Шэнь-гэ’эр жалобно прижался к бабушке:
— Няня Лю пустила вонючие газы! Она съела яд, а мне не дала сказать! От неё так воняет! Я хотел выйти к сестре Ламэй, а она ущипнула меня!
Речь мальчика была сумбурной, но бабушка всё поняла. Её так разозлили эти слова, что сердце заколотилось.
— Какой яд? Что за яд?!
Служанки Ламэй и другие растерянно ответили:
— Мы ничего не знаем, госпожа.
Шэнь-гэ’эр тут же заговорил:
— Пирожное Фу Жунгао, что подарила бабушка, — это яд! От него живот расстраивается и пускаешь вонючие газы! Всё, что дарит госпожа, — яд, есть нельзя! Виноград, что подарила вторая сестра, — тоже яд, от него кровь изо всех семи отверстий льётся!
Юйтань холодно фыркнула:
— Выходит, няня Лю — великая преданная служанка! Сама за госпожу яд ела! А то ведь мой братец давно бы погиб от рук матери!
Няня Лю побагровела от злости и злобно сверкнула глазами на Шэнь-гэ’эра. Бабушка это заметила и почувствовала глубокое отвращение. Она ведь тоже дорожила своим достоинством. Вчера она несправедливо обвинила внучку, а тут ещё наложница Чжоу пришла ходатайствовать за неё. Наложница Чжоу ничего не знала — ладно, но няня Лю наговорила столько глупостей, что теперь бабушка и к наложнице Чжоу относилась без особой теплоты.
Впрочем, наложница Чжоу родила ей любимого внука — заслуга немалая. Да и сын её очень любит. Бабушка вдруг вспомнила госпожу Ци и тяжело вздохнула: «Споры между главной женой и наложницами — вот отчего в доме нет покоя! Невестка отлично ведёт хозяйство, но не может удержать сердце мужа. Уже несколько месяцев подряд Ли Минвэй заходит только в покои наложницы Чжоу, разве что раз в месяц проведёт ночь у Ци. Невестке, наверное, очень тяжело».
— Скажи-ка, — обратилась бабушка ко второй госпоже, — почему твоя мать сегодня ещё не пришла?
— Мама с утра плохо себя чувствовала, вызвали лекаря для осмотра.
Бабушка тут же отправила Мэйсян к госпоже Ци передать: если нездорово, пусть хорошенько отдыхает и ни в коем случае не утруждает себя. Затем она строго отчитала служанок Ламэй и других, сократив им месячное жалованье на три месяца, и назначила няню Цинь присматривать за Шэнь-гэ’эром в павильоне Бихуа. Убедившись, что всё устроено как следует, бабушка наконец успокоилась. Утро выдалось хлопотным, и она устала, поэтому стала развлекаться с любимым внуком.
А няню Лю, мрачную и униженную, вернули домой через управляющую. Наложница Чжоу поспешно встала и с улыбкой сказала:
— Садитесь, тётушка Го, выпейте горячего чаю.
Жена Го Синчэна улыбнулась:
— Я пришла лишь передать распоряжение. Бабушка всё выяснила: именно няня Лю ущипнула маленького господина, а потом свалила вину на вторую госпожу. Так как няня Лю — старая служанка при вас, она позволяла себе слишком много, опираясь на ваше доверие. Бабушка не желает больше её видеть и передаёт вам на своё усмотрение. За маленьким господином теперь присматривает няня Цинь, так что вы можете быть спокойны.
Наложница Чжоу с изумлением посмотрела на няню Лю, лицо которой распухло, словно свиная голова.
— Как так, мама?
Жена Го Синчэна снова улыбнулась:
— Мне пора идти, я передала всё, что должна.
Наложница Чжоу проводила её с улыбкой, наблюдая, как тётушка Го и её свита уходят прочь.
Когда в комнате остались только они вдвоём, наложница Чжоу со злостью процедила сквозь зубы:
— Мама, что же случилось? Где ты допустила промах?
Няня Лю, покраснев от стыда и вины, рассказала всё, что произошло утром:
— Я и представить не могла, что такой маленький ребёнок, как Шэнь-гэ’эр, способен меня подставить! Я растерялась и не знала, что говорить.
Она вспыхнула ещё сильнее и опустилась на колени перед наложницей Чжоу:
— Старая служанка подвела вас, госпожа!
— Что ты такое говоришь? — испугалась наложница Чжоу.
Няня Лю, запинаясь, тихо поведала:
— Госпожа, прошлой ночью, как вы и велели, я, пока он спал, потрепала его в том месте. Обычно детишки в таком возрасте просто ворочаются во сне и засыпают дальше, а потом постепенно привыкают к этому. Так ведь и старшего господина в детстве избаловали — в итоге он стал чьим-то «кроликом». А этот Шэнь-гэ’эр вдруг завопил во весь голос! Разбудил даже Ламэй и тех девчонок! Потом всю ночь не давал покоя, отказывался спать… Раньше, когда я его щипала, он никогда не плакал! Сегодня же спрятался так, что я не могла его найти, а потом устроил весь этот переполох! Неблагодарный щенок!
Услышав это, наложница Чжоу растерялась:
— Мама, как думаешь, запомнит ли он это?
— Госпожа, дети в один-два года ничего не помнят! Когда мы привезли его сюда, он ведь сразу же стал звать вас «мама», даже не стеснялся! По-моему, ему всё равно, с кем быть. Сейчас он целыми днями рядом с бабушкой — естественно, к ней и привязался. Вы же редко его видите, вот и отдалились. Уж больно он неблагодарный от природы.
Наложница Чжоу погладила свой живот:
— Небо, смилуйся надо мной! У меня снова будет сын! Если родится мальчик, господин обещал записать его в мои дети. Тогда у меня будет собственный сын, и я смогу расправиться с этим щенком! Пусть пока живёт. Маленький ребёнок — чего с ним возиться? Родится мой сын — тогда и придумаю, как с ним поступить. А вот что делать с тобой, мама? По правде говоря, тебя следовало бы продать, но раз бабушка прислала тебя обратно, значит, вторая госпожа уже на меня косится. Мне теперь неудобно тебя держать.
Няня Лю тут же упала на колени:
— Госпожа, отправьте меня в прачечную! Пусть я хоть там буду, но смогу видеть вас и иногда давать советы. Бабушка не будет меня видеть — и ей спокойнее.
Наложница Чжоу долго размышляла. Наказать няню было необходимо, но другого выхода не было. Пусть пока числится в прачечных — на деле, конечно, стирать не заставят. Позже найдётся способ вернуть её в доверие.
Служанка Яоюэ вернулась с пустыми руками. Сялянь спросила:
— Ты же ходила за едой для госпожи? Почему вернулась без ничего?
Яоюэ, привезённая наложницей Чжоу из родного дома и обычно не считавшая Сялянь и Цюйцзюй за людей, теперь почувствовала себя неловко. Она не ответила Сялянь, а сразу прошла в спальню наложницы.
— Госпожа, мне не дали пельмешки с гвоздикой. В малой кухне сказали, что заняты приготовлением еды для госпожи.
Лицо наложницы Чжоу помрачнело:
— Ты не сказала, что мне ничего другого в рот не лезет, кроме этих пельмешек?
Яоюэ тихо ответила:
— Сказала. Тётушка Цзян уже начала их лепить, но не успела опустить в кипяток, как пришла Цайся от госпожи и сказала, что госпожа плохо себя чувствует и хочет чего-нибудь кислого. Велела тётушке Цзян срочно готовить. А потом… потом сообщили, что у госпожи обнаружили беременность! Бабушка обрадовалась и велела Мэйсян передать на кухню: отныне готовить только для госпожи, остальных не слушать.
— Что ты сказала?! — наложница Чжоу сжала чашку так, что костяшки побелели. — Когда это случилось?
— Сегодня утром, когда госпожа почувствовала недомогание, лекарь осмотрел её и сказал, что срок уже три месяца. Весть разнеслась по всему дому. Как только господин услышал, сразу пошёл к ней.
Наложница Чжоу глубоко вдохнула. Если у госпожи родится сын, её собственный ребёнок потеряет ценность. Няня Лю тоже широко раскрыла глаза. Всё их положение в доме зависело от любви господина и от того, кому удастся родить наследника.
— Госпожа, вы должны удержать господина! — с тревогой сказала няня Лю.
— Да разве я не знаю этого? — нетерпеливо махнула рукой наложница Чжоу. — Теперь всё решит чей животик окажется удачливее.
Она ждала пельмешки с гвоздикой с самого утра и теперь по-настоящему проголодалась.
— Сходи в большую кухню, принеси что-нибудь, — велела она Яоюэ. — Мне нужны силы.
Яоюэ не двигалась с места:
— Я уже ходила в большую кухню, но там сказали, что у наложниц есть утверждённый паёк и готовить могут только по нему. Сегодня на обед у наложниц — суп из шпината с тофу. Я подумала, вы же не станете это есть…
Она не договорила, боясь продолжать. В последние месяцы Ли Минвэй ежедневно обедал здесь, и они могли требовать любые блюда. Даже когда его не было, на кухне их слушались. А теперь, стоит госпоже забеременеть — и сразу забыли о них! Как можно есть этот пресный суп из шпината и тофу?
Наложница Чжоу со злостью швырнула чашку на пол, но ничего не могла поделать.
Дом герцога Анго не мог сравниться с великими аристократическими семьями — он всегда был малочисленным. После смерти старого герцога его старший сын Ли Минхань умер от тифа всего через полгода. Ли Минвэй, второй сын от второй жены, унаследовал титул. Но мать его в то время уже ушла в семейный храм, чтобы вести жизнь отшельницы, и вернуть её сразу не представлялось возможным. Дочерям пришлось провести год в трауре вместе с ней.
Третий и четвёртый господа были сыновьями от наложниц, не преуспели ни в военном деле, ни в учёбе. Ещё при жизни старшего брата Ли Минханя братья разделили имущество и жили каждый своей жизнью.
Теперь бабушка была озабочена: госпожа Ци беременна! Это прекрасная новость — ведь нет ничего важнее продолжения рода. Но теперь, когда госпожа Ци не может управлять домом, некому занять её место.
Хозяйство разрослось: одних слуг более ста, да ещё земли и лавки. Кому доверишь управление? Не чужим же! Сама бабушка не имела таланта к ведению хозяйства, да и возраст уже не тот. Она как раз размышляла об этом, когда пришла госпожа Ци.
Поговорив о делах, бабушка сказала:
— Теперь ты в положении и не должна утруждать себя. Кому, по-твоему, передать управление домом: жене третьего сына, четвёртого или попросить твою старшую сноху?
Госпожа Ци спокойно ответила:
— Старшая сноха и сама еле справляется со своим домом. Жёны третьего и четвёртого сыновей тоже не могут похвастаться порядком в своих семьях. Не стоит просить их бросать свои дела ради нас. По-моему, наложница Чжан обладает достаточными способностями и предана господину. Она мать старшей дочери, поэтому имеет больше прав, чем другие. Раньше она мне помогала. Пусть пока управляет домом, а вторая госпожа Юйтань и старшая госпожа из ветви Ли будут ей помогать. Если возникнут вопросы, девушки могут посоветоваться с вами, матушка. В таких семьях, как наша, девушки с детства учатся вести хозяйство — это пойдёт им на пользу в будущем.
Бабушка кивнула:
— Ты мыслишь дальновидно. Пусть учатся. Но наложница Чжан — всего лишь служанка, а Юйтань ещё так молода. Сможет ли она хоть что-то понять? Её слово вряд ли кого-то остановит.
Госпожа Ци вздохнула:
— Другого выхода нет. В нашем доме мало людей. Юйтань будет лишь наблюдать, учиться понимать намёки и общаться с упрямым прислугой. Она ведь ничего не решает сама — просто будет моими глазами. Так я хотя бы буду знать, что происходит. В важных делах, конечно, придётся беспокоить вас, матушка, и я сама помогу разобраться.
Юйсинь было пятнадцать лет, а Юйтань — всего двенадцать. Что они могли сделать? Только наблюдать. Мать и дочь договорились, и бабушка послала за госпожой Ли Юйсинь из другой ветви семьи. Та прислала ответ:
— Бабушка добра ко мне, но мать дома очень больна, а сестра ещё мала. Я не могу прийти.
Бабушке пришлось смириться и пожелать ей заботиться о матери.
Затем бабушка вызвала наложницу Чжан и дала наставления. Наложница Чжан была служанкой, выросшей вместе с Ли Минвэем, позже стала его наложницей и родила старшую дочь, но та умерла в десятилетнем возрасте. Теперь Чжан состарилась и потеряла былую красоту — Ли Минвэй даже не хотел её видеть. Она целиком посвятила себя служению госпоже Ци.
Бабушка внимательно осмотрела её. Наложница Чжан была одета скромно, и бабушка вспомнила её прежние заслуги. Она ласково ободрила её, поручив Юйтань помогать, и собрала управляющих служанок, чтобы лично предупредить:
— Будьте послушны наложнице Чжан и внимательны к указаниям второй госпожи.
Служанки хором ответили:
— Не беспокойтесь, бабушка! Мы будем хорошо помогать наложнице Чжан и слушаться второй госпожи.
http://bllate.org/book/6602/629567
Готово:
