Юйтань невольно остановилась.
— Куда делась старшая сестра? Что вообще происходит? Не води меня за нос!
— В тот день няня Ян вышла разузнать насчёт дел в лавке и прямо на улице Наньдацзе, в переулке Логу, увидела старшую госпожу. Та тайком переоделась в мужское платье и стояла там. Увидев няню Ян, старшая госпожа даже не удостоила её ответом — просто зашла в трактир выпить вина. Няня Ян чуть с ума не сошла от страха: ведь старшая госпожа — девушка, что будет, если с ней что-нибудь случится! Она стала дожидаться снаружи. Наконец старшая госпожа вышла, и няня Ян попыталась проводить её домой, но та строго предупредила: молчать и никому не рассказывать, да ещё и отказалась от её сопровождения. Сказала ещё: «Если что случится — всё равно это не касается нашего дома».
Юйтань не могла поверить своим ушам:
— Неужели правда? Моя старшая сестра так поступила?
Цуймо тихо продолжила:
— Честное слово! Няня Ян несколько дней мучилась в нерешительности: с одной стороны, боится докладывать госпоже — вдруг со старшей госпожой что-то приключится; с другой — доложит, так бабушка устроит ей взбучку. А старшая госпожа и сама ведь нелегко живётся… Няня Ян вернулась и даже заболела от тревоги — во рту кровавые пузыри вскочили. Вы же знаете, госпожа, она мне как приёмная мать, всегда обо мне заботилась. Уж очень я пристала к ней с расспросами — вот она и поведала мне всё потихоньку. Я подумала: об этом точно нельзя бабушке знать, поэтому и решила шепнуть только вам, госпожа.
Юйтань стояла, онемев от изумления, а Цуймо опустила голову.
В детстве Юйтань часто навещала старшую сестру из того крыла дома. Тогда ещё жила её сводная сестра Юйхуа, и три девочки часто играли вместе. Но после смерти Юйхуа старшая сестра почему-то перестала с ней общаться. Позже Ли Минвэй унаследовал титул, и Юйтань стала ходить в то крыло дома — из десяти раз девять Юйсинь находила отговорки, лишь бы не принимать её. Даже когда удавалось встретиться, сестра через пару фраз говорила, что ей пора за уроки, и отказывалась играть. Юйтань тоже имела своё достоинство и перестала туда ходить. Теперь она с грустью смотрела на большой замок на восточных угловых воротах сада. Раньше эти ворота были открыты, слуги из обоих крыльев свободно ходили туда-сюда — как было тогда оживлённо!
— Ни единому живому существу об этом не говорить! Если из-за тебя пострадает репутация старшей сестры, я тебе этого не прощу!
Юйтань раздавила цветок в ладони и швырнула его прочь, направившись к матери. Цуймо больше не осмеливалась произнести ни слова: она смела заговорить лишь потому, что знала — госпожа добра и дружна со старшей госпожой из другого крыла. Теперь же она шла следом за второй госпожой, опустив голову.
Юйтань чувствовала всё нарастающее беспокойство. Эта сестра всегда была смелой, ещё с детства отличалась необычной озорностью: копалась в земле в поисках жучков, лазила на деревья за птичьими яйцами — за такое немало раз доставалось. Со временем, повзрослев, Юйсинь успокоилась и превратилась в кроткую благовоспитанную девушку.
Услышав от Цуймо эту историю, Юйтань поверила: теперь речь явно шла не просто об озорности.
Она понимала, что переубедить Юйсинь невозможно — у той в голове всегда свои планы. После раздела домов бабушка больше не вмешивалась в дела того крыла, но если бы узнала, что Юйсинь осмелилась переодеться в мужское платье и выходить на улицу, то непременно созвала бы родовой совет и заперла бы её в семейном храме. Бабушка терпеть не могла всё, что нарушало приличия, и не допустила бы, чтобы девица из их рода опозорила семью.
Юйтань не могла понять, чего хочет её сестра. Та становилась для неё всё более чужой.
Незаметно она дошла до материнских покоев. Цайянь услужливо отдернула бусную занавеску:
— Госпожа, почему вы сегодня так поздно?
Мать сидела, вышивая, а пятая госпожа Юйцинь писала иероглифы. Увидев вторую сестру, она тут же отложила кисть и радостно поздоровалась. Юйтань взяла сестру за руку и уселась рядом с госпожой Ци, подробно рассказав обо всех делах дня и лишь вскользь упомянув о наложнице Чжоу.
— Цайянь уже всё мне передала. В эти дни ты отлично справляешься.
Юйтань не знала, хвалит ли мать за управление хозяйством или за обращение с наложницей Чжоу, но уголки её губ слегка приподнялись:
— Мама, вы меня хвалите?
— Я не хвалю тебя. В твоём возрасте я справлялась гораздо хуже. А закончила ли ты сегодня уроки? Не забрасывай учёбу.
Юйтань обняла мать за руку и прижалась к ней:
— Мама, разве я когда-нибудь пропускала уроки? Вы, наверное, думаете, что я — Юйцинь!
Юйцинь подбежала и щекотала сестру:
— Вторая сестра, не смей! Это ведь было в детстве! Сейчас я разве когда-нибудь прогуливаю учёбу?
Госпожа Ци положила левую руку на живот и с улыбкой наблюдала за дочерьми. После ужина Юйцинь ушла с няней, а Юйтань последовала за матерью во внутренние покои: именно туда госпожа Ци обычно звала дочь, когда нужно было поговорить с глазу на глаз. И на этот раз она подробно расспросила о словах наложницы Чжоу и о том, что сказал Шэнь-гэ’эр. Затем с улыбкой спросила:
— Я слышала от Цайянь, что ты учишь Шэнь-гэ’эря читать? Что ты задумала?
Лицо Юйтань вспыхнуло, она замялась:
— Мама, я ничего такого не задумывала.
В душе она тревожилась: мать всегда относилась к Шэнь-гэ’эрю холодно, редко дарила ему даже улыбку, хотя и не ущемляла в необходимом — никто не мог упрекнуть её в этом.
Госпожа Ци снова мягко спросила:
— Почему ты вдруг решила учить Шэнь-гэ’эря грамоте? Расскажи маме.
Юйтань осторожно взглянула на мать — та не выглядела рассерженной — и тихо ответила:
— Просто подумала, что Шэнь-гэ’эр тоже мой младший брат, вот и показала ему несколько иероглифов.
— Твоя забота о Шэнь-гэ’эре радует меня, — сказала госпожа Ци, — но будь осторожна: не дай наложнице Чжоу повода для сплетен.
Дочь удивлённо распахнула глаза, и госпожа Ци вдруг рассмеялась:
— Ты думала, будто я не терплю Шэнь-гэ’эря?
Юйтань растерялась и долго не могла вымолвить ни слова, пока наконец не пробормотала:
— Я знаю, мама, вы великодушны.
На лице госпожи Ци мелькнула горькая усмешка:
— Нет на свете женщин, которые по-настоящему великодушны. Я тоже всего лишь женщина. Но мне радостно видеть, что ты добра к Шэнь-гэ’эрю — это говорит о твоём хорошем сердце. И я искренне рада: ведь теперь Шэнь-гэ’эр записан в мои дети, и он навсегда останется моим сыном. Просто… мне трудно преодолеть внутреннюю преграду и быть к нему по-настоящему доброй. А твоя доброта — это прекрасно.
— Мама… — тронуто прошептала Юйтань, прекрасно понимая, как тяжело матери.
Во внутренних покоях царила тишина. Госпожа Ци вышивала маленький нагрудник для ещё не рождённого ребёнка. Заметив, что дочь колеблется, будто хочет что-то сказать, но не решается, она удивилась: Юйтань обычно была решительной.
— Юйтань, что ещё тебя тревожит?
Юйтань долго молчала, не зная, стоит ли говорить. Она не хотела навредить Юйсинь, но в глубине души чувствовала: нельзя позволять сестре безрассудствовать — это может погубить репутацию девушки из знатного рода.
— Мама, почему тётушка со стороны отца так отдалилась от нас? Старшая сестра Юйсинь давно уже не отвечает на мои письма.
Она старалась говорить небрежно, но девичьи уловки не могли обмануть госпожу Ци.
— Ты что-то слышала?
Юйтань закусила губу и отвела взгляд. Госпожа Ци знала упрямый характер дочери: если та не хочет говорить — никто не вытянет. Но теперь Юйтань повзрослела, начала заниматься домашними делами — пора было посвятить её в некоторые тайны.
— Твоя тётушка — благородная девушка из знатного рода. Мы встречались ещё в девичестве, и я тогда радовалась, узнав, что стану её невесткой. А в итоге… Она пожертвовала собственной репутацией, лишь бы разорвать все связи с нашим домом. И твоя сестра Юйсинь тоже отказалась помочь нам в мелочи — видимо, в душе уже давно отдалилась от нас. И не удивительно: ведь титул по праву должен был достаться их семье. Естественно, они затаили обиду.
Она тяжело вздохнула, и в её голосе прозвучала усталость.
— Мама! — возмутилась Юйтань. — При чём тут мы? Дядя погиб в несчастном случае, и титул должен был перейти кому-то. Разве отец не заботился о них? Ведь даже годовые наделы они получали исправно! Просто они сами злопамятны.
Госпожа Ци горько усмехнулась:
— Кто знает… Смерть твоего дяди была странной, а гибель Цзинь-гэ’эря — ещё более загадочной. Трудно не думать об этом.
Юйтань была потрясена. Она давно чувствовала, что здесь кроется какая-то тайна, но как младшая дочь могла лишь молча слушать, не имея права высказываться. Слова матери ударили, словно гром среди ясного неба, и она побледнела.
Госпожа Ци, будто не замечая испуганного лица дочери, спокойно продолжала:
— Я не хочу повторять судьбу твоей бабушки. Что за подвиг — мучить ребёнка? Даже если добьёшься, чтобы твой сын унаследовал титул и получил больше имущества, разве совесть будет спокойна? Твоя бабушка так крепко держит Шэнь-гэ’эря под защитой, будто я собираюсь его съесть. Ну и пусть! Пусть всё наследство достанется Шэнь-гэ’эрю. Я лишь молю, чтобы вы с сестрой вышли замуж за достойных людей и не пришлось вам, как мне, всю жизнь мучиться угрызениями совести, будучи женой трёхтысячника.
Юйтань крепко сжала руку матери, лицо её побелело:
— Мама, вы хотите сказать, что дядя…
Госпожа Ци вздохнула:
— После смерти дедушки твой дядя заставил бабушку уехать в семейный храм на молитвы. Всё это имеет свои причины, но даже я знаю лишь отрывки, могу лишь догадываться. Теперь твой отец унаследовал титул, и их семья оказалась в нашей власти. Но у меня от этого нет покоя. Вот я и решила, что раз уж берусь за управление домом, то пусть старшая госпожа из того крыла поможет тебе — бабушка не сможет возразить. Но старшая госпожа отказалась. Я ведь думала: ей пора выходить в свет, пора знакомиться с женихами. Но они не захотели принять эту услугу — так сильно ненавидят наш дом.
Юйтань смотрела на мать, не зная, что сказать. Эти слова перевернули всё, во что она верила. Госпожа Ци поняла, что дочь напугана, и ей стало жаль, но в этом мире интриг и козней дочь не должна оставаться наивной: не желая вредить другим, нельзя позволять вредить себе.
— Ты уже взрослая, — сказала она, погладив дочь по руке. — Однажды тебе придётся самой управлять большим домом. Будь умницей.
Юйтань кивнула, устало вздохнув:
— Мама, я устала.
— Отдохни как следует. То, что я тебе сказала, оставь в своём сердце. Запомни одно: какими бы ни были прошлые обиды и как бы ни поступали другие, мы с тобой никогда не должны поступать вопреки совести.
Уже у двери Юйтань на мгновение замерла, потом вернулась и опустилась на колени у ног матери:
— Мама, это правда? Наш дом причинил зло семье тётушки?
Госпожа Ци молчала, лишь пристально смотрела на неё. В её глазах читалась бездна тревог и печали. Юйтань почувствовала, как на глаза навернулись слёзы:
— Но бабушка всегда учила меня быть скромной, добродетельной и следовать «Наставлениям для женщин»! Вы ошибаетесь!
Госпожа Ци лишь мягко улыбнулась и погладила дочь по голове. Юйтань поняла, что мать больше ничего не скажет, и вышла.
Вернувшись в свои покои, она подняла фитиль лампы и принялась переписывать «Наставления для женщин». Хотя она писала этот текст уже много раз, раньше он не трогал её души. Но сегодня откровения матери, словно кипящая вода, бурлили внутри, вызывая бурю эмоций. Снаружи Юйтань оставалась спокойной, но внутри бушевала настоящая буря.
Аккуратными мелкими иероглифами она завершила текст, аккуратно сложила и спрятала в шкатулку, затем добавила туда же новую ароматическую бусину из красного нефрита.
— Цуймо, пошли служанку отнести это моей сестре Юйсинь. Скажи, что это новая вещица, которую я хочу подарить ей для развлечения.
Цуймо кивнула и вышла отдать распоряжение. Юйтань исполнила свой долг, предостерегла сестру — теперь всё зависело от того, как та воспримет её послание.
Всю ночь она ворочалась, думая о множестве тревожных мыслей, и лишь под утро забылась коротким сном. Её разбудила служанка. После туалета у входа уже дожидались экономки с делами.
Управляя домом уже несколько дней, Юйтань постепенно осваивалась. Экономки докладывали ей дела, она проверяла и утверждала решения. Хотя в доме теперь мало людей, Дом Герцога Аньго по-прежнему сохранял величие: ежедневно возникало десятки дел. Юйтань начинала понимать, как нелегко приходится матери, и замечала, насколько расточителен их дом.
Только на благовония, свечи, шёлк, золото и нефрит ежемесячно уходило огромное количество денег, не говоря уже о несметных тратах отца. Но ей не было места для возражений — она лишь следовала установленным правилам.
Рано утром Шэнь-гэ’эр снова прибежал с горничной. Юйтань не ожидала, что он снова явится, но ничего не сказала, лишь указала ему место и продолжила принимать экономок. Шэнь-гэ’эр не шумел, тихо играл в сторонке.
http://bllate.org/book/6602/629569
Готово:
