Вскоре старуха ушла, и Юйтань спросила:
— Шэнь-гэ’эр, зачем ты снова прибежал? Помнишь ли те несколько иероглифов?
Мальчик кивнул:
— Небо и земля — таинственны и тёмны, Вселенная — изначально хаотична. Солнце и луна то полны, то убывают, звёзды и созвездия выстроены в стройном порядке. Холод сменяется жарой, осенью собирают урожай, зимой — запасы хранят. Високосные дни складываются в год, а двенадцать тонов настраивают ритм света и тьмы.
— Да у тебя память, как у слона! — улыбнулась Юйтань и вновь проверила его по тем самым строкам. Маленький учитель так увлёкся, что принялся читать ещё несколько строф из «Тысячесловия».
В это время Мэймэй, служанка бабушки, пришла передать, что старшая госпожа желает видеть братца и сестру. Юйтань и Шэнь-гэ’эр пошли вместе. Увидев, как внуки держатся за руки, бабушка осталась довольна и нарочно сказала мальчику:
— Шэнь-гэ, разве ты не хочешь навестить бабушку?
Тот уже прильнул к ней, ласкаясь, как котёнок. Бабушка погладила его по голове и спросила Юйтань о домашних делах, добавив:
— Юйтань, хоть и молода, но отлично ведёт хозяйство. Теперь твоя матушка может спокойно отдыхать.
— Как же иначе? Ведь я — ваша внучка. Если бы плохо справлялась, стыдно было бы перед всем домом, — кокетливо улыбнулась Юйтань и тоже прижалась к бабушке.
Шэнь-гэ’эр тут же поспешил заявить о своих заслугах:
— А я тоже помогаю сестре! Я тоже отлично управляю!
Бабушка рассмеялась, обняла его одной рукой, а другой привлекла к себе Юйтань:
— Шэнь-гэ, покажи-ка бабушке, как та старуха докладывала о расходах.
Шэнь-гэ’эр тут же спрыгнул на пол и, подражая голосу экономки, затараторил:
— Сейчас за связку монет можно купить двух кур. Малая кухня ежедневно расходует двадцать кур, десять уток, сто куриных яиц, плюс пятьдесят цзиней свинины, десять — баранины, пять — сушёных морепродуктов и гребешков, два — чёрного гриба, а также сухие и свежие фрукты в неограниченном количестве и всевозможные приправы. Всё это в денежном эквиваленте составляет ежедневные траты…
Он важно покачивал головой, повторяя каждое слово. Все в комнате расхохотались, а бабушка даже слёзы выступили от смеха.
— Бабушка, — сказала Юйтань, — мой братец всё-таки очень сообразительный. Я учу его «Тысячесловию» — он сразу запоминает.
— Тогда наш Шэнь-гэ пусть станет первым выпускником императорских экзаменов! — весело отозвалась бабушка и добавила, обращаясь к Юйтань: — У госпожи из дома генерала Чжана юбилей. В тот день я возьму вас, девочек, с собой — и братца тоже.
Юйтань согласилась:
— Тогда я займусь приготовлениями. Только вот какие подарки выбрать? В этом я совсем не сильна.
Бабушка показала ей уже составленный список подарков и лично выбрала наряды и украшения для девочек, а также одежду для Шэнь-гэ’эра.
В назначенный день бабушка повезла их в дом генерала Чжана.
Если прикинуть по-настоящему, бабушка уже около двадцати лет жила в уединении. Сначала старый герцог Анго болел, и она, как верная супруга, заботилась о нём. Потом старший сын женился на девушке из знатного рода, и управление домом перешло к жене наследника. Бабушка же могла спокойно наслаждаться жизнью. Позже наследник трагически скончался, и титул унаследовал Ли Минвэй. Его супруга, госпожа Ци, занялась светскими обязанностями, так что бабушке не оставалось ничего, кроме как отстраниться от дел.
Теперь же госпожа Ци ожидала ребёнка, и как раз подоспел юбилей матери генерала Чжана. Этот Чжан Дэюй был не чужим: когда-то Ли Минвэй, служа на окраине, спас одного провинившегося младшего офицера. Чжан, будучи благодарным человеком, с тех пор мечтал отплатить за добро. Ли Минвэй, заметив его сообразительность и умение держать себя в рамках, стал особенно покровительствовать ему. Позже Ли Минвэй переехал в столицу и унаследовал титул, а Чжан Дэюй, благодаря военным заслугам в подавлении мятежа, снискал одобрение начальства и был повышен до должности генерала. Теперь он прибыл в столицу для утверждения в новом звании, а вскоре снова отправится на границу служить императору.
Раз уж его матери исполнялось шестьдесят, Чжан Дэюй решил устроить ей пышный юбилей, чтобы проявить сыновнюю почтительность. Хотя его ранг и не был высок, недавние победы сделали его фигурой весьма влиятельной, и дом его наполнился гостями — в основном из круга военных. Семья Ли, будучи потомственными военными аристократами, стояла выше по происхождению, чем Чжан, вышедший из простых рядов, но герои ценят друг друга вне зависимости от знатности. Поэтому дом герцога Анго непременно должен был почтить своим присутствием приглашение Чжана.
Ранним утром Юйтань и Юйжун уже были одеты и причесаны. Юйфан и Юйцинь, будучи ещё малы, остались дома. Бабушка с удовольствием смотрела на внучек — словно нежные цветы, изящные и хрупкие. Но тут же ей пришло на ум, что старшая внучка Юйсинь снова отказалась ехать. Это её огорчило. Она никак не могла понять, как та кроткая госпожа Лю могла проявить такую жёсткость и решимость, не оставив ни капли уважения к старшим. Бабушка мысленно фыркнула: подобное пренебрежение родственными узами и долгом перед старшими лишь позорит саму госпожу Лю. Ведь теперь Ли Минвэй унаследовал титул и занимает важную должность — их семья на пике славы.
Бабушка с Шэнь-гэ’эром сели в роскошную карету с зелёным балдахином и жемчужными кистями, Юйтань и Юйжун — в другую, а служанки следовали за ними в большой повозке. Шэнь-гэ’эр любопытно выглядывал из окна: карета ехала на юг, проехала мимо Белой пагоды и вскоре свернула в переулок, где толпились экипажи и конные. У резных ворот стояли служанки, встречавшие гостей.
Увидев герцогскую карету, одна из них тут же побежала докладывать. Услышав, что приехала старшая госпожа из дома герцога Анго с внуками, жена Чжана вышла встречать лично:
— Моя свекровь — истинно счастливая женщина! Ваше присутствие делает наш дом поистине почётным! Прошу, входите скорее!
Юйжун посчитала её речь грубоватой и неотёсанной по сравнению с теми дамами, которых она знала, и презрительно усмехнулась про себя. Юйтань же не обратила внимания и, взяв братца за руку, последовала за бабушкой.
Внутри жена Чжана громко представила гостей собравшимся дамам. Услышав, что приехала старшая госпожа из дома герцога Анго, все завистливо уставились на неё. Некоторые, считавшие себя значительными особами, тут же попытались завязать знакомство. Жена Чжана слегка смутилась:
— Моя свекровь сейчас в молельне — читает сутры и молится за благополучие семьи. Сейчас же позову её.
И, отправив служанку за свекровью, добавила с улыбкой:
— В её годы особенно сильно проявляется милосердие. Она решила сто дней молиться перед статуей Будды за удачу близких и редко выходит из молельни.
— Ваша свекровь — истинно заботливая женщина, — сказала бабушка. — В нашем возрасте сердце всегда полно забот о детях и внуках.
Бабушка, будучи особой высокого положения, сразу же стала объектом лести. Её хвалили за умного внука и прекрасных внучек. Она сидела в почётном месте и непринуждённо беседовала с дамами. Шэнь-гэ’эр, будучи ребёнком, стоял рядом. Дамы пытались заговорить с ним, но он упрямо молчал.
— Мальчик немного стесняется, — пояснила бабушка. — Впервые видит такое большое собрание, вот и робеет.
Вскоре зал наполнился шумом. Почти все дамы были жёнами военных и говорили прямо, без изысканных ухищрений знати. Госпожа Ши, супруга командира гарнизона, громко заявила:
— Мой муж тоже отправился на границу и одержал великую победу вместе с генералом Вэйюанем! Теперь и ему досталась слава.
Как жена военного, она свободно говорила о войне:
— Сейчас в доме жарко, а мы всё равно вспотели. А что же тогда творится с солдатами на передовой?
Она даже обменялась с женой Чжана советами, что лучше отправить мужу в посылке.
Бабушка раньше не общалась с кругом военных, но теперь, когда её сын унаследовал титул и занял военную должность, даже в столице она стала интересоваться боевыми действиями и охотно вступила в беседу.
Шэнь-гэ’эр внимательно слушал. Дамы рассказывали о недавней победе генерала Люй Ляна, командующего Вэйюанем, чьи войска сейчас полны боевого духа. История была увлекательной, но вскоре дамы перешли к бытовым мелочам.
Служанки сновали, подавая вино и закуски. Было видно, что ради этого приёма жена Чжана приложила немало усилий. На сцене шла опера «Феникс ищет фениксу». Шэнь-гэ’эру стало скучно, и он заметил, что Юйтань незаметно вышла из зала, даже не взяв с собой служанку. Он тут же сказал бабушке, что хочет выйти, и жена Чжана поспешила отправить за ним служанку.
Выбежав наружу, Шэнь-гэ’эр не нашёл сестру, но это его не смутило. Он стал рассматривать усадьбу Чжана. Пять дворов — в столице, где земля дороже золота, это уже немало. Для чиновника пятого ранга иметь такую резиденцию — Чжан явно не простой человек.
Из переднего двора доносился громкий гомон — там военные пировали, играли в кости и пили. Шэнь-гэ’эр немного поиграл во дворе, но сестры не было. Возвращаться к бабушке ему не хотелось, и он стал бродить по галерее, а Ламэй внимательно следовала за ним.
Мальчик заметил два больших водоёма и подбежал к ним. Кувшины с золотыми рыбками были так высоки, что он не мог заглянуть внутрь, даже на цыпочках. Ламэй подняла его и показала рыбок, приговаривая:
— Пора возвращаться, а то бабушка начнёт волноваться.
Шэнь-гэ’эр понял: Ламэй хочет скорее вернуться к опере. Служанкам ведь редко выпадает развлечение. Он огляделся — сестры всё ещё не было.
— Ладно, пойдём, — сказал он.
Внезапно в воду что-то упало с громким «плюх!», обдав Шэнь-гэ’эра и Ламэй брызгами.
— Кто это так шалит? — недовольно воскликнула Ламэй.
С дерева спрыгнул мальчишка лет двенадцати и, увидев мокрого Шэнь-гэ’эра, расхохотался:
— Ты чей ребёнок? Такой большой, а всё ещё на руках носится! Не стыдно?
— А ты чей? — парировал Шэнь-гэ’эр. — Такой взрослый, а всё ещё шалит! Не стыдно?
— Ого! Да у тебя язык острый! — удивился мальчишка. — Я уж давно за тобой наблюдаю.
Шэнь-гэ’эр махнул Ламэй, чтобы та поставила его на землю, и обошёл незнакомца кругом:
— И я за тобой давно наблюдаю.
Потом взял Ламэй за руку:
— Пойдём, будем смотреть оперу. Не будем с ним разговаривать.
Но мальчишка перехватил их:
— Опера — скучная штука! Поиграй со мной!
Он был смуглый от солнца, и Шэнь-гэ’эр не ожидал, что такой большой парень захочет играть с ним. Не дожидаясь ответа, незнакомец вытащил из-за пазухи рогатку:
— Умеешь стрелять из рогатки? Научу!
Шэнь-гэ’эр вышел во двор поиграть, но к нему пристал какой-то мальчишка. Тот то доставал рогатку, то волчок, но Шэнь-гэ’эр был ещё мал и слаб, так что играть вместе им не получалось. Однако незнакомец упрямо не отпускал его, придумывая всё новые способы развлечь. Ламэй несколько раз пыталась увести мальчика, но тот каждый раз мешал.
Вдруг из переднего двора прибежали ещё два мальчика:
— Дун-гэ’эр, разве не договаривались взять мяч и идти играть? Ты всё ещё возишься с малышом?
— Да идите вы! — отмахнулся он. — Я ещё немного повеселюсь с ним.
Те двое засмеялись и окружили Шэнь-гэ’эра. Ламэй всполошилась и попыталась унести его, но Дун-гэ’эр спросил:
— Вы из дома герцога Анго?
Шэнь-гэ’эр лишь взглянул на него и промолчал. Лицо мальчишки стало грустным.
Тем временем из переднего двора передали, что молодого господина из дома герцога Анго зовут присоединиться к мужчинам — приехал сам Ли Минвэй. Бабушка велела служанке проводить внука. Увидев, что жена Чжана вышла лично отдавать распоряжения, Дунлан подбежал:
— Тётушка Чжан, не волнуйтесь! Я сам отведу этого малыша.
— Дунлан, — сказала она, — сегодня во внутреннем дворе собрались дамы и девушки. Тебе не следовало сюда заходить — вдруг кого-то смутить?
Дунлан хитро ухмыльнулся:
— Тётушка, я зашёл только за мячом. Сейчас же уйду.
Он был сыном непосредственного начальника Чжана и, хоть и шалил, умел вести себя тактично. Жена Чжана велела ему хорошенько проводить Шэнь-гэ’эра. Ламэй пришлось следовать за ними — кто же присмотрит за таким маленьким господином, у которого ещё нет собственного слуги?
Обходя внутренний дворик, Шэнь-гэ’эр то и дело останавливался, разглядывая планировку усадьбы. Ему было странно: дом Чжана не так уж велик — куда же могла деться Юйтань?
http://bllate.org/book/6602/629570
Готово:
