Дунлан, видя, что Шэнь-гэ’эр идёт чересчур медленно, подхватил его на руки и побежал. Двое других мальчишек тут же бросились следом, а Ламэй чуть не расплакалась от тревоги и поспешила за ними, семеня мелкими шажками. Добравшись до переднего двора, они увидели, как несколько господ сидят во дворе, попивают вино и развлекаются. Среди них был и Ли Минвэй — оживлённо беседует, смеётся. Шэнь-гэ’эр подбежал к отцу, чтобы отдать поклон, и уже собирался кланяться остальным, но Чжан Дэюй шагнул вперёд, поднял мальчика на руки и ласково похвалил:
— Пусть молодой господин посидит с нами и посмотрит, как мы показываем боевые приёмы.
Ли Минвэй возразил:
— Какой ещё «молодой господин»! Не то что чести — боюсь, ещё и счастья своего лишит.
Затем он обратился к сыну:
— Сиди-ка с дядями и дядюшками, поучись у них. Всё равно дома только и делаешь, что шалишь. Пора тебе начинать заниматься боевыми искусствами.
Чжан Дэюй громко рассмеялся:
— Да ему же всего ничего лет! Подрастёт — и займётся.
— Нет, я всерьёз хочу, чтобы он начал учиться, — настаивал Ли Минвэй. — Скажи, старина, нет ли у тебя какого-нибудь хорошего наставника?
Чжан Дэюй, заметив его серьёзность, ответил:
— Мальчику пока рановато. Разве что стойку потренировать. У меня есть один отставной начальник гарнизона, товарищ Ван. Ранен, карьеры больше не будет, но характер у него — ого! Боюсь, Шэнь-гэ’эру он не понравится.
— А ему и не спрашивать! — отрезал Ли Минвэй. — Я сам с ним встречусь. Считай, решено.
Шэнь-гэ’эр обрадовался и убежал играть с другими детьми. Дунлан особенно заботился о нём, то и дело заговаривая и, наконец, отвёл в сторону, чтобы спросить тихонько:
— Скажи, а с твоей бабушкой приехали какие-то твои сёстры?
Шэнь-гэ’эр ведь не был настоящим ребёнком — чего тут не понять? Но он, хитро прищурившись, ответил:
— Мои сёстры все дома.
Дунлан не выдержал:
— Да я же видел! С тобой приехали две сестры!
Шэнь-гэ’эр закатил глаза:
— А тебе-то что до барышень? Тебя разве не учили, что так нельзя?
Дунлан чуть не лопнул от злости — его поучает какой-то мелкий сопляк! Он пригрозил, скалясь:
— Говори! А не то укушу тебя до смерти!
И сделал вид, будто собирается укусить мальчика.
Тот лишь хихикнул и, прильнув к уху Дунлана, прошептал:
— Ты в мою сестру втюрился? Так знай: пока ты не станешь генералом, и мечтать не смей!
Лицо Дунлана вспыхнуло.
— Да ты чего несёшь, мелюзга!
Шэнь-гэ’эр высунул язык и убежал смотреть, как другие дети крутят волчки. Сам он был ещё слишком мал, чтобы играть, и только наблюдал со стороны. Дунлан, несомненно, был заводилой среди ребят, но ради Шэнь-гэ’эра играл в самые простые игры. Он ещё несколько раз пытался выведать у мальчика подробности, но тот ловко уходил от ответа, и Дунлан, поняв, что этот хитрый сорванец его не проведёт, сдался и больше не спрашивал.
Дети забежали во второй двор — там было прохладнее и просторнее. Шэнь-гэ’эр был самым младшим, но зато самым знатным — вернее, его отец был самым знатным. Кроме того, за ним присматривал Дунлан, так что он быстро нашёл общий язык с остальными. Ламэй могла лишь издали следить за ними.
Вот Дунлан обмотал верёвку кнута вокруг талии волчка, одной рукой опустил его на землю, а другой резко дёрнул за верёвку — и волчок закрутился с бешеной скоростью. Дунлан принялся хлестать его кнутом, и тот, будто получив новую силу, закрутился ещё быстрее. Шэнь-гэ’эр в восторге захлопал в ладоши, а остальные мальчики тоже запустили свои волчки.
Они так увлеклись игрой, что не сразу заметили, как Дунлан вдруг остолбенел, уставившись в одну точку. Из маленького двора вышла его вторая сестра — с пылающими щеками, явно в ярости. «Как она сюда попала?» — удивился про себя Шэнь-гэ’эр, но спрашивать не стал — не его дело.
Из того же двора выбежал юный господинчик, но Шэнь-гэ’эр сразу понял: это девочка в мужском наряде, и на лице у неё играла довольная улыбка. Юйтань тоже заметила брата и на миг смутилась. Шэнь-гэ’эр тут же бросился к ней с радостной улыбкой:
— Вторая сестра, поиграй со мной!
Юйтань, чувствуя стыд, взяла его за руку:
— Зачем ты сюда выскочил? На улице же жарко.
Тем временем «юный господинчик» пристально смотрел на Шэнь-гэ’эра, будто пытаясь прожечь в нём дыру. Мальчик вдруг вспомнил: это же старшая барышня из того дома! Она подошла ближе и, стараясь говорить низким голосом, произнесла:
— Юйтань, не забудь вышить мне мешочек для благовоний!
С учётом её мужского наряда фраза звучала подозрительно. Несколько подростков рядом переглянулись, а Дунлан широко раскрыл глаза от изумления. В самом деле — откуда в этом дворе юноша и девушка, да ещё и требует от неё вышитый мешочек?
Юйтань покраснела от гнева. Она не ожидала такой наглости от Юйсинь, но и возразить не могла. В душе она кипела от злости.
Тут Шэнь-гэ’эр весело улыбнулся и сказал:
— Пион, зачем ты надел отцовскую одежду? Хочешь тайком сбежать на представление?
А потом повернулся к Дунлану:
— Это наша служанка Пион. Самая шаловливая. Дунлан, поиграй-ка с ней!
Ребята засмеялись: так это всего лишь служанка в мужском платье! Теперь и они поняли, что перед ними девочка.
Ли Юйсинь сверкнула глазами на Шэнь-гэ’эра, а тот тут же указал на неё:
— Пион, чего стоишь? Беги скорее во двор к отцу — там тебя ждут!
Юйтань удивлённо посмотрела на брата. Тот тут же прилип к ней:
— Сестра, отнеси меня обратно.
Юйтань, сдерживая смех, подняла его на руки и ушла. Вернувшись в зал, они застали бабушку в дурном настроении.
— Юйтань, куда ты пропала так надолго?
Шэнь-гэ’эр опередил сестру:
— Я попросил сестру поиграть со мной!
Значит, просто развлекала младшего брата. Бабушка смягчилась. После ещё одного представления гости стали прощаться. Жена Чжана тепло проводила их до ворот. В толпе Шэнь-гэ’эр заметил Дунлана и подбежал к нему, помахав рукой перед его глазами. Юноша покраснел и поспешил оправдаться:
— Сегодня такой зной… Я весь в поту.
Шэнь-гэ’эр, увидев его неловкость, только улыбнулся.
Шэнь-гэ’эр уселся в карету вслед за бабушкой, а две барышни сели в следующую. Когда повозки тронулись, Шэнь-гэ’эр приподнял занавеску и увидел, как Дунлан сидит на стене и смотрит им вслед. Юйтань же видела другую картину: Ли Юйсинь в мужском наряде разговаривала с высоким мужчиной и время от времени бросала в их сторону взгляды, полные ненависти.
Юйтань невольно сжала кулаки так, что ногти впились в ладони до боли. Юйжун тихонько засмеялась:
— Сестра, эта жена Чжана совсем груба. И куда ты тогда делась? Не ври мне — разве ты действительно знаешь ту служанку?
— Ну конечно, — ответила Юйтань. — Она дочь одной из служанок. Сейчас я управляю домом, и она ко мне обратилась по делу.
Она не хотела вдаваться в подробности, и Юйжун отстала. После долгого представления она была в приподнятом настроении и болтала без умолку, но Юйтань выглядела уставшей. В её душе бушевали ярость, обида и какая-то странная жалость — мысли её были далеко.
На следующий день бабушка слегка приболела. В пожилом возрасте организм не выдерживал таких нагрузок. Юйтань с сестрой пришли ухаживать за ней. Госпожа Ци пришла рано утром, но бабушка велела ей возвращаться и беречь себя. Наложница Чжоу тоже явилась, но и ей велели идти отдыхать.
Теперь, когда бабушка больна, Юйтань проверила рецепт лекаря Ван, сверила с прежними назначениями, доложила отцу и лично занялась приготовлением отвара. Она кормила бабушку лекарством, укрывала одеялом, чтобы та пропотела, и сидела рядом, пока та не уснула. Лишь убедившись, что всё в порядке, Юйтань вышла, дав служанкам последние указания.
Домашних дел было много. Хотя управляющие служанки справлялись, не все вопросы решались по устоявшимся правилам. Некоторые, опираясь на прежние заслуги, в душе пренебрегали молодой хозяйкой. Юйтань молча терпела, но всё запоминала. К счастью, госпожа Ци передала ей опытных и надёжных людей, а наложница Чжан и другие наложницы тоже помогали советом.
Из-за болезни бабушки даже праздник Середины осени пришлось отменить. Ли Минвэй, видя, что мать нездорова, потерял охоту к развлечениям и проводил у её постели всё утро и вечер. Госпожа Ци постоянно навещала её, а внучки не отходили от кровати. Даже Шэнь-гэ’эр приносил бабушке лекарство и кормил с ложечки.
Однажды бабушка почувствовала себя лучше, с утра съела полмиски рисовой каши. Ли Минвэй пришёл навестить её и завёл разговор о домашних делах. Убедившись, что мать в духе, он сказал:
— Наш род, Дом Ангоского маркиза, просуществовал уже почти сто лет. Но когда титул перейдёт к Шэнь-гэ’эру, он понизится, и наш дом придёт в упадок. Я думаю, что сыновьям воинских родов с детства следует осваивать боевые искусства, чтобы в будущем прославить род делами.
Бабушка долго молчала, погружённая в размышления.
Ли Минвэй взглянул на неё и продолжил:
— Сын уже подрос. Пора ему переселяться во внешний двор. Надо подобрать ему несколько слуг для личного обслуживания. Нашему ребёнку нельзя позволять изнеживать себя.
Бабушка поняла: сын всё ещё мечтает о наследнике от законной жены. Хотя по закону титул понизится, милость императора может всё изменить. Если Шэнь-гэ’эр пойдёт по пути воинской службы, а будущий сын от госпожи Ци — по гражданской, они вместе смогут укрепить дом Ангоского маркиза.
План был разумен. Бабушка, хоть и с трудом, кивнула:
— Только он ещё так мал! Ты сам вспомни, во сколько начал учиться? Руки опухли, еле ходил… Я тогда тайком плакала от жалости. А ему всего четыре года! Ты ведь его отец и не пожелаешь ему зла. Что мне остаётся? Пускай будет по-твоему. Только не перегружай его учёбой — ребёнок не выдержит.
Ли Минвэй, видя, что мать недовольна, поспешил успокоить её:
— Да мы его не станем мучить! Я как раз хотел посоветоваться: Чжан Дэюй знает одного отставного начальника гарнизона. Отличный мастер, прошёл через ад, но получил ранение в ногу и больше не может служить на передовой. Пусть обучает Шэнь-гэ’эра.
Бабушка, понимая, что решение уже принято, молча отвернулась. Она велела позвать Шэнь-гэ’эра и сообщила ему:
— Заниматься боевыми искусствами — дело нелёгкое. Если не хочешь — скажи отцу прямо. Бабушка за тебя постоит.
Затем она велела выбрать двух слуг и переехать во внешний двор.
Шэнь-гэ’эр весело кивнул и попросил отца:
— Отец, найми мне наставника по учёбе! Если я перееду во внешний двор, мне будет неудобно ходить к второй сестре за уроками.
Ли Минвэй удивился:
— Ты уже умеешь читать? Юйтань тебя учит?
В душе Шэнь-гэ’эр мысленно фыркнул на такого непутёвого отца, но вслух ответил:
— Вторая сестра учит меня читать «Тысячесловие». Я уже все иероглифы знаю. Сестра говорит, что много сразу не возьмёшь, а через некоторое время начнём изучать «Юйлинь цзюэ сюэ».
Ли Минвэй изумился:
— Прочти-ка что-нибудь вслух.
Шэнь-гэ’эр громко и чётко продекламировал отрывок. Он хотел учиться, но бабушка считала его слишком маленьким и не придавала этому значения — ведь ему едва исполнилось четыре года!
Когда мальчик закончил, Ли Минвэй с трудом сдержал волнение и задал несколько вопросов из середины текста. Шэнь-гэ’эр ответил без запинки. Отец нарочито нахмурился:
— Хотя ты и запомнил наизусть, смысл, верно, не понимаешь. Сначала занимайся боевыми искусствами и не бойся трудностей. А наставника по учёбе я постараюсь найти.
Когда Шэнь-гэ’эр ушёл, Ли Минвэй сказал матери:
— Так это Юйтань его учит? Она очень заботлива к брату.
— Юйтань — хорошая девочка, — ответила бабушка. — Госпожа Ци тоже ничего не возражает, выдаёт Шэнь-гэ’эру всё положенное и ведёт себя безупречно. Только вот что у неё на уме — неизвестно.
Она усмехнулась:
— Я стара, сил уже нет оберегать этого малыша. Госпожа Ци исполняет лишь внешние обязанности законной матери — больше ничего и не жди. Бедный ребёнок!
— Пусть госпожа Ци и недовольна, — возразил Ли Минвэй, — но я переселяю Шэнь-гэ’эра во внешний двор ради его же пользы. Он ведь старший сын, хоть и не от законной жены. Госпожа Ци молчит, но в душе, конечно, не рада.
Вскоре покои в Книжном дворике Биву были готовы. В назначенный благоприятный день Шэнь-гэ’эр со служанками переехал туда. Госпожа Ци молчала и не помогала — всё делала по указанию бабушки.
Юйтань же с трудом сдерживала грусть. Она вручила брату вышитый собственноручно мешочек для благовоний и повесила ему на пояс:
— Братец, теперь ты уже взрослый. Во внешнем дворе хорошо учись. Если чего не хватит — посылай служанку ко мне.
Она долго наставляла его, а Шэнь-гэ’эр кивал, обещая слушаться. Затем он, окружённый служанками и няньками, отправился в новые покои.
http://bllate.org/book/6602/629571
Готово:
