Третьего числа третьего месяца, в день праздника Шансы, состоялась церемония цзицзи Юйтань. Главной гостьей пригласили супругу уважаемого маркиза Луянского — госпожу Цзян. Помощницей выступила закадычная подруга Юйтань, племянница маркизы и дочь заместителя министра ритуалов — Фэн Цзесянь. На обряд собрались также несколько почтенных дам, а множество других гостей осталось в цветочном зале.
В уединённой комнате Юйтань, чьи волосы ниспадали до пояса, тщательно уложили в изящную причёску. Госпожа Цзян собственноручно и с особым почтением воткнула в неё церемониальную шпильку и водрузила украшенный диадемой головной убор. Следуя древнему обычаю, девушка совершила земные поклоны бабушке и матери. По окончании церемонии госпожа Ци сопроводила госпожу Цзян в цветочный зал, где дамы устроились за вином и театральным представлением, а юные гостьи развлекались в обществе сестёр Юйжун и Юйтань: то и дело собираясь кружками, они украшали друг друга цветами и играли в «борьбу травами».
Самой старшей из присутствующих девушек едва исполнилось пятнадцать лет. Встретившись все вместе, они, конечно же, весело болтали и смеялись, однако сохраняли надлежащую скромность — все прекрасно понимали, что именно означает такой повод.
Когда Юйтань вышла, наряженная по случаю, первая к ней подошла госпожа Гао и, взяв её за руку, весело сказала:
— Сестрица Юйтань, сегодня ты совсем иная! Так одета — прямо настоящая взрослая девушка!
Фэн Цзесянь тут же перебила:
— Сестра Гао, моя тётушка тоже здесь. Разве тебе не пора пойти и поклониться ей?
Гао Юйлянь покраснела. Между семьями Гао и Цзян действительно велись переговоры о браке, но официально это ещё не было объявлено, и теперь Фэн Цзесянь нарочно подняла эту тему в шутку.
Юйлянь щипнула её за щёку:
— Проказница! Погоди, сейчас я тебя проучу! Почему твои чернила Хуэймо достались сестре Юйтань, а не мне? Неужели я хуже твоей сестры Юйтань или, может, по-твоему, я недостойна таких превосходных чернил? Сегодня обязательно объяснишь мне всё как следует!
Юйтань первой рассмеялась:
— Послушай-ка! Всё из-за того, что я случайно получила от неё хороший подарок, и она уже так ревнует! Да ведь Цзесянь вовсе не мне их дарила — они предназначались моему младшему брату. А ещё она заявила: «Обладатель прекрасных чернил подобен полководцу, имеющему отличного коня». Разве это не зависть? Если сестре Гао нужны хорошие чернила — это же просто! Пусть Цзесянь попросит свою тётушку, и сколько угодно их получит. Зачем же завидовать тому, что досталось мне?
Гао Юйлянь засмеялась и потянулась, чтобы щипнуть Юйтань за губы:
— Ты, проказница! Если бы не твой сегодняшний праздник, я бы точно отщипала тебе этот ловкий язычок, чтобы больше не болтала всякой ерунды!
Юйтань слегка отклонилась и, улыбаясь, обратилась к Фэн Цзесянь:
— Может, всё-таки попросишь свою тётушку подарить сестре Гао хорошие чернила?
Прежде чем Фэн Цзесянь успела ответить, в разговор вмешалась У Юйлянь:
— Какая прекрасная история! Госпожа Фэн дарит отличные чернила младшему брату сестры Юйтань… Вы двое —
Рядом стоявшая госпожа Ян не выдержала и фыркнула:
— Младшему брату сестры Юйтань всего семь лет! Он известный в столице вундеркинд. Подарить маленькому господину хорошие чернила — разве не прекрасная история?
Фэн Цзесянь бросила на У Юйлянь презрительный взгляд и весело сказала:
— Кстати, младший господин Ли и правда удивительный ребёнок. Такой маленький, а уже обладает железной волей! Мой двадцать четвёртый брат обычно никого не замечает, но даже он хвалит его!
Юйтань поспешила сказать с улыбкой:
— Мой братец просто любит читать, больше ничего особенного в этом нет.
У Юйлянь была мало знакома с этой компанией. Её семья стала влиятельной лишь последние два года — старшая сестра У Юйлянь была императорской наложницей высокого ранга, и именно благодаря ей род У поднялся. После переезда в столицу они часто появлялись на светских мероприятиях, но истинного аристократического воспитания в них не было, и они плохо ориентировались в положении знатных семей, из-за чего нередко попадали в неловкие ситуации.
Услышав, что Фэн Цзесянь подарила чернила, У Юйлянь внутренне посчитала это чем-то незначительным и потому позволила себе лишнее слово. Теперь же, получив отповедь от госпожи Ян и Фэн Цзесянь, она обиделась, но тут же вспомнила, что младшему брату Юйтань всего семь лет, и подарок наложницы ему вовсе не нарушал этикета — особенно если передавался через старшую сестру.
Гао Юйлянь быстро сообразила, как исправить ситуацию, и потянула У Юйлянь в сторону:
— Сестра У, сегодня у тебя прекрасная причёска! Эту причёску «Ханьъянь Фу Жун» только ты умеешь так эффектно носить — у других совсем не получается передать эту изысканность. И наряд твой подобран безупречно: эта рубашка «Тяосы Шуанкэ Юньянь» в сочетании с парчовой юбкой, расшитой сотней бабочек, делает тебя похожей на иву, колышущуюся на ветру!
У Юйлянь расцвела:
— Весь мой наряд — подарок старшей сестры-наложницы! Даже эта золотая подвеска для волос она подарила мне совсем недавно.
Девушки некоторое время весело обсуждали одежду и украшения, и настроение У Юйлянь постепенно улучшилось. Она даже начала гордиться собой: в вопросах гардероба ей, пожалуй, никто не мог сравниться.
Высокий статус — вещь приобретённая, но красота — дар небес. Среди всех девушек ни одна не могла сравниться с Юйжун. Остальные были милы и изящны, но Юйжун, хоть и была ещё совсем юной, уже обладала ослепительной, почти легендарной красотой. Несмотря на то что она была рождена наложницей, её растили с особым вниманием, и благородное достоинство в ней чувствовалось ничуть не меньше, чем у законнорождённых дочерей.
Старшая госпожа, восхищаясь красотой внучки, с самого детства держала её рядом с собой и, как только та подросла, наняла специальную наставницу по этикету. Благодаря этому Юйжун затмевала даже свою старшую сестру Юйтань и большинство девушек из знатных семей.
Законнорождённые и незаконнорождённые дочери всегда чётко различались. В это время Юйжун развлекалась с несколькими другими незаконнорождёнными девушками. Они немного покатались на качелях, и когда Юйжун взлетела особенно высоко, развевающиеся рукава её платья привлекли внимание супруги наследного принца из дома Яньцы:
— Чья это дочь? Какое прекрасное лицо!
Старшая госпожа поспешно ответила с улыбкой:
— Это тоже моя внучка. Она на год младше Юйтань и в следующем году тоже совершит церемонию цзицзи.
Супруга наследного принца улыбнулась:
— Какая очаровательная девушка! Старшая госпожа, вам выпало большое счастье.
Затем она обратилась к госпоже Цзян:
— Помнится, последний раз мы сочиняли стихи ещё несколько лет назад. Тогда вы, сестра Цзян, давали мне ценные советы. Сегодня во мне снова проснулось вдохновение! Глядя на этих девушек, я вдруг осознала, что постарела.
Госпожа Цзян засмеялась:
— Если ты, которой едва перевалило за двадцать, уже считаешь себя старой, то нам остаётся только называть себя старыми капустными листьями!
Супруга наследного принца весело продолжила:
— Уже больше двух лет я не писала стихов. Вспоминаю прежние времена: раньше, если не напишешь хотя бы два стихотворения за день, чувствуешь пустоту в душе. Кто бы мог подумать, что настанут дни, когда стихи станут не нужны?
Она повернулась к госпоже Ци:
— Раз уж вдохновение посетило меня, позвольте воспользоваться вашим прекрасным домом. Я хочу сочинить несколько стихов и предложить девушкам сделать то же самое — пусть будет небольшое поэтическое состязание. Я снова хочу приобщиться к изящным искусствам! Сестра Цзян, вы, как всегда, будете судьёй?
Госпожа Цзян с притворным гневом ответила:
— Хорошо, буду судить! Только если скажу, что твои стихи плохи, не смей потом плакать!
Госпожа Ци улыбнулась:
— Кто же не знает, что супруга наследного принца — знаменитая поэтесса? Для наших девочек большая честь получить ваше наставление.
Она тут же распорядилась служанкам:
— Сегодня девушки пришли в гости, и супруга наследного принца вдруг почувствовала вдохновение. Пусть каждая сочинит хотя бы одно-два стихотворения — лениться не позволю!
Служанки передали распоряжение, и девушки оживились. Госпожа Цзян добавила:
— Это просто домашнее развлечение, не стоит задавать темы или ограничивать рифмы. Перед супругой наследного принца пишите свободно — пусть она потом оценит ваши труды.
Некоторые девушки тут же достали стихи, которые давно подготовили дома, и лишь немного подправили их. Юйтань, Фэн Цзесянь и госпожа Гао, будучи хорошо знакомы с госпожой Цзян, не стремились выделяться и написали по одному простому стихотворению. Те же, кто редко получал возможность заявить о себе, старались изо всех сил, надеясь запомниться дамам. Даже У Юйлянь усердно сочинила два стихотворения.
Вскоре все, кто умел писать стихи, сдали свои работы. Супруга наследного принца сказала:
— Пусть кто-нибудь прочтёт их вслух — так будет интереснее.
Госпожа Ци улыбнулась:
— Пусть супруга наследного принца сама назначит чтеца. В нашем доме нет никого, кто умел бы так красиво декламировать стихи.
Чтение стихов — особое искусство: нужно суметь передать их музыкальность и настроение, чтобы усилить впечатление. Этим обычно занимались лишь те, у кого было достаточно досуга и изящного вкуса, как у супруги наследного принца. Та приказала своей придворной даме прочесть стихи.
Постепенно все выслушали каждое стихотворение и одобрительно кивали: для такого возраста девушки писали вполне неплохо.
Когда дама прочла:
«Весенние персики так радостно цветут,
Нежно-розовые, как заря в облаках.
Нет прекрасней дня, чем весенний день,
Персики превзошли даже пионы!»
Дамы лишь вежливо улыбнулись, но Фэн Цзесянь не удержалась и фыркнула. Юйтань тут же бросила на неё предостерегающий взгляд. Фэн Цзесянь поняла, что ошиблась, и поспешно прикрыла рот.
Затем дама прочла:
«Ночью весенний дождь омыл весь город,
Розовые персики расцвели пышно и ярко.
Мелкий дождик смочил цветущие деревья,
Персики со слезами — как прекрасная девушка».
Некоторые младшие девочки не выдержали и захихикали. Фэн Цзесянь снова хотела рассмеяться, но Юйтань строго посмотрела на неё, и та с трудом сдержала смех.
— Сестра Юйтань, пойдём со мной в уборную, — сказала она.
Юйтань вынуждена была пойти с ней. Сначала Фэн Цзесянь сдерживалась, но как только они оказались в месте, где их никто не видел, она согнулась пополам от смеха и даже схватилась за живот.
Юйтань тоже улыбалась:
— Ты уже совсем взрослая девушка, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок! Разве это так смешно? Ты ещё не видела, какие стихи сочиняют господа-мужчины на своих собраниях. Если бы ты увидела одно такое стихотворение, смеяться бы уже не смогла!
Фэн Цзесянь поспешно спросила:
— Твой братец Шэнь-гэ’эр рассказал тебе? Когда мой двадцать четвёртый брат собирается с друзьями, они никогда не показывают мне свои стихи. Он даже говорит, что стихи, которые пишут юноши, хуже тех, что сочиняем мы, девушки. Он в восторге от твоего стихотворения о хризантемах и постоянно повторяет его!
Лицо Юйтань стало серьёзным:
— Как ты посмела показывать мои стихи посторонним? Я доверяю тебе как лучшей подруге! Мои стихи я показывала только тебе и сестре Гао. А ты разболтала их чужим! Больше я с тобой не буду общаться!
Фэн Цзесянь, увидев редкую для Юйтань застенчивость, рассмеялась ещё громче:
— Сестра Юйтань, ты лжёшь прямо в глаза! Ведь кто-то ещё видел твои стихи. Однажды Шэнь-гэ’эр поспорил с моим двадцать четвёртым братом: за время, пока горит благовонная палочка, нужно написать десять стихотворений о хризантемах. Когда времени почти не осталось, он подмешал твоё стихотворение к своим и показал брату. Знаешь, что тот сказал? Из всех десяти стихотворений последнее — самое лучшее!
Она обняла Юйтань за талию:
— Не волнуйся, дорогая сестра! Я не осмелилась сказать, что стихотворение твоё. Мой двадцать четвёртый брат до сих пор считает, что оно написано Шэнь-гэ’эром, и каждый день с восхищением повторяет его. Клянусь, за всю жизнь он никого не хвалил так, как автора этого стихотворения. Получается, что Шэнь-гэ’эр воспользовался твоей славой!
Фэн Цзесянь лукаво блеснула глазами:
— А что, если я однажды скажу моему двадцать четвёртому брату, что стихотворение на самом деле написала девушка Юйтань, а маленький господин Шэнь-гэ’эр просто сжульничал? Пусть тогда вернёт выигранную бочку прекрасного вина!
Лицо Юйтань покраснело:
— Ни за что не позволяй себе этого говорить!
Она сердито добавила:
— Этот Шэнь-гэ’эр невыносим! Обязательно проучу его как следует!
Фэн Цзесянь нарочито серьёзно сказала:
— Конечно, его нужно хорошенько проучить. Как он посмел выдать стихи сестры за свои? В прошлом году осенью, в храме Бу Юнь, мой брат случайно услышал, как ты произнесла одну строфу... С тех пор он не может забыть ту девушку и мечтает стать её учеником-служителем, чтобы однажды…
— Хватит! — прервала её Юйтань, на этот раз по-настоящему рассердившись. — Ты, девушка, совсем разучилась держать язык за зубами! Если ещё раз скажешь такую глупость, я больше не стану с тобой разговаривать!
Она не хотела бросать подругу одну, но и продолжать разговор не желала, поэтому растерялась.
Фэн Цзесянь сразу перестала шутить и усадила Юйтань в тени цветущих деревьев:
— Сестра Юйтань, я знаю меру. Разве я раньше позволяла себе такие шутки? Слушай внимательно: супруга наследного принца пришла сегодня именно для того, чтобы присмотреться к тебе. Младшему сыну старой принцессы Яньцы уже восемнадцать лет, и она хочет найти ему жену построже, чтобы держала его в узде. Говорят, они ждут тебя целых три года. Теперь, когда ты совершила церемонию цзицзи, дом Яньцы, скорее всего, снова заговорит о сватовстве. Если твоя бабушка польстится на их влияние, она может согласиться.
Лицо Юйтань побледнело. Она крепко сжала руку Фэн Цзесянь:
— Откуда ты всё это узнала?
— Об этом говорили супруга маркиза Сян и старая принцесса. На том пиру в доме Яньцы присутствовала и моя тётушка. Ты же знаешь, в нашей семье дядя управляет всеми делами, и брак моего двадцать четвёртого брата тоже зависит от него. Сам брат понимает, что его положение пока недостаточно высоко, и надеется в этом году блестяще сдать императорские экзамены, чтобы затем лично явиться с предложением. Но теперь всё осложнилось… Мы очень надеемся, что твоя бабушка откажет дому Яньцы.
Юйтань была так потрясена, что даже не услышала слов о возможном предложении от двадцать четвёртого брата. Её сердце сжалось в тугой узел. Долго помолчав, она приняла решение:
— Ни за что не выйду замуж за кого-то из дома Яньцы! Пусть бабушка не пытается меня принуждать. Если понадобится — остригу волосы и уйду в монастырь. Лучше быть монахиней, чем терпеть унижения!
http://bllate.org/book/6602/629579
Готово:
