— Чжоу хороша во всём, кроме одного: её отец был смещён с должности и предан суду. Одно это уже бросает тень на репутацию. А ведь Шэнь-гэ’эр записан в родословную как сын госпожи Ци — теперь он старший законнорождённый наследник герцогского дома. Если Чжоу возвысится, репутация Шэнь-гэ’эра неизбежно пострадает.
Старшая госпожа признала справедливость этих слов и больше не возражала. Затем она поговорила с Ли Минвэем о домашних делах и снова упомянула Яньциский княжеский дом:
— Я уже велела няне Цинь всё разузнать. Где там правда, что третий сын их дома такой безнадёжный? Всё это пустые слухи…
Ли Минвэй перебил мать:
— Матушка, прошу вас, больше не упоминайте Яньциский княжеский дом. Вы же знаете, государь ныне благоволит Лэшаньскому князю. Последние год-два Лэшаньский князь затмевает даже Яньциского. У него есть внучка — старшая дочь его сына, воспитанница самой старой княгини. Ей всего лет пять-шесть, но князь её очень балует. На последнем пиру Лэшаньский князь даже расспрашивал меня о Шэнь-гэ’эре. Думаю, если бы удалось свести их, это принесло бы нашему дому немалую выгоду.
Старшая госпожа обрадовалась:
— Лэшаньский князь… сейчас их семья действительно в почёте. Но что будет потом?
— Кто знает, что ждёт нас в будущем? Да и речь пока не о помолвке. То, что Лэшаньский князь одобряет Шэнь-гэ’эра, уже великая честь для нашего дома. Вы ведь знаете, между двумя князьями давняя вражда. Нам остаётся лишь вежливо отказать Яньцискому дому. Только пусть об этом не узнает госпожа Ци.
— Раз ты всё продумал, я спокойна. Жаль только Юйтань — ей придётся потерпеть. Не скоро найдётся столь подходящая партия.
Старшая госпожа сочла, что внучка пострадала несправедливо, и решила её утешить. Тем временем Юйтань с нетерпением ждала результатов весеннего экзамена.
В день объявления списка ажиотаж был неописуем. С самого утра слуги из знатных семей толпились у доски с именами. Когда список наконец вывесили, одни ликовали, другие рыдали. Господин Фэн сдал экзамен и стал цзиньши, хотя и занял весьма скромное место. Его слуге пришлось долго искать среди густой толпы имён, прежде чем он нашёл: «Фэн Минъюй — второй разряд, сто девятнадцатое место». Всё же он стал цзиньши! Фэн Минъюй обладал недюжинным талантом, последние два года его стихи пользовались известностью, и он всегда высоко ценил себя. Для него такой результат был оскорблением.
Фэн Минъхао сочёл этот ранг унижением своего дарования и впал в уныние. Он отправился пить в дом терпимости и там написал стихотворение, начинавшееся строкой: «Облака мечтают стать одеждой, цветы — лицом…» — вызвав всеобщее восхищение. Он лишь искал утешения, но кто-то донёс на него. Государь, разгневанный, написал резолюцию: «Пускай лучше пишет песни», — и тем самым оборвал карьеру Фэна.
Юйтань узнала об этом на цветочном банкете в доме главной принцессы. Несколько девушек, завидовавших Фэн Цзесянь, насмехались над ней, говоря, что у неё есть родственник-«песенник». От стыда Фэн Цзесянь расплакалась, и так Юйтань узнала всю историю.
Её последние надежды растаяли, как дым.
Юйтань была в самом расцвете юности, но госпожа Ци не могла выходить из дома, поэтому старшая госпожа лично водила внучек на бесчисленные цветочные вечера, поэтические сборища и прочие мероприятия. Месяцы шли один за другим, но подходящей партии для Юйтань так и не находилось: среди равных по положению семей не было подходящих по возрасту молодых людей. Старшая госпожа начала тревожиться.
Зато в герцогском доме случилась «радость»: император вернул к службе группу чиновников, среди которых оказался отец наложницы Чжоу — Чжоу Шоушань. За выдающиеся способности ему присвоили пятый чин и назначили в Ичжоу. Семья Чжоу вновь переехала в столичный особняк и специально навестила герцогский дом, многократно благодарив за то, что когда-то приняли их дочь. Они преподнесли внукам множество дорогих подарков.
Старшая госпожа велела Шэнь-гэ’эру взять Минъ-гэ’эра и навестить деда с дядьями. Это явно было сделано, чтобы унизить госпожу Ци. Шэнь-гэ’эр не мог отказаться и провёл целый день в доме Чжоу.
Семья Чжоу была богата и стремилась опереться на влияние герцогского дома. Ли Минвэй ныне занимал важный пост и обладал реальной властью, поэтому две семьи стали активно поддерживать родственные связи. Госпожа Ци лишь холодно усмехнулась и ещё больше отстранилась от Шэнь-гэ’эра. Даже Юйтань стала избегать встреч с ним.
Юйтань чувствовала себя беспомощной: восстановление семьи Чжоу не радовало её, и она не знала, что сказать Шэнь-гэ’эру.
Тот же понимал своё неловкое положение в доме и всё больше мечтал найти свой настоящий род. Когда его похитили, он был слишком мал — душа ещё не окрепла, и в памяти сохранились лишь обрывки. Возможно, именно похищение пробудило в нём скрытые силы и позволило вспомнить прошлую жизнь.
Он смутно помнил, что тоже жил в большом особняке, где за ним ухаживала толпа служанок и нянь. Помнил лишь, что его звали «Юнь-эр», но фамилии не знал. Шэнь-гэ’эр долго думал, но не находил выхода.
Возвращение семьи Чжоу дало старшей госпоже повод особенно выделять наложницу Чжоу. Та начала считать себя почти второй женой и вмешивалась в управление домом, открыто унижая вторую госпожу. Юйтань была ещё слишком молода и несколько раз проиграла в мелких стычках, но не осмеливалась рассказывать матери. Между тем здоровье госпожи Ци ухудшалось: беременность протекала тяжело, её постоянно мучили головокружения и рвота, и она почти ничего не могла есть. Старшая госпожа велела ей лишь отдыхать, но тревога за судьбу Юйтань не давала покоя, и спокойно лечь было невозможно.
Тридцать седьмая глава. Скандал наложницы Чжоу
Близился август. Юйтань не знала передышки: обучала Юйжун ведению хозяйства, проводила время с бабушкой и навещала мать. В эти дни во дворе расцвела густая белая глициния, и Юйтань распорядилась готовить из неё вино. Как раз в это время к ней запыхавшись подбежала служанка:
— Вторая госпожа, наложница Чжоу устроила истерику у госпожи! Говорит, будто третий молодой господин избил второго!
Юйтань поспешила к матери. Врач строго предписал ей покой, а нервы госпожи Ци и без того были на пределе. Из главного крыла доносился шум, и Юйтань побледнела от гнева.
Дело было в том, что Минъ-гэ’эр и Цзинь-гэ’эр поссорились. Трёхлетние дети не знают меры — на щёчке Минъ-гэ’эра осталась царапина величиной с ноготь. Наложница Чжоу в отчаянии бросилась к госпоже жаловаться. Госпожа Ци была уже на позднем сроке и не выдержала полчаса причитаний. Она пообещала наказать Цзинь-гэ’эра, но наложница Чжоу продолжала рыдать, не желая успокаиваться. Опираясь на благосклонность старшей госпожи, она превратилась в поток слёз.
Госпожа Ци исчерпала терпение и приказала вывести её. Но наложница Чжоу бросилась на пол, катаясь и вопя:
— Десять месяцев я носила сына, отдала его госпоже в усыновление… Теперь весь свет хвалит его! Горькая уча моя — родить сына от наложницы! Будь он рождён госпожой, разве пришлось бы ему терпеть такое унижение? Ещё ребёнком его выгнали из внутренних покоев! У госпожи теперь свой сын — разве станет она заботиться о нём?
Она плакала, выкрикивая фразы, и госпожа Ци задрожала от ярости. Всегда сдержанная и благородная, она никогда не видела такого бесстыдства. Цзинь-гэ’эр, испугавшись, заревел, и Минъ-гэ’эр присоединился к нему. Госпожа Ци тяжело дышала, прижимая руку к груди, и не могла вымолвить ни слова.
Её лучшие служанки отсутствовали. Рядом были лишь второстепенные девушки, растерянно застывшие на месте. Снаружи толпились служанки, но без приказа госпожи не смели входить — в герцогском доме царили строгие порядки. Наложница Чжоу заранее отправила лучших служанок госпожи по разным делам и знала, что Юйтань занята вином из глицинии и не скоро вернётся. Видя, как госпожа задыхается, она плакала ещё громче.
Вдруг раздался резкий оклик:
— Мать должна отдыхать! Разве вы этого не знаете? Такой шум — разве это прилично?
Это был Шэнь-гэ’эр. Он пришёл кланяться бабушке, но та ещё спала. Служанка, не знавшая об их вражде, сообщила ему о происшествии. Шэнь-гэ’эр сразу понял: наложница Чжоу явилась за подкреплением — ведь старшая госпожа теперь её особенно жалует. Он отослал служанку и направился в главное крыло. Услышав плач издалека, он вошёл и грозно окликнул:
— Быстро помогите матушке встать! Что может быть настолько важным? Пора возвращаться в свои покои.
Затем он взглянул на госпожу: та прижимала руку к груди, лицо исказила боль. Шэнь-гэ’эр испугался и приказал немедленно вызвать врача. Наложница Чжоу бросилась к нему:
— Горемычный мой сын! Твоего младшего брата избили! Какая же горькая судьба у нас с тобой!
И снова завопила.
— Прошу соблюдать приличия! Кричать в покоях главной госпожи — это уже переходит все границы! Хоть у вас и тысяча обид, сегодня вы сами оказались неправы.
Наложница Чжоу мысленно прокляла «этого выродка» и завыла ещё громче. Шэнь-гэ’эр заметил, что лицо госпожи стало слегка синюшным, и понял: дело плохо. Он схватил наложницу Чжоу и выволок наружу. От злости он крепко сжал её руку, и та, не устояв, вылетела из комнаты. Во дворе она продолжила вопить, обзывая Шэнь-гэ’эра «предателем и чёрствым семенем».
Яоюэ, опираясь на поддержку наложницы Чжоу, быстро вставила:
— Шэнь-гэ’эр, вы не знаете: третий молодой господин избил второго! Наша госпожа так расстроена, что пришла поговорить по-честному.
Шэнь-гэ’эр приказал слугам срочно вызвать врача и послать весть второй госпоже. Затем подошёл к Яоюэ и со всей силы ударил её по лицу. Девушка оцепенела от удара, даже наложница Чжоу замолчала от изумления. Шэнь-гэ’эр не обратил на неё внимания:
— Свяжите Яоюэ и отведите в дровяной сарай. После доклада матери решим, как с ней поступить.
Служанки, верные госпоже, хоть и растерялись без старших, теперь без промедления исполнили приказ.
Наложница Чжоу пришла в себя, глаза её налились кровью. Она бросилась на Шэнь-гэ’эра, колотя его кулаками:
— Как же я родила тебя, предателя! Твоего младшего брата избили…
Рот ей зажали. Шэнь-гэ’эр строго произнёс:
— Матушка устала от слёз. Проводите её в покои.
Затем он окинул взглядом служанок, пришедших с наложницей Чжоу:
— Вы плохо следите за своей госпожой. Если ещё раз подстрекнете её устраивать скандалы, ждите участи Яоюэ.
И велел увести наложницу Чжоу.
Холодно посмотрев на служанок у дверей, он сказал:
— Вы все служите моей матери. Как могли допустить, чтобы наложница Чжоу так долго шумела, не зная, что делать?
Служанки виновато опустили головы.
Войдя в комнату, Шэнь-гэ’эр увидел, как госпожа лежит на ложе, прижав руки к груди. Две девушки стояли рядом с кубком воды, растерянно глядя на неё.
— Быстрее вызовите врача! — снова крикнул он.
— Уже послали, молодой господин, — ответила служанка снаружи.
Шэнь-гэ’эр осторожно поддержал госпожу:
— Матушка, лягте и отдохните.
Госпожа Ци пристально смотрела на него. Он вздохнул:
— Наложница Чжоу нарочно пришла сюда, чтобы вывести вас из себя. Если вы заболеете, она добьётся своего.
Госпожа Ци тяжело дышала, и Шэнь-гэ’эр начал волноваться всерьёз: по его опыту, состояние госпожи было крайне опасным. В этот момент прибежала Юйтань. Увидев мать в таком состоянии, она заплакала от горя и гнева и, сверкнув глазами на Шэнь-гэ’эра, закричала:
— Зачем ты здесь? Пришёл смеяться над моей матерью? Вам с матерью мало всего, что у вас есть? Больше я не хочу тебя видеть!
Шэнь-гэ’эр молча вышел, увидев, как Юйтань обнимает мать и плачет.
Во дворе он расспросил служанок и узнал, что всех четырёх старших служанок разослали: няня Ян проверяла счета, няня Хуань заболела и ушла домой, Цайдэ была с второй госпожой, Цзюйцзюй вызвали наложница Чжоу для расчётов и не отпускала, а Цяньлянь с Цямэй забрала старшая госпожа. Служанки были верны, но их положение не позволяло входить в покои госпожи, поэтому они лишь тревожно ждали снаружи.
http://bllate.org/book/6602/629584
Готово:
