Все дела во дворе передала няне Цинь, а Цайдэ вместе с госпожой Юй и прочими занялись проверкой счетов — так что Юйтань села в паланкин, выехала за вторые ворота и направилась в квартал прислуги. Первый герцог Анго оказал великие услуги государству, и когда ему пожаловали титул и отвели землю под резиденцию, усадьба герцога Анго заняла целую улицу. За основными зданиями усадьбы тянулся ряд одноэтажных домиков — именно там жила прислуга. Сюда не ступала нога не только Юйтань, но даже самого маркиза Ли. Сидя в паланкине, она чувствовала, как дорога становится всё более ухабистой и неровной.
— Расступитесь! Расступитесь! Идёт вторая госпожа! — закричали несколько слуг, расчищая путь и разгоняя любопытных. Однако эти слова лишь привлекли ещё больше народу: все хотели взглянуть на вторую госпожу.
Паланкин остановился у ворот одного из домов. Юйтань вышла. Цуймо тут же подбежала, опустив голову: девушка шла позади паланкина и всю дорогу подвергалась пересудам, отчего теперь чувствовала себя крайне неловко.
Навстречу вышел Го Синчэн:
— Ах, моя вторая госпожа! Старый слуга вынужден был побеспокоить вас — виноват до глубины души! Но я не осмелился принять решение сам.
Юйтань слегка кивнула и величаво ступила во двор. Этот двор явно отличался от других: даже карнизы были выше обычного, а напротив входа стояла стена-ширма — везде чувствовалась изысканность и порядок.
Тайник, о котором говорил Го Синчэн, находился под алтарём в домашней молельне. Его закопали совсем недавно, и на поверхности ещё остались следы — едва заметные царапины на кирпичах. Го Синчэн сразу их заметил и приказал слугам копать. К его изумлению, из земли извлекли два больших сундука, полных золотых слитков, несколько курильниц и множество мелких золотых и серебряных вещиц. Го Синчэн чуть не ослеп от блеска сокровищ, но, опасаясь последствий, тут же отправил жену в усадьбу с весточкой.
Юйтань, увидев два сундука с драгоценностями, тоже была потрясена. Даже самый прожжённый старый слуга не мог накопить столько за всю жизнь, да и закопано всё было совсем недавно. В этом явно кроется нечто недоброе — неудивительно, что Го Синчэн не решился действовать без неё.
— Маркиз эти дни проводит в западных предместьях, обучая войска, — робко пояснил Го Синчэн. — Старый слуга не смог передать ему весточку, поэтому и осмелился попросить вторую госпожу принять решение.
— Я тоже в затруднении, — вздохнула Юйтань. — Как поступить, по-вашему, управляющий Го?
— Вторая госпожа, простите за дерзость, — Го Синчэн явно колебался, — но, по мнению старого слуги, происхождение этих вещей подозрительно. Такого богатства в доме маркиза быть не должно. Боюсь, это может оказаться краденым добром, и тогда весь дом пострадает.
Юйтань понимала, что он прав. Сжав зубы, она решительно сказала:
— Управляющий Го, давайте подадим властям. Вы сейчас же опечатайте оба сундука, и мы с вами поставим подписи и отпечатки пальцев. У Баогуя отправим под стражу — ни о чём не спрашивая.
— Вторая госпожа мудра! Старый слуга немедленно исполнит.
Го Синчэн явно перевёл дух: с такими сокровищами лучше не связываться. Иначе, если вдруг всплывёт что-то нехорошее, дому маркиза несдобровать.
Сундуки опечатали, Юйтань и управляющий Го поставили свои подписи. Дом семьи У тоже опечатали и заперли, как и несколько соседних домов. Юйтань села в паланкин и вернулась в усадьбу, а Го Синчэн занялся подачей заявления властям.
Этот инцидент полностью нарушил планы Юйтань. Теперь нужно было срочно разобраться в происходящем. К счастью, Цайдэ, госпожа Юй и другие оказались способными: они проверили счета закупщиков, сверили записи по антиквариату и обнаружили множество несоответствий. Многие вазы, фарфор, картины и статуэтки не совпадали с описью, а вместо подлинников стояли грубые подделки, которые можно было распознать с первого взгляда. То же самое происходило и с золотыми и серебряными изделиями — пропало несколько крупных предметов, редко используемых в быту.
Два дня Юйтань провела в суматохе: проверяла старые счета, заводила новые, назначала новых управляющих. Наконец, когда всё начало приходить в порядок, пришла весть, что старшая госпожа возвращается. Утром слуга сообщил, что она прибудет к часу змеи.
Юйтань собрала людей и вышла встречать её у главных ворот. В покои у ворот они ждали долго, пока наконец одна из служанок не прибежала с криком:
— Вторая госпожа, старшая госпожа уже подъезжает!
Юйтань поспешила с горничными и служанками к главным воротам. Спустя некоторое время карета старшей госпожи наконец подъехала. Юйтань сама откинула занавеску и помогла старшей госпоже выйти, после чего та села в скромный паланкин, который несли крепкие служанки, и направилась за вторые ворота.
Тут навстречу ей бросилась одна из нянь, громко рыдая:
— Старшая госпожа, мне невиновной!..
Старшая госпожа вздрогнула — она всегда была доброй и сострадательной и не хотела, чтобы невинная служанка страдала.
В павильоне Чуньхуэй старшая госпожа уселась, её лицо стало суровым, как вода в зимнем пруду.
— Юйтань, расскажи, в чём дело?
— Бабушка, вот как обстоят дела, — улыбнулась Юйтань. — Отец поручил мне на несколько дней проверить счета в доме. Эти дерзкие слуги, пользуясь милостью господ, привыкли обманывать и прятать правду. Внучка уже выявила целую группу коварных слуг и хотела доложить вам об этом.
— Твой отец велел тебе проверять счета? Когда он это решил? Почему не сказал мне? Если бы я знала, то осталась бы дома и поддержала бы тебя. Ты ведь ещё так молода — разве умеешь вести счета? Твой отец и впрямь поступил опрометчиво.
Юйтань поспешила успокоить её:
— Внучка сама ничего не умеет. К счастью, отец приставил ко мне няню Цинь. Он сказал, что няня Цинь — ваша проверенная и преданная служанка, и велел мне во всём советоваться с ней. А снаружи помогали управляющий Го и его жена — все они старики, опытные и надёжные. Только благодаря им мне удалось всё уладить и не опозориться перед вами. Мы уже подсчитали: дом теперь сможет экономить более десяти тысяч лянов серебром в год.
Услышав о десяти тысячах лянов, старшая госпожа сразу оживилась:
— Где няня Цинь? Пусть немедленно ко мне! Юйтань, ты ещё ребёнок — не умеешь толком объяснять.
Няня Цинь давно ждала за дверью. Услышав зов, она вошла с улыбкой:
— Старшая госпожа, да это же радость! Маркиз проявил мудрость, поручив второй госпоже проверить счета. Угадайте, сколько накопили эти подлые слуги? Старая служанка просто задыхается от злости! Особенно несносны те, кого оставила госпожа Ци: та, что ведала антиквариатом, украла множество картин и статуэток, подменив их подделками. А закупщица Лю — и вовсе чёрствая душа…
Няня Цинь была красноречива — она говорила больше часа. Старшая госпожа слушала и скрежетала зубами от ярости:
— Этим подлым слугам нужно устроить суровое наказание! Госпожа Ци несколько лет вела дом, но только и делала, что проявляла мягкость, чтобы снискать любовь. От этого и выросли такие коварные люди. Если бы маркиз не устал терпеть, разве он поручил бы такое дело Юйтань? Хорошо, что ты, Цинь, всё уладила. Это и есть мудрость маркиза — он умеет подбирать людей.
Няня Цинь взглянула на вторую госпожу и неловко улыбнулась:
— Надо сказать, что наша вторая госпожа отлично справляется с важными делами.
— Не хвали её, — строго сказала старшая госпожа. — Детей хвалить вредно. Она и так допустила промах: та няня уже плачет у самых ворот! В доме маркиза всегда царила доброта — нельзя допускать, чтобы слуги страдали без вины.
С этими словами она велела позвать ту няню. Та, увидев старшую госпожу, тут же бросилась на колени:
— Старшая госпожа, вы добрая! Моего маленького сына, который был в гостях у своей тётки, тоже увезли в деревню! Ему всего девять лет — как он вынесет такое наказание?
И, рыдая, она начала бить лбом об пол:
— Прошу вас, старшая госпожа, защитите моего сына! Он невиновен! И моя сестра тоже невиновна! Она всю жизнь служила вам, строго соблюдая все правила дома. Сколько лет она вела записи — никогда не нарушала порядка!
Старшая госпожа спросила:
— Кто твоя сестра? В чём её вина?
— Моя сестра — няня Лян, которая всегда была при вас и пользовалась уважением. Я сама хотела воспользоваться её положением, чтобы получить более престижную должность, но она отказалась, сказав, что не станет нарушать правила ради личной выгоды. Я уже пятнадцать лет несу ночную вахту у вторых ворот и ни разу не воспользовалась влиянием сестры. Мне обидно, что даже такую честную женщину, как моя сестра, выгнали! И няня Лю, тоже ваша служанка, всегда соблюдала правила. Вторая госпожа молода — её, верно, ввели в заблуждение.
Эта няня ловко перевела стрелки на няню Цинь. Старшая госпожа вспомнила ту молчаливую и строгую няню Лян.
Няня Лян редко говорила, не любила льстить, но всегда быстро и точно исполняла поручения. Старшая госпожа всегда ей доверяла. Узнав, что жалобу подаёт сестра няни Лян, она тут же села прямо и задала ещё несколько вопросов. Няня, рыдая, рассказала:
— Я ничего не знала. Утром вдруг приказали закрыть вторые ворота — я удивилась. А потом услышала, что арестовали нескольких управляющих, а мою сестру увезли. Управляющий Го даже детей отправил в деревню!
Старшая госпожа почувствовала неладное. Это уже не проверка счетов — это похоже на обыск! Она повернулась к няне Ван, которая сопровождала её в поездке:
— Сходи, разузнай, что на самом деле произошло. Я слышала, что заперли несколько домов? В доме маркиза нет обычая произвольно арестовывать людей. Если они невиновны — немедленно отпусти их.
Няня Ван поспешно кивнула:
— Старая служанка сейчас всё выяснит и даст этой няне ответ.
Старшая госпожа осталась довольна. Ей стало немного не по себе, и она прилегла отдохнуть:
— Эту няню оставьте на прежней должности — пусть несёт ночную вахту у вторых ворот. Никто не смей её наказывать или мстить! Я запомню это дело.
Её слова никто не осмелился ослушаться. Няня ушла, довольная.
Старшая госпожа прилегла, но в душе чувствовала беспокойство. Такое важное дело, как проверка счетов, и сын даже не предупредил её! Если бы не эта няня, она, возможно, так и не узнала бы. Она никогда не занималась хозяйством, но теперь задумалась: управляющий Го — её доверенный человек, но в тот раз, когда она ездила в храм, он якобы хромал… Неужели это был предлог, чтобы остаться? Ей стало ещё хуже.
А няня Го, конечно, всегда служила маркизу, ведая сбором арендной платы с земель. Старшая госпожа прикинула: в доме у неё теперь нет ни одного человека, которому она могла бы полностью доверять. Няню Лян и няню Лю убрали под предлогом проверки, а няня Цинь, хоть и весела и услужлива, но в верности её можно усомниться — разве не льстит она теперь второй госпоже?
Юйтань управляет домом и, конечно, назначит на ключевые посты людей госпожи Ци. Старшая госпожа не желала терять власть. Сын — её родной, глава дома, — с ним не поспоришь. Но Юйтань знала обо всём заранее и даже не намекнула ей, лишь говорила сладкие слова: «Не хочу утруждать бабушку»… Хм!
Старшая госпожа решила взять управление в свои руки. В молодости ей не довелось управлять домом: будучи младшей наложницей, она вышла замуж за старого маркиза, но тот не дал ей власти. Позже домом заведовала старшая невестка, а потом — госпожа Ци.
Теперь, когда старшая госпожа пользуется уважением в обществе, управление домом кажется ей делом несложным. Всё делают слуги — господа лишь дают указания. Юйтань в двенадцать лет уже управляла домом, а она, женщина в годах, просто не хотела раньше утруждать себя.
Но теперь, когда в доме столько неприятностей, старшая госпожа больше не могла оставаться в стороне. Той же ночью она созвала нескольких доверенных старых нянь. Те, увидев шанс, тут же начали льстить ей и рекомендовать своих родственников, представляя их как незаменимых специалистов.
http://bllate.org/book/6602/629591
Готово:
