Старый лекарь усмехнулся:
— Старик ещё должен дежурить в Императорской лечебнице, так что ни за что не осмелится остаться здесь. Рекомендовал же я господина Хуаня из добрых побуждений — сегодняшней ночью за юным господином нужен особый присмотр. Пускай пока приготовят лекарство по этому рецепту; если мои предположения верны, тогда и можно будет его давать.
С этими словами он легко удалился.
Ли Минвэй не знал, что делать, и вынужден был доложить матери. Старшая госпожа, взглянув на рецепт, задрожала всем телом: ведь даже сам лекарь Ван назвал это «яростным снадобьем» — как после этого осмелиться давать его Шэнь-гэ’эру?
— Ну что ж, — вздохнула она, — пусть дом отправит приглашение тому старому господину Хуаню.
Старый господин Хуань был весьма преклонного возраста и давно уже не принимал пациентов. За приём отвечал теперь его сын. Увидев приглашение от дома маркиза и диагноз лекаря Вана, Хуань Бинтянь попросил управляющего подождать немного и отправился к отцу.
Лекарь Ван, служивший в Императорской лечебнице, обладал отличным врачебным искусством. Много лет назад старый господин Хуань тоже имел шанс поступить туда, но место занял именно Ван. Хотя они никогда не встречались, между ними давно тлела скрытая обида. Старый господин Хуань однажды вылечил пациента лекаря Вана и специально послал того показаться Вану. А теперь, столкнувшись с опасным случаем, Ван рекомендовал старого господина Хуаня — это было равносильно вызову. Очевидно, болезнь юного господина была крайне серьёзной.
Старый господин Хуань долго разглядывал пульсовую запись.
— По этим пульсам ясно: юный господин вот-вот высыплет краснухой, но из-за перегрева и последующего охлаждения сыпь временно угнетена. Как только начнётся — будет чрезвычайно опасно. Неудивительно, что этот старый хитрец Ван Минъу рекомендует меня. Горячая картошка, и правда, не из лёгких.
Его сын спросил:
— Может, откажемся?
— Глупости! Врач должен быть отцом и матерью для больного. Разве не так я тебя учил?
С этими словами старый господин Хуань взял с собой мальчика-помощника и вышел.
Тем временем у Шэнь-гэ’эра старшая госпожа, убедившись, что за внуком присматривают, ушла отдыхать. Остались Мэйсян и горничные. Госпожа Ци тоже легла отдохнуть в соседней комнате, а Юйтань осталась в спальне. Ли Минвэй тоже отправился в другую комнату.
Шэнь-гэ’эр всё время провалялся в полусне, изредка вздрагивая. Его личико стало восково-жёлтым, тело — ледяным. Ламэй и другие служанки почти ничего не делали, лишь тихо перешёптывались между собой, а Чуньхуа и Цююэ неотрывно стояли рядом.
Прошло совсем немного времени, как вдруг Чуньхуа в панике закричала у двери:
— Сестра, юный господин начал гореть!
Ламэй поспешила внутрь и нащупала лоб Шэнь-гэ’эра — тот был раскалён. Всего лишь за время чаепития температура взлетела. Мэйсян тоже встревожилась, вспомнив слова лекаря Вана, и в глазах всех отразился страх.
— Немедленно пошлите гонца к господину маркизу! — воскликнула Юйтань.
Ли Минвэй как раз направлялся к себе, когда услышал от слуги, что Шэнь-гэ’эр действительно в жару. Он тут же вернулся, чтобы быть рядом.
Старый господин Хуань прибыл вовремя. Осмотрев пульс и хорошенько подумав, он выписал свой рецепт:
— Моё снадобье суровое, но иначе не вытеснить яд сыпи из тела юного господина. Сегодняшняя ночь — самая опасная. Если переживёт три дня — всё будет в порядке.
Ли Минвэй, услышав почти то же самое, что и от лекаря Вана, сразу поверил ему. Он внимательно изучил рецепт: основные компоненты совпадали, различались лишь вспомогательные травы.
— Лекарь Ван тоже оставил рецепт? Позвольте взглянуть, — сказал старый господин Хуань, поглаживая белую бороду. — Хотелось бы сравнить.
Ли Минвэй поспешно передал ему бумагу. Длинные брови старого лекаря задрожали:
— Лекарь Ван всё же осторожен…
Подумав, он добавил:
— Сейчас болезнь только началась, но развивается стремительно. Без сильнодействующего средства не обойтись. Сначала дайте юному господину лекарство Вана, дополните иглоукалыванием, а затем я составлю новый рецепт.
Он лично принёс горячее полотенце и положил на лоб Шэнь-гэ’эру, строго наказав служанкам постоянно протирать руки и ноги больного. Затем старый господин Хуань достал серебряные иглы и принялся за иглоукалывание. В таком возрасте он сам решил остаться на всю ночь. Все трудились до утра, и к рассвету жар у Шэнь-гэ’эра начал спадать, хотя личико оставалось восково-жёлтым. Старшая госпожа несколько раз посылала узнать, как дела, и лишь успокоилась, услышав, что состояние улучшилось.
В тот день предстояло посетить Дом Герцога Ин на праздник хризантем. Старшая госпожа не хотела упускать возможности пообщаться с знатными дамами и повести с собой внучек. Ли Минвэй, занятый делами службы, ушёл рано утром, поэтому Шэнь-гэ’эра пришлось оставить на попечение госпоже Ци. К счастью, та всегда была надёжной и рассудительной. Старшая госпожа, однако, всё же приказала наложнице Чжоу помогать в уходе.
Юйтань поняла: бабушка не доверяет её матери. Сердце её сжалось от обиды, но возразить она не посмела. Она села в карету вслед за бабушкой, и вскоре они прибыли в Дом Герцога Ин.
Старшая госпожа почти не спала прошлой ночью и чувствовала головокружение, но ради будущего внучек готова была терпеть усталость и выходить в свет.
Управляющая прислуга провела их внутрь. В саду уже собрались многие дамы. Столы среди цветов были накрыты, подавали горячее вино. Девушки устроились в павильоне Вэньфэн. Юйтань огляделась — почти все знакомые подруги были на месте. Гао Юйлянь сразу окликнула её:
— Юйтань! Я как раз думала о тебе, и ты тут как тут!
Фэн Цзесянь тоже подошла поболтать. Юйтань улыбнулась в ответ, представилась незнакомым девушкам. Все девушки были из самых знатных семей: даже две внучки самого князя Баоин и дочь князя Лэшань, любимая дочь принцессы Цзинъян — все здесь. Юйтань и её сестра, происходившие из менее знатного рода и будучи ещё слишком юными, сели в сторонке вместе со сверстницами.
Девушки, естественно, принялись сочинять стихи. Юйтань и Юйжун почти не учились грамоте и не смели выставлять себя напоказ. Фэн Цзесянь шепнула Юйтань на ухо:
— Сегодня я тоже не стану писать стихов. Всё равно блеснут те высокородные девицы, а мне не хочется быть фоном. Пойдём прогуляемся, сестрица?
Юйтань тоже не хотела общаться с знатными барышнями. Она кивнула сестре — та как раз оживлённо беседовала с дочерью князя Лэшань — и, попрощавшись, ушла с Фэн Цзесянь.
Девочки взялись за руки и нашли укромный павильончик, чтобы поговорить.
Фэн Цзесянь, маленькая поэтесса, сочинявшая прекрасные стихи, искренне сожалела за Юйтань: та всего лишь несколько дней поучилась у матери, а рисовала лишь по собственному чутью. Сама Юйтань не видела в этом ничего особенного. Они немного поиграли в «борьбу травами», как вдруг мелькнула чья-то тень и исчезла.
Фэн Цзесянь, любопытная и смелая, захотела пойти посмотреть.
— Я не пойду, — возразила Юйтань. — Бабушка скоро заметит моё отсутствие и сделает мне выговор.
— Да там же столько людей в павильоне Вэньфэн! Что может случиться? Какая же ты робкая! — не унималась Фэн Цзесянь.
— Это не твой сад, а чужой дом, — мягко напомнила Юйтань. — Пойдём скорее обратно, наверное, стихи уже сочинили.
Они уже собирались уходить, как вдруг раздался шорох над головой. Девочки подняли глаза и увидели на балке павильона юношу лет шестнадцати-семнадцати, который случайно издал звук.
Фэн Цзесянь, не растерявшись, крикнула:
— Кто ты такой? Смеешь подслушивать нас?
Юноша поспешно спрыгнул вниз и замахал руками:
— Н-н-нет! Я… я был здесь первым!
Он заикался так сильно, что Юйтань сразу вспомнила о старшем сыне Герцога Ин. Он мог наблюдать за девушками в павильоне Вэньфэн, оставаясь незамеченным. Фэн Цзесянь тоже догадалась:
— Ты старший сын Фан? Что ты здесь делаешь, словно вор?
Лицо юноши покраснело от смущения:
— Н-н-нет! У меня нет злого умысла!
Фэн Цзесянь уже собралась что-то сказать, но Юйтань потянула её за руку:
— Мы в чужом доме. Зачем ты так сердита?
Фэн Цзесянь, хоть и вспыльчивая, была разумной. Она сердито взглянула на старшего сына Фан и ушла вместе с Юйтань.
Проведя полдня в Доме Герцога Ин, старшая госпожа с внучками вернулась домой. Юйтань никому не рассказала о встрече со старшим сыном Фан.
Едва переступив порог, старшая госпожа тут же спросила, как поживает Шэнь-гэ’эр, и лично пошла навестить внука. Тот уже пришёл в себя, но лицо его пылало от жара, сыпь всё ещё не проступила. Пришли оба лекаря — и Ван, и Хуань — и обсуждали течение болезни. Оказалось, Шэнь-гэ’эр вчера во время занятий боевыми искусствами сильно вспотел, и это временно подавило яд сыпи, но теперь болезнь разгорелась с удвоенной силой. К счастью, два знаменитых врача были рядом. Через два дня у Шэнь-гэ’эра по всему телу и лицу проступила обильная красная сыпь, которая быстро пошла на убыль. Уже через шесть–семь дней он явно пошёл на поправку, и старый господин Хуань наконец уехал домой.
Старшая госпожа, увидев, как внук снова весело бегает, однажды спросила его:
— Шэнь-гэ’эр, в тот день тебя напугала няня Лю? Почему ты заплакал?
Лицо мальчика изменилось, стало мрачным, будто готово пролиться дождём, и он слегка задрожал.
Старшая госпожа испугалась:
— Шэнь-гэ’эр, тебе снова плохо?
Мальчик скривил губки и вдруг зарыдал:
— Бабушка, я боюсь!
И бросился ей в объятия, рыдая.
Старшая госпожа стала его успокаивать:
— Не бойся, родной, не бойся…
Гладя его по голове, она продолжала:
— Няня Лю… она… она… — всхлипывал Шэнь-гэ’эр.
Старшая госпожа пришла в ярость. В прошлый раз она передала эту старуху наложнице Чжоу, но та, успокоившись на несколько дней, снова начала своё. Теперь наложница Чжоу даже просила Ли Минвэя помиловать старуху и сослать её в поместье.
Шэнь-гэ’эр плакал долго. Старшая госпожа думала, что он просто напуган, но вдруг невольно дотронулась до его промежности. Мальчик взвизгнул, схватился за себя и зарыдал ещё сильнее:
— Бабушка, не трогай меня! Я боюсь! Боюсь!
Старшая госпожа встревожилась:
— Шэнь-гэ’эр, скажи, что с тобой?
— Я скажу только тебе, бабушка, — всхлипывал он, — но никому больше не говори!
— Конечно, никому! — поспешила заверить она.
Шэнь-гэ’эр взглянул на Мэйсян и, моргая сквозь слёзы, произнёс:
— Я хочу сказать только тебе, без других сестёр.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Шэнь-гэ’эр стал хитреньким! Мэйсян, выйдите все.
Мэйсян увела служанок, и старшая госпожа с улыбкой спросила:
— Ну, какой же у тебя секрет?
Шэнь-гэ’эр выглянул за дверь, подошёл и плотно закрыл её, затем прильнул к уху бабушки и прошептал:
— Бабушка, ты никому не скажешь… Я боюсь няни Лю. Она хочет убить мою родную маму.
Сердце старшей госпожи дрогнуло. Глядя на серьёзное личико внука, она почувствовала, что за этим кроется нечто важное.
— Бабушка… — снова зарыдал мальчик. — Няня Лю… няня Лю…
— Что эта старая ведьма сделала тебе? Ведь в прошлый раз она тебя щипала! Что ещё?
— Ты не должна её наказывать! Она сказала, что если я кому-то расскажу, она убьёт мою маму!
Старшая госпожа пришла в неистовую ярость. Это же полное пренебрежение к хозяевам! Малыш слишком юн, не понимает силы своего рода и боится говорить.
— Шэнь-гэ’эр, няня Лю — всего лишь слуга наложницы Чжоу. Какая дерзость — угрожать хозяйке! Она обманывает тебя. Мы просто выгоним её.
Мальчик колебался, не решаясь говорить дальше. Старшая госпожа настаивала, и он наконец прошептал:
— Она всё время щипала меня и не позволяла плакать.
Старшая госпожа задрожала от гнева и стала подробно расспрашивать. Шэнь-гэ’эр медленно рассказал:
— Много раз… когда я был совсем маленький… она щипала меня. Я хотел сказать маме, но она пригрозила: если я кому-то скажу, она изобьёт мою маму. Бабушка, я не хочу, чтобы она била мою маму.
Старшая госпожа дрожала всем телом от ярости. Эта злая старуха! Невыносимо!
— Подайте сюда! — крикнула она. — Мэйсян!
Мэйсян вбежала и увидела, как лицо старшей госпожи исказилось, а тело трясётся:
— Быстро позовите господина маркиза!
Мэйсян испугалась:
— Госпожа, господин маркиз ещё не вернулся. Послать ли за ним в управу?
http://bllate.org/book/6602/629575
Готово:
