Няня Лю уже примчалась к старой госпоже и, заливаясь слезами, воскликнула:
— Маленький господин такой крепкий — даже когда вторая госпожа ущипнула его, не посмел заплакать! На его попке огромный синяк!
— Да как такое возможно! — вспыхнула гневом старая госпожа. — Юйтань, зачем ты ущипнула братца? Он же ещё совсем крошка!
Увидев огромный синяк на попке Шэнь-гэ’эра, старая госпожа чуть не разрыдалась от жалости и так разозлилась, что руки задрожали:
— Юйтань, у тебя слишком злобное сердце! Пусть Шэнь-гэ’эр и не рождён твоей матерью, он всё равно твой младший брат!
Старая госпожа заметила, что Юйтань собирается оправдываться, и резко оборвала её:
— Ничего не говори! Месяц под домашним арестом и сто раз перепиши «Книгу девичьих добродетелей», чтобы хорошенько подумать о своём поведении.
Юйтань разрыдалась и, топнув ногой, закричала:
— Бабушка, этого не было! Няня Лю лжёт! Она оклеветала меня!
Няня Лю упала на колени и, стукнувшись лбом о землю, воскликнула:
— Старая госпожа! У меня, старой служанки, и в мыслях нет оклеветать госпожу! Я прислуживаю маленькому господину — что видела, то и сказала. Я своими глазами всё видела!
Старая госпожа махнула рукой, и Юйтань, сопротивляясь, была уведена няней по воспитанию обратно в свои покои. Шэнь-гэ’эр, только что уснувший, проснулся от шума, сел и, потирая глаза, с готовностью заплакать, прошептал:
— Сестрёнка… Мне нужна сестрёнка, пусть она меня утешит.
Старая госпожа поспешно взяла внука на руки и, нежно поглаживая, спросила:
— Шэнь-гэ’эр, ещё болит? В следующий раз, если кто-то обидит тебя, сразу скажи бабушке — я за тебя заступлюсь! Бедняжка мой несчастный!
Шэнь-гэ’эр протянул свою пухлую ручонку, схватил рукав бабушки и, тряся его, повторял:
— Бабушка, мне нужна сестрёнка! Не она! Не она!
Но старая госпожа больше верила словам няни Лю. Такая старая служанка не осмелилась бы оклеветать госпожу.
В эти дни наложница Чжоу всё чаще пользовалась милостью господина Ли Минвэя: он ежедневно засиживался в западном дворике и лишь на короткое время заглядывал в главные покои. Госпожа Ци, естественно, ревновала. Девочка Юйтань, вероятно, заступалась за мать. А Шэнь-гэ’эр — ещё ребёнок, не понимает, что хорошо, а что плохо. К счастью, всего лишь ущипнула. Старая госпожа вспомнила все коварные уловки внутренних дворовых интриг и невольно содрогнулась: у неё всего один такой послушный внук — с ним ни в коем случае ничего не должно случиться!
Госпожа Ци, услышав, что дочь посажена под домашний арест, испугалась и поспешила вызвать служанку, чтобы всё выяснить. В комнате в тот момент была только Цуймо — горничная Юйтань. Старая госпожа всё равно бы ей не поверила. Госпожа Ци не верила, что её дочь могла ущипнуть Шэнь-гэ’эра — она-то знала, какая у неё дочь: внешне спокойная, но на самом деле очень привязана к братику.
Госпожа Ци поспешила к старой госпоже: если дочь действительно понесёт наказание и об этом станет известно наружу, слухи быстро разнесутся, и неизвестно, во что они превратятся. Репутация Юйтань пострадает, а это скажется и на её будущем замужестве — ведь речь идёт о всей её жизни!
Увидев её, старая госпожа сказала:
— Не нужно мне ничего объяснять. Я всё уже выяснила. Юйтань завидует братцу, потому что он пользуется вниманием, и затаила злобу. Я посадила её под домашний арест, чтобы она хорошенько подумала в своей комнате.
Госпожа Ци знала характер свекрови: старая госпожа никогда не ошибается — ошибаются все остальные. Оправдывать дочь было бесполезно, поэтому она сказала, подстраиваясь под настроение свекрови:
— Юйтань обидела младшего брата — конечно, её нужно наказать. Но я думаю, что репутация нашего дома — самое главное. Если об этом станет известно наружу, как Юйтань сможет показаться людям? Что скажут о девушках из нашего дома? Прошу вас, матушка, подумать об этом.
Старая госпожа явно смягчилась:
— Юйтань — моя внучка, я наказываю её ради её же пользы. Но ты права: репутация Юйтань важна. К счастью, всего лишь ущипнула — с Шэнь-гэ’эром ничего серьёзного не случилось. А если бы случилось — и я бы не смогла её спасти. Лучше так: забери её домой и хорошенько наставь. Пусть перепишет «Книгу девичьих добродетелей» — этого будет достаточно.
Госпожа Ци встала, сдерживая слёзы:
— Спасибо вам, матушка, за заботу.
Старая госпожа вздохнула, собираясь что-то сказать, но в этот момент вошла наложница Чжоу. Лицо старой госпожи сразу озарила лёгкая виноватая улыбка: ведь Шэнь-гэ’эр пострадал, а она, заботясь о репутации дома, решила не наказывать внучку строго — получалось, она немного обидела наложницу Чжоу.
Наложница Чжоу сначала поклонилась старой госпоже, затем присела перед госпожой Ци и, улыбаясь, сказала:
— Юньфэн услышала о случившемся со второй госпожой. Наверняка няня Лю, эта старая глупица, просто помутилось в глазах! Шэнь-гэ’эр так любит сестрёнку, да и вторая госпожа, конечно, очень привязана к братику. Дети ведь не знают меры — вторая госпожа просто не рассчитала силы, это же неумышленно! Всё это пустяки. Юньфэн осмеливается просить вас простить вторую госпожу в этот раз.
Старая госпожа только и ждала таких слов и тут же похвалила её:
— Хорошо, что ты так благородна! Иначе как бы мы поступили?
Лицо госпожи Ци побледнело от злости: наложница Чжоу и просит за Юйтань, и одновременно подтверждает, что та обидела братца! Она умудрилась сказать и хорошее, и плохое, и при этом снискать славу доброй и великодушной! Наложница Чжоу бросила на госпожу Ци томную улыбку, взяла Шэнь-гэ’эра на руки, увидела огромный синяк на его попке, глаза её тут же наполнились слезами, но она всё равно сказала:
— Да что это такое? Просто дети играли!
Обычно наложницам нельзя свободно передвигаться по дому, но старая госпожа специально даровала наложнице Чжоу такую честь — разрешила ей ежедневно приходить на поклон. Так мать и сын могли видеться. Старая госпожа сама пережила разлуку с сыном и не могла допустить, чтобы Шэнь-гэ’эр в столь юном возрасте лишился заботы родной матери. У неё от природы было доброе сердце.
Теперь же, когда наложница Чжоу просила за Юйтань, старая госпожа решила, что та — женщина рассудительная и умеет держать себя в руках, и сразу расположилась к ней. Вдруг наложница Чжоу, держа на руках Шэнь-гэ’эра, почувствовала тошноту, поспешно передала сына служанке и выбежала из комнаты, чтобы вырвать.
Старая госпожа сразу всё поняла и, обрадовавшись, немедленно велела вызвать лекаря.
Юйтань всю ночь проплакала от обиды, и на следующий день её глаза всё ещё были опухшими. Цуймо велела Сяо Янь сходить на кухню за кипятком для госпожи, но та наткнулась на горничную наложницы Чжоу, которая важно расхаживала туда-сюда:
— Тётушка Цзян, наша госпожа хочет пельмешки с гвоздикой! Она теперь в положении и боится голода — старая госпожа лично приказала!
Тётушка Цзян поспешно ответила:
— Хорошо, госпожа Яоюэ! Подождите немного — как только закончу готовить блюдо для госпожи, сразу займусь пельмешками для вашей госпожи.
Яоюэ усмехнулась:
— Тётушка Цзян, на вашем месте я бы поторопилась! Господин сейчас с нашей госпожой, видел, как её тошнит, и очень переживает. Нашей госпоже так захотелось пельмешек, а вы всё откладываете!
Сяо Янь принесла воду и всё пересказала Цуймо, топнув ногой от злости:
— Сестра Цуймо, ты бы видела, какая надменная ухмылка у этой Яоюэ! Словно их госпожа носит золотого младенца!
Юйтань холодно приказала:
— Не смей болтать лишнего! Подождём немного — моя мать скоро придёт.
Вспомнив вчерашние слова матери, Юйтань решила стерпеть. Она не хотела ставить мать в неловкое положение. Но в душе девочка уже крепко запомнила обиду: эта старая карга Лю оклеветала её специально, чтобы унизить мать. А теперь наложница Чжоу снова беременна! В последнее время она пользуется отцовской милостью, старая госпожа её выдвигает, да ещё говорят, что её семья скоро вернётся к прежнему положению.
Юйтань тщательно оделась и украсила себя — никогда ещё она не придавала столько значения своей внешности. Скоро нужно идти кланяться бабушке, и она не должна показывать, что обижена.
С горделиво поднятой головой она вышла в сад в сопровождении служанок. Она — законнорождённая дочь маркиза, и если уж однажды попалась в ловушку этой старой карги, то пусть будет что будет. Всё равно это всего лишь потеря лица. Юйтань почти уверена: синяк на попке Шэнь-гэ’эра поставила сама няня Лю. Она испугалась, что старая госпожа заметит ушиб первой и спросит, кто виноват, поэтому и решила свалить всё на неё.
Издалека донёсся голос няни Лю:
— Шэнь-гэ’эр, подожди няню! Няня отведёт тебя к старой госпоже на поклон!
Юйтань посмотрела в сторону павильона Бихуа и увидела, как Шэнь-гэ’эр, переваливаясь на коротеньких ножках, бежит вперёд, а за ним следом — Ламэй и другие служанки. Няня Лю, запыхавшись, бежит сзади. Юйтань невольно усмехнулась.
Шэнь-гэ’эр не пошёл к бабушке, а побежал в сад. Юйтань, стоя вдалеке, всё чётко видела: братишка спрятался за скалой, а Ламэй и другие служанки тоже спрятались.
Няня Лю в отчаянии кружила на месте — потеряла его из виду.
В это время вторая госпожа Юйтань с горничными шла по саду и, увидев издалека няню Лю, направилась к ней:
— Няня Лю, где мой брат? Почему он не у бабушки?
Няня Лю не ожидала, что вторая госпожа спокойно заговорит с ней, и, смутившись, натянуто улыбнулась:
— Ещё дома, не проснулся. Вторая госпожа гуляете в саду?
— Тогда скорее возвращайтесь к моему брату! Вы ведь старая няня при маленьком господине — ни на минуту не должны отлучаться! А то как бы его снова не ущипнули!
Юйтань смотрела на неё спокойно и безмятежно. Няня Лю почувствовала лёгкий укол страха: она не ожидала такой невозмутимости от второй госпожи. Лицо её окаменело:
— Вторая госпожа, проходите. Я просто уронила заколку для волос — сейчас найду.
Цуймо, стоявшая рядом с госпожой, тут же вставила:
— Какая же вы бестолковая! Что важнее — ваша заколка или маленький господин? Вы ведь служанка наложницы Чжоу — разве не понимаете таких простых вещей?
От этих слов лицо няни Лю покраснело, но возразить она ничего не могла. Злость душила её. Она огляделась — сад был тих и пуст, Ламэй и другие служанки исчезли. Она — старая няня, ни на минуту не должна отлучаться от маленького господина. Если потеряла его из виду — это прямое нарушение обязанностей. Боясь взять на себя ответственность, она медленно ушла.
Вторая госпожа стояла и смотрела, как няня Лю удаляется. Потом, словно случайно, бросила взгляд в сторону пещеры в скале. Шэнь-гэ’эр выбежал оттуда и, стараясь угодить, потянулся к её руке:
— Сестрёнка, я по тебе скучал!
Юйтань незаметно отступила на два шага, уклоняясь:
— Шэнь-гэ’эр, зачем ты так рано утром бегаешь по саду? Разве не пора идти кланяться бабушке?
Ламэй и другие служанки поспешили выйти из укрытия:
— Кланяемся второй госпоже!
Юйтань величественно кивнула:
— Что вы тут шумите с самого утра? А где няня Лю?
Ламэй моргнула: вторая госпожа прямо в глаза врёт! Но она улыбнулась:
— Мы тоже ищем её. Мы вышли вместе, но няня Лю шла медленно и, наверное, отстала.
Шэнь-гэ’эр закричал:
— К бабушке на поклон!
И, переваливаясь на коротеньких ножках, побежал в сторону павильона Чуньхуэй. Ламэй и другие поспешили за ним. Юйтань покачала головой и улыбнулась.
Старая госпожа не ожидала, что внуки придут один за другим, и обрадовалась: видимо, Юйтань осознала свою вину. В душе она всё ещё очень любила эту внучку. Третья и четвёртая госпожи поспешно встали, а пятая госпожа Юйцинь подбежала и взяла Шэнь-гэ’эра за руку. Они вместе подбежали к старой госпоже, и та, сияя от радости, воскликнула:
— Шэнь-гэ’эр, почему так опоздал? Бабушка уже злилась!
Шэнь-гэ’эр только хихикал:
— Бабушка не злись! Бабушка не злись!
И своей пухлой ручонкой стал гладить бабушку по груди, чтобы успокоить. Старая госпожа прижала его к себе и ласково звала: «Сердечко моё! Душенька!»
В павильоне Чуньхуэй царило оживление, когда туда, запыхавшись, вбежала няня Лю. Она была в ярости и отчаянии, хотела ворваться и пожаловаться, но не смела. В этот момент старая госпожа спросила:
— Шэнь-гэ’эр, где твоя няня?
Шэнь-гэ’эр наклонил голову и подумал:
— Бабушка, няня Лю отравилась! Она убежала в уборную!
Эти слова прозвучали так неожиданно, что старая госпожа изумилась: откуда ребёнок знает слово «отравилась»?
— Шэнь-гэ’эр, кто тебе это сказал? — сурово спросила она.
Шэнь-гэ’эр испугался, губки дрожат:
— Это няня Лю сказала.
Няня Лю, услышав это снаружи, в ярости и отчаянии ворвалась в комнату:
— Маленький господин, нельзя так говорить!
Шэнь-гэ’эр тут же заревел:
— Няня, не щипай меня! Ууу!
Он спрятался в объятиях бабушки и рыдал:
— Няня, не щипай меня! Ууу!
Все в комнате были потрясены. Лицо няни Лю покраснело, пот лил градом. Старая госпожа пристально уставилась на неё и сквозь зубы процедила:
— Ты, старая карга! Что происходит?!
Шэнь-гэ’эр, плача и захлёбываясь, всхлипывал:
— Няня щипала меня! Ууу! Няня Лю больно щипала! Ууу!
— Да как она смела! — зарычала старая госпожа, глаза её покраснели от гнева. — Вывести эту няню Лю и дать ей пощёчин!
Она ласково утешала Шэнь-гэ’эра, но сквозь зубы бросила:
— А где Ламэй? Как ты смотришь за маленьким господином? Из-за тебя он страдает!
Ламэй немедленно упала на колени:
— Старая госпожа, няня Лю — старая служанка при маленьком господине, да ещё и управляющая няня. Она не разрешала нам, младшим служанкам, заниматься делами маленького господина. Говорила, что у него слабый желудок, боится чужих, даже в его спальню нас не пускала. Всё делала сама.
http://bllate.org/book/6602/629566
Готово:
