Служанка подала Шэнь-гэ’эру ополаскивающий чай. Он прополоскал рот, но тут же его облепил Цзинь-гэ’эр. Шэнь-гэ’эр пообещал:
— Скоро вернусь и куплю тебе несколько глиняных игрушек.
Минъ-гэ’эр, стоявший рядом, с завистью смотрел на них. Будучи незаконнорождённым сыном, он редко удостаивался чести сидеть в главной гостиной. Вспомнив, что Шэнь-гэ’эр — его родной старший брат, он тоже попросил:
— Братец, купи и мне!
Шэнь-гэ’эр улыбнулся:
— Хорошо! Когда освобожусь, куплю вам обоим много игрушек.
Ли Минвэй выпил чай и собрался уходить вместе с Шэнь-гэ’эром, как вдруг из павильона Чуньхуэй пришла Мэйлань с поручением:
— Господин, госпожа, старшая госпожа неважно себя чувствует. С самого утра жалуется на боль в груди и велела вызвать лекаря.
Ли Минвэй мельком взглянул на Шэнь-гэ’эра и про себя подумал: «Этот мальчишка — настоящий хитрец, отлично знает, чего хочет бабушка».
Госпожа Ци тотчас вскочила:
— Господин, я сейчас же отправлюсь к старшей госпоже и буду за ней ухаживать.
Ли Минвэй обеспокоенно сказал:
— Матушке уже не молодо, здоровье всё хуже. Надо найти хорошего врача. Ци, постарайся узнать, нет ли в городе достойного лекаря.
Шэнь-гэ’эр нахмурился:
— Отец прав. Все в доме переживают за бабушку. Может, я останусь и побуду с ней? Пусть хоть немного повеселится.
— Сегодня пир у начальника гарнизона Чжана. Отказаться нельзя — важные дела. Вернёшься и тогда уж вдоволь проведёшь время с бабушкой.
— Да, сын понял, — ответил Шэнь-гэ’эр, но лицо его по-прежнему выражало тревогу.
Ли Минвэй вышел первым и вскочил на коня. Шэнь-гэ’эра, маленького ростом, его доверенный слуга Чжаншунь подсадил на лошадь и сам сел рядом, чтобы присматривать. За ними следовала целая свита слуг.
Начальник гарнизона Чжан вернулся в столицу по делам и пробудет здесь несколько дней. Накануне он уже нанёс визит в дом маркиза и, услышав, что Шэнь-гэ’эр начал заниматься фехтованием, пообещал подарить ему клинок «Циншuang» — лёгкий и изящный, идеальный для ребёнка его возраста. Поэтому сегодня на пиру он особенно просил привести Шэнь-гэ’эра.
Проведя весь день за пиршеством, Ли Минвэй слегка опьянел. Слуги помогли ему забраться на коня, и отец с сыном вернулись домой. В главных покоях служанки принялись умывать господина. Шэнь-гэ’эр заметил, что госпожа Ци до сих пор не вернулась, и спросил о состоянии старшей госпожи. Оказалось, что боль в груди у неё держалась весь день, но врач так и не нашёл явной причины и лишь посоветовал покой.
Шэнь-гэ’эр обеспокоенно сказал:
— Не знаю, стало ли бабушке легче… Пойду проведаю её.
По дороге в павильон Чуньхуэй он встретил третью сестру Юйжун. Они обменялись парой слов — она тоже шла к старшей госпоже, и они направились туда вместе.
Едва они вошли в павильон, как раздался звон разбитой посуды и стон старшей госпожи. Юйжун испуганно взглянула на Шэнь-гэ’эра и тихо прошептала:
— Бабушка сегодня никого не пускает. Утром даже вторую сестру отчитала и велела ей дома переписывать «Наставления для женщин».
Шэнь-гэ’эр кивнул и, торопливо шагая, закричал:
— Бабушка! Где болит?
Он уже стоял у двери, когда служанка отдернула занавес. Старшая госпожа полулежала на ложе, одной рукой прижимая грудь, другой судорожно размахивая в воздухе — видимо, боль была сильной. Госпожа Ци стояла рядом с подносом, на котором лежали разлитые лекарства; жидкость залила ей лицо и одежду, но она всё равно продолжала ухаживать за свекровью.
Шэнь-гэ’эр со слезами на глазах бросился к бабушке и, схватив её за руку, всхлипнул:
— Бабушка, как сильно болит грудь? Дайте я помассирую!
Увидев любимого внука, старшая госпожа немного оживилась:
— Шэнь-гэ’эр, пил ли ты там вино? Пусть служанки сварят тебе кислый суп — протрезвеешь. Надеюсь, ты не опозорил меня перед гостями?
Шэнь-гэ’эр, будучи ещё ребёнком, обрадовался её вопросу и оживлённо заговорил:
— Как я могу опозорить вас, бабушка? Мне даже много хороших вещей подарили! А вы уже вызвали лекаря? Стало хоть немного лучше?
Затем он озабоченно добавил:
— Но и отец неважно себя чувствует. Только вернулся — сразу уснул. Ещё велел матери найти тот плащ — говорит, скоро понадобится.
Услышав, что Ли Минвэй пьян, старшая госпожа велела госпоже Ци возвращаться:
— Ступай, пусть наложница Чжоу хорошо позаботится о нём, а потом снова приходи. Без тебя мне не обойтись.
Госпожа Ци почти вздохнула с облегчением, плечи её опустились, и она медленно вышла.
Тем временем Шэнь-гэ’эр остался с бабушкой. Он показал ей новый меч, вынул его из ножен и сделал ловкий выпад — движение было чётким и уверенным. Старшая госпожа обрадовалась и почувствовала себя гораздо лучше — даже смогла сесть и поесть. Шэнь-гэ’эр успокоился и снова стал весёлым и разговорчивым.
Юйжун тоже старалась развеселить бабушку. Та смотрела на её прекрасное личико и выразительные миндалевидные глаза и задумчиво молчала, про себя что-то обдумывая.
Госпожа Ци, опершись на служанку, с трудом добралась до главного дома. Она велела найти плащ для Ли Минвэя, но, увидев, что муж ещё не проснулся, ушла в спальню и легла. Служанка Цайянь принесла еду:
— Госпожа, хоть немного поешьте, иначе сил совсем не останется.
Госпожа Ци не ответила, лишь устало перевернулась на другой бок. Едва она начала засыпать, как снова пришла служанка от старшей госпожи.
Быстро приведя себя в порядок, госпожа Ци вернулась в павильон Чуньхуэй. Шэнь-гэ’эр всё ещё был с бабушкой — она несколько раз просила его уйти, но он упорно отказывался, говоря, что не может оставить её одну. Старшая госпожа растрогалась такой заботой и стала ещё ласковее.
— Твоя матушка пришла. Иди, Шэнь-гэ’эр, домой. Возьми с собой пирожные Фу Жунгао — пусть служанки дадут тебе попозже.
Шэнь-гэ’эр поблагодарил бабушку, но всё равно тревожно спросил:
— Бабушка, вам точно лучше? Сёстры говорили, что вы весь день страдали от боли. Как же без лекарств? Когда принесут отвар, обязательно выпейте. Если горько — сначала съешьте финик, чтобы смягчить вкус.
Старшая госпожа мягко ответила:
— Теперь твоя матушка обо всём позаботится. Иди, детка, тебе пора спать.
Она велела служанкам Шэнь-гэ’эра хорошо за ним присмотреть. Тот нехотя ушёл.
Прошло не больше времени, чем нужно, чтобы сгорела одна благовонная палочка, как у старшей госпожи снова началась боль в груди. Она потребовала, чтобы госпожа Ци веяла ей веером и массировала плечи, но лекарство пить отказалась. В этот момент вбежал Шэнь-гэ’эр:
— Бабушка, вы так больны! Я останусь и буду за вами ухаживать!
Он взял веер из рук матери и начал осторожно обмахивать старшую госпожу, а Мэйлань приказал:
— Поддержи мою матушку! Если бабушка больна, а матушка тоже заболеет — что тогда будет?
Принесли свежий отвар. Шэнь-гэ’эр подал его бабушке, собираясь сам скормить ей лекарство. Та возмутилась:
— Разве я не велела тебе уйти? Зачем вернулся?
Слёзы навернулись у Шэнь-гэ’эра на глаза, но он быстро их вытер и тихо пробормотал:
— Я не могу быть спокойным, бабушка. А если ночью снова заболит? Матушка и так слаба…
Старшая госпожа вздохнула:
— Хороший мальчик, ступай спать. Тебе, ребёнку, нельзя так уставать.
И рассердилась на служанок, сопровождавших внука.
Шэнь-гэ’эр бережно взял горшок с лекарством, сначала сам отведал и успокоил бабушку:
— Не так уж горько, бабушка. Выпейте хоть глоточек.
Госпожа Ци тоже уговаривала:
— Матушка, примите лекарство. Как только вы пойдёте на поправку, Шэнь-гэ’эру станет легче на душе.
Видя умоляющие глаза внука и ласковые слова невестки, старшая госпожа нехотя взяла чашку, но рука её дрожала, и чашка чуть не упала. Шэнь-гэ’эр ловко подхватил её и сам стал поить бабушку глоток за глотком.
Так прошла вся ночь. Шэнь-гэ’эр то массировал ноги старшей госпоже, то плечи, то отправлял мать отдыхать в соседнюю комнату, то командовал слугами. Старшая госпожа, не желая обидеть такого заботливого внука, смирилась. К утру боль прошла, и она крепко уснула. Госпожа Ци тоже смогла немного отдохнуть.
Проснувшись, госпожа Ци почувствовала сильную слабость и головокружение. Служанки помогли ей дойти до павильона Чуньхуэй. Шэнь-гэ’эр, увидев её мертвенно-бледное лицо, сразу понял: мать серьёзно больна. Он немедленно велел вызвать лекаря.
Лекарь Ван сначала осмотрел старшую госпожу, рассказывая между делом забавные истории из жизни Императорской академии, чтобы развеселить её.
— Пульс у вас ясный и ровный, почтенная госпожа. Примите ещё два отвара — и полностью выздоровеете.
Шэнь-гэ’эр озабоченно сказал:
— Лекарь Ван, бабушка вчера весь день страдала от боли в груди. К счастью, матушка всю ночь за ней ухаживала, и к утру стало легче. Но вдруг снова заболит?
Лекарь Ван рассмеялся:
— Ты очень заботливый внук, но не волнуйся. Через пару дней боль должна пройти — иначе организм не выдержал бы.
Тогда Шэнь-гэ’эр попросил:
— Лекарь Ван, осмотрите, пожалуйста, и мою матушку. У неё и так здоровье слабое, а теперь она совсем измучилась. Что ей можно прописать?
Лекарь Ван взял пульс у госпожи Ци. Старшая госпожа недовольно фыркнула:
— Какая же ты хрупкая! В моё время я три дня и три ночи ухаживала за своей свекровью — и ничего! Лекарь Ван, дайте ей что-нибудь попрочнее. В этом доме без неё никуда.
Лекарь Ван улыбнулся:
— Поздравляю, почтенная госпожа! Ваша невестка в положении. Просто срок ещё маленький — она сама не заметила.
Старшая госпожа обрадовалась так, что боль прошла сама собой. Она тут же велела госпоже Ци отдыхать.
Госпоже Ци уже исполнилось тридцать два года — в те времена это считалось поздним возрастом для беременности. Знатные женщины после тридцати обычно теряли расположение мужей, которые предпочитали более юных наложниц. Хотя семья Ци пришла в упадок — отец давно ушёл в отставку, а брат служил префектом в далёком Аньяне — Ли Минвэй всё ещё уважал свою супругу. Узнав о беременности, он искренне обрадовался.
Увидев, как бледна госпожа Ци, Ли Минвэй велел служанкам уложить её в постель. Та больше не могла держаться на ногах и, едва коснувшись подушки, тут же уснула. Ли Минвэй, глядя на её измождённое лицо, почувствовал раздражение на мать, но тут же подавил его. Ведь с давних времён гласит обычай: «Нет родителей, достойных упрёка».
Старшая госпожа полностью поправилась и сказала сыну:
— Теперь Ци нужно спокойно вынашивать ребёнка. Пусть Юйжун и Юйфан начнут учиться вести хозяйство. Они уже взрослые. Пусть им помогает наложница Чжоу.
Ли Минвэй обычно не вмешивался в домашние дела, но на этот раз возразил:
— Мне кажется, надёжнее было бы доверить управление наложнице Чжан. Она часто помогала Ци и всегда была предана. Юйжун слишком мягкосердечна — вдруг что-то пойдёт не так? Лучше пусть этим займётся Юйтань, а Юйжун с Юйфан будут учиться у неё.
Старшая госпожа не стала спорить, но всё же добавила:
— Ты должен повысить статус наложницы Чжоу. Ведь она родная мать Шэнь-гэ’эра. Чем выше её положение, тем почётнее будет ему.
Ли Минвэй понял: мать до сих пор злится на Ци за отказ от брака с Яньциским князем. Старшая госпожа, живя в глубине гарема, видела лишь внешний блеск этого союза, не ведая о скрытых опасностях.
Он тяжело вздохнул. Старшая госпожа спросила:
— О чём ты вздыхаешь?
— Да ни о чём особенном… Просто всякие дела, — проворчал Ли Минвэй. — Мама, вы ведь не знаете: на днях главу Императорской академии Чжан Юаня обвинили в том, что он возвысил наложницу над законной женой. Его даже оштрафовали на годовое жалованье. Сейчас цензоры ищут, кому бы ещё придраться. Неужели я сам полезу в эту историю?
Старшая госпожа усмехнулась:
— Ты слишком осторожен. Разве Ци ты не отстранил? Что плохого в том, чтобы побаловать одну-другую женщину во внутренних покоях?
http://bllate.org/book/6602/629583
Готово:
