Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Цзянсянь, да ты просто избалована! Только ты осмеливаешься так со мной разговаривать. Посмотри на Цзысу и остальных — разве они ведут себя подобным образом? Прямо не поймёшь, кто тут господин, а кто слуга.
Цзянсянь покраснела и незаметно высунула язык. Чуньхуа, услышав это, подошла и ущипнула её за ухо:
— Сколько раз я тебе повторяла: с господином надо держать себя по правилам! Взгляни на себя — «ты» да «я», без конца! Будь здесь няня Лю или няня Лян, они бы тебя отхлестали как следует! Сейчас Чжан Шунь занят и не следит за порядком, но как только всё уляжется, тебя хорошенько проучат.
Цзянсянь с мокрыми глазами посмотрела на Шэнь-гэ’эра — вся её поза выражала обиду, словно у маленького котёнка. Шэнь-гэ’эру стало смешно:
— Иди пока погуляй, мне твоё прислуживание не нужно.
Цзянсянь испугалась и зарыдала:
— Господин, я виновата! Больше не посмею! Ууу...
Шэнь-гэ’эр уже собирался подразнить её ещё, как вдруг раздался стук в ворота двора. За окном бушевала метель, и было уже поздно — кто мог прийти в такое время?
Цзысу пошла открывать и удивлённо воскликнула:
— Четвёртая госпожа! Вы как сюда попали?
«Почему четвёртая сестра пришла так поздно?» — мелькнуло в голове у Шэнь-гэ’эра, и сердце его невольно дрогнуло. Он поспешил выйти навстречу. Юйфан пришла только с одной служанкой и держала в руках свёрток бумаги. Она натянуто улыбнулась и небрежно сказала:
— Шэнь-гэ’эр, я переписала для тебя книгу, как ты просил.
Шэнь-гэ’эр был не промах — он тут же радостно вскричал:
— Сестра, вы пришли как раз вовремя! Я как раз думал, что делать.
Он взял свёрток, развернул и увидел аккуратный мелкий почерк, имитирующий его собственный — так точно, что отличить было невозможно. Он понял, что Юйфан явно хочет что-то сказать.
— Сестра, у меня тут ещё одна книга. Перепишите и её, а я вам подарю пару глиняных человечков.
С этими словами он увёл Юйфан во внутренние покои, и они о чём-то зашептались. Через несколько минут Юйфан вышла с двумя глиняными фигурками и книгой, сопровождаемая своей служанкой. Перед уходом она бросила на Шэнь-гэ’эра тревожный взгляд.
Чуньхуа тут же послала двух старух проводить четвёртую госпожу до вторых ворот — ещё немного, и их бы уже заперли. Сторожившая ворота Цзян посопела недовольно, глядя, как четвёртая госпожа с горничной проходит внутрь, и с презрением сказала старухам:
— Всего лишь незаконнорождённая дочь, а уже лезет к первому молодому господину, даже служанкой быть не гнушается! Эй, скажите-ка мне, сколько вам молодой господин заплатил?
Две старухи усмехнулись:
— Сколько господин даёт — столько и получаем. Не нам болтать об этом.
Глава пятьдесят четвёртая. Буря вокруг Шэнь-гэ’эра (часть первая)
Этот снег сыпался всю ночь. На следующий день, после того как небо прояснилось, во дворике Биву было особенно оживлённо. Шэнь-гэ’эр с самого утра вместе с несколькими слугами лепил у ворот огромного снеговика. Солнце уже стояло высоко.
— Разве не говорили, что приказчик Лю и остальные придут? Почему до сих пор нет? Цзиньгун, сходи, поторопи их.
Цзиньгун пошёл в лавку. Приказчик Лю, поглаживая свою редкую бородку, наблюдал, как приказчики расставляют товары. Увидев Цзиньгуна, он улыбнулся:
— Что делает ваш молодой господин?
— С самого утра лепит снеговика. А теперь, глядя на время, вспомнил про вас и велел спросить, когда вы придёте.
Услышав, что Шэнь-гэ’эр возится со снеговиком, приказчик Лю тоже рассмеялся, велел приказчикам созвать остальных торговцев, и вскоре все вместе направились к дворику.
Увидев Шэнь-гэ’эра, приказчик Лю тут же стал жаловаться:
— Молодой господин, вы не представляете, сегодня утром в лавку привезли новую партию товара. Еле управились! Боимся, что вы заждались, потому и поспешили.
Он сел, за ним последовали приказчики Ма и Чжао. Остальные торговцы переглянулись, колеблясь. Шэнь-гэ’эр весело сказал:
— Чего вы стоите? Садитесь! Я жду, когда вы сверите счета. Мы же договорились: сегодня сверим годовую отчётность, и вы отдадите мне деньги. Приказчик Лю, вы уже всё подсчитали? Давайте скорее деньги — я жду Нового года!
Приказчик Лю, поглаживая редкую бороду, усмехнулся:
— Молодой господин, вы слишком торопитесь. Не так-то просто всё сразу подсчитать! В начале месяца завезли новый товар, который ещё не продали. Денег временно не хватает — дайте отсрочку на несколько дней.
Он вынул толстую общую бухгалтерскую книгу и подал Шэнь-гэ’эру. Тот пробежал глазами:
— Что это за каракули? От них голова кругом идёт!
Раздосадованный, он швырнул книгу на стол:
— Ладно, сверяйте сами, я посижу рядом.
И, надувшись, уныло оперся подбородком на ладонь.
Зазвенели счёты, приказчики то и дело переспрашивали друг у друга — ведь между лавками были взаимные расчёты, и всё это было непросто. Шэнь-гэ’эру быстро наскучило, и он начал клевать носом. Громкий стук счёт разбудил его.
— Вы ещё не закончили? Почему так медленно?
Приказчик Лю, видя нетерпение молодого господина, мягко сказал:
— Господин, в этом году дела идут плохо. Может, сначала выдадим вам немного денег? А когда в следующем году дела пойдут лучше, добавим.
— Отлично! — оживился Шэнь-гэ’эр. — Приказчик Лю, сейчас как раз перед Новым годом, и мне нужны деньги. Дайте две тысячи лянов — я как раз к празднику!
— Ох, молодой господин! — протянул приказчик Лю. — Вы хоть понимаете, что все тридцать с лишним лавок всего дома приносят в год чуть больше трёх тысяч лянов? А у вас всего восемь лавок — и вы сразу требуете две тысячи? Как нам тогда торговать в следующем году? Придётся голодать!
— Сколько же вы можете дать? Мне же тоже надо жить до следующего года.
Шэнь-гэ’эр начал раздражаться:
— Отец выделил меня отдельно, и я теперь сам за себя отвечаю. Да и не только за себя — у меня тридцать с лишним семей на содержании! Если вы не дадите денег, пусть они голодают?
Приказчик Лю завыл, приказчики Ма и Чжао тоже начали причитать — мол, времена тяжёлые. Шэнь-гэ’эр не выдержал:
— Так сколько вы можете дать?
Приказчик Лю поднял два пальца.
— Это две тысячи?
— Ох, молодой господин, прошу вас, смилуйтесь! Дадим двести лянов — этого хватит на праздники. А когда в следующем году появится прибыль, добавим вам. Всё это записано в книгах, но вы ведь не разбираетесь в счетах. Сам маркиз говорил, что мы честно трудимся.
Шэнь-гэ’эр, услышав упоминание маркиза, немного струхнул. Он задумался, потом тихо пробурчал:
— Двести лянов — это слишком мало. Мне же целый год жить на них.
Приказчик Лю, поглаживая бороду, улыбнулся:
— Не волнуйтесь, господин. Если у вас не будет денег, разве маркиз не поможет?
Приказчик Ма тоже стал заискивать, и Шэнь-гэ’эр повеселел:
— Ладно, давайте деньги. Сверять счета я не хочу — всё равно не пойму.
— Вот это мудрость! — расцвёл лицом приказчик Лю. — Такая благородная осанка, такой образованный юноша — сразу видно, что из знатного рода!
Цзиньгун покраснел от злости:
— Господин, эти деньги — обман! Этого хватит разве что на праздники. Этот приказчик хочет нас обобрать!
Остальные слуги тоже сердито уставились на торговцев. Шэнь-гэ’эр растерянно смотрел то на Лю, то на остальных. Те лишь ухмылялись.
Приказчик Лю был совершенно спокоен. Маркиз лично сказал ему, что основная прибыль от лавок должна идти в общий дом, а Шэнь-гэ’эру достаточно дать символическую сумму. Ведь он ещё ребёнок — ему много не надо. Если вдруг понадобятся деньги, разве отец не поддержит сына? Маркиз Ли, движимый отцовской заботой, боялся, что у сына будет слишком много денег и это пойдёт ему во вред. Поэтому приказчик Лю чувствовал себя уверенно и не обращал внимания на настроение молодого господина.
В этот момент в зал вбежал мальчик-посыльный и что-то прошептал приказчику Лю на ухо. Тот побледнел, на лице мелькнула тревога.
— Молодой господин, давайте быстро оформим расписку. В лавке срочное дело — мне нужно срочно возвращаться.
Он быстро написал платёжное поручение и, убедившись, что Шэнь-гэ’эр расписался, успокоился.
— Ладно, — легко согласился Шэнь-гэ’эр, взял вексель на двести лянов и поставил подпись. Годовой расчёт был завершён.
Цзиньгун аж глаза вытаращил и, забыв о приличиях, закричал:
— Господин, вас обманули! Этот приказчик вас надул!
Шэнь-гэ’эр не придал этому значения:
— Чего ты орёшь? Разве я тебя голодом морю? Если у меня не будет денег, разве отец не даст?
Приказчик Лю похвалил молодого господина и поспешно ушёл. Приказчики Ма и Чжао тоже встали, собираясь уходить. Но Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Пора пригласить господ из Министерства наказаний.
Из внутренних покоев вышли четверо чиновников Министерства наказаний и поклонились:
— Молодой господин, мы всё записали.
Приказчики Ма и другие остолбенели: чиновники Министерства наказаний прятались в соседней комнате?!
Шэнь-гэ’эр взял протокол, подписал его и поставил печать.
— Господа приказчики, потрудитесь засвидетельствовать.
Лицо приказчика Ма изменилось — он почувствовал неладное. В протоколе были записаны только что произнесённые слова, и на нём красовалась печать Министерства наказаний. Их просили подписать и поставить печать. Приказчик Ма вспотел: ведь приказчик Лю явно обманывал Шэнь-гэ’эра, а он сам был в сговоре с ним. Как теперь подпишешь?
Слуги Иньцян и Тяньлянь незаметно встали у двери. Цзиньгун и Тунчуй были удивлены: когда чиновники пришли, они и не заметили! Тунчуй обрадовался: молодой господин умён! Пусть эти приказчики получат по заслугам!
Чжан Шунь предложил приказчикам подписать. Чиновники шутили с Шэнь-гэ’эром. Перед лицом неотвратимого приказчики поняли, что сопротивляться бесполезно, и подписали. Старший чиновник посмотрел на приказчика Ма:
— Господин приказчик, вы, видимо, считаете себя важнее остальных? Мы четверо трудились, а вы отказываетесь подписывать. Неужели в протоколе есть неточности?
Приказчик Ма скривился, понимая, что сегодня не отделаться. «Лучше подписать сейчас, чем усугублять», — подумал он и поставил подпись с печатью. Увидев это, Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Сегодня же сверяем счета. Чего вы замерли? Продолжайте!
Приказчики переглянулись и сели. Ведь лавки принадлежали Шэнь-гэ’эру, и им теперь приходилось слушаться его. К тому же этот юноша, хоть и мал, но хитёр — даже чиновников Министерства наказаний сумел привлечь.
Зазвенели счёты. Только успели сверить несколько записей, как приказчик Ма схватился за живот:
— Мне срочно нужно в уборную!
Но Иньцян и Тяньлянь не пускали его. Цзиньгун сказал:
— Господин, позвольте мне сопроводить его. А то вдруг сбежит.
Шэнь-гэ’эр весело засмеялся:
— Зачем тебе идти с ним? У меня в комнате новый судок — ещё ни разу не использовали. Приказчик Ма, вам повезло!
Два мальчика-слуги внесли новый судок и поставили его прямо посреди зала.
— Я заранее знал, что вам понадобится уборная, так что всё приготовил. Устраивайтесь!
http://bllate.org/book/6602/629595
Готово:
