Шэнь-гэ’эр опустился на колени перед Яньциским князем, и его голос прозвучал звонко и твёрдо:
— Юнец осмеливается просить Ваше Высочество стать свидетелем. По возвращении домой я немедленно попрошу отца открыть родовой храм, чтобы перед лицом предков поклясться: я всей душой намерен поддерживать младшего брата и ни капли не желаю претендовать на герцогский титул. Дом герцога Аньго из поколения в поколение славится верностью государю и благочестием — у нас нет места женщине, ставшей наложницей, и тем более — коварным интриганам!
Сказав это, он поднялся и встал рядом.
Присутствующие аристократы с трудом верили своим ушам. Неужели такие слова мог произнести мальчик семи–восьми лет? Ли Минвэй взглянул на своего старшего сына и почувствовал смешанные эмоции. Он и представить себе не мог, что Шэнь-гэ’эр способен на подобное заявление. Отказавшись от титула, мальчик спас честь всего рода: внимание общества больше не будет приковано к позору его двоюродной сестры, ставшей чужой наложницей; все заговорят о высоких добродетелях юного наследника дома Аньго. А обвинения Люй Сяня в том, будто бы они захватили титул силой, теперь выглядели явной клеветой.
Князь Лэшань улыбнулся:
— Третий дядя, этот юноша просит вас стать свидетелем! В таком возрасте уже проявляет непоколебимую прямоту!
Яньциский князь поманил Шэнь-гэ’эра к себе, велел подняться и внимательно осмотрел его:
— Хороший парень! За всю свою жизнь я никого не хвалил, но ты, юнец, действительно обладаешь благородной решимостью. Только не пожалеешь ли ты сегодняшних слов?
Шэнь-гэ’эр спокойно улыбнулся:
— Титул никогда не принадлежал мне. Я — старший законнорождённый сын лишь по временному решению. Ли Шэнь всегда знал своё истинное положение.
Князь Яньци достал нефритовую подвеску:
— Это подарок Его Величества, полученный мною два дня назад во дворце. Сегодня я передаю её тебе. «Благородный муж подобен нефриту» — в тебе, юноша, уже видны качества истинного джентльмена. Ты достоин этого прекрасного камня.
Шэнь-гэ’эр почтительно принял подвеску обеими руками:
— Благодарю за милость князя!
Яньцискому князю настолько понравился мальчик, что он не позволил ему возвращаться на место, а взял за руку и оставил рядом с собой, приказав поставить для него стул.
Но Шэнь-гэ’эр не осмелился сесть. Предложение занять место рядом с князем — великая честь, но если воспринять её всерьёз, можно навлечь на себя немало зависти. Однако и стоять без дела тоже было нельзя. Поэтому он взял кувшин с вином и стал разливать напиток, словно слуга. Он был красив, сообразителен, не болтал лишнего, и даже особая милость князя не вызвала у него ни малейшего замешательства или растерянности.
Тем временем лицо Люй Сяня потемнело. Некогда он случайно встретил Ли Юйсинь, переодетую мальчиком. Увидев, как трудно живётся ей и её матери, и узнав о страшной несправедливости, постигшей их, он не смог остаться равнодушным. У него уже была жена, а Юйсинь не желала становиться наложницей, но Люй Сянь искренне любил её и постоянно искал способ помочь. Однако последние два года Ли Минвэй добивался всё больших успехов при дворе, а у них самих не было никаких доказательств — одни лишь подозрения. Как отомстить за столь глубокую обиду? Юйсинь в конце концов стиснула зубы и согласилась стать наложницей, лишь бы опозорить дом герцога Аньго.
Люй Сянь не ожидал, что сам окажется на грани позора. Этот маленький мальчик, острый на язык, одним замечанием — «Не знал, что титул можно украсть!» — поставил его в крайне невыгодное положение.
Ли Минвэй всю дорогу молчал. Подъехав к воротам дома, он коротко бросил сыну:
— Зайди ко мне в кабинет.
Шэнь-гэ’эр понял, что отец хочет поговорить с ним наедине, и послушно последовал за ним. Ли Минвэй широко расставил ноги и сел за стол, указав сыну на стул напротив. Шэнь-гэ’эр сел.
— Что ты вообще задумал? Ты хоть понимаешь, от чего отказался сегодня?
Ли Минвэй прищурился, разглядывая сына. Тот становился всё более самостоятельным, и отцу было всё труднее угадать его мысли. В таком юном возрасте мальчик постоянно действовал неожиданно — это раздражало Ли Минвэя, но вместе с тем вызывало и гордость.
— Отец, правду ли сказал генерал Люй Сянь? Правда ли, что наш дом захватил титул у дяди?
— Замолчи! — Ли Минвэй с яростью ударил ладонью по столу. — Твой дядя скоропостижно скончался, не оставив сына. Кто-то же должен был унаследовать титул и поддерживать дом герцога Аньго!.. — Он перевёл дух. — Проклятая Ли Юйсинь не знает стыда! Стала наложницей у этого Люя, чьи предки ещё со времён наших дедов враждовали с родом Ли! Он нарочно устроил эту сцену, чтобы опозорить наших девушек! Да разве можно простить такое?! Его замыслы достойны смерти!
— Отец, не стоит так переживать, — мягко возразил Шэнь-гэ’эр. — Все хвалят мою вторую сестру. Двоюродная сестра — одно, а вторая сестра — совсем другое. Прошу лишь выбрать благоприятный день для открытия родового храма, чтобы я мог дать клятву перед предками.
Ли Минвэй долго молчал, переживая бурю чувств. Наконец спросил:
— Шэнь-эр… Ты точно не пожалеешь?
— Отец, другого выхода просто нет. Иначе репутация всех девушек дома Аньго будет разрушена из-за Юйсинь, а вас станут осуждать.
Ли Минвэй глубоко вздохнул и почувствовал облегчение от решимости сына.
— Шэнь-эр, ты спас честь нашего дома. Отец тебя не обидит — в будущем я дам тебе даже больше.
Шэнь-гэ’эр знал характер отца: если бы он стал отказываться, тот заподозрил бы скрытые побуждения. Поэтому он тронуто опустил глаза, и слёзы заблестели на ресницах.
— Благодарю вас, отец! Теперь я спокоен.
Ли Минвэй погладил сына по голове:
— Хороший мальчик… Жаль только, что ты вёл себя неосторожно — из-за этого твоя мать не смогла остаться в доме и навлек на нас все эти беды. Наложница Чжоу — всё же твоя родная мать. Ты поступил с ней слишком жестоко, и неудивительно, что я рассердился.
Шэнь-гэ’эр склонил голову с видом глубокого раскаяния:
— Отец прав. Я был слишком юн. Увидев, в каком состоянии мать, и испугавшись, что её несчастье повлечёт за мной беду, я поспешил отречься от неё… Это было глупо. — Он опустился на колени и обхватил ноги отца. — Простите меня, из-за моей глупости мать страдает!
Он зарыдал, всхлипывая и не в силах сдержать слёз.
Эти рыдания растрогали Ли Минвэя. Он поднял сына:
— Не волнуйся. Пусть пока поживёт в храме. Как только утихнет шум, я сразу привезу её обратно.
Шэнь-гэ’эр робко проговорил:
— Из-за меня мать переносит столько унижений… Отец, а вдруг она будет на меня сердиться?
— Она твоя мать — разве станет сердиться? Разве что… ей будет больно из-за того, что вы с ней теперь разделены.
— Я не дам ей разочароваться! Обязательно заслужу почётный титул и верну ей уважение!
Отец и сын долго беседовали в духе взаимной любви и уважения. Когда Шэнь-гэ’эр вышел из кабинета, его уже ждала старшая госпожа.
Старшая госпожа с радостью собиралась поздравить старую княгиню-матушку с днём рождения, но Ли Минвэй настоял, чтобы мать осталась дома под предлогом болезни — он не хотел, чтобы она сближалась с семьёй Яньциского князя. В ответ старшая госпожа разбила десятки чашек, но в конце концов уступила сыну. Весь день она хмурилась, всем недовольна, и вдруг услышала, что Ли Минвэй вернулся и увёл Шэнь-гэ’эра в кабинет. Её настроение ухудшилось ещё больше. Однако она знала, что кабинет — священное место для мужских дел, и не стала вмешиваться. Вскоре слуга, сопровождавший Ли Минвэя, восторженно рассказал, как Шэнь-гэ’эр дал клятву и даже сидел за главным столом рядом с самим князем.
Разумеется, слуга не входил в зал пира и передавал слухи, уже искажённые. Но то, что Шэнь-гэ’эр получил высокую честь, — факт. Старшая госпожа почувствовала гордость.
Наконец Шэнь-гэ’эр появился. Услышав, что бабушка зовёт, он тут же побежал к ней. Старшая госпожа не удержалась:
— Шэнь-гэ’эр, расскажи, как всё было в княжеском доме? Было ли весело? Правда ли, что тебя посадили за главный стол? Сам князь оказал тебе такую милость?
Шэнь-гэ’эр принялся ласково шутить, и старшая госпожа расхохоталась. Вскоре появился и Ли Минвэй. Увидев, что мать уже почти не злится, он начал кланяться и улыбаться, но старшая госпожа всё ещё не обращала на него внимания, общаясь только с внуком.
— Неудивительно, что мать так любит внука, — заметил Ли Минвэй, подбирая слова, которые ей понравятся. — Сегодня именно Шэнь-гэ’эр спас честь нашего дома.
— Вот об этом я и хотела спросить! Мне показалось, будто слуги говорили, что Шэнь-гэ’эр давал клятву и сидел за главным столом? Как это случилось?
— Всё из-за этой бесстыжей Ли Юйсинь! Матушка, хорошо, что вы не поехали — иначе в женских покоях началась бы настоящая буря!
Ли Минвэй подробно пересказал события пира, умело расставляя акценты. Старшая госпожа слушала, затаив дыхание. Узнав, как Люй Сянь напал с обвинениями, а Шэнь-гэ’эр встал на защиту рода, она не сдержала слёз:
— Шэнь-гэ’эр… Тебе не следовало так жертвовать собой!
Юйцинь взяла брата за руку:
— Младший брат Шэнь, тебе пришлось так много перенести сегодня… Я и представить не могла, что Юйсинь-цзе —
Она бросила взгляд на хмурое лицо бабушки и осеклась.
Шэнь-гэ’эр, который всегда чувствовал себя особенно свободно с пятой сестрой, нарочито нахмурился:
— Что теперь делать? Пятая сестра, у меня ведь ничего не останется! Придётся просить твоего будущего мужа, чтобы он меня поддержал.
Юйцинь, ещё не понимая шутки, растерянно смотрела на него. Но, заметив, как служанки прикрывают рты, смеясь, и увидев, как Шэнь-гэ’эр подмигивает ей с хитринкой, она вдруг всё поняла, покраснела и бросилась душить его:
— Сейчас я тебе рот заткну!
Шэнь-гэ’эр ловко юркнул в объятия бабушки:
— Бабушка, спасите! Пятая сестра хочет меня избить!
Старшая госпожа и рассердилась, и рассмеялась одновременно. Она разняла их и строго сказала внуку:
— Неудивительно, что сестра злится! Иди скорее проси у неё прощения!
Шэнь-гэ’эр торжественно поклонился:
— Пятая сестра, Шэнь-эр виноват. Больше не посмею просить твоего будущего мужа о помощи!
Юйцинь сначала слушала серьёзно, но, услышав последнюю фразу, снова вспыхнула и бросилась за ним. Шэнь-гэ’эр спрятался за спиной бабушки. Старшая госпожа, сияя от удовольствия, приговаривала:
— Шэнь-гэ’эр, ты становишься всё дерзче! Немедленно извинись перед сестрой как следует!
Шэнь-гэ’эр весело поклонился, а Юйцинь надула губы и отвернулась.
Пока дети шалили, старшая госпожа совсем забыла о своём гневе. Ли Минвэй добавил ещё несколько лестных слов, и её лицо снова озарила улыбка. Она даже порадовалась, что не поехала на пир: представив встречу с Ли Юйсинь под защитой Люйского дома, она поняла — тогда бы её не посадили в родовой храм, и скандал стал бы ещё хуже.
Тем временем Юйтань сидела рядом с матерью и подробно рассказывала ей всё происшедшее. Госпожа Ци долго молчала. Наконец произнесла:
— Из плохого побега вырос хороший росток. Даже наложница Чжоу смогла родить такого сына.
Через некоторое время она глубоко вздохнула:
— Похоже, я недооценила Шэнь-гэ’эра.
Юйтань молчала, опустив голову и перебирая в руках шёлковую нить. Но как ни старалась, не могла распутать клубок тревоги в своём сердце.
Под вечер госпожа Ци велела Цайянь найти в её приданом набор письменных принадлежностей и отправить Шэнь-гэ’эру. Вскоре Цайдэ вернулась с рулоном свёрнутой картины:
— Госпожа, старший юноша благодарит за ваш дар. Он говорит, что сам написал эту картину. Хотя и не очень удачно, но это — знак его сыновней преданности.
Госпожа Ци приказала повесить свиток. Шэнь-гэ’эр занимался живописью всего год, и его манера ещё была детской. Но композиция поражала зрелостью: на полотне были изображены несколько стеблей чёрного бамбука, излучающих суровую, непоколебимую стойкость.
Госпожа Ци поняла: Шэнь-гэ’эр выражает свои стремления через картину.
Глава сорок четвёртая. Раздел имущества в доме герцога Аньго
Шестнадцатого числа девятого месяца седьмого года правления Чжаомин, в день, благоприятный для всех дел, в доме герцога Аньго был открыт родовой храм. Старшему законнорождённому сыну Ли Шэню достались триста тысяч лянов серебра, двадцать цинь земли, двадцать му рисовых полей в Цзяннани, восемь торговых лавок (включая специи и шёлк), пять участков леса, три пруда, десятки брёвен древесины, неопределённое количество мешков с белым и коричневым рисом, более десяти лошадей и тридцать семей слуг.
Госпожа Ци, воспитывавшая Шэнь-гэ’эра, добавила к этому ещё двадцать му лучших земель и две лавки из своего приданого. Всё имущество было проверено по книгам, составлен официальный акт о разделе, заверенный властями и занесённый в государственные реестры.
Таким образом, Шэнь-гэ’эр официально отделился от основной ветви рода.
Инициатором этого шага выступил сам Шэнь-гэ’эр: ведь он поклялся перед Яньциским князем, что не претендует на титул и имущество дома Аньго. А Ли Минвэй, в свою очередь, стремился отвлечь внимание общества от скандала с племянницей, ставшей наложницей, и решил использовать раздел имущества как средство переключить фокус общественного мнения.
http://bllate.org/book/6602/629588
Готово:
