Старшая госпожа полулежала на ложе и беседовала с двумя внучками, про себя размышляя: «Юйтань и Юйжун уже не маленькие — пора бы их показывать свету, начинать сватовство». Она ненавязчиво перевела разговор на трёх сыновей семьи Фан. Но Юйтань тут же зажала уши:
— Бабушка, не хочу слушать про них!
Старшая госпожа невольно рассмеялась, позабавленная девичьей капризностью внучки, и перевела взгляд на Юйжун. Та становилась всё краше: маленькое личико словно расцветало, глаза чёрные, как точка лака, полуоткрытый рот выдавал сосредоточенность. Старшая госпожа была в восторге: даже будучи дочерью наложницы, такая красавица без труда найдёт себе жениха из знатного рода.
Внезапно ей вспомнился Шэнь-гэ’эр, и она вслух пробормотала:
— Сегодня Шэнь-гэ’эр так ни разу и не заглянул ко мне. Уже поздно — пора бы мальчику вернуться домой.
— Брат теперь большой, — улыбнулась Юйтань. — Сегодня ведь первый день его занятий боевыми искусствами. Наверное, очень устал.
Едва она произнесла эти слова, как вошла горничная Ламэй и прислала служаночку доложить старшей госпоже. Та велела девочке войти и внимательно её осмотрела. Перед ней стояла шестилетняя малышка с прекрасными чертами лица. Впервые оказавшись в покоях старшей госпожи, она сильно нервничала и поспешно опустилась на колени:
— Рабыня кланяется старшей госпоже! Сестра Ламэй велела передать, что молодой господин сегодня так измучился, что, едва переступив порог, сразу уснул на ложе и не смог лично явиться к вам с поклоном. Завтра же утром он обязательно придёт.
С этими словами она снова прикоснулась лбом к полу.
Старшая госпожа, довольная её воспитанностью и живостью речи, сразу расположилась к ней, велела подняться и угостила фруктами. Затем спросила подробнее, насколько сильно утомился Шэнь-гэ’эр, и мягко упрекнула Ламэй за то, что та прислала ребёнка.
— Доложу старшей госпоже, — ответила служаночка, — молодой господин совсем обессилел: его донёс до дома слуга, а Ламэй сама уложила его в постель и искупала. Едва коснувшись подушки, он сразу заснул. Сёстры боятся, что он проснётся и чего-нибудь попросит, поэтому не могут отойти от него. А мне, младшей, обычно поручают только подавать воду и чай. Сегодня же, раз все старшие заняты, Ламэй решила, что мне пора помогать молодому господину.
Услышав, как сильно устал внук, старшая госпожа растрогалась и сжалилась над маленькой служанкой:
— Бедняжка… Возьми эту монету и ступай, хорошо ухаживай за ним. Передай Ламэй, что если Шэнь-гэ’эр устал, пусть отдыхает спокойно — завтра тоже не надо его сюда посылать.
Девочка ещё раз поклонилась и вышла. Старшая госпожа тем временем продолжала сердиться:
— Всё это вина твоего отца! Малыш ещё такой крошечный, а он уже гоняет его на тренировки! Сам-то ведь не занимается!
Юйтань и Юйжун прикрыли рты, сдерживая смех, и бросили взгляд за дверь — как раз в этот момент появился Ли Минвэй, услышавший последние слова матери.
— Так вот, матушка уже разлюбила меня? — с улыбкой начал он, кланяясь старшей госпоже и усаживаясь рядом. — Позвольте я вам плечи помассирую, тогда, может, простите?
Старшая госпожа тоже засмеялась и указала на внучек:
— Вы, две проказницы, видели, что отец идёт, но всё равно позволили мне проговориться!
Юйтань и Юйжун встали и почтительно поклонились отцу. Юйтань весело возразила:
— Бабушка, вы нас оклеветали! Сегодня вы уже столько раз упоминали отца — мы просто не успевали вас остановить!
— Эта дерзкая девчонка! — указала на неё старшая госпожа. — Её давно пора высечь! — И повернулась к Ли Минвэю: — Я лишь жалею моего Шэнь-гэ’эря, вовсе не виню тебя. А как он сегодня себя показал?
Ли Минвэй улыбнулся:
— Честно говоря, превзошёл все мои ожидания. Хотел просто выгнать его на воздух, чтобы не шалил дома, а оказалось — парень от природы крепкий! Учитель заставил его бегать и стоять в стойке «ма-бу», так что даже слуги измучились до предела, а Шэнь-гэ’эр держался лучше всех!
Ли Минвэй редко хвалил кого-либо, особенно собственного сына, поэтому такие слова особенно обрадовали старшую госпожу. Тем не менее, она нарочито нахмурилась:
— Если мальчик сам способный, всё равно не перегружай его.
Ли Минвэй поспешно заверил её в этом, затем принялся угодливо беседовать с матерью и спросил про завтрашний банкет в Доме Герцога Ин. Он и Герцог Ин служили при дворе вместе, но ранее Ли Минвэй занимал должности в провинции и недавно лишь переведён в столицу, потому знакомства между семьями почти не было. Он надеялся на возможный союз через брак, хотя дочери пока ещё малы — завтра они просто покажутся свету. Он упомянул третьего сына семьи Фан: мальчику всего одиннадцать лет, но при встрече на охоте он произвёл впечатление весьма многообещающего юноши.
Старшая госпожа сразу поняла замысел сына. Убедившись, что внучки уже вышли, можно было говорить откровенно. Мать и сын долго беседовали, и лишь когда небо начало темнеть, Ли Минвэй распрощался и отправился в свои покои.
Сначала он заглянул к законной жене. Цайдэ поспешно отдернула занавеску, а Цайянь уже подала ему чашку чая. Госпожа Ци, увидев мужа, попыталась приподняться, но Ли Минвэй мягко уложил её обратно и, нахмурившись, сказал:
— В комнате слишком темно — нужно зажечь больше свечей, иначе глаза испортишь.
Он расспросил о её самочувствии, велел хорошенько отдыхать и добавил множество заботливых напутствий. Когда Ли Минвэй хотел быть добрым, он умел быть самым обходительным. Супруги сидели, душевно беседуя, и он вновь заговорил о третьем сыне семьи Фан, а также о текущей политической обстановке при дворе: Герцог Ин, по его мнению, был редким умником и не примыкал ни к одной из влиятельных группировок.
Внезапно во дворе раздался крик прислуги:
— Беда! Шэнь-гэ’эр заплакал и потерял сознание!
Ли Минвэй и госпожа Ци обсуждали завтрашний банкет в Доме Герцога Ин, посвящённый хризантемам, как вдруг из вторых ворот прибежала ночная служанка с тревожной вестью: Шэнь-гэ’эр заплакал и упал в обморок. Услышав стук в ворота, она немедленно побежала докладывать, и теперь, увидев перед собой господина, дрожала от страха:
— Старая рабыня услышала от Ли Фу, что случилось бедствие… Не знаю точно, что произошло, но он сказал, будто Ламэй побледнела как полотно. Пришлось немедленно доложить вам!
Госпожа Ци тут же сказала:
— Господин, пошлите слугу с вашим именным билетом за лекарем Ванем! Наверное, Шэнь-гэ’эр сегодня переутомился. Я сейчас же отправлюсь к нему.
Ли Минвэй тоже не мог усидеть на месте — столь позднее известие явно означало серьёзность положения.
— Вам не стоит волноваться, госпожа. Я сам пойду посмотрю.
Но госпожа Ци не согласилась:
— Господин, сначала идите вы — им нужна ваша поддержка. Я сейчас прикажу подать носилки и последую за вами.
Цайдэ поспешила распорядиться о подготовке носилок. Слуги забегали, открывая запертые на ночь калитки и переходы. Шум разбудил Юйтань, и служанка вбежала с новостью:
— Молодая госпожа, Шэнь-гэ’эр в обмороке от слёз! Господин и госпожа уже отправились туда!
Юйтань встревожилась: мать больна и слаба, ей трудно будет справиться с такой ситуацией. Но как главная хозяйка дома и формальная мать Шэнь-гэ’эря, госпожа Ци обязана была присутствовать. Юйтань не стала дожидаться носилок и поспешила туда с горничными и няньками, неся фонари.
Ли Минвэй прибыл первым и увидел во дворе няню Лю, стоящую на коленях. Он прищурился. Ламэй выбежала навстречу и поспешно поклонилась:
— Господин, молодой господин сейчас в тяжёлом состоянии — он без сознания.
Ли Минвэй решительно вошёл в спальню. Шэнь-гэ’эр лежал на ложе, лицо его пожелтело, тело время от времени судорожно вздрагивало. Глаза Ли Минвэя покраснели от тревоги:
— Где лекарь Вань? Почему его до сих пор нет?!
Конечно, лекарь не мог примчаться мгновенно — Ли Минвэй просто растерялся. Няня Лян поспешила выйти к нему:
— Молодой господин пока вне опасности. Просто днём он сильно утомился, а потом ещё и плакал — от этого и стало плохо.
Пока лекарь не пришёл, оставалось только ждать. Ли Минвэй вышел в гостиную:
— Кто здесь Ламэй? Как ты за ним ухаживала?
Ламэй немедленно опустилась на колени, но Ли Минвэй остановил её:
— Объяснения оставь для госпожи. Скажи мне прямо: почему он заплакал?
Ламэй на миг замялась:
— Об этом лучше спросить няню Лю. Она ворвалась в спальню Шэнь-гэ’эря и напугала его.
Ли Минвэй нахмурился. Няня Лю тут же вбежала из двора и бросилась на колени:
— Старая рабыня виновата! Наложница Чжоу велела мне проведать молодого господина, вот я и вошла… Кто мог знать, что он вдруг расплачется! Это не моя вина!
Ламэй сердито взглянула на неё:
— Господин, выслушайте! Эта няня раньше прислуживала молодому господину, но была уволена за небрежность — даже осмелилась ущипнуть его и обвинить во всём вторую молодую госпожу! Старшая госпожа передала её наложнице Чжоу. Шэнь-гэ’эр её очень боится. Сегодня он спал, его разбудили — и от испуга он заплакал. А слёзы уже не могли остановить… Я виновата, что плохо присматривала за ним, и готова понести наказание.
Гнев вспыхнул в глазах Ли Минвэя. Он пнул няню Лю прямо в лицо:
— Уведите её! Пусть госпожа сама решит, как её наказать.
В этот момент прибыли носилки с госпожой. Цайдэ помогала ей войти. Увидев состояние Шэнь-гэ’эря, госпожа Ци тоже обеспокоилась. Вскоре прибежала и вторая молодая госпожа — Юйтань, тревожась за брата. Ли Минвэю стало приятно от её заботы. Немного погодя прибыла и старшая госпожа. Ли Минвэй не ожидал, что известие достигнет и её, и поспешил выйти, чтобы поддержать мать. Госпожа Ци тоже поклонилась старшей госпоже, та же воскликнула:
— Как мой бедный Шэнь-гэ’эр?
Она вошла в спальню и увидела, как внук лежит без сознания, глаза его распухли от слёз, а на верхней губе — глубокий след от укуса.
Старшая госпожа не сдержала слёз:
— Бедняжка мой! — И сердито посмотрела на Ли Минвэя: — Всё из-за тебя! Ты измучил моего малыша! Какой же он ребёнок — разве он выдержит такие нагрузки?
Ли Минвэй испугался и не осмеливался возражать, боясь ещё больше рассердить мать. Госпожа Ци тоже молчала: Шэнь-гэ’эр не её родной сын, и любое слово могло быть истолковано превратно. Тут особенно проявилась забота Юйтань — она обняла бабушку за руку:
— Бабушка, не волнуйтесь! Скоро придёт лекарь, послушаем, что он скажет.
К счастью, лекарь Вань прибыл быстро. Служанка проводила его в Книжный дворик Биву. Он поспешно поклонился Ли Минвэю, тот же провёл его в спальню. Юйтань помогла матери отойти в сторону, а старшая госпожа осталась у изголовья внука:
— Лекарь Вань, сегодня дело в моём маленьком внуке. Посмотрите, что с ним случилось.
Лекарь Вань нащупал пульс у Шэнь-гэ’эря, расстегнул ему одежду и осмотрел тело. Наконец, он сказал:
— Старшая госпожа, по пульсу у молодого господина наблюдаются признаки вторжения ветра и холода, нарушения баланса инь и ян. Испуг — лишь второстепенная причина. Его тело холодное, как лёд. Самое опасное время — эта ночь. Если вдруг поднимется жар, состояние может стать критическим. Но пока поводов для паники нет. Я сейчас составлю рецепт на случай, если жар всё же начнётся. Если же температура не поднимется — беспокоиться не о чем.
Старшая госпожа прикоснулась к телу внука — оно и вправду было ледяным. Она вновь зарыдала:
— Мой несчастный Шэнь-гэ’эр! Как такое могло случиться?
Ли Минвэй вывел лекаря в гостиную. Тот долго размышлял над рецептом, не решаясь записать его. Ли Минвэй удивился:
— Лекарь Вань, мой сын…
Тот встал и поклонился:
— Генерал, молодой господин в серьёзной опасности. Если этой ночью не начнётся жар, несколько дней лечения мягкими средствами помогут. Но если жар поднимется… Мои знания ограничены, я боюсь навредить ребёнку и не осмелюсь назначать лекарства.
Сердце Ли Минвэя сжалось. Ведь ещё днём мальчик был полон сил! Если бы не знал, что лекарь Вань — мастер своего дела, он бы не поверил таким словам.
— Лекарь Вань, если даже вы не берётесь за лечение, к кому нам обратиться? Прошу, укажите путь!
— На востоке города живёт старейшина Хуан. Его искусство высоко, я давно слышал о нём, но так и не имел случая встретиться. Господин, пригласите его осмотреть молодого господина. А я оставлю свой рецепт — но он содержит сильнодействующие компоненты, почти ядовитые. Такие средства необходимы, чтобы изгнать злой ветер и токсины из тела ребёнка, но они могут нанести вред его слабому организму. Вот почему я колеблюсь.
С этими словами он быстро записал рецепт. Ли Минвэй увидел в нём действительно опасные ингредиенты и поспешно спросил:
— Останьтесь сегодня ночью у нас, лекарь Вань?
http://bllate.org/book/6602/629574
Готово:
