее отправьте мои таблички с восемью иероглифами судьбы! Я не хочу, чтобы что-то изменилось, — умоляла Юйтань, обнимая мать.
Госпожа Ци горько усмехнулась:
— Да что с тобой такое? Кто ещё говорит о замужестве без малейшего стыда?
Юйтань улыбнулась:
— А чего стыдиться? Рано или поздно я всё равно выйду замуж. Лучше выбрать себе достойного мужа, чем мучиться всю жизнь.
После ухода Юйтань в комнате сразу стало пусто и тихо. Высокая кровать с тусклыми занавесками, на полках из пурпурного сандала — несколько антикварных безделушек, стол из чёрного дерева с изящной резьбой, ширма с изображениями сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы — всё это было обновлено, когда маркиз Ли унаследовал титул. Раньше госпожа Ци и мечтать не смела о том, чтобы жить в таком роскошном покое. Она задумалась и невольно заплакала: дом герцога Ин, конечно, знатный, но как же ей жаль дочь, которой предстоит провести жизнь с заикой!
Когда пришёл Ли Минвэй, госпожа Ци уже овладела собой. Супруги немного побеседовали о домашних делах.
— Господин, — сказала госпожа Ци, — я всё обдумала. В доме герцога Ин строгие нравы, да и сам герцог лично написал письмо с просьбой о браке. Значит, они серьёзно относятся к этому делу. Думаю, стоит согласиться.
Ли Минвэй улыбнулся:
— Вот и правильно, госпожа. По правде говоря, мы даже не пара их дому. Их род древний и знатный — нам до них далеко. Юйтань будет счастлива.
— Тогда завтра же отправим её таблички с восемью иероглифами судьбы, — сказала госпожа Ци. — Чем скорее всё решится, тем лучше.
Ли Минвэй удивился:
— Почему такая спешка?
Госпожа Ци натянуто улыбнулась:
— Юйтань уже в том возрасте, когда пора собирать приданое.
Маркиз Ли легко махнул рукой:
— Делайте, как сочтёте нужным. Только не обидьте нашу дочь.
Он встал, похлопал жену по плечу и направился во дворик к наложнице Чжоу. Но у лунных ворот его встретила наложница Лю: она стояла у молодой ивы в лёгком весеннем платье и приветливо кланялась. Ли Минвэй привык к таким «случайным» встречам и уже не испытывал к ним интереса. Он махнул рукой, велев ей уйти, и вдруг почувствовал скуку: все женщины в его доме стали ему безразличны. Подумав немного, он оседлал коня и уехал развлекаться.
На следующий день стояла прекрасная погода. Госпожа Ци пригласила профессиональную сваху и отправила таблички с восемью иероглифами судьбы Юйтань в дом герцога Ин. Герцогиня Ин с улыбкой приняла их и в ответ прислала таблички своего сына. Обе семьи сверили гороскопы — оказалось, что жених и невеста созданы друг для друга. Госпожа Ци сразу почувствовала облегчение: брак состоялся. Были назначены дни отправки свадебных даров и самой свадьбы. Старшая госпожа узнала об этом лишь позже и так разгневалась, что у неё заболело сердце. Но через пару дней должен был состояться цветочный пир великой принцессы, так что ей пришлось успокоиться.
Старшая госпожа обиделась на Юйтань и перестала с ней разговаривать. Зато она тщательно нарядила Юйжун. Жаль только, что Юйжун — дочь наложницы, и госпожа Ци не хотела брать её к себе на воспитание. Зато она охотно передала ведение домашних дел скромной Юйфан. «Невестка совсем не на моей стороне, — думала про себя старшая госпожа. — Она и не думает заботиться о моих интересах». Раздосадованная, она отчитывала Юйжун:
— Я дала тебе такой шанс — поручила вести хозяйство, а ты вдруг заболела! Теперь всё досталось Юйфан.
Юйжун прижалась к бабушке:
— Бабушка, мне и правда было нехорошо. Простите меня в этот раз.
Старшая госпожа не могла сердиться на внучку и лишь наставительно поучала её. Юйжун слушала с сияющим лицом — вся её недавняя хандра исчезла.
В тот день старшая госпожа нашла предлог, чтобы оставить госпожу Ци дома, и отправилась на пир с четырьмя внучками. Госпожа Ци бросила взгляд на нарядную Юйжун и невольно подергала уголок глаза, но возразить не посмела. Она лишь многозначительно посмотрела на Юйтань, та едва заметно кивнула, и госпожа Ци немного успокоилась.
Бабушка с внучками рано выехали из дома и направились к загородной резиденции великой принцессы. По дороге то и дело попадались группы молодых учёных, гуляющих по весне, и девушки в вуалях, сопровождаемые родными. Но в доме маркиза Ли строгие порядки, и старшая госпожа не позволяла своим внучкам вести себя столь вольно.
Этот сад был дарован великой принцессе ещё императором. Старшая госпожа бывала здесь пару раз, но тогда её внучки были ещё малы. Теперь же Юйтань и Юйжун повзрослели — самое время блеснуть перед обществом. Но Юйтань уже обручена, и это полностью нарушило планы старшей госпожи. Она сердито взглянула на внучку, но ничего не могла поделать.
У ворот их уже встречали служанки, которые с улыбками провели гостей в сад. На ивах только что распустились почки, повсюду царила нежная зелень, и тёплый ветерок дарил истинное наслаждение. Впереди они встретили госпожу Цзян. Старшая госпожа Ли поспешила приветствовать её, и дамы пошли вместе. Госпожа Цзян улыбнулась, глядя на Юйтань:
— Недавно я услышала, что Юйтань обручена со старшим сыном Фанов. Как повезло этому молодому господину!
Старшая госпожа презрительно фыркнула:
— Это всё решение её матери. Я была против.
Она хотела продолжить, но тут увидела старую королевскую тётушку Яньцы и поспешила к ней с приветствиями. Госпожа Цзян также вежливо поклонилась.
Старая королевская тётушка Яньцы первой подошла к Юйтань и, взяв её за руку, сказала с улыбкой:
— Жаль такую способную девочку — досталась она дому Фанов!
Старшая госпожа смутилась:
— Это всё решение её матери. Я как раз собиралась рассказать госпоже Цзян: разве можно сравнить заику с третьим сыном Яньцы, который так прекрасен собой? Её мать совсем потеряла голову. Нашей Юйтань, конечно, тяжело.
Старая королевская тётушка Яньцы молча слушала. Старшая госпожа всё ещё что-то говорила, но Юйтань, заметив, что к ним приближается герцогиня Ин, поспешила навстречу и учтиво поклонилась:
— Юйтань кланяется госпоже.
Герцогиня Ин ласково взяла её за руку:
— Теперь ты почти наша. А почему твоя матушка не пришла?
Лицо Юйтань слегка покраснело, но она осталась спокойной и ответила с достоинством:
— Моя мать занята домашними делами и не смогла оторваться.
Старая королевская тётушка Яньцы уже сказала с улыбкой:
— Мы так хотели взять к себе эту девушку, а вы нас опередили! Госпожа Фан, вам придётся угостить меня вином!
Герцогиня Ин громко рассмеялась:
— Конечно, не обижу! Когда мой сын женится, его невеста сама устроит пир в вашу честь!
Все засмеялись. Герцогиня Ин обратилась к старшей госпоже Ли:
— Теперь, когда наши семьи породнились, нам следует чаще общаться. Я давно восхищаюсь вашим умением воспитывать людей. Наконец-то мне удалось заполучить одну такую — вот старая королевская тётушка и заволновалась!
Лицо старшей госпожи слегка покраснело, но она быстро пришла в себя. Хотя дом герцога Ин и уступал дому Яньцы, он всё равно был очень знатным, и старшая госпожа осталась довольна. Она оживлённо заговорила с дамами.
В это время из-за поворота показалась великая принцесса в окружении дам. Все начали кланяться и приветствовать друг друга. Великая принцесса, увидев старую королевскую тётушку Яньцы, сказала с улыбкой:
— Четвёртая сноха, вы становитесь всё крепче! Но почему я слышала, что ваша избранница досталась дому Фанов?
Герцогиня Ин засмеялась:
— Один цветок — сотни женихов! Просто мой сын оказался счастливчиком.
Великая принцесса указала на неё:
— Не зазнавайся! Четвёртая сноха выбрала себе невестку, а вы осмелились перехватить её! Остерегайся, она с тобой не посчитается!
— Да уж! — воскликнула герцогиня Ин, разводя руками. — Стоит мне только увидеть старую королевскую тётушку, как она требует угощения!
Великая принцесса с интересом осмотрела Юйтань:
— Старшая госпожа Ли, вам повезло — такая прекрасная внучка! Не только четвёртая сноха, но и я сама в восторге!
Четыре старые королевские тётушки, несколько княгинь, герцогинь, маркиз, графинь и молодых госпож заняли свои места согласно рангу. Они вежливо уступали друг другу право выбрать пьесу, соблюдая все правила приличия. Вскоре на сцене началось представление, и зазвучали протяжные напевы.
http://bllate.org/book/6602/629602
Готово:
