Наложница Чжоу никогда не вступала в бой без тщательной подготовки. Она всё просчитала: если прямо сейчас подоспеет вторая госпожа, а она сама устроит истерику и начнёт рыдать, что сможет сделать Юйтань? Ввязаться в драку с наложницей? Так она лишь окончательно запятнает собственную репутацию, а госпоже Ци от этого станет ещё хуже.
Эта змея явно метила на жизнь госпожи Ци.
Шэнь-гэ’эр снова подошёл к Цзинь-гэ’эру. Тот, напуганный собственной проделкой, дрожал от страха. Когда в комнате началась суматоха, нянька тут же вынесла его на руках — к счастью, она была верна семье и лично подобрана старшей госпожой.
Цзинь-гэ’эр бросился брату на шею и зарыдал:
— Брат, я его не бил! Ууу…
Юйтань уложила мать, стараясь успокоить её, но сердце её готово было выскочить из груди. Госпожа Ци сжимала грудь и не могла вымолвить ни слова от боли. Не дожидаясь прихода лекаря Вана, Юйтань велела немедленно приготовить по одной монете лекарственных трав: гоутэн, женьшень, даньгуй, фушэнь и санцзишэн, а также полторы монеты цзюйцзе. Отвар она дала матери выпить крепким и горячим. Только спустя некоторое время прибыл лекарь Ван.
Юйтань не стала уходить и сама попросила врача поскорее спасти её мать. Увидев лицо госпожи Ци, лекарь Ван тут же достал серебряные иглы и начал лечение. Наконец госпожа Ци издала стон боли. Лекарь Ван вытер пот со лба и написал рецепт, велев немедленно приготовить лекарство. Юйтань сообщила, какие травы уже дала матери. Лекарь Ван одобрительно кивнул:
— К счастью, вторая госпожа проявила решимость. Все травы — в точности то, что нужно. Только дозы маловаты, но это, конечно, из предосторожности.
Старшая госпожа, получив весть, тоже пришла. Увидев, что Юйтань не ушла и продолжает разговаривать с лекарем Ваном, она пришла в ярость и бросила на внучку гневный взгляд. Но при постороннем человеке было не время выяснять отношения. Юйтань лишь холодно взглянула на бабушку и снова мягко спросила лекаря Вана, как теперь ухаживать за матерью.
Лекарь Ван не смел поднять глаза. Лишь его почтенный возраст позволял ему сохранять некоторую независимость:
— Положение госпожи Ци весьма серьёзно. Не ручаюсь, удастся ли сохранить плод.
Старшая госпожа встревожилась:
— Лекарь Ван, вы обязаны спасти кровь и плоть дома герцога! Мы щедро вознаградим вас!
Юйтань плакала, бессильно сжимая руку матери.
Тем временем Шэнь-гэ’эр, узнав, что мать хоть и пришла в себя, но судьба плода всё ещё под вопросом, разъярился ещё больше. Госпожа Ци столько лет трудилась ради дома, а старшая госпожа никогда не дала ей подобающего уважения! А теперь, когда род Чжоу вновь вошёл в силу, наложница Чжоу обрела дерзость и осмелилась устраивать истерики прямо перед главной супругой. В этом доме герцога давно не осталось справедливости.
Он прекрасно понимал: сегодняшний разрыв отношений означает, что наложница Чжоу не успокоится. За последние два года произошло несколько «несчастных случаев» — будь он обычным ребёнком, давно бы погиб, а госпожа Ци получила бы клеймо убийцы приёмного сына.
«Ты, Чжоу, жестока и коварна, — подумал Шэнь-гэ’эр. — Но посмотрим, кто окажется жесточе».
Он повернулся к своей служанке Хунъинь:
— Куда отправилась наложница Чжоу?
— Уехала, рыдая, и увела с собой третьего молодого господина.
Значит, отправилась за подмогой к роду Чжоу. Шэнь-гэ’эр холодно усмехнулся и приказал двум служанкам, охранявшим дровяной сарай:
— Приведите Яоюэ к главным воротам.
Служанки перепугались:
— Молодой господин, это не ваше дело! Старшая госпожа нас накажет!
Последние два месяца наложница Чжоу вела себя вызывающе, и служанки, все как одна — люди госпожи Ци, — ненавидели её всей душой. Они не хотели выдавать Яоюэ, зная, что та — дочь наложницы Чжоу. Шэнь-гэ’эр и сам ожидал такого сопротивления. Он с размаху пнул дверь, ворвался внутрь и первым делом ударил Яоюэ по щекам, после чего приказал:
— Тащите её к главным воротам! Или вы не слушаетесь моих приказов?
В конце концов, это был приказ старшего молодого господина. Служанки переглянулись и, неохотно толкая Яоюэ, повели её к воротам.
Шэнь-гэ’эр распорядился широко распахнуть главные ворота:
— Выведите Яоюэ за пределы усадьбы и дайте ей двадцать пощёчин!
Привратники замешкались:
— Молодой господин, это… это не по правилам! Она же служанка из внутренних покоев!
— Это служанка моей наложницы! Она нарушила порядок, и я сам распоряжусь её наказанием. Или вы не открываете ворота? Тогда и вас приберу!
Обычно провинившихся служанок наказывали или продавали втайне, никому не афишируя. Кто осмелится устраивать такое публичное позорище? Это же позор для всего дома герцога!
Однако слуги Шэнь-гэ’эра, получив весточку от Цзысу, уже спешили на помощь. Эти мальчишки были готовы на любую смуту. Они тут же схватили Яоюэ и вытолкали за ворота. Та в ужасе завопила:
— Молодой господин, пощадите меня! Больше не посмею!
Служанки хотели зажать ей рот, но Шэнь-гэ’эр остановил их:
— Зачем затыкать рот? Пусть кричит! Пусть кричит во всё горло!
Перед домом герцога всегда было многолюдно. Люди тут же собрались посмотреть на происходящее: несколько крепких служанок выволокли из ворот испуганную девушку. На ступенях стоял юный господин и приказал:
— Бейте её по щекам! После каждого удара спрашивайте, как её госпожа оскорбляла главную супругу!
Служанки с радостью исполняли приказ. Звонкий шлёпок и крик Яоюэ разносились далеко. Вокруг ворот собралась толпа зевак, которые тут же начали судачить.
Теперь служанки и сами не нуждались в подсказках. Они не только били Яоюэ, но и перечисляли все прегрешения наложницы Чжоу. Как только прозвучало обвинение в «неуважении к главной супруге», репутация наложницы Чжоу была окончательно уничтожена. А ведь эти слова произносил её собственный сын — значит, им верили безоговорочно.
Именно в этот момент из усадьбы вывели лекаря Вана. Он увидел происходящее и не скрыл изумления. Теперь понятно, почему госпожа Ци так серьёзно заболела! В любом доме есть свои тайны, но их всегда стараются скрыть. А здесь старший сын публично позорит собственную мать! Лекарь Ван уже встречал Шэнь-гэ’эра несколько раз, но никогда не думал, что тот окажется таким безжалостным.
Шэнь-гэ’эр вежливо улыбнулся врачу:
— Простите за это зрелище, лекарь Ван. Это внутреннее дело дома герцога. Наложница Чжоу нарушила субординацию и довела мою мать до болезни. Пришлось снова побеспокоить вас. Скажите, как теперь чувствует себя госпожа Ци?
Лекарь Ван ответил ему с верхней ступени и поскорее уехал. Шэнь-гэ’эр усмехнулся про себя: теперь, после слов лекаря Вана, обвинение в «неуважении к главной супруге» станет общепринятым фактом. Дурная слава распространяется быстрее доброй. Слухи, пущенные служанками, и подтверждение лекаря Вана навсегда заклеймят наложницу Чжоу. Даже старшая госпожа не сможет её защитить. А что сможет сделать господин Ли Минвэй?
Если слухи о «неуважении к главной супруге» закрепятся, господин Ли не посмеет наказывать Шэнь-гэ’эра — ведь обвинение в «возвышении наложницы над законной женой» куда позорнее. Пусть даже он и разгневан, ему придётся думать о чести дома герцога. В худшем случае ему самому придётся немного пострадать.
А род Чжоу и подавно не станет вмешиваться. Их дочь — всего лишь наложница, которая нарушила субординацию и оскорбила главную супругу. Даже собственный сын не вытерпел такого поведения! Какой стыд для рода Чжоу! Шэнь-гэ’эр бил не только Яоюэ — он бил по лицу самого рода Чжоу. Конечно, репутация дома герцога тоже пострадала, но это уже мелочи.
В павильоне Чуньхуэй старшая госпожа чувствовала себя крайне неловко. Она только теперь поняла, что наложница Чжоу подговорила её отобрать у госпожи Ци двух служанок для переписывания сутр — лишь бы доставить ей неприятности. Теперь госпожа Ци потеряла сознание от гнева, а наложница Чжоу убежала к родным. Старшая госпожа лихорадочно думала, как уладить дело, когда вбежала служанка:
— Старшая госпожа, беда! Старший молодой господин выволок Яоюэ к главным воротам и сильно избил её!
Старшая госпожа была потрясена. Как он посмел устраивать такое публичное позорище? Где же честь дома герцога? Она тут же велела Мэйсян узнать подробности.
Мэйсян быстро вернулась и тихо доложила:
— Старшая госпожа, дело в том, что…
— Быстро зовите Шэнь-гэ’эра обратно! — приказала старшая госпожа.
Мэйсян замялась:
— Старшая госпожа, за воротами собралась толпа. Все служанки — люди госпожи Ци. Теперь все говорят, что наложница Чжоу неуважительно обошлась с главной супругой. Это уже не скроешь.
Для наложницы неуважение к главной супруге — величайший проступок.
Ноги наложницы Чжоу подкосились, и она едва не упала. Она только что вернулась в дом родителей и упросила свояченицу поддержать её. Но в тот же миг пришла весть, что Шэнь-гэ’эр публично наказал Яоюэ у главных ворот. Свояченица чуть глаза не вытаращила: «Этот Шэнь-гэ’эр хочет погубить собственную мать!»
Наложница Чжоу была всего лишь наложницей в доме герцога. Как только распространился слух о её неуважении к главной супруге, честь дочерей рода Фан тоже пострадала. Лицо свояченицы исказилось от гнева: «Эта дочь рода Фан — всего лишь побочная ветвь. Смерть наложницы Фан никого не волнует». Она тут же приказала слугам засунуть наложницу Чжоу обратно в паланкин и отправить в дом герцога вместе с третьим молодым господином.
Это зрелище не осталось незамеченным — люди охотно обсуждали случившееся.
Когда наложницу Чжоу вернули в дом герцога, она поняла: всё кончено. Но она была хитра и знала, какие слова тронут сердце старшей госпожи:
— Старшая госпожа, как я могла не уважать главную супругу? Я просто была вне себя от горя — Минъ-гэ’эр получил ушиб! Я пошла поговорить с госпожой Ци, чтобы выяснить, кто виноват. Как же мой сын не понимает материнского сердца? Теперь из-за него пострадала честь дома герцога, и моим сыновьям будет стыдно перед людьми! — Она зарыдала.
Старшая госпожа бросила на неё ледяной взгляд, но велела отвести наложницу Чжоу в западный дворик. Старшая госпожа была настоящей хозяйкой дома: в критический момент она проявила решимость. Раз уж скандал уже произошёл, его не заглушишь. Шэнь-гэ’эр слишком юн, чтобы понимать последствия своих поступков. Теперь старшей госпоже предстояло спасать честь дома.
— Шэнь-гэ’эр, как ты посмел наказывать служанку у главных ворот? Где честь дома герцога? — с упрёком сказала она внуку. — Ты понимаешь, что после этого твоя мать никогда не сможет показаться людям? Что ты теперь будешь делать?
Шэнь-гэ’эр поднял на неё чёрные, как ночь, глаза, в которых не было ни тени эмоций:
— Наложница Чжоу сама навлекла беду, не уважая главную супругу. А вот мать чуть не умерла от гнева. Если бы с ней что-то случилось, честь дома герцога и вовсе потеряла бы всякий смысл.
Старшая госпожа умолкла. Если бы госпожа Ци действительно умерла, репутация дома была бы окончательно разрушена. Сейчас не время упрекать Шэнь-гэ’эра — надо думать, как спасти положение.
Ли Минвэй, получив весть, поспешил домой. Он действовал решительно: сразу же приказал отправить наложницу Чжоу в монастырь под надзор и отправился к матери. Старшая госпожа плакала:
— Кто бы мог подумать, что Шэнь-гэ’эр устроит такой скандал! Теперь его родная мать погибла, а госпожа Ци при смерти. Что делать?
Ли Минвэй узнал, что уже были лекарь Ван и лекарь Цзян, и немного успокоился. Он пошёл навестить жену. Госпожа Ци чувствовала себя всё хуже: головокружение, тошнота, рвота не прекращалась, и она не могла открыть глаза.
Ли Минвэй спросил лекаря Цзяна, каково состояние его супруги.
— Пульс госпожи Ци крайне слаб и прерывист… — начал лекарь Цзян, осыпая его медицинскими терминами.
Ли Минвэй похолодел. Лекарь Цзян никогда не прибегал к заумным словам — он всегда говорил ясно.
— Лекарь, скажите прямо! Как она? Я словно на сковороде! Удастся ли сохранить плод?
Лекарь Цзян вздохнул:
— Боюсь, даже сама госпожа Ци может не выжить. Вам следует немедленно пригласить лекаря Вана. Я специализируюсь на женских болезнях, а в остальном нам нужно советоваться вместе.
Ли Минвэй почувствовал, будто на него вылили ледяную воду. Утром госпожа Ци была здорова! Как такое могло случиться?
Он тут же велел снова пригласить лекаря Вана и попросил лекаря Цзяна подождать. Затем он вызвал Шэнь-гэ’эра.
Ли Минвэй пристально посмотрел на сына:
— Она же твоя родная мать! Как ты мог быть таким безжалостным, не оставив ей ни единого шанса? Ты просто лишился человечности!
В глазах Шэнь-гэ’эра не дрогнула ни одна эмоция:
— А госпожа Ци — ваша законная супруга, родившая вам детей. Вы позволили наложнице встать над ней. Не вы ли проявили неблагодарность и предательство?
http://bllate.org/book/6602/629585
Готово:
