Шэнь-гэ’эр пригласил Яньциского князя в качестве свидетеля. Его торжественная клятва, звучавшая чётко и искренне, вызвала восхищение у всех гостей. Все единодушно хвалили: разве не доказательство ли строгих нравов и мудрого воспитания в доме герцога Ли то, что вырос такой достойный сын? А вот дочь старшего брата… Кто не знает, какие грязные дрязги разгорелись между двумя ветвями рода из-за наследственного титула? Герцог Ли, обладая высоким положением, естественно, оказался на стороне справедливости.
Хотя семья и разделилась, Шэнь-гэ’эр по-прежнему жил в своей библиотеке Биюй, но с конца года ему предстояло вести самостоятельный учёт доходов и расходов — жить уже на собственный счёт.
Разумеется, это было лишь формально. Шэнь-гэ’эр был ещё слишком юн, чтобы самостоятельно вести хозяйство, и по-прежнему нуждался в покровительстве дома герцога Анго. Ли Минвэй назначил доверенных людей управлять его лавками. Шэнь-гэ’эр лично встретился со всеми старшими приказчиками, ведь именно от этих опытных людей зависело благополучие его имущества. При этом он при Ли Минвэе передал все договоры и документы госпоже Ци, прося мать хранить их. Госпожа Ци несколько раз отказывалась, но Шэнь-гэ’эр умолял:
— Матушка, мне ещё так мало лет! Эти бумаги я могу доверить только вам. Разве я стану отдавать их на хранение служанке? Когда я женюсь, вы передадите всё моей жене.
Госпожа Ци не смогла отказать и приняла документы. Шэнь-гэ’эр продолжал жить, как прежде: днём занимался учёбой, по вечерам тренировался в боевых искусствах, а в свободное время с сопровождением слуг ходил по своим лавкам и, увидев что-то понравившееся, забирал домой.
Прошло уже больше двух недель. Старшая госпожа изначально была крайне недовольна тем, что Шэнь-гэ’эра выделили в отдельное хозяйство. Пусть даже под защитой дома герцога ему ничего не грозило, но мысль о том, что ежегодно из семейного бюджета уходит столько доходов, больно ранила её. К тому же она боялась, что внук пристрастится к роскоши и разврату, и то и дело наставляла его.
Но Шэнь-гэ’эр был умел на язык: несколькими ласковыми словами он легко мог развеселить бабушку. Мальчик проявлял искреннюю заботу — всё, что находил интересного в своих лавках, приносил ей. Сегодня — два отреза шёлка, завтра — сладости из «Ясиньцзюй», послезавтра — благовония, увидев которые, вспомнил, что бабушка чтит Будду и им точно пригодятся. Старшая госпожа была в восторге: ведь дело не в ценности подарков, а в том, что внук помнит о ней.
Ей даже стало казаться, что жизнь теперь стала приятнее прежнего. Хотя дом герцога и славился роскошью, ежемесячные расходы старшей госпожи были строго ограничены тридцатью лянями — хватало, конечно, но дополнительные подношения от внука были только в радость. С тех пор она стала особенно защищать Шэнь-гэ’эра: Цзинь-гэ’эр и Минъ-гэ’эр уже не могли подойти к ней, а девочки и вовсе отодвинулись на задний план.
Однажды Шэнь-гэ’эр принёс ей изящное медное зеркало, инкрустированное красным рубином. Работа мастера была безупречна, а поверхность зеркала отполирована до такой степени, что отражение получалось чётким до мельчайших деталей. Старшая госпожа с восхищением разглядывала себя в нём снова и снова, а потом прижала внука к себе:
— Шэнь-гэ’эр, ты такой хороший мальчик! Всегда думаешь о бабушке!
— Бабушка, эти приказчики просто ужасны! Это же мои лавки, я выбрал зеркало, чтобы подарить вам, а они всё равно лезут со своими замечаниями! Один даже назвал меня расточителем!
Старшая госпожа обняла его крепче:
— Хороший мой мальчик, бабушка всё понимает. Но эти приказчики — старики, заслуженные люди. Ты должен уважать их. Даже если они тебя отчитают, не смей грубить им — ведь они хотят тебе добра.
— Бабушка, я ведь знаю, как они трудятся! Большинство из них, услышав, что подарок для вас, сразу хвалят меня за благочестие. Только этот старший приказчик по фамилии Лю… Я прямо сказал ему, что зеркало — для вас, а он всё равно настаивал, будто вам оно не нужно, да ещё и похвастался, что зеркало можно продать за целое состояние! Запретил мне брать его и даже пригрозил пожаловаться отцу, чтобы тот строго меня наказал. Словно зеркало его собственное! Смотреть больно — как он переживал!
Шэнь-гэ’эр жалобно говорил, а про себя уже презирал собственную театральность. Служанки Юйфан и Юйцинь с интересом слушали его рассказ — внешние дела он описывал так живо! Особенно забавно звучало изображение приказчика Лю. Юйжун подошла поближе к бабушке и тоже увидела в зеркале своё чёткое отражение — ей стало завидно. Юйтань лишь слегка улыбнулась, наблюдая за Шэнь-гэ’эром, и тихо подумала: «Опять задумал что-то хитрое?»
Позже, улучив момент, она шепнула ему:
— Не води меня за нос. Какой у тебя на сей раз план?
Шэнь-гэ’эр ослепительно улыбнулся:
— Разве не очевидно? Я хочу взять управление лавками в свои руки. Сестра, подожди — скоро увидишь, насколько мой замысел гениален!
Юйтань задумалась: «А что бы сделала я на его месте?» Мальчик всего на несколько лет младше неё, а уже столько ума проявляет… Ей даже стало немного досадно.
Но Юйтань была сильной духом. Последние два месяца она усердно изучала связи между управляющими домом и их родственниками, решив навести порядок и подготовить достойных преемников, чтобы потом доложить бабушке.
После того как она увидела у Шэнь-гэ’эра бухгалтерские книги, Юйтань молчала, никому ничего не говоря — ни бабушке, ни матери. Она тихо готовила нечто грандиозное.
Управляя финансами несколько лет, Юйтань многому научилась. Её мать, став хозяйкой дома, была вынуждена следовать старым порядкам: вековой уклад дома герцога Анго создал запутанную сеть связей между слугами. Госпожа Ци получила дела от старшей жены покойного старшего брата Ли Минвэя и, из уважения к памяти невестки, не решалась менять устои. Кроме нескольких доверенных людей, проверявших сметы, почти все должности занимали старики: некоторые были назначены самой старшей госпожой — няня Чжуан и няня Ли, другие — приближённые старшей жены, третьи — потомки поколений управляющих, которые держали ключевые посты в доме.
Когда Ли Минвэй жёстко взял власть в доме герцога и перехватил управление внешними делами, внутренним хозяйством по-прежнему распоряжалась старшая жена. Госпожа Ци получила дела неохотно и не хотела окончательно ссориться с вдовой старшего брата, поэтому многое просто закрывала глаза. Она прекрасно знала о злоупотреблениях, но ради мира с роднёй и из уважения к свекрови терпела.
Теперь же Юйтань увидела свой шанс. Ли Юйсинь пошла в наложницы — позор для дома герцога! Это отличный повод избавиться от всех доверенных лиц старшей жены. Да и няня Чжуан с няней Ли, которых назначила старшая госпожа, нажили состояния в несколько тысяч ляней — живут богаче самих господ! И ещё эти старые слуги, опираясь на давние заслуги, позволяют себе наглость…
Юйтань решила: пора действовать. Но для этого нужно одобрение отца. Она отправилась в его кабинет.
В тот день Ли Минвэй отдыхал. Сначала он побывал в покоях наложницы Цяо, потом зашёл к жене в главный дом, а затем уединился в своём павильоне «Шиюйчжай», чтобы рисовать. Там его окружали дюжины прекрасных служанок. Ли Минвэй сделал глоток чая из руки одной из них, одной рукой взял кисть, а второй… в это время доложили:
— Вторая госпожа просит аудиенции!
Ли Минвэй подумал: «Что ей понадобилось?» Но, будучи отцом, не мог отказать дочери. Окинув взглядом окружавших его красавиц, он смутился и махнул рукой:
— Всем уйти!
И лишь затем произнёс:
— Просите вторую госпожу войти.
Юйтань была одета просто, в домашнее платье. Она сделала реверанс:
— Отец, здравствуйте.
— Что тебе нужно, Тань? — Ли Минвэй всегда тепло относился к дочери.
— Я пришла поговорить о неясных расходах в доме, — Юйтань протянула ему тетрадь с записями. — Отец, взгляните, пожалуйста.
Ли Минвэй удивился:
— Внутренним хозяйством занимается твоя мать. Я в этом не разбираюсь.
— Отец, эти записи — не те, что ведёт мама. Даже бабушка не может здесь ничего решить. Поэтому я и пришла к вам.
Ли Минвэй открыл тетрадь. Он редко заглядывал в счета и с трудом разбирался в них, но даже ему бросилось в глаза: это не обычные записи. Пока он нахмурился, размышляя, Юйтань тихо пояснила:
— Первая колонка — суммы, указанные в домашней книге расходов. Вторая — реальные цены на рынке. Вот, к примеру, самые обычные куриные яйца: в книге значатся по два ляня за штуку — так ведётся учёт десятилетиями. А на самом деле одно яйцо стоит всего несколько монет. Или возьмите повседневные товары — разница ещё больше! Ваш любимый «Байхуацзю» на рынке стоит лян за кувшин, а скупщики указывают в счетах двенадцать!
Ли Минвэй знал, что слуги часто завышают цены, но считал это мелочью, недостойной внимания важного человека. К тому же внутреннее хозяйство всегда было в ведении жён, и он не вмешивался. Госпожа Ци тоже упоминала эти злоупотребления, но, опасаясь конфликтов с «старожилами» в первые годы после получения титула, предпочитала делать вид, что ничего не замечает.
Ли Минвэй пробежал глазами записи и усмехнулся:
— Тань, ты отлично ведёшь хозяйство. То, что ты всё это выяснила, говорит о твоей заботе о доме. Но ведь твоя мать всё это знает. Скажи, почему она всё ещё следует старым правилам?
Он с интересом посмотрел на дочь, думая, что поставил её в тупик. Но Юйтань лишь мягко улыбнулась:
— Мама получила дела от старшей жены дяди. Все эти слуги — её люди, и мама не могла не уважать память невестки. Поэтому она и следовала прежним порядкам. Но теперь всё изменилось. Пришло время перемен в доме.
— О? Что именно изменилось? Расскажи.
Ли Минвэй прищурился — дочь явно хорошо всё обдумала.
— Отец, ведь вы изгнали Ли Юйсинь из рода. Она больше не член семьи Ли. А значит, можно уволить всех доверенных лиц старшей жены за неумение воспитать госпожу. Да и эти старые управляющие — кто из них честен? А ещё те, кто годами служит в доме, пользуясь своим положением, позволяют себе дерзость… Сейчас самое время провести чистку!
Юйтань перевернула страницу:
— Вот связи между ними и их родственниками. Все переплетены, подают друг другу знаки, согласовывают показания, чтобы обмануть господ. Одновременно они и крадут у дома, и за спиной осуждают нас за слабость. Отец, вы ведь знаете: дом герцога Анго держится теперь лишь на славе прошлого. Если не изменить порядки сейчас, через год-два от всего этого великолепия ничего не останется.
— Ты права… Но твоя мать сейчас не в силах заняться этим.
— Отец, я пришла к вам, потому что уже придумала, как всё устроить. Но я ещё молода — вдруг что-то испорчу? Сейчас такой шанс нельзя упускать. Позвольте мне попробовать! Прошу также привлечь няню Цинь — она служит у бабушки, но раньше по мелочи не получила должности управляющей и до сих пор обижена на этих нянь. В доме давно назрели перемены.
Ли Минвэй был удивлён и задумался. Через некоторое время спросил:
— Расскажи, как именно ты хочешь всё изменить?
Юйтань поняла: отец согласен. Она подробно изложила свой план и показала заранее рассчитанную смету:
— Отец, посмотрите: благодаря этим мерам дом сэкономит более десяти тысяч ляней в год — это почти трёхлетний доход!
Ли Минвэй внимательно изучил записи. Юйтань всё оформила чётко и понятно, каждая статья расходов была прозрачна. Он задумался: доходы дома и вправду падают, а слуги разжирели на обмане. Пора навести порядок.
Но он всё же сомневался:
— Твой план хорош. Но как ты усмиришь этих дерзких слуг?
— Внутри дома я оперюсь на авторитет няни Цинь. Она управляет прачками и ночными сторожихами — все крепкие женщины. Пусть она разберётся с непокорными управляющими. Но многие из них разбогатели — вдруг решат бежать из дома со всем имуществом? Хотя они и связаны кабальным договором, и по закону о беглых слугах их можно вернуть, но если, как Ли Юйсинь, попадут в руки врагов — это позор для дома герцога. Поэтому во внешнем дворе я прошу вас заранее передать управление старшему управляющему Го. Пусть он до начала чистки отправит семьи этих слуг на поместья — пусть там землю пашут.
Эти слова прозвучали необычайно решительно — совсем не так, как обычно говорила нежная Юйтань. Ли Минвэй был приятно удивлён.
http://bllate.org/book/6602/629589
Готово:
