Чжан Шунь тоже не знал, что сказать, и лишь помог Шэнь-гэ’эру перенести вторую госпожу в тёплую комнату. Две старухи проснулись ото сна и уже раскрыли рты, чтобы закричать, но их быстро заткнули и увели под охраной.
Комната была хоть и простенькой, но тёплой. Юйтань укрыли ветхим одеялом и оставили спать.
Наконец наступило рассветное время. Пришли Чуньхуа и Цююэ. Шэнь-гэ’эр оставил Иньцяна и Тяньляня сторожить здесь и отправился во Дворец маркиза, чтобы доложить маркизу Ли. Больше никого не оставалось, кому можно было бы довериться в этой ситуации.
Юйтань снова провалилась в беспамятство. Её тело горело, как в огне. Воспоминания того дня превратились в обрывки тревожных образов. В ушах звенели призрачные голоса. Неужели правила и репутация, столь важные для бабушки, действительно значили больше, чем жизнь матери?
Юйтань холодно усмехнулась про себя. В этой ледяной каморке она тысячу раз всё обдумала: ей наплевать на пустые слова о чести и славе. Её мучило лишь то, что пострадала Цуймо — её верная служанка, выросшая вместе с ней. Она помнила, как во внешнем дворе павильона Чуньхуэй наставница строго наставляла Цуймо, а та молила о пощаде. Юйтань сама умоляла бабушку принять её, просила наставницу простить Цуймо хотя бы раз… Почему же тогда бабушка не захотела её видеть?
Во сне она теряла счёт времени. Во рту стояла горечь лекарственного отвара, а в ушах звенел назойливый плач. Наконец Юйтань открыла глаза и увидела, как Юйцинь, рыдая, склонилась над ней. Всё тело ломило, в горле першило — она закашлялась. Хунцзянь мягко постучала ей по спине.
— Сестра Юйтань! — всхлипывая и улыбаясь одновременно, воскликнула Юйцинь. — Ты наконец очнулась!
— Вторая госпожа пришла в себя! — загалдели служанки, и одна из них побежала докладывать.
Цайдэ радостно сказала:
— Слава небесам! Вторая госпожа очнулась! Если бы вы ещё немного не проснулись, госпожа уже собиралась нарушить все правила и лично прийти к вам. К счастью, я её уговорила. Позовите старого врача, пусть осмотрит госпожу!
Вошёл седобородый старик, осмотрел пульс через шёлковую занавеску и с улыбкой произнёс:
— Пропейте ещё несколько приёмов лекарства — и больная скоро пойдёт на поправку. Я загляну через три дня, чтобы выписать новый рецепт. А теперь мне пора домой.
Цайдэ тут же велела одной из старух вызвать паланкин и проводить старого врача. Вскоре после этого госпожа Ци прислала няню Хуань проверить обстановку. Затем сама старшая госпожа, опершись на Мэйсян, пришла проведать внучку. Она тепло посоветовала, как ухаживать за больной, и велела Юйцинь хорошенько присматривать за сестрой, после чего ушла.
В комнате наконец воцарилась тишина. Хунцзянь подала чашу с лекарством:
— Госпожа, пора пить отвар. Сможете сами или мне покормить вас?
Юйтань всё ещё чувствовала себя слабой, но с трудом открыла глаза:
— Сколько дней я болела?
Хунцзянь улыбнулась:
— Вы спали семь дней! Все уже извелись от тревоги. Госпожа не могла прийти к вам сама и столько слёз пролила! В конце концов прислала Цайдэ помочь в уходе. Пятая госпожа тоже совсем измучилась — ухаживала за госпожой Ци, потом бегала к вам. Только первый молодой господин заставил её лечь отдохнуть, иначе бы и сама заболела. Как только увидела, что вы очнулись, сразу завалилась спать в соседней комнате.
Вскоре третья госпожа прислала служанку с угощениями. А вот четвёртая госпожа появилась значительно позже. Когда Юйфан пришла, вторая госпожа уже снова спала. Юйфан лишь смущённо улыбнулась, пару слов перебросилась со служанкой и ушла.
Цинъя посмотрела ей вслед с неодобрением:
— Только потому, что наша госпожа заболела, ей досталась такая должность! Посмотрите, как важничает — явилась с опозданием, отметилась и сразу ушла!
Хунцзянь услышала это и строго сказала:
— Не смей болтать лишнего! Первый молодой господин сам её поддерживает, да и наша госпожа всегда высоко его ценит.
Цинъя замолчала. Вскоре от привратниц передали, что каша готова. Цинъя поставила на поднос миску рисовой каши и маленькое блюдо закусок. Хунцзянь взяла чашку прозрачного бульона, а Хуаруэй открыла тёплую занавеску — и все вместе вошли, чтобы накормить вторую госпожу.
Ли Минвэй, узнав, что Юйтань пришла в себя, тоже успокоился. Он специально послал служанку узнать, чего бы пожелала вторая госпожа, а затем направился в главный дом поговорить с госпожой Ци. Та, повязав голову платком, лежала на ложе и задумчиво смотрела на новорождённую дочь. Увидев мужа, она поспешила приподняться. Ли Минвэй некоторое время любовался дочкой, потом велел кормилице унести восьмую госпожу и начал разговор о свадьбе Юйтань.
— Мать всё ещё хочет выдать её за младшего сына Яньциского князя. Я против этой партии и уже сказал ей, чтобы ты сама занялась поисками жениха. Как только весной твоё здоровье поправится, пора будет начинать. Девушка уже взрослая — в этом году ей пора выходить замуж.
На лице и шее госпожи Ци выступили мелкие капельки пота — она была очень слаба:
— Господин, это моё немощное тело задержало Юйтань… Как только я окрепну, сразу займусь этим делом.
Ли Минвэй перечислил несколько подходящих семей, чтобы госпожа Ци имела в виду. Та запомнила и начала размышлять, обсуждая варианты с мужем, но никак не могла решиться. Видя, что маркиз в прекрасном расположении духа, госпожа Ци заговорила охотнее:
— Теперь, когда Юйтань очнулась, я наконец перевела дух. На этот раз мы многим обязаны Шэнь-гэ’эру — без него неизвестно, чем бы всё закончилось. Сердце до сих пор замирает от страха… Юйтань ведь никогда не болела, а тут сразу такая тяжёлая болезнь — силы совсем покинули. Думаю, пусть пока отдыхает и набирается здоровья. Пусть Юйфан займётся хозяйством. Она прилежная, и за эти дни стала заметно опытнее.
— Хозяйством распоряжайся, как знаешь. Но Юйфан всё же недостаточно решительна и слишком робка — что она может понимать? Разве что по счетам деньги выдаёт. Через месяц всё равно тебе придётся снова взять управление в свои руки. Да и с матушкой будь осторожна: в этот раз я огорчил её ради Юйтань — получается, я был непочтительным сыном. Постарайся чаще навещать её и уговаривать, чтобы старшая госпожа снова повеселела. Ведь ей в жизни и так пришлось немало пережить. Мать ведь хотела лишь немного наказать Юйтань, не думала, что всё так обернётся… Теперь, когда Юйтань заболела, она сама себя корит без конца.
Маркиз Ли был в отличном настроении и, несмотря на долгий разговор, не проявлял нетерпения. Он даже начал вспоминать старые времена. Госпожа Ци, наблюдая за ним, мысленно усмехнулась:
— Господин, мы с вами муж и жена. Разве есть что-то, о чём вы не можете мне сказать?
Даже Ли Минвэю, человеку с толстой кожей на лице, стало неловко:
— Госпожа… На прошлой неделе я охотился за городом, попал в сильный снегопад и укрылся на два дня в поместье Юньфэн. Теперь она беременна и не может дальше жить там одной.
— Господин, прикажите привезти её обратно. Разве я посмею возражать?
Ли Минвэй обрадовался и поцеловал жену в щёку:
— Вот уж поистине моя жена — образец добродетели!
Госпоже Ци стало неловко:
— Господин, я уже не молода и в таком состоянии… Кто-нибудь увидит — нехорошо выйдет. Лучше позовите наложницу Цяо, пусть она вас утешит. Вы ведь выпили вина — лицо покраснело.
Маркиз был в прекрасном настроении и не спешил уходить. Он долго говорил с женой по душам, хвалил её за мудрость и доброту, просил беречь здоровье, обсуждал, как весной обустроить дома, и упомянул, что пора искать учителя для Цзинь-гэ’эра. Когда Ли Минвэй проявлял нежность, он умел быть очень убедительным. Только когда стемнело, он наконец отправился к наложнице Цяо.
В комнате воцарилась тишина. Лишь служанки бесшумно сновали туда-сюда. Вдруг в свечах хлопнули два огонька. Госпожа Ци полулежала на ложе и смотрела на повешенную на стене картину с изображением гор и рек. За семнадцать лет, прошедших с тех пор, как она впервые увидела эту картину, всё изменилось до неузнаваемости.
Она снова подумала о свадьбе дочери и тяжело вздохнула. В уме она перебирала все предложенные семьи. Маркиз отверг предложение от двора Яньциского князя — и теперь с сердца свалился тяжёлый камень. Госпожа Ци глубоко вздохнула и снова взглянула на картину с горами и реками. Горечь подступила к горлу.
Тихо, без единого звука, у задних ворот Дома маркиза остановилась карета с зелёными шёлковыми занавесками. Две грациозные служанки помогли наложнице Чжоу выйти. У вторых ворот её встретила лишь одна старая нянька. Оглядывая зелёную черепицу и красные стены двора, Чжоу Юньфэн мысленно произнесла молитву:
— Я снова здесь.
Пройдя через лунные ворота и глядя на деревья, чахнущие под зимним ветром, она не могла не почувствовать горечи. Одна ошибка — недооценка этого маленького волчонка Шэнь-гэ’эра — чуть не привела её к гибели. «Помни, — напомнила она себе, — ты всего лишь наложница. Ты должна терпеть. Ты должна ждать, пока Минъ-гэ’эр подрастёт».
Наложница Чжоу преклонила колени перед покоем госпожи Ци и просила прощения, но та даже не пожелала её видеть. Лишь маленькая служанка вышла и передала несколько слов, после чего наложницу отправили восвояси. Западный дворик ещё не убрали — повсюду лежала пыль. Чжоу пришлось самой распаковывать сундуки, расставлять утварь и выбрать из прислуги двух девочек для уборки двора.
Вечером Ли Минвэй, конечно же, заглянул к ней — подробности их встречи опустим.
Наложница Чжоу была заботливой матерью и думала лишь о своих сыновьях. Каждый день она лично готовила им супы и отвары и посылала к Шэнь-гэ’эру и Минъ-гэ’эру. Минъ-гэ’эр оказался очень способным — за несколько дней научился наизусть читать «Тысячесловие». Однако с детства он был слаб здоровьем и часто болел. Наложница Чжоу, видя это, не отпускала его из комнаты и заставляла учиться дома.
Не забывала она и про Шэнь-гэ’эра. Все самые лучшие игрушки сначала отдавались ему: поющие птицы, петухи для боёв, попугаи, повторяющие человеческую речь, редкие и необычные вещицы, красочные книжки из книжных лавок — всё, что только можно было достать.
Старшая госпожа с удовольствием наблюдала за этим. А когда наложница Чжоу вернулась, ей вдруг вспомнилось кое-что важное:
— Старость, наверное… Всё путаю. Сколько служанок сейчас у Шэнь-гэ’эра? Какого они возраста? Помню, была одна — Желток… Приходила как-то передавать сообщение. Очень красивая девочка.
Мэйсян засмеялась:
— Та служанка давно уже не Желток! Теперь её зовут Цзянсянь. Только вы, старшая госпожа, запомнили такое имя. Девочка, если узнает, наверное, расплачется! Первый молодой господин в детстве так её прозвал, но теперь, когда он пошёл учиться, переименовал всех своих служанок.
Мэйсян подробно рассказала всё старшей госпоже. Та задумалась:
— Я раньше не обращала внимания… Оказывается, у Шэнь-гэ’эра нет надёжных служанок. Те, что были выбраны раньше, немного старше его. Хотя и красивы, но возраст уже не тот. Завтра позови няню Цинь.
Мэйсян удивилась, но спрашивать не посмела и послала служанку за няней Цинь. Вскоре та пришла:
— Старшая госпожа, что вы хотите приказать?
— Сейчас только вспомнила, — сказала старшая госпожа, — у Шэнь-гэ’эра ведь нет надёжных служанок. Девочки, которых выбирали раньше, немного старше его. Пусть будут красивыми — это важно. Завтра тщательно отбери несколько новых, начни их обучать. Не стоит цепляться за старые правила — главное, чтобы были красивы. В будущем они могут стать его наложницами.
Няня Цинь невольно рассмеялась:
— Старшая госпожа, вы так балуете внука, что даже об этом подумали! И правда — первый молодой господин растёт, скоро ему понадобятся такие служанки. Те, кто вырос вместе с ним, всегда будут ближе.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Ради моего Шэнь-гэ’эра я готова отдать всё, что угодно.
Няня Цинь посидела с ней за игрой в кости, сделала несколько лестных замечаний и, когда стемнело, ушла. Новость из павильона Чуньхуэй быстро разлетелась. В тот же вечер к няне Цинь начали приходить люди с дарами — то дрово, то риса. Та только улыбалась и принимала всё, уже строя свои планы.
Импульс старшей госпожи обеспечил няне Цинь много хлопот. Подарков она получила немало, и, когда сочла, что пора, представила старшей госпоже пятерых тщательно отобранных девочек. Старшая госпожа осмотрела их: все были очень красивы, лица белые и нежные, ручки аккуратные — хоть и из простых семей, но выглядели отлично. Она щедро наградила няню Цинь и велела отвести девочек к Шэнь-гэ’эру.
Узнав, что старшая госпожа подарила Шэнь-гэ’эру пять красивых служанок, наложница Чжоу тут же выбрала двух красивых девочек из семей своей прислуги и дополнительно купила ещё двух за свои деньги — всех самых прекрасных — и тоже торопливо отправила их первому молодому господину.
Глава шестьдесят четвёртая. Наложница Чжоу возвращается
http://bllate.org/book/6602/629600
Готово:
