— Хорошо, поступай, как сочтёшь нужным. Старик Го Синчэн в ближайшие дни будет подчиняться тебе. Если что пойдёт не так — отец за тебя поручится.
Юйтань, однако, прекрасно понимала: если она провалит порученное дело, ей будет просто негде показаться.
— Прошу отца пока ничего не говорить бабушке. Так мне будет легче действовать. И ещё — няня Цинь… прошу вас заранее дать ей указание. Она — доверенное лицо старшей госпожи, и я сама не смогу ею распоряжаться.
Ли Минвэй тоже знал эту няню Цинь — искусную в словах, приближённую ко старшей госпоже. Хотя она и не ведала домашними счетами, Юйтань выбрала её в помощницы: использовать доверенное лицо бабушки для выполнения задания — значит, после окончания дела старшая госпожа будет меньше возмущаться.
Няня Цинь как раз была дома, когда получила вызов от маркиза. Она сильно удивилась: что бы понадобило маркизу от неё? Её невестка тоже забеспокоилась. Мать и сноха долго гадали, что случилось, и в спешке помогли няне переодеться. Ни минуты не теряя, она поспешила во дворец.
Ли Минвэй, увидев, что она пришла с опозданием, нахмурился от нетерпения:
— Почему так медлишь? Ты разве так служишь старшей госпоже?
От этих слов у няни Цинь сразу выступил холодный пот. Она натянуто улыбнулась, пытаясь сказать что-нибудь угодливое, но Ли Минвэй прервал её:
— Со мной не трать слов. Поговоришь позже — с госпожой Юйтань. Поскольку ты — старшая служанка при старшей госпоже и всегда считаешься надёжной, я временно поручаю тебе помогать второй госпоже. В ближайшие дни ты должна подчиняться ей во всём. Не смей действовать по собственной воле. А пока ничего не говори старшей госпоже. После завершения дела тебя ждёт награда.
Сердце няни Цинь заколотилось. Она была проницательной женщиной и сразу поняла: перед ней шанс проявить себя. Быстро улыбнувшись, она ответила:
— Всё, что прикажет вторая госпожа, старая служанка исполнит без промедления. Господин маркиз может быть спокоен.
Юйтань пригласила няню Цинь в свой Двор Лотоса и усадила за чай. Та поспешила заговорить льстиво:
— Придётся побеспокоить вторую госпожу. Старой служанке бы не отказалась от чашечки хорошего чая.
Юйтань слегка улыбнулась:
— У нас для вас найдётся отличный чай.
Цуймо принесла заваренный ароматный чай и свежие сладости.
— Попробуйте угощение из нашего двора. Это пирожки от матери Сяо Янь. Как вам по вкусу — лучше, чем то, что готовят в малой кухне?
Няня Цинь отведала кусочек и одобрительно кивнула:
— Действительно нежные и вкусные! Не думала, что мать Сяо Янь так хорошо печёт.
Поболтав немного и заметив, что вторая госпожа сохраняет спокойствие, няня Цинь решила перейти к делу:
— Вторая госпожа, скажите, чем именно вы хотите, чтобы я занялась?
— Да ничем особенным. Просто мне понадобится ваш авторитет. Вы ведь ведаете прачечной и надзираете за ночными служанками. Под вашим началом сотня людей, если не больше. Да и большинство горничных — ваши подопечные. Кто в доме пользуется таким уважением, как вы?
Юйтань подала ей учётную книгу.
— Посмотрите сюда.
Няня Цинь знала несколько иероглифов, но разбираться в счетах не умела. Она поспешно замахала руками:
— Вторая госпожа, это уж точно не по моей части.
Юйтань улыбнулась:
— Цуймо, объясни няне.
Цуймо охотно заговорила:
— Няня, вы же сами хозяйка в доме. Вам известно, какие нынче нечистые на руку закупщики! Яйца — обычный товар, стоят всего несколько монет, а сколько они берут? И шёлк каждый месяц, косметика, масло для волос… всё плохого качества, да ещё и денег уходит уйма. Часто получаем такие помады и масла, что использовать невозможно — приходится тратить свои деньги. Раньше мы спрашивали у этих закупщиц, но что они отвечали! От этого у госпожи и настроение портилось. Вот она и обратилась к маркизу с просьбой убрать их с должностей и назначить других. Для этого нам и нужна ваша помощь.
Няня Цинь всё поняла: дело это — раскалённая картошка. Закупщики — давние, укоренившиеся в доме слуги, все из семей, служивших ещё нескольким поколениям хозяев. Между ними — родственные связи. Обидишь одного — обидишь всех. Если всё пройдёт гладко, слава будет бесконечной. Но если провалится… Второй госпоже-то что? А вот её, няню Цинь, многолетняя репутация будет разрушена.
Она не спешила отвечать, медленно доедая пирожок. Юйтань тоже молчала, спокойно глядя на неё. В конце концов, няня Цинь не выдержала, отхлебнула чай и осторожно спросила:
— Старая служанка осмелится спросить: как именно вторая госпожа намерена решить этот вопрос? И кто займёт их места? Возьмём, к примеру, малую кухню — без неё ни на минуту, а вдруг что-то пойдёт не так с едой для господ?
— Да не только кухня, — улыбнулась Юйтань. — Тётушка Цзян любит прикарманить — это я знаю. Но это не великий грех: кто из нас без слабостей? Пусть малой кухней по-прежнему ведает она — господа привыкли к её блюдам. Лучше предупредить её, чтобы не перебарщивала.
А вот те, кого оставила после себя тётушка главного дяди, уже лет пятнадцать управляют делами. Они ведь не из наших домородных слуг — пора дать им отдохнуть. И няни Лю и Лян, которых бабушка сама возвысила… вы же знаете, как они важничают! Слышала, будто няня Лян даёт деньги в рост под проценты и даже использует имя нашего дома. А няня Лю, говорят, дома — золотые горы. В прошлый раз, когда бабушка отказалась отпустить её внука на волю, она наговорила за спиной столько обидного! Если бы у них был хоть какой-то талант, можно было бы простить, но они даже свои обязанности исполняют плохо.
Няня Цинь мысленно кивнула: людей, оставленных первой госпожой, и правда пора убирать. Это будет большой заслугой. Но эти две няни — доверенные лица старшей госпожи, как и она сама. А старшая госпожа терпеть не может, когда её обманывают. Узнай она о проделках этих двух, непременно прогонит их.
Юйтань продолжала:
— Остались ещё те, кто считает себя важными только потому, что их родители когда-то служили господам. От этого они совсем распоясались. Мне это не по душе. Хочу отправить их всех с семьями в поместья — пусть учатся землю пахать. Хватит им баловаться несколько поколений подряд.
«Какая же у второй госпожи воля!» — подумала няня Цинь, но вслух сказала с натянутой улыбкой:
— Это будет нелегко… Вдруг поднимется шум, и старшая госпожа не сможет спокойно отдохнуть?
— Третьего числа десятого месяца в доме сводят счета. В этот день бабушка поедет в храм Бу Юнь, чтобы помолиться, и пробудет там несколько дней. К её возвращению всё уже закончится. Отец сам всё объяснит. Да и сэкономленные деньги только обрадуют бабушку.
Старшая госпожа дарила этим слугам милости лишь потому, что они щедро подносили ей подарки. Но ведь другие тоже могут проявить щедрость. Юйтань расспросила няню Цинь о других слугах, сверила информацию и составила общее представление о положении дел. Няня Цинь невольно похолодела: вторая госпожа, казавшаяся всегда такой кроткой, оказалась решительной и жёсткой. А с поддержкой маркиза… В доме действительно грядут перемены.
Вечером Шэнь-гэ’эр пришёл к бабушке и стал уговаривать её съездить в храм Бу Юнь.
— Зачем тебе снова в храм? — засмеялась старшая госпожа. — Ведь ты только месяц назад оттуда вернулся. Просто хочешь погулять!
Шэнь-гэ’эр хитро улыбнулся:
— Бабушка, вы слышали? В храме Бу Юнь чудотворная бодхисаттва!
Мальчик врал, не моргнув глазом, но старшая госпожа поверила. Он так долго твердил об этом, что она сдалась и велела няне Цинь подготовить всё необходимое для поездки. Вскоре прибежала служанка с докладом:
— Старшая госпожа, няня Цинь заболела! Говорит, подвернула ногу — стопа распухла. Просит милости отдохнуть несколько дней.
— Избаловалась! У неё теперь характер важнее, чем у господ! — проворчала старшая госпожа, но, будучи доброй, разрешила.
Тогда она поручила всё жене Го Синчэна, но та внезапно слегла с сильнейшим расстройством желудка — рвота и понос не давали ей встать с постели.
Раздосадованная, старшая госпожа передала обязанности няне Ван, которая с радостью принялась за дело.
Старшая госпожа собиралась в храм Бу Юнь. Все внучки, кроме второй госпожи, поехали с ней. Юйтань осталась — в эти дни особенно много дел по дому.
Утром вторая госпожа уже сидела в зале для совещаний. К ней подошла одна служанка с просьбой выдать табличку на закупки.
— Не волнуйтесь, — спокойно сказала Юйтань, допивая чай. — Подождите, пока соберутся все.
Служанка заторопилась:
— Вторая госпожа, вы не знаете! Мне каждый месяц нужно рано утром получить деньги, чтобы закупить продукты на сегодня!
Юйтань не ответила. Она велела подождать остальных управляющих. Наконец все собрались. Служанка снова заторопилась:
— Вторая госпожа, выдайте мне табличку! Мне срочно нужно закупать!
Юйтань кивнула. Служанка подала ей табличку. Юйтань бегло просмотрела записи и улыбнулась:
— Матушка, ваши счета не совсем точны.
Та опешила:
— Наверное, в спешке ошиблась.
— Ошиблась? — лицо Юйтань стало холодным. — Вы, видимо, не в курсе нынешних цен. Цуймо, объясни ей.
Цуймо указала на цифры в табличке:
— Вы запросили пятьсот лянов серебром, а на самом деле на всё про всё уйдёт не больше ста! Скажите, сколько же вы украли?
— Я действую по устоявшимся правилам! — возмутилась женщина. — Так всегда делали в этом доме! Пойду пожалуюсь старшей госпоже!
Юйтань рассмеялась:
— Отлично! Тогда я покажу вам, что такое настоящие правила. Свяжите её и отправьте в поместье!
Две крепкие служанки тут же схватили её. Кто-то из присутствующих заступился:
— Вторая госпожа, как вы можете не дать ей объясниться?
Юйтань лишь усмехнулась:
— А у вас, наверное, тоже есть табличка? Дайте-ка посмотрю.
Юйтань приказала связать закупщицу. Та, поняв, что дело плохо, попыталась оправдаться, держа табличку в руках. Цуймо фыркнула:
— Какая же ты бестолковая! Разве можно так кричать перед второй госпожой?
Няня Цинь уже распорядилась, и несколько крепких служанок повалили женщину на пол. Лица остальных управляющих побледнели. Кто-то снова попытался заступиться, но Юйтань проигнорировала их и назвала ещё несколько имён. Служанки, давно ждавшие приказа, с радостью бросились вперёд и связали нескольких надменных управляющих. Одиннадцать женщин бились и кричали, но им заткнули рты. Няня Лян уже успела незаметно добраться до выхода, но там её поджидали и тут же схватили.
В зале осталось человек пятнадцать, растерянно переглядываясь. Юйтань улыбнулась:
— Вы не занимаетесь закупками, так что воровства у вас, возможно, и нет. Но кто знает… Вы ещё ведаете другими делами. Если хотите и дальше управлять ими — приведите всё в порядок. У меня будет время проверить ваши счета. Если обнаружу недостачу — сами знаете, что вас ждёт.
Затем она добавила:
— А няне Лю, отвечающей за антиквариат, и няне Чжан, ведающей золотыми и серебряными изделиями, придётся немного погостить у нас. Как только убедимся, что у вас нет долгов, сразу отпустим домой.
Лица обеих нянек исказились от ужаса. Их тут же увели. В это время в зал вошла жена Го Синчэна:
— Вторая госпожа, семьи арестованных уже собраны в одной из служебных комнат. Ждём ваших указаний.
— Отправьте их в поместья. Выдайте им рис и зерно. Разберёмся с их виной — тогда решим, что делать дальше.
Женщина кивнула и тихо добавила:
— Вторая госпожа, там творится что-то невероятное! Муж обнаружил в доме У Баогуя тайник, полный золота и серебра. Старик не осмелился действовать сам и просит вас выйти наружу.
Юйтань удивилась, но тут же велела подать паланкин и отправилась на место.
http://bllate.org/book/6602/629590
Готово:
