К учителю Шэнь-гэ’эра тоже пригласили наставника — старого выпускника императорских экзаменов по фамилии Ван. Говорили, что учёность у старика безупречна: всю жизнь проработал репетитором, а потому идеально подходит для первого наставления Шэнь-гэ’эра. Тот тут же обратился к бабушке:
— Бабушка, пусть Пятая сестра пойдёт учиться вместе со мной!
Старшая госпожа сначала не соглашалась, но Шэнь-гэ’эр поспешил уговорить:
— Разве вы не говорили, что все те барышни умеют сочинять стихи? Если Пятая сестра пойдёт со мной, и она научится!
Это было больное место старшей госпожи. Вернувшись в тот раз из Дома Герцога Ин, она с завистью вспоминала, как тамошние барышни получали похвалу за свои стихи. Та госпожа Лу, дочь всего лишь чиновника четвёртого ранга, даже удостоилась одобрения самой старой королевской тётушки Яньцы! Юйтань и Юйжун отлично шили и строго соблюдали правила приличия; Юйтань даже немного рисовала. Но ни та, ни другая никогда не учились грамоте: Юйтань кое-чему научилась у госпожи Ци, а Юйжун и собственного имени не знала. Раньше старшая госпожа не видела в этом ничего дурного, но после того, как побывала на званом обеде и расширила кругозор, стала думать, что если её внучки тоже научатся сочинять стихи, то женихи найдутся легче.
Не выдержав уговоров Шэнь-гэ’эра, старшая госпожа кивнула в знак согласия. Тот, радостно улыбаясь, продолжил:
— Бабушка, а пусть Четвёртая сестра тоже пойдёт со мной! Дома она ведь тоже шалит.
Юйфань было всего девять лет; у неё было круглое личико, совсем не похожее на красивое. К тому же она была дочерью наложницы, и старшая госпожа обычно её не замечала. Услышав просьбу Шэнь-гэ’эра, она нахмурилась:
— Зачем ей туда идти? Голова у неё глупая, стихи всё равно не выучит. Лучше пусть дома шьёт приданое.
— Бабушка, я хочу, чтобы Четвёртая сестра ходила со мной и чернила растирала! Во время урока в комнате не бывает служанок, а она сможет мне помочь. Прошу вас, добрая бабушка, я сам не хочу чернила растирать!
Старшая госпожа не выдержала. Она позвала Юйфань и Юйцинь и сообщила им, что они будут учиться вместе с Шэнь-гэ’эром. Глаза Юйцинь блеснули, и она сладко улыбнулась:
— Бабушка, я буду усердно учиться! Ещё лучше, чем Шэнь-гэ’эр!
Юйфань и во сне не мечтала, что ей позволят учиться. Пусть старшая госпожа и сказала, что она будет только растирать чернила и присматривать за малышами, но для неё это было ничем. Она энергично закивала:
— Бабушка, я буду растирать чернила для Шэнь-гэ’эра!
Взволнованная Юйфань побежала в свой маленький дворик, где жила с матерью:
— Мама, я тоже могу учиться! Бабушка разрешила мне пойти!
Её мать крепко обняла дочь и тоже обрадовалась до слёз. Всю ночь они не спали от волнения, и мать не переставала наставлять дочь.
Теперь Шэнь-гэ’эр каждый день учился: утром — грамоте, после обеда — боевым искусствам. Две сестры сидели за ширмой и слушали уроки, им было веселее вдвоём. Юйтань смотрела на них с завистью, но она уже выросла, и ей больше не полагалось показываться на людях. Каждый раз, когда Юйцинь возвращалась домой, Юйтань обязательно просматривала её учебники и просила рассказать хоть немного. Потом вздыхала с сожалением.
Прошло уже больше двух месяцев, когда госпожа Ци родила сына. Ли Минвэй был вне себя от радости: наконец-то у него появился законнорождённый сын! Он тут же обсудил с матерью, что нужно устроить пир по случаю месячного возраста ребёнка и пригласить родных и друзей.
Хотя все правила были известны заранее, и слуги уже знали, кто за что отвечает, всё равно требовалось много внимания: вдруг кого-то обидят ненароком? А госпожа Ци в послеродовом уединении не могла заниматься делами, и ей было не по себе за дочь. Служанки, включая госпожу Юй, утешали её:
— Не волнуйтесь, госпожа. Наша вторая барышня всё умеет устроить. Мы столько лет с вами, не дадим ей ошибиться.
Другого выхода не было. Юйтань уже несколько дней тщательно всё продумывала. Через месяц станет совсем холодно, поэтому нужно выбрать просторное помещение, хорошо натопить его и предусмотреть место, где дамы смогут снять тёплые меховые накидки. В такую стужу все непременно принесут угольные грелки, а вдруг искра выскочит — плохо будет. Поэтому она договорилась со старшей госпожой убрать и подготовить зал для совещаний как место для пира. Там было просторно — можно расставить тридцать столов. Сначала вызвали печников, чтобы переделать печи, а затем переоборудовали комнату привратниц в малую кухню. Старшая госпожа тоже задумалась: сначала она радовалась, не думая ни о чём, но теперь, услышав вопросы внучки, поняла, что всё действительно непросто.
На пир, вероятно, придут двадцать–тридцать дам — ведь это месячный пир наследника герцогского дома, и никто не посмеет отказаться. Зато дочерей звать не будут, и это немного облегчит задачу.
Нужно было ещё решить закупки для малой кухни. Сейчас, в холод, можно заранее заготовить мясо и напитки — это легко поручить слугам. Распределение слуг тоже требовало внимания: все охотно берутся за видимую, почётную работу — ведь можно показаться перед хозяевами и получить щедрые подачки. А вот за черновую, грязную работу охотников мало, и там особенно легко допустить недосмотр. Всего было так много, что нужно было учесть и организовать, что у старшей госпожи от одной мысли заболела голова. Но слово уже дано — отменить пир было нельзя.
Шэнь-гэ’эр тоже подавал идеи, одно за другим. Юйтань бросила на него сердитый взгляд:
— Ты опять болтаешь! Иди лучше учись, не мешай!
Но Шэнь-гэ’эр только улыбнулся и обнял её за руку:
— Сестрёнка, давайте подадим на пиру маленькие жаровни? Такие тёпленькие… Я хочу есть с маленькой жаровни!
Юйтань вдруг озарило: это же отличная мысль! Как она сама до этого не додумалась? Она не удержалась и щипнула Шэнь-гэ’эра за щёчку:
— Ты, сорванец! Как у тебя в голове такие идеи рождаются? В прошлом году на похоронах в доме маркиза Цзинъян моя мама так замёрзла, что лицо посинело, и она даже не посмела отведать ни кусочка!
Старшая госпожа тоже рассмеялась:
— И правда, детская идея Шэнь-гэ’эра оказалась самой удачной!
Маленькие жаровни нужно было срочно закупать. Вечером, когда Ли Минвэй пришёл кланяться матери, старшая госпожа рассказала ему:
— Юйшань, как насчёт подать на пиру маленькие жаровни? Так еда не остынет, и можно будет пить горячее вино в тепле.
Ли Минвэй прищурился от удовольствия:
— Мать, как всегда, предусмотрительна! Я столько раз бывал на пирах, но никто ещё не додумался до такого.
Старшая госпожа засмеялась:
— Это Шэнь-гэ’эр подсказал сестре! У этого мальчишки голова полна всяких хитростей.
Ли Минвэй на миг опешил, но решил, что мальчик просто случайно угадал. Он лишь покачал головой, не придав значения, и велел Го Синчэну подчиняться указаниям второй барышни — пусть она сама решает, что закупать.
Го Синчэн как раз ломал голову над тем, как устроить пир во внешнем дворе: Ли Минвэй поручил ему организацию, а на пир придут и многие его друзья-офицеры. Нужно придумать что-то оригинальное! Всё это время Го Синчэн мучился: зимой никто не любит устраивать пир — слишком много неудобств. Услышав идею второй барышни, он тоже загорелся.
У ворот дома герцога Анго висели праздничные фонари. В доме случилось сразу два радостных события: Ли Минвэю, почти тридцатилетнему, наконец родился законнорождённый сын, а самого его недавно повысили — теперь он командир полка Жуйцзянь и настоящий генерал, в данный момент находящийся на учениях в западном пригороде. Поскольку император благоволил к нему, желающих заискивать становилось всё больше. В этот день, редко тёплый для зимы, с самого утра во внешнем дворе собралось множество гостей — ближайших друзей Ли Минвэя. В главном зале топили печи, подавали горячее вино, а вскоре появились и маленькие жаровни. Ли Минвэй хохотал, переходя от стола к столу и поднимая тосты. Большинство гостей были военными, но были и молодые аристократы — все любили шум и веселье, и зал гудел от криков, игр и тостов.
Во внутренних покоях даже приехала старая королевская тётушка Яньцы. Старшая госпожа была счастлива до ушей. Госпожа Ци, тепло одетая, тоже вышла встречать гостей — месяц уже прошёл, и по правилам она считалась здоровой. Она не смела жаловаться на слабость и вынуждена была терпеть. Сегодня все хвалили новорождённого, и госпожа Ци велела принести малыша. Завёрнутый в пелёнки младенец крепко спал. Старая королевская тётушка Яньцы похвалила его и попросила показать девочек. Юйтань вошла с сёстрами и скромно, тихим голосом поздоровалась. Поведение дочерей герцогского дома было безупречно.
Старая королевская тётушка Яньцы взяла Юйтань за руку и долго хвалила:
— Слышала, ты теперь помогаешь матери управлять домом? Какая способная девочка!
Юйтань скромно ответила:
— Я почти ничего не делаю. Всё благодаря наставлениям бабушки — без них бы не справилась.
Старшая госпожа гордилась до невозможности, её лицо расплылось в широкой улыбке, и даже голос стал громче. Она велела позвать актрис, чтобы развлечь старую королевскую тётушку, и заботливо ухаживала за ней. В зале царило оживление, дамы весело беседовали.
Вдруг прибыл посланник из дворца с дарами от самой императрицы для младенца. Старшая госпожа чуть не лишилась чувств от радости. Увидев изящные тигровые шапочки, тигровые туфельки и множество других подарков, она была вне себя от восторга — какая честь! Она засыпала комплиментами передающую указ императрицы служанку, не зная, что ещё сказать. Госпожа Ци нервничала и пригласила её выпить бокал вина. Та улыбнулась:
— Не смею принять вино от госпожи. Сегодня я при исполнении, скоро должна вернуться к императрице. Выпить вино было бы неуважительно к её величеству.
Когда служанка ушла, в зале заговорили наперебой: какой счастливый мальчик, раз императрица обратила на него внимание! Все хвалили госпожу Ци, а самые проницательные задумались: что означает такой жест императрицы?
Подобные пиры изматывают. К вечеру гости постепенно разъехались. Госпожа Ци так устала, что не могла разогнуться, и сразу легла отдыхать. Юйтань же ещё долго занималась записью подарков: нужно было всё аккуратно занести в реестр и рассортировать. Только к ночи она закончила и пошла доложить бабушке. Старшая госпожа недовольно проворчала:
— Почему так поздно явилась? В доме полный беспорядок, а ты не следишь за слугами!
Юйтань улыбнулась и подала ей реестр:
— Сегодня получены очень ценные дары, пришлось всё тщательно записать и рассортировать. Поэтому и задержалась.
Старшая госпожа пробежала глазами несколько страниц:
— Целый день писала всего несколько страниц? Ты слишком медленная! Шэнь-гэ’эр написал бы столько же за полчаса.
Юйтань промолчала. В этот момент вошёл Ли Минвэй, и она поспешила ему поклониться. Ли Минвэй взял реестр и начал просматривать. Старшая госпожа продолжала ворчать на Юйтань, а потом перешла на госпожу Ци:
— Твоя мать сегодня совсем не угодила старой королевской тётушке Яньцы! Сколько лет управляет домом, а всё ещё не научилась читать людей. Да и здоровье у неё слишком хрупкое: постояла немного — и уже слёгла, пришлось вызывать лекаря! Что теперь скажут о нашем доме? Сходи к ней и передай: пусть потерпит пару дней. В такой радостный день нельзя принимать лекарства — не ровён час, прогонишь духа удачи!
У Юйтань вдруг застряло в горле тысячи слов, но она лишь мягко улыбнулась:
— Бабушка, у мамы есть причины не заискивать перед старой королевской тётушкой. Разве стоило бы ради неё обидеть других гостей? Старая королевская тётушка — особа высокого ранга, и только вы, бабушка, достойны её принимать. Остальных гостей мама не могла оставить без внимания.
Затем она обратилась к Ли Минвэю:
— Слова бабушки справедливы: сегодня действительно нельзя вызывать придворного лекаря. Но, отец, позвольте мне пригласить другого врача — хотя бы осмотреть мать. Ей сейчас явно нехорошо.
Голос её дрогнул, и на глаза навернулись слёзы.
— Твоя мать плохо себя чувствует? Тогда чего же ты ждёшь? Беги за лекарем!
Он тут же сам отдал приказ вызвать придворного врача. Лицо старшей госпожи потемнело, и она молча сидела, не говоря ни слова.
Ли Минвэй заметил недовольство матери и потер переносицу:
— Мать, сегодня Юйтань отлично справилась со всеми обязанностями. Её следует поощрить. Посмотрите, как чётко и ясно ведён реестр! Без неё бы мы не обошлись. Эта девочка даже способнее, чем была Ци в её годы.
Старшая госпожа не могла возразить. Тут ей вспомнился Шэнь-гэ’эр: его весь день не было видно, и она уже злилась. Она сказала Ли Минвэю:
— Почему ты не позволил Шэнь-гэ’эру показаться гостям? Он, наверное, очень расстроен. В такую стужу отправил ребёнка в поместье жить! Старая королевская тётушка Яньцы даже спрашивала о нём и упрекнула, что не увидела его сегодня. Просила как-нибудь привезти его в гости.
В её голосе звучала явная гордость.
Ли Минвэй нахмурился:
— Мать, не забывайте о дарах императрицы. В них есть особый смысл.
http://bllate.org/book/6602/629577
Готово:
