— Подай сюда кого-нибудь! — громко крикнул Ли Минвэй.
Мэйсян поспешила войти.
— Бегом на малую кухню — пусть сварят лекарство для старшей госпожи! У неё снова заболело сердце. Давайте ей тот же рецепт, что прописал лекарь Ван в прошлый раз. Старшая госпожа больше не должна утруждать себя делами. Запомните все: завтра утром хозяйством снова займётся вторая госпожа. Если хоть кто-то осмелится тревожить старшую госпожу, я вас прикончу!
Перепуганная Мэйсян торопливо кивнула и побежала отдавать распоряжения. Ли Минвэй снова спросил:
— Кто здесь няня Ван?
Няня Ван тут же вышла вперёд:
— Это я, господин.
Маркиз Ли с размаху пнул старую няньку прямо в переносицу.
— Отведите её в деревенское поместье!
Гнев маркиза обрушился как гроза. Из павильона Чуньхуэй раздался звон разбитой чашки, но Ли Минвэй даже не дрогнул:
— Вы все должны хорошо заботиться о старшей госпоже. Поскольку госпожа Ци не может прийти ухаживать за ней, а вторая госпожа занята домашними делами, всё зависит от вашей верности.
С этими словами маркиз Ли решительно ушёл и направился в главный дом к своей супруге.
Госпожа Ци ещё не спала и, услышав, что муж вернулся, решила дождаться его. Когда он наконец вошёл, устало волоча ноги, она поспешила приподняться:
— Господин, вы уже поели? Позову служанку, чтобы подали ужин.
— Не утруждайся. Пусть придёт Юйтань.
Юйтань скоро появилась, поклонилась отцу и молча встала рядом. Ли Минвэй понимал, что дочь обижена, но ведь речь шла о его собственной матери, и он не знал, что сказать.
— У твоей бабушки снова обострилась боль в сердце — та же старая болезнь. Не нужно вызывать лекаря, просто дайте ей тот отвар, что прописал лекарь Ван в прошлый раз. Юйтань, завтра ты снова берёшь на себя управление домом. Проверь тех слуг, которых назначила бабушка: кого сочтёшь негодным — прогоняй. На этот раз ты проявила решительность, и я спокоен, передавая тебе дом.
Юйтань, переполненная обидой и горечью, не сдержала слёз:
— Я ещё так молода, ничего не понимаю… Не смею больше заниматься домашними делами.
— А кто же тогда займётся? Хочешь, чтобы твоя мать волновалась?! — нетерпеливо бросил Ли Минвэй, но, подумав, добавил: — Бабушка в возрасте, порой бывает неразумна. Сейчас у неё обострилась боль в сердце — пусть пока отдохнёт.
Юйтань больше не возразила и кивнула. Ли Минвэй остался доволен. При госпоже Ци он похвалил дочь и со вздохом сказал:
— Жаль, что Юйтань — девочка. Будь она мальчиком, мне бы не пришлось тревожиться.
Затем он спросил про Шэнь-гэ’эра. Юйтань улыбнулась:
— В тот день, когда Шэнь-гэ’эр вернулся с бабушкой с молебна, он вдруг исчез без следа. В доме поднялась суматоха, и я даже не успела его увидеть.
Горло Ли Минвэя дрогнуло — он хотел что-то сказать, но проглотил слова и пробормотал себе под нос:
— Сегодня уже двадцать с лишним числа… По идее, скоро должно случиться. Неужели этот мальчишка совсем безответственный?
Он приказал Юйтань:
— Если Шэнь-гэ’эр попросит у тебя что-то или захочет что-то обсудить — ни в коем случае не соглашайся. Пусть приходит ко мне.
Госпожа Ци молча опустила глаза и тихо дула на чашку с чаем. Юйтань растерялась — она не могла понять, о чём говорит отец.
***
Теперь, когда наступал последний месяц года, Юйтань становилась ещё занятее: нужно было готовить всё необходимое к празднику Весны. Болезнь старшей госпожи усугубилась — к боли в сердце добавились одышка и слабость. Юйтань не смела пренебрегать лечением: она заботливо ухаживала за бабушкой, ежедневно вызывала лекарей и готовила лекарства, и времени на отдых у неё почти не оставалось. Госпожа Ци приближалась к родам и не имела ни сил, ни желания заниматься делами. Все мелкие и крупные вопросы, касающиеся двух-трёх десятков слуг, ложились на плечи Юйтань.
Старшая госпожа предлагала, чтобы Юйжун помогала сестре, но та не выносила домашних хлопот: стоило ей взглянуть на бухгалтерские книги — как начинала болеть голова, да и разговаривать с грубыми служанками ей было совершенно не по нраву. Помощи от неё было мало.
Однажды госпожа Ци послала за Юйтань. Та поспешила к матери:
— Мама, вы звали меня? В чём дело?
Госпожа Ци спросила о текущих делах: получена ли арендная плата с поместий, подготовлены ли новогодние подарки для родственников, отправлены ли два воза лучших припасов в дом главы рода, а также учтено ли, что после праздника придётся возобновить обмен визитами с другими аристократическими семьями — даже если в доме герцога Анго никто не будет выходить в свет, подарочные списки всё равно нужны.
Юйтань ответила на всё по порядку. Госпожа Ци улыбнулась:
— Ты всегда такая внимательная… Но почему ты не подумала о том, что Шэнь-гэ’эр в этом году впервые празднует Новый год отдельно? У него ведь нет никакого состояния. Как он будет отмечать праздник?
Юйтань и вправду об этом не задумывалась:
— Мама, разве Шэнь-гэ’эр не будет праздновать с нами, как обычно? Я ведь по-прежнему выдаю ему ежемесячное содержание, а его слугам плату выдают из домашней казны. Всё как раньше. Даже швеи получили указание шить ему восемь комплектов одежды в месяц и одежду для его служанок.
Госпожа Ци рассмеялась:
— Теперь всё иначе. Подумай: Шэнь-гэ’эру теперь не только нужно содержать своих слуг, но и обеспечивать тридцать с лишним семей, что достались ему при разделе имущества. Это ещё сто с лишним ртов! Твой отец обещал тридцать тысяч лянов серебром, но вряд ли отдаст их по-настоящему. Как Шэнь-гэ’эр проведёт этот Новый год?
Юйтань задумалась. Мать была права — она действительно упустила это из виду.
— Эти люди раньше жили за счёт дома, а теперь должны зависеть от Шэнь-гэ’эра. Это несправедливо! Ему достались поля, пострадавшие от засухи и неурожая — с них и так почти ничего не собрать. А теперь, когда земли перешли к нему, кто станет платить налоги? Шэнь-гэ’эр не сможет выдать ни зерна, ни денег, чтобы удержать слуг. Как они переживут зиму? Не восстанут ли? А лавочные управляющие — те ещё хитрецы! Наверняка уже придумали, как его обмануть. Его слуги молоды и неопытны — вряд ли смогут выбить деньги из лавок. А теперь ему вдобавок нужно кормить тридцать с лишним семей, да ещё и стариков с детьми! Что задумал отец?
Она упрекнула мать:
— Вам следовало раньше мне об этом сказать! Теперь, боюсь, отец не разрешит выделять Шэнь-гэ’эру дополнительные средства. В прошлый раз он явно хотел его прижать. Только сейчас я это поняла.
Она оперлась подбородком на ладонь и задумалась:
— Мама, я пойду поговорю с бабушкой.
Госпожа Ци усмехнулась:
— Ты управляешь домом, а сама — как пороховая бочка! Это даже не твоё дело. Бабушка всё равно не вмешается. В конце концов, Шэнь-гэ’эр не умрёт с голоду, а несколько слуг — так что с того?
Юйтань нахмурилась:
— Но если у Шэнь-гэ’эра не будет денег и зерна, как эти тридцать семей переживут Новый год? Они потеряют к нему верность! А отец пошлёт своих людей — и все тут же перейдут на сторону дома.
Госпожа Ци с лёгкой иронией улыбнулась:
— Именно на это и рассчитывает твой отец. Он хочет, чтобы все люди Шэнь-гэ’эра слушались дома, чтобы тот никогда не вырвался из его власти.
— Я знаю, что ты дружна с Шэнь-гэ’эром, но семья уже разделена. Ты можешь помочь ему лишь в мелочах. Этот урок пойдёт ему на пользу — он ещё слишком юн. Даже ты не догадалась обо всём этом! Я молчала с самого начала, надеясь, что, когда ему станет совсем туго, он запомнит нашу доброту.
Юйтань с изумлением посмотрела на мать, но вскоре поняла: между матерью и Шэнь-гэ’эром давняя обида.
— Шэнь-гэ’эр — смелый и расчётливый мальчик. Ему удалось добиться раздела имущества — и это немало. Он отказался от титула маркиза… Я в долгу перед ним. Два магазина и двадцать му земли — это мой скромный дар за то, что я его воспитывала.
— Сейчас твой отец ждёт, когда Шэнь-гэ’эру станет совсем невмочь, и тот придёт просить помощи. Отец хочет измотать его, сломить и только тогда протянуть руку, чтобы Шэнь-гэ’эр навсегда остался в его власти. Без твоих ежемесячных выплат они, возможно, не пережили бы и этого месяца. Шэнь-гэ’эр — всего лишь ребёнок, как бы умён он ни был, он не может предусмотреть всех бытовых трудностей.
Юйтань не находила слов. Ведь они — одна семья, родная кровь! А мать и отец так хладнокровно всё просчитывают… Как же это безрадостно.
— Мама, каковы ваши намерения? Скажите мне, чтобы я знала, как себя вести.
Госпожа Ци медленно ответила:
— Какие у меня могут быть планы? Просто совмещаю милость с угрозой. Пусть Шэнь-гэ’эр будет в долгу перед нами, чтобы в будущем мог поддержать твоего младшего брата и быть опорой вам, сёстрам. Не вини меня за расчётливость — твой брат ещё слишком мал, а Шэнь-гэ’эр рано или поздно станет влиятельным человеком. Я думаю о вашем будущем.
Вернувшись в свои покои, Юйтань чувствовала тяжесть на душе. Сняв тёплую меховую накидку, она передала её служанке Цинчжу. Цуймо подала ей грелку:
— Госпожа, согрейтесь. Кажется, погода испортится.
Пока Цуймо ушла за чаем и закусками, Юйтань лежала на ложе, погружённая в мысли. Вскоре Цуймо вернулась и сообщила:
— Только что прислали от наложницы Цяо. Та жалуется, что наложница Хуан получила на пол-пэй больше парчи и этим недовольна. Я ей сказала: какая наглость! Это же приказ маркиза! Неужели госпожа не выдаст? Если хочет — пусть сама идёт к маркизу!
Юйтань не обратила внимания. Она вышла во двор и задумчиво смотрела на серое небо. Цуймо поспешила за ней с меховой накидкой, ворча:
— Госпожа, на улице такой холод! Вы ещё заболеете! Кто тогда будет управлять домом?
Юйтань горько усмехнулась:
— Лучше бы я и правда заболела! Тогда хотя бы не приходили бы ко мне с жалобами на то, кому не хватило пол-пэй ткани.
Цуймо замолчала, видя, что госпожа сегодня не в духе, и тоже уставилась на хмурое небо.
Утром ещё пробивался косой луч солнца, но теперь с неба посыпались мелкие, сверкающие снежинки. Юйтань не спешила возвращаться в дом, и Цуймо терпеливо стояла рядом. Снег шёл редко, едва заметно.
Вдруг Юйтань с грустью произнесла:
— Помнишь сестру Синьэр из того дома? Прошло три года с тех пор, как они переехали, а она стала наложницей… Тогда, когда я видела, как она переоделась в мужскую одежду, мне следовало сразу сказать бабушке. Пусть даже возненавидела бы меня — зато не дошла бы до такого позора.
Цуймо не осмеливалась отвечать, глядя себе под ноги. Некогда такая гордая и страстная Синьэр тоже сошла с пути.
— Синьэр, наверное, не было другого выхода… Ведь мы — одна семья, родная кровь… Зачем всё это?
Цуймо ещё больше замолчала. Она взяла у госпожи грелку и подбросила немного угля:
— Госпожа, зайдёмте в дом. Становится всё холоднее.
— А как зимуют простые люди? Что с ними, если у них нет денег и зерна на зиму?
Цуймо не знала, что ответить. Она сама была доморощенной служанкой, попавшей во дворец в шесть-семь лет, и ничего не знала о жизни за его стенами.
— Госпожа, я не знаю… Но в детстве слышала, что бедняки продают своих детей. У нас во дворце тоже есть слуги, купленные снаружи — их семьи не могли прокормить.
Юйтань вспомнила тридцать с лишним семей, доставшихся Шэнь-гэ’эру. Тем, кто живёт в поместьях, хоть как-то легче — у них есть хоть немного зерна. Но те, кто зависел от дома… Как они переживут зиму? Слуги Шэнь-гэ’эра — целыми семьями перешли к нему. Без денег у них не будет и верности. Отец хочет контролировать даже сердца людей Шэнь-гэ’эра. «Раздел имущества без раздела дома» — всё это лишь показуха. Когда эти семьи окажутся в отчаянии и будут молить маркиза о помощи, Шэнь-гэ’эр переживёт самый позорный момент в своей жизни.
***
Юйтань долго размышляла. Мать говорила о том, чтобы проявить доброту, но на деле это были лишь слова. Она могла лишь утешать Шэнь-гэ’эра, ведь вся её власть исходила от отца, а он в любой момент мог её отнять.
Перед лицом отцовского авторитета Юйтань могла лишь предупредить брата.
— Шэнь-гэ’эр сегодня заходил? Передай ему, пусть зайдёт ко мне. Мне нужно с ним поговорить.
Лишь под вечер Шэнь-гэ’эр появился. На нём был тёплый хлопковый халат и ярко-красный плащ.
— Вторая сестра, вы меня звали? В чём дело?
http://bllate.org/book/6602/629593
Готово:
