Юйтань смотрела вслед удаляющейся фигуре Шэнь-гэ’эра и с завистью вздохнула. Она была благовоспитанной барышней, чьё имя не знали даже соседи, а братьев видела лишь изредка. Вся её жизнь, как и жизнь матери, пройдёт в этих задних покоях.
Мысли Юйтань невольно вернулись к своевольной Ли Юйсинь. Похоже, та сестра окончательно решила идти по своему пути до самого конца. Юйтань уже пыталась её уговорить, но теперь всё зависело от самой Юйсинь. Та глубоко ненавидела свою семью, и, судя по всему, эта ненависть уже не поддавалась разрешению.
Шэнь-гэ’эр в сопровождении служанок и нянь прибыл в новое жилище. Перед ним возвышалась стена-ширма. Обойдя её, он увидел небольшой трёхдворный домик. Во дворе действительно росло дерево ву тун, и Шэнь-гэ’эр сразу же проникся к этому месту симпатией: даже зажиточным семьям нечасто удавалось обладать таким домом.
Как новый хозяин, Шэнь-гэ’эр прежде всего захотел осмотреть все комнаты. В кабинете стояли полки с классикой и историческими хрониками — чисто для антуража, а на письменном столе лежали чернильный камень, кисти, бумага и чернильница. Спальня была мягкой и благоухающей, окна затянуты тончайшей серебристо-розовой тканью «крылья цикады». Ламэй взяла его за руку и повела осматривать остальные комнаты, одновременно размышляя, как распределить жильё между слугами. Няня Лю, будучи старшей, отвечала за всех служанок, но в этом доме последнее слово оставалось за Ламэй.
Под вечер наложница Чжоу, опершись на служанку, пришла сюда вместе с несколькими людьми. Она принесла Шэнь-гэ’эру множество лакомств и игрушек, крепко обняла его и заплакала. Её глаза покраснели, и она долго не могла вымолвить ни слова:
— Бедняжка мой! Как же я скучала по тебе! Отец отдал тебя госпоже, и теперь мне даже трудно увидеть собственного сына.
С этими словами она достала платок и вытерла слёзы, плача, как цветок груши под дождём. Ламэй улыбнулась и пригласила наложницу Чжоу присесть, подав ей чашку чая.
Наложница Чжоу взяла Ламэй за руку и тепло сказала:
— Старшая госпожа поручила тебе заботиться о Шэнь-гэ’эре, значит, ты девушка надёжная и рассудительная. Пожалуйста, хорошо присматривай за моим Шэнь-гэ’эром. Если здесь чего-то не хватит, и тебе будет неловко просить у госпожи, приходи ко мне. Если что-то пойдёт не так — тоже говори мне прямо.
Говоря это, она сняла с запястья золотой браслет с двойной застёжкой и хотела надеть его Ламэй.
Ламэй покраснела. Внутри у неё всё закипело, но показать обиду было нельзя.
— За добрые дела награда, а я пока ничего не заслужила, — улыбнулась она. — Я прислана старшей госпожой и не смею принять дар от наложницы.
Лицо наложницы Чжоу сразу потемнело, и она слегка нахмурилась:
— Девушка Ламэй, это всего лишь знак моей благодарности. Прими, пожалуйста.
Шэнь-гэ’эр поспешил вмешаться:
— Мама, Ламэй-цзецзе нельзя носить браслеты. Бабушка запретила. У тебя есть монетки? Дай Ламэй-цзецзе одну связку.
Эти слова рассмешили наложницу Чжоу. Она прищурилась:
— Одну связку? А зачем тебе, Шэнь-гэ’эр, целая связка монет?
Шэнь-гэ’эр задумался, наклонив голову:
— Я куплю себе халвы на палочке! Много-много!
Наложница Чжоу звонко рассмеялась, ещё немного поиграла с Шэнь-гэ’эром, осмотрела все комнаты, дала наставления младшим служанкам и больше не настаивала на браслете. Ламэй с облегчением вздохнула и осторожно продолжала сопровождать гостью.
Теперь, когда Шэнь-гэ’эр оказался вне поля зрения госпожи, наложница Чжоу ни за что не упустила бы такой шанс. Она всеми силами стремилась привязать к себе мальчика, думая о будущем. Раздав привезённые лакомства и игрушки, она даже одарила всех служанок отрезами ткани. Шэнь-гэ’эр радостно воскликнул:
— Мама, ты такая добрая! Переехала бы ты сюда жить!
Он смотрел на неё с мольбой в глазах. Наложница Чжоу обрадовалась:
— Хороший мой мальчик! Мама и не сомневалась, что ты её любишь. Когда у тебя появится младший брат, вы сможете играть вместе.
Шэнь-гэ’эр энергично закивал. Мать и сын долго не могли расстаться, и лишь потом наложница Чжоу ушла.
Ламэй, хоть и была недовольна, ничего не могла сказать. Она велела Чуньхуа и Цююэ убрать все подарки и уложила Шэнь-гэ’эра спать.
Сама же она долго ворочалась в постели, думая о будущем. Наложница Чжоу, пользуясь расположением хозяина, почти не считалась с госпожой. Если у неё родится сын, она совсем возомнит о себе! А если она разозлит госпожу, то гнев обрушится на них самих — и на Шэнь-гэ’эра в том числе. Всю ночь Ламэй тревожилась: наложница Чжоу выглядела умной женщиной, так почему же не понимает, что нужно держаться в тени? Зачем так открыто вызывать раздражение госпожи? Неужели не видит, что такое чрезмерное внимание к Шэнь-гэ’эру может ему навредить?
Но об этом нельзя было говорить самому Шэнь-гэ’эру — он ещё слишком мал, чтобы всё это осознавать. Придётся самой заботиться о нём как следует.
Ламэй мучилась всю ночь и утром появилась с тёмными кругами под глазами. Шэнь-гэ’эр весело сказал:
— Ламэй-цзецзе, сходи к госпоже и попроси ещё несколько горшков с цветами. В нашем дворе их явно не хватает.
Ламэй и не подумала об этом и поспешно согласилась:
— Сейчас же пошлю Чуньхуа. Надо ещё как следует обустроить комнаты.
— Лучше самой сходи, — сказал Шэнь-гэ’эр, заметив, что Ламэй не совсем поняла. — И заодно расскажи госпоже о подарках от наложницы Чжоу.
Увидев, что Ламэй всё ещё растеряна, он вздохнул, как взрослый:
— Если ты всё расскажешь госпоже, она не будет на тебя сердиться. Впредь, что бы ни дарила наложница Чжоу, просто принимай и сообщай госпоже — и всё будет в порядке.
Ламэй удивлённо воскликнула:
— Господин, что ты имеешь в виду? Почему ты перестал называть её «мамой»?
Шэнь-гэ’эр бросил на неё презрительный взгляд:
— Моя настоящая мама — госпожа. Наложница Чжоу меня обманывает, так что я просто играю с ней в ответ.
Ламэй замерла. Она не ожидала таких слов от мальчика, ведь ещё вчера они так тепло прощались. Больше она ничего не сказала и занялась его умыванием и одеванием.
В этот момент во двор вбежал слуга с сообщением: господин ждёт Шэнь-гэ’эра в западном дворике и просит поторопиться. Сердце Ламэй ёкнуло, но она тут же помогла Шэнь-гэ’эру переодеться, повесила ему на пояс несколько мешочков с благовониями и лично проводила до ворот, подробно наставив слугу заботиться о молодом господине.
Проводив взглядом зелёные носилки, в которых увозили Шэнь-гэ’эра, Ламэй некоторое время стояла у ворот, размышляя, а потом тихонько улыбнулась и отправилась к госпоже за цветами.
Шэнь-гэ’эр ехал в носилках, которые несли несколько нянь. Пройдя через второй воротный проём, он сошёл с носилок и, сопровождаемый Чуньхуа и Цююэ, направился в западный дворик — там его ждал отец. Что до этого ненадёжного отца, то Шэнь-гэ’эру было трудно понять, чего он хочет: с одной стороны, он настаивает, чтобы незаконнорождённый сын носил титул старшего законнорождённого, а с другой — постоянно унижает свою законную супругу.
Госпожа Ци была кроткой и ничего не говорила, но он будто не замечал её существования. Теперь он велел перевести Шэнь-гэ’эра к наложнице Чжоу. Неужели та влила ему в уши какой-то зелье? Шэнь-гэ’эр ещё не успел войти во дворик, как навстречу ему выбежала няня Лю, сияя от радости:
— Ах, мой маленький повелитель! Наконец-то пришёл! Госпожа уже целую вечность толкует о тебе с хозяином.
Она хотела подхватить его на руки, но Шэнь-гэ’эр ловко увернулся:
— Няня Лю, я уже большой, сам дойду.
С этими словами он весело запрыгал вперёд. Навстречу ему вышла Яоюэ и приветливо сказала:
— Господин, заходи скорее, наложница уже давно тебя ждёт.
Шэнь-гэ’эр тут же схватил Яоюэ за руку и капризно попросил:
— Яоюэ-цзецзе, отнеси меня внутрь!
И он упрямо прилип к ней. Лицо няни Лю побледнело от злости, но Яоюэ была доверенным лицом госпожи и разделяла её интересы. Пожилая няня Лю, несмотря на возраст, сама подняла занавеску и сопроводила Шэнь-гэ’эра внутрь.
Ли Минвэй сидел у окна и шутил с наложницей Чжоу. Увидев, что Яоюэ несёт Шэнь-гэ’эра, он нахмурился:
— Тебе сколько лет, а всё ещё носишься на руках? Я велел тебе заниматься боевыми искусствами, чтобы ты закалялся, а не чтобы ты при малейшей усталости звал служанку! Если так пойдёт и дальше, лучше брось тренировки.
Наложнице Чжоу понравилось, что мальчик тянется к Яоюэ. Если он не любит няню Лю и постоянно с ней спорит, то, может, Яоюэ сумеет расположить его к себе, и тогда она всегда будет знать, чем занят Шэнь-гэ’эр. Это упростит многие дела.
Она улыбнулась:
— Обычно Шэнь-гэ’эр сам ходит, но сегодня он впервые пришёл ко мне, так что пусть немного побалуется. Я потом поговорю с ним.
Ли Минвэй подумал, что Шэнь-гэ’эру нелегко пришлось: в таком юном возрасте расстаться с родной матерью и жить у законной супруги. Теперь его и вовсе переводят в отдельные покои. Юньфэн, его родная мать, сердце разрывалось от горя, но она ничего не сказала. Такое благоразумие тронуло Ли Минвэя, и он почувствовал перед ней вину. Вспомнив, как в детстве и сам редко видел мать, он смягчил тон:
— Ты уже взрослеешь. Больше нельзя вести себя, как раньше — только ешь да играй. Хорошенько занимайся с наставником, чтобы в будущем принести своей родной матери почётный титул. Тогда она не зря родила тебя на свет.
Наложница Чжоу тут же обняла Шэнь-гэ’эра:
— Как же мне тяжело смотреть, как мой малыш мучается на этих тренировках! Но у матери нет выбора… Сынок, кто велел тебе родиться не в утробе госпожи, а у такой беспомощной, как я?
Шэнь-гэ’эру пришлось заговорить:
— Я буду слушаться наставника и хорошо учиться боевым искусствам, чтобы принести маме почётный титул.
Наложница Чжоу была в восторге и крепко прижала его к себе. Затем она велела войти Чуньхуа и Цююэ и подробно расспросила об его питании. Её материнская забота тронула всех до слёз. При Ли Минвэе она даже одарила обеих служанок маленькими серебряными слитками, велев хорошо присматривать за Шэнь-гэ’эром, и похвалила Ламэй:
— Вчера я навестила Шэнь-гэ’эра и увидела, как хорошо за ним ухаживает Ламэй. Я тогда не подумала и захотела подарить ей пару золотых браслетов. Но та служанка не посмела их принять, сказав, что она прислана старшей госпожой и не может принимать дары от наложницы. Такая честность заслуживает уважения. Мне спокойнее, зная, что она рядом с Шэнь-гэ’эром.
Ли Минвэй не придал этому значения:
— Всего лишь служанка, чего ей гордиться? Хотя не жадничать — это хорошо. Пусть остаётся с Шэнь-гэ’эром. Передай моё распоряжение: наградить Ламэй двадцатью лянями серебра за верную службу. Люди старшей госпожи всегда надёжны.
Наложница Чжоу улыбнулась, достала золотые браслеты и сказала Яоюэ:
— Сходи к Ламэй и объясни: эти браслеты — просто знак моей признательности, а не награда. А ещё передай двадцать ляней серебра от господина. Скажи, что он высоко оценил её преданность и просит и впредь хорошо заботиться о Шэнь-гэ’эре.
Затем она велела подавать обед, и вся «семья» весело пообедала вместе.
Атмосфера в главных покоях была совсем иной. Госпожа Ци, будучи беременной, больше не обязана была каждое утро являться к старшей госпоже. Однако обе дочери по-прежнему ходили к бабушке на завтрак. Юйцинь, не видя отца, то и дело выглядывала за дверь. Госпожа Ци поспешила отправить её с няней к старшей госпоже. Юйцинь надула губы и ушла вслед за няней.
Юйтань ещё вчера узнала, что наложница Чжоу ходила во внешние покои, а сегодня утром служанка принесла весть: хозяин перевёл Шэнь-гэ’эра в западный дворик. Юйтань сразу почувствовала себя неуютно, но понимала, что мать всё равно всё знает. В этот момент появилась Ламэй. Увидев вторую госпожу, Ламэй остановилась и поклонилась, улыбнувшись:
— Я пришла попросить у госпожи несколько горшков с цветами, чтобы украсить двор.
Юйтань рассмеялась:
— Разве из-за такого стоит докладывать моей матери? В следующий раз просто пошли служанку ко мне — я сама распоряжусь. Просто раньше не было времени заняться такими мелочами.
Ламэй улыбнулась:
— У меня есть важное дело, которое требует личного доклада.
Цайдэ, увидев её, приветливо сказала:
— Госпожа в палатах, Ламэй-цзецзе, заходи.
Юйтань, поняв, что у них важный разговор, отправилась к старшей госпоже. Все сёстры уже собрались там и встали при её появлении. Юйтань поклонилась бабушке и села рядом с ней.
Старшая госпожа вздохнула:
— Теперь, когда Шэнь-гэ’эр переехал, он утром больше не приходит кланяться мне.
— Бабушка, брат — мальчик, он не может быть всё время с нами. Зато мы всегда рядом с вами.
Старшая госпожа всё равно чувствовала себя одиноко и начала вспоминать старые времена:
— Когда ваш отец был ребёнком, его тоже перевели во внешние покои… Такой маленький, а мне сердце разрывалось от тоски…
Юйтань поспешила сменить тему, рассказав что-то, что интересовало бабушку, и даже поиграла с ней в костяшки. Позже она занялась домашними делами, но по пути заглянула к матери и увидела, как та вышивает.
— Мама, отдай мне эту вышивку! Я же обещала сделать её за тебя. Не уставай, лучше отдыхай.
http://bllate.org/book/6602/629572
Готово:
