Юйтань взглянула на его румяные щёчки и сразу поняла: мальчик выпил.
— Шэнь-гэ’эр, ты что, прямо от бабушки пришёл?
— Вторая сестра, у меня в лавке новая партия мехов! Такие тёплые. Я подарил бабушке шубу из чёрно-бурого соболя — она так обрадовалась, что оставила меня выпить. А тебе, вторая сестра, я тоже постараюсь достать одну — есть такой красивый мех рыжей лисы. Только приказчик Лю присматривает строго, не даёт взять.
Юйтань посмотрела на его сияющие глаза и невинное, ничего не ведающее выражение лица и невольно вздохнула. Даже ей самой мать всё объяснила лишь недавно, а Шэнь-гэ’эр ещё слишком мал. Она не знала, как начать разговор, и долго колебалась, прежде чем наконец погладила его по голове и спросила:
— Ты ведь знаешь стихи: «У знатных дверей — вино и мясо гниют, а на дорогах — мёрзнут кости»?
Шэнь-гэ’эр засмеялся:
— Это же стихи старого Ду! Я их наизусть знаю!
— Знать наизусть — не значит понимать. У тебя за плечами тридцать с лишним семей слуг. Чем ты их кормить будешь? Скоро Новый год, и они тоже хотят праздновать. Они теперь на тебя положились — а что ты им дал? Из-за такого молодого господина им, пожалуй, скоро есть нечего будет.
Шэнь-гэ’эр удивился:
— Вторая сестра, ты такая заботливая… Ламэй тоже говорила мне подобное. Сказала, что серебра почти не осталось, и велела через пару дней, когда буду проверять книги, взять немного из лавки.
— Думаешь, захотел — и взял? Ты ведь даже книг не умеешь читать, всё равно приходится верить словам приказчика Лю. Скажет, что лавка в убытке, добавит, что доходы с поместья тоже невелики… Что ты тогда делать будешь? Полученные деньги должны хватить на целый год!
Шэнь-гэ’эр весело хихикнул:
— Так скажи мне, вторая сестра, что же мне делать? Приказчики всё твердят, что дела плохи, а я ничего не могу. Попрошу отца — и всё решится.
Юйтань смягчилась: он ведь ещё ребёнок, откуда ему знать такие вещи? Она лёгким движением ткнула его в лоб:
— Видно, я перед тобой в долгу.
С этими словами она открыла сундук и вынула шкатулку, в которой лежали двести лянов чистейшего серебра.
— Это мои сбережения за несколько лет. Возьми пока, чтобы твои люди хотя бы встретили Новый год. А весной отправь их всех в поместье работать в поле. Тебе сейчас ещё не нужны слуги. Да и в лавках ты не разбираешься, а отец дал тебе одни убыточные заведения. Главное — пережить этот трудный период, чтобы люди не остались без хлеба. Потом хорошенько попроси отца прислать кого-нибудь, кто поможет тебе вернуть деньги. Иначе голодные слуги сами пойдут жаловаться отцу. Конечно, он в конце концов вмешается, но тебе будет неловко. Отец может сказать, что ты ещё слишком мал, чтобы управлять людьми, и тогда все лавки снова вернутся в дом маркиза. Твой отдельный дом окажется пустым, и ничего тебе не достанется. Я всё это говорю ради твоего же блага.
Глаза Шэнь-гэ’эра, чёрные, как виноградинки, заблестели:
— Вторая сестра, это мать тебе сказала? Что ещё она говорила?
Юйтань замялась:
— Откуда ты узнал, что мать мне рассказала? Она советовала продать ту лавку, которую тебе подарила, чтобы выбраться из беды. Но я подумала: лучше не продавать. Отец ведь скажет, что ты расточитель и несерьёзный. Зачем же не обратиться к нему самому? Тогда тебе достанется.
Шэнь-гэ’эр рассмеялся:
— Вот оно что! Теперь понятно, почему вторая сестра так заботливо решила мне серебро подарить.
Он лениво поднялся:
— Не волнуйся за меня, вторая сестра. У меня всё хорошо. Если вдруг совсем не останется денег, тогда и попрошу у тебя. А пока хватает.
С этими словами он встал и попрощался.
Юйтань, увидев, что он не берёт двести лянов, насильно сунула ему в руки:
— Я не для тебя это делаю. Мне просто жаль твоих слуг — зима лютая, скоро праздник, а ты сыт, а они как жить будут?
Голос её дрогнул, глаза слегка покраснели:
— Ты ещё слишком мал, Шэнь-гэ’эр, не знаешь, как тяжело живётся простым людям.
Она добавила, чтобы успокоить:
— Отец любит тебя. На этот раз он просто хочет преподать урок. Не принимай близко к сердцу. В конце концов, он тебя не бросит.
— Сестра, откуда ты знаешь, как живут слуги? Ты же сама хочешь им помочь.
— Ты всю жизнь рос в тепле и заботе, откуда тебе знать? Просто возьми серебро и отдай Ламэй с мужем. Пусть они распорядятся. Скажи Ламэй, что если чего не хватит, пусть пошлёт служанку ко мне — я помогу. Ещё через пару дней пришлю тебе целую повозку хороших вещей к празднику.
Шэнь-гэ’эр схватил её за руку и засмеялся:
— Я всегда знал, что вторая сестра больше всех меня любит! И я тебя больше всех люблю!
Юйтань почувствовала сладкую теплоту в груди и притворно прикрикнула:
— Свои сладкие речи оставь для бабушки. Мне они не нужны!
Шэнь-гэ’эр наклонился к её уху и прошептал:
— Сестра, у меня есть план. Через пару дней узнаешь. Пока не скажу.
Юйтань невольно улыбнулась, но не восприняла его слова всерьёз. За окном начал падать снег. Она сама помогла ему надеть плащ, надела сверху капюшон и подробно напомнила, как себя вести. Шэнь-гэ’эр ушёл вместе со служанками Цзысу и Хунъин. Две нянюшки, присланные второй госпожой, проводили его до ворот Книжного дворика Биву и уже собирались возвращаться, как вдруг Цююэ, стоявшая у двери, заметила их и радостно воскликнула:
— Почтенные нянюшки, как же вы устали! Заходите, выпейте горячего имбирного отвара, согрейтесь!
Нянюшки вежливо отказались:
— Благодарим, Цююэ, не стоит хлопотать. Сегодня не так уж холодно, да и нам пора на службу.
Цююэ поболтала с ними немного, а когда те ушли, вернулась в дом.
Чуньхуа уже сварила горячий имбирный отвар, а служанки Цзянсянь и Байсюэ помогали Шэнь-гэ’эру снять тяжёлый плащ. В комнате зазвенели девичьи голоса, и сразу стало шумно и весело.
Шэнь-гэ’эр сделал несколько глотков горячего напитка и вскоре почувствовал, как по всему телу разлилось тепло. Все служанки с улыбками смотрели на него, и в душе у него стало тепло.
— Где моя сестра Ламэй? Пусть она ко мне зайдёт.
Цююэ засмеялась:
— Молодой господин, вы же знаете: Чжан Шуньчжи — женщина строгих правил. Она никогда не войдёт в ваши покои.
Ламэй вышла замуж несколько месяцев назад и теперь была его главной экономкой. Благодаря её бережливости и расчётливости слуги не разбежались, несмотря на то, что служат такому юному господину. И всё же пара оставалась преданной ему душой и телом.
Пятьдесят третья глава. Трудности Шэнь-гэ’эра
Шэнь-гэ’эр хотел видеть Ламэй, но та стояла за плотной занавеской у двери внутренних покоев и разговаривала с ним через неё. Он откинул занавес и вышел наружу. Ламэй стояла перед ним в наряде замужней женщины, с аккуратной причёской. Шэнь-гэ’эр, пользуясь своим детским возрастом и не считаясь с условностями, настаивал, чтобы она вошла. Ламэй в отчаянии воскликнула:
— Молодой господин, да вы что! Это же против правил! Я могу доложить, стоя здесь.
Шэнь-гэ’эру ничего не оставалось, кроме как вести серьёзный разговор с ней в гостиной. Он сел, а Ламэй осталась стоять рядом.
— Сегодня утром я раздала всем семьям немного грубого риса. Люди чуть не заплакали. Я успокоила их, пообещав, что завтра, после сверки счетов, станет легче. Молодой господин, вы ведь понимаете, как им тяжело?
Она нахмурилась:
— Родители Цзиньгун уже отказались служить и требуют поговорить с маркизом. Чжан Шунь усмирил их, но ненадолго. Если завтра не найдётся серебра, они точно пойдут к маркизу.
— Вот двести лянов серебра от второй сестры. Она боится, что из лавок мало что получится выручить, поэтому отдала свои личные сбережения, чтобы слуги могли встретить праздник. Возьми и сохрани. Это личные деньги второй госпожи — трогать их стоит только в крайнем случае.
Глаза Ламэй наполнились слезами:
— Вторая госпожа — добрая душа. Как же она о нас подумала!
Шэнь-гэ’эр увидел, что Чуньхуа принесла свежие сладости, и предложил:
— Ламэй, попробуй, вкусно ли? Отнеси немного и Чжан Шуню. Вам обоим приходится жить только на жалованье. У меня нет денег на подарки, и вы уже много дней едите грубый рис. Я всё знаю.
Чжан Шунь был назначен Ли Минвэем личным слугой Шэнь-гэ’эра. Раньше он служил самому маркизу, обладал отличными навыками, но не умел угождать господину в беседе и потому оставался незаметным. Ли Минвэй, ценивший его честность, отдал его своему сыну.
Служа Шэнь-гэ’эру, Чжан Шунь лишился всех побочных доходов, оставшись лишь с жалованьем. Но он был доволен: больше не нужно сопровождать маркиза в дома терпимости. Он искренне предан молодому господину, особенно после того, как тот помог ему жениться на Ламэй.
Услышав про сладости, Чуньхуа засмеялась:
— Ламэй, ешь побольше! Ведь теперь ты не одна.
Ламэй покраснела:
— Молодой господин, если больше нет дел, позвольте мне уйти. Старые слуги опять недовольны.
— Подожди! — остановил её Шэнь-гэ’эр. — Ламэй, ты ведь беременна?
Ламэй покраснела ещё сильнее:
— Молодой господин, о таких вещах не говорят. Я уже всё проверила и записала. Серебро лучше передать Цююэ — она аккуратная и позаботится о вас.
Она хотела опуститься на колени и поклониться, но Шэнь-гэ’эр быстро поднял её:
— Ламэй, тебе не холодно на этом полу? Зачем мне эти пустые церемонии?
Затем он весело добавил:
— Ламэй, когда родишь мне племянника, я сам его учить буду — и чтению, и боевым искусствам.
Ламэй побледнела и замахала руками:
— Молодой господин, нельзя так говорить! Я всего лишь низкая служанка. Мне и так большая честь — служить вам хоть несколько лет.
Шэнь-гэ’эру стало грустно. Он прекрасно знал правила: между господином и слугой — чёткая иерархия. Но Ламэй ухаживала за ним с самого детства, и в душе он не мог воспринимать её как обычную служанку. Перед ней он не мог вести себя как настоящий господин и часто забывал, что она теперь замужем за Чжан Шунем и управляет внешним хозяйством.
Поклонившись, Ламэй вышла. Ей предстояло успокоить семьи, которые жаловались на голод.
Слуги и служанки Шэнь-гэ’эра были переведены из главного дома целыми семьями. Их родители занимали почётные должности в доме маркиза. Обычно в это время года они получали дополнительные деньги, а те, кто служил при господине, имели немалые побочные доходы. Теперь же, оказавшись при Шэнь-гэ’эре, они получали лишь жалованье и ели грубый рис. Неудивительно, что недовольство росло. Ламэй спешила уладить ситуацию.
Вскоре вернулась Цююэ:
— Ламэй сказала, что в наших покоях пора выбрать несколько служанок второго разряда. После праздника Цзысу и других трёх повысят до первого разряда, а новых девочек надо набрать заранее.
— Зачем ещё выбирать? Вас и так четверо, и дел хватает, — возразил Шэнь-гэ’эр.
Цююэ улыбнулась:
— Но вы же молодой господин. Мало слуг — не по чину. Старшая госпожа скажет, что мы недостаточно заботливы.
Правила дома маркиза были строги, и Шэнь-гэ’эру пришлось согласиться:
— Делай, как знаешь. Только чтобы были умными.
Тем временем Цзянсянь уже растёрла густую тушь и звонко закричала:
— Молодой господин, идите писать иероглифы! Вы же обещали каждый день писать по сто больших знаков. Сегодня вы целый день не дома — уроки отстаёте!
Шэнь-гэ’эр сел за стол и начал писать, размышляя о завтрашних делах. Всё уже почти готово — успех зависит от завтрашнего дня.
Вдруг Цзянсянь вскрикнула:
— Молодой господин, опять испортили!
Он посмотрел — на бумаге расплылась капля туши. Всё из-за беспокойных мыслей; он ещё не научился владеть собой. Шэнь-гэ’эр покачал головой, улыбнулся, скомкал лист и бросил в сторону. Цзянсянь надула губы:
— Опять мне тушь молоть! Руки уже болят. Если в следующий раз опять испортите, я с вами вообще разговаривать не буду!
http://bllate.org/book/6602/629594
Готово:
