Четверо чиновников громко расхохотались:
— Молодой господин, вы забавный!
И снова засмеялись:
— Эй ты, приказчик Ма, поторопись уже справлять нужду! Закончишь — сразу своди счета. «Ленивой ослице на мельнице не терпится какать и писать» — про таких, как ты!
Лицо приказчика Ма покраснело от стыда. В душе он уже сотни раз проклял род Шэнь-гэ’эра, но делать было нечего — пришлось сесть за расчёт. Остальные приказчики еле сдерживали смех, и вскоре по всему помещению застучали счёты. Уже через несколько минут обнаружились ошибки — оказывается, в книгах приказчика Ма имелись несоответствия. Но он всё ещё упорствовал и потребовал пересчитать заново.
Тогда Шэнь-гэ’эр сказал:
— Выходит, приказчик Ма плохо владеет счётами? Тогда давайте позовём кого-нибудь получше. Сяолуцзы здесь?
Чжан Шунь тут же ответил:
— Он уже давно ждёт в соседней комнате.
Вскоре вошёл Сяолуцзы. Лу Юйфан был юным подмастерьем в лавке, ему едва исполнилось шестнадцать. Он выглядел скромным и воспитанным юношей. Сперва он почтительно поклонился Шэнь-гэ’эру, а тот указал на приказчика Ма:
— Приказчик Ма собирается бежать в уборную. Ты замени его и сверь счета с другими приказчиками.
Лу Юйфан ничего не сказал, взял книги и уже собрался сесть, как приказчик Ма в ярости вскричал:
— Молодой господин! Да он всего лишь подмастерье!
— Если я назначу его приказчиком, он уже не подмастерье, — спокойно произнёс Шэнь-гэ’эр, слегка подняв подбородок и выпрямив хрупкое тело. Приказчик Ма вздрогнул от страха и больше не осмелился возражать, только молча опустился на стул.
Лу Юйфан действительно оказался мастером своего дела: счёты стучали быстро и чётко. Лица остальных приказчиков покрылись потом, они тоже ускорились, но уже через полпалочки благовоний нашли ещё несколько ошибок. Ноги приказчика Ма подкосились.
Шэнь-гэ’эр холодно усмехнулся. В одно мгновение в нём проснулась безграничная власть, а взгляд стал пронзительным:
— Приказчик Ма, даже фальшивые счета ты ведёшь небрежно. На что ты вообще годишься?
Затем он повернулся к чиновникам и учтиво поклонился:
— Благодарю вас, господа, за то, что стали свидетелями. Обязательно угощу вас вином в другой раз.
Старший из чиновников улыбнулся:
— Молодой господин решителен и проницателен. Мы забираем этого приказчика — он причастен к одному делу.
С этими словами он достал кандалы и надел их на приказчика Ма, который в отчаянии закричал о своей невиновности. Шэнь-гэ’эр даже не взглянул на него, весело провожая чиновников к выходу.
Цзиньгун поспешил сказать:
— Молодой господин, позвольте мне проводить этих чиновников.
Шэнь-гэ’эр посмотрел на него с улыбкой:
— Приказчик Лю сейчас сам в беде. Зачем тебе так торопиться передавать ему вести? Сколько он тебе заплатил?
Цзиньгун вздрогнул и начал заикаться:
— Приказчик Лю обманывал молодого господина… Это… это смертный грех! Я бы никогда не стал передавать ему сообщения!
Иньцян рассмеялся:
— Цзиньгун, мы уже три года служим молодому господину. Он всегда относился к тебе хорошо. Не выбирай неверный путь.
Цзиньгун больше не осмеливался возражать, но в глазах его мелькали тревожные мысли.
Остальные приказчики переглянулись. Молодой господин явно пришёл не просто так: сначала приказчик Лю, теперь приказчик Ма. Все они привыкли подправлять счета, лишь бы сходились цифры, но этот Ма оказался глупцом — ошибки были слишком очевидны, и теперь это стало готовым уликой. А Лу Юйфан, хоть и подмастерье, отлично знал товары и блестяще считал на счётах. Он явно хотел проявить себя перед молодым господином и потому говорил прямо и резко.
Шэнь-гэ’эр весело спросил:
— Сяолуцзы, как, по-твоему, мне проверять счета дальше?
— Молодому господину следует лично посетить лавки и пересчитать весь товар, чтобы составить новые книги, — ответил Лу Юйфан, бросив взгляд на приказчиков. — Только так они не смогут обманывать.
— Отлично, последую твоему совету. Пойдём сначала к приказчику Лю. Господа приказчики, потрудитесь помочь — чем больше нас, тем быстрее справимся. Мне ведь ещё нужно успеть встретить Новый год!
Приказчики понуро последовали за ним. В лавках приказчика Лю они проверяли товар и переписывали книги. Лу Юйфан сверял каждую позицию, Шэнь-гэ’эр вместе со слугами помогал переносить коробки. Прошло почти полдня, и когда уже начало темнеть, работа была завершена. По записям доход приказчика Лю составлял около пятисот лянов серебра в год, но на деле доход достигал полутора–шестисот лянов. По оценке Лу Юйфана, при хорошем управлении можно было получать до двух тысяч лянов в год.
Приказчики переглянулись с изумлением — все они были замешаны в подобных махинациях.
Шэнь-гэ’эр усмехнулся:
— Посмотрите на приказчика Лю: даже в такой маленькой лавке он присвоил столько! Я терпеть не могу, когда меня обманывают. Вернитесь в свои лавки и до завтра утра принесите мне настоящие книги. За прошлые проступки я закрою глаза, но если кто-то ещё посмеет обмануть меня — отправлю его прямиком в тюрьму Министерства наказаний. И не думайте сбежать — монах может убежать, но храм останется на месте.
Приказчики мрачно кивнули и ушли, каждый — в свою лавку. По дороге они услышали слух: сын приказчика Лю устроил драку в борделе из-за женщины и попал в руки патрульных.
Приказчик Лю весь день метался, как безголовая курица, умоляя знакомых помочь. Он был всего лишь приказчиком, но денег у него хватало. Он пытался подкупить чиновников, чтобы выкупить сына, но те лишь допрашивали его и не спешили отпускать мальчика.
Когда уже совсем стемнело, ему наконец удалось выручить сына. Не успел он перевести дух, как услышал шум — Шэнь-гэ’эр с толпой людей направлялся к нему.
***
Мать Цзиньгуна с самого утра злобно ругала своего «несчастливого сына»: если бы не стал он слугой Шэнь-гэ’эра, их семья не оказалась бы в таком плачевном положении. Её злоба передалась и другим, даже Чжан Шунь не мог её успокоить.
Даже старый и рассудительный отец Иньцяна, дядя Цай, тяжело вздохнул, глядя, как маленький господин спокойно лепит снеговика. В доме, казалось, забыли о нём, а простым слугам грозила беда — даже отправка в деревню на полгода казалась милостью, а ведь до Нового года оставалось совсем немного.
Солнце уже высоко поднялось, когда пришли приказчики, включая Лю. Они долго совещались в комнате, пока приказчик Лю вдруг не выбежал наружу. Вскоре вышел мальчик со «хвостиком» на голове. Дядя Цай схватил его:
— Сяоху, закончили ли они сверять счета?
Мальчик честно покачал головой:
— Не знаю.
Дядя Цай снова тяжело вздохнул, а мать Цзиньгуна уже начала бормотать проклятия. Тогда мальчик добавил:
— Пришли чиновники из Министерства наказаний — следят за сверкой. Молодой господин велел принести две кувшины «Байхуацзю» и попросил жену Чжан Шуня приготовить пару блюд.
Глаза дяди Цая загорелись надеждой: если молодой господин сумеет вернуть деньги, сотне слуг удастся пережить зиму. А весной, даже в деревне, можно будет выжить.
Через некоторое время чиновники ушли, уведя с собой приказчика Ма. Шэнь-гэ’эр вышел вместе со слугами, которые радостно прыгали от восторга. У всех слуг в сердцах вновь вспыхнула надежда. Шэнь-гэ’эр крикнул:
— Кто силён — идите помогать!
За ним тут же последовали почти сто человек — даже малыши с соплями в носу побежали за ним. Толпа направилась к лавке приказчика Лю.
Проверка товара не требовала стольких людей, но они терпеливо ждали на холоде. Когда уже начало темнеть, раздался ликующий крик слуг.
Осталось только отнести серебро обратно. В этот момент подоспел и сам приказчик Лю, пытаясь остановить их:
— Молодой господин! Маркиз запретил вам брать эти деньги!
Шэнь-гэ’эр швырнул ему в лицо книгу счетов, и слуги тут же набросились на него с ударами. Приказчик Лю не выдержал:
— Это приказ маркиза! Молодой господин, поговорите с ним сами!
Шэнь-гэ’эр холодно усмехнулся:
— Маркиз записал лавки на моё имя. Ты всего лишь приказчик и обязан отчитываться передо мной. Разве ты этого не знаешь?
Он приказал связать приказчика Лю и велел нести серебро. Слуги громко кричали, что идут подавать жалобу в суд.
Дядя Цай с сомнением сказал:
— Молодой господин, позвольте старому слуге сказать: вы не должны так поступать. Возможно, между вами и маркизом недоразумение.
Чжан Шунь тоже стал уговаривать Шэнь-гэ’эра, но тот лишь улыбнулся:
— Хотите остаться голодными? Со мной вы не умрёте с голоду — максимум потеряю лицо. А вы? После всего этого Дом маркиза вас точно не примет. Вам остаётся только идти со мной до конца.
Дядя Цай горько усмехнулся. Теперь маркиз наверняка возненавидел их, простых слуг.
— Но, молодой господин, в суде уже никого нет — слишком поздно, — заметил кто-то.
Конечно, в суде уже не работали, но Шэнь-гэ’эр и не собирался туда идти. Он загадочно улыбнулся и повёл толпу дальше, всё ещё неся серебро. Приказчик Лю громко кричал о своей невиновности, утверждая, что действует по воле маркиза. Когда вокруг собралась толпа зевак, Шэнь-гэ’эр вышел на середину улицы и дал ему две пощёчины:
— Отец официально отделил меня от дома! Раздел имущества зарегистрирован в суде. Приказчик Лю, что ты имеешь в виду? Хочешь поссорить нас с отцом?
Навстречу им шли семь-восемь щеголевато одетых юношей. Один из них громко рассмеялся:
— Шэнь-гэ’эр, с твоим хрупким телом ты даже больно ударить не можешь! Береги свои ручки!
Этому юноше было лет четырнадцать-пятнадцать. Шэнь-гэ’эр обрадованно воскликнул:
— Чжан Бао-гэ! Какая удача встретить тебя здесь!
— Удача? — обиженно протянул юноша. — Ты же обещал сегодня угостить меня вином! Я привёл друзей, а тебя дома нет. Пришлось искать тебя.
Шэнь-гэ’эр хлопнул себя по лбу:
— Чжан Бао-гэ, не вини меня! Сегодня я должен был получить деньги за счета. Без них чем бы я тебя угощал?
— Тогда я угощаю тебя! Идём в «Бисяолоу». Пусть твои люди несут серебро домой.
Но Шэнь-гэ’эр не согласился:
— Завтра мне снова нужно проверять счета и получать деньги. Чжан Бао-гэ, я должен забрать серебро — мои слуги иначе останутся без еды к Новому году.
Чжан Бао почесал затылок. Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Чжан Бао-гэ, а не положить ли мне серебро в ваш банк? У меня ведь нет собственного хранилища.
Чжан Бао тут же приказал слуге всё организовать. Шэнь-гэ’эр отправил Чжан Шуня и дядю Цая с серебром в банк, оставив лишь триста лянов на праздники. Он уже собирался идти с Чжан Бао в «Бисяолоу», как прибежал гонец из дома: старшая госпожа велела немедленно вернуться.
Когда Шэнь-гэ’эр с толпой ушёл, Чжан Бао обернулся к друзьям:
— Всё, сегодня Шэнь-гэ’эр нас не угостит.
Один из юношей усмехнулся:
— Так это и есть Ли Шэнь? Ему же всего ничего лет, а он уже столько шума поднял!
Тем временем маркиз Ли только вернулся из западных предместий и не успел даже смыть дорожную пыль, как услышал о дневных происшествиях. Он так разъярился, что чуть не лишился чувств.
— Где этот старый дурак Го Синчэн? Пусть немедленно явится ко мне!
Го Синчэн, согнувшись, вошёл:
— Господин маркиз, сегодня молодой господин сверял счета и даже вызвал чиновников из Министерства наказаний. Старый слуга не мог его остановить.
— Кто тебе велел его останавливать?! — рявкнул маркиз. — Я спрашиваю, как именно он сверял счета и почему весь город говорит о нашем доме?
Го Синчэн подробно рассказал обо всём, что произошло. Ли Минвэй долго молчал. Го Синчэн стоял, вытирая холодный пот, как вдруг слуга доложил:
— Господин маркиз, молодой господин пришёл.
Ли Минвэй удивился: Шэнь-гэ’эр осмелился явиться сюда в такое время? Что он задумал?
Шэнь-гэ’эр весело вошёл:
— Шэнь кланяется отцу.
Го Синчэн поспешно вышел и тихо прикрыл дверь, но остался в соседней комнате.
Ли Минвэй внимательно осмотрел сына:
— Ну ты и удался! Говорят, ты сегодня получил немало серебра?
http://bllate.org/book/6602/629596
Готово:
