Старшая госпожа давно уже не выдерживала и прижала к себе послушного внука:
— Мой внук так воспитан! Видно, наложница Чжоу приложила немало стараний, обучая его. Пусть получит в награду это блюдо — курицу гунбао.
Служанка поспешно уложила блюдо в пищевой ящик, и пожилая нянька понесла его во дворик западного крыла.
Столы убрали. Госпожа Ци попрощалась и ушла: как главная хозяйка дома, её день только начинался. Юйтань, Юйжун и Юйфан тоже поднялись, чтобы проститься. Старшая госпожа, разумеется, напомнила им: как следует учиться рукоделию.
Юйтань с улыбкой ответила:
— Бабушка, мы будем стараться.
Три сестры вышли вместе.
Пятилетней пятой барышне Юйцинь ещё не полагалось ходить на занятия, и теперь она упрямо отказывалась возвращаться с кормилицей, настаивая, чтобы поиграть с братиком. Старшая госпожа с радостью наблюдала за их близостью, удобно устроившись на ложе и наслаждаясь счастьем бабушки, играющей со внуками.
Бедная няня Лю простояла всё утро и уже чувствовала, как живот урчит от голода, но маленький господин всё не появлялся. Ламэй и остальные служанки успели смениться и пообедали; теперь они ожидали в покоях прислуги. Няня Лю тем более не собиралась уходить — она боялась пропустить момент, когда маленький господин наконец выйдет.
Пока няня Лю морила себя голодом, у наложницы Чжоу дела шли в гору: старшая госпожа лично пожаловала ей блюдо — какая честь!
Ли Минвэй всё ещё задерживался в её покоях и сначала рассмеялся:
— Чего же ты боишься, моя маленькая фениксиха? Даже матушка готова оказывать тебе почести. Значит, в сердце твоём ещё больше любви.
Наложница Чжоу бросила на него укоризненный взгляд, но слегка улыбнулась, поспешно подала ему чай и заботливо обслуживала, спрашивая:
— Господин, завтракать будете у госпожи? Мне ведь ещё нужно преподнести чай госпоже и явиться с утренним приветствием к старшей госпоже.
Ли Минвэй рассмеялся:
— Какое «господин»! Куда девались те игривые манеры вчерашней ночи? Почему не зовёшь меня «старшим братом»?
От этих слов лицо наложницы Чжоу покраснело, и она тихонько плюнула в его сторону. Ли Минвэй распорядился подавать завтрак. Служанки явно не были готовы: Сялянь подошла и робко пробормотала:
— Господин, здесь ничего не приготовлено. Обычно наложницы сначала служат госпоже, а потом возвращаются завтракать. И ваш завтрак тоже готовят в покоях госпожи.
Ли Минвэй насмешливо взглянул на неё:
— Что же получается? Я, герцог, в собственном доме не могу заказать себе еду? Все вы — деревянные головы! Не приготовили — так немедленно приготовьте! Для чего тогда содержим поваров в малой кухне? Не нужно много — просто сделайте несколько блюд по обычной норме и принесите побыстрее.
Лицо Сялянь побелело от страха, и она поспешно, в ужасе, согласилась. Тем временем Ли Минвэй продолжал шутливо беседовать с наложницей Чжоу, а затем заговорил о сыне:
— Я дал ему имя — Ли Шэнь. Этот иероглиф «Шэнь» выбрал ещё мой отец при жизни. Я думаю, на Новый год, когда откроют родовой храм, внесу имя Шэнь-гэ’эра в родословную. Жаль только, что он родился от тебя и считается незаконнорождённым сыном. Я хочу обсудить с матушкой возможность записать его в род от госпожи Ци — это пойдёт на пользу будущему Шэнь-гэ’эра. В конце концов, ты его родная мать, и это выгодно и для тебя.
Наложница Чжоу очаровательно улыбнулась:
— Господин так заботлив. Это прекрасно для Шэнь-гэ’эра, и я теперь спокойна.
Говоря это, она не смогла сдержать слёз:
— Шэнь-гэ’эр ещё такой маленький ребёнок… Вчера он ещё лежал у меня на руках. Но решение господина — ради его же блага, и я рада этому.
Ли Минвэй, видя, как она понимает и ценит его заботу, стал ещё больше её любить.
Теперь госпожа Ци стала герцогиней дома Анго, её положение изменилось, и каждые несколько дней её приглашали на званые обеды. Кроме того, самой семье часто приходилось устраивать приёмы и банкеты, занимаясь светской дипломатией. Поэтому ей приходилось постоянно брать с собой дочерей на светские мероприятия.
Барышни дома герцога находились в возрасте невинной юности — не слишком большие, но и не совсем маленькие. Дома они занимались вышиванием и чтением, радуя родителей своим присутствием. Раньше, будучи дочерьми второстепенной жены, они не имели возможности участвовать в многочисленных приёмах. Теперь же, после того как Ли Минвэй унаследовал титул, их статус тоже возрос.
Из мастерской Сюйчуньфанг привезли восемь новых нарядов на этот месяц. Юйтань сказала:
— В прошлый раз привезли несколько комплектов, которые мы даже не успели надеть, а уже новые прислали? Это чересчур расточительно.
Цуймо, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Моя дорогая барышня, портниха лично привезла вам одежду и сказала, что если что-то не понравится, она заберёт и переделает. А вы даже примерять не хотите! Третья барышня вам завидует.
— У третьей сестры в этот раз нет новых нарядов? — спросила Юйтань.
— Есть, но только четыре комплекта. Старшая госпожа сказала: в доме герцога должны быть свои правила.
Опять эти правила! Девушка слегка нахмурилась и про себя подумала с лёгкой горечью. Она вспомнила прежние времена: отец был тогда всего лишь младшим офицером, получал скромное жалованье, и вся семья жила благодаря бережливости матери. Тогда она и Юйжун жили с бабушкой в семейном храме на горе, питаясь простой вегетарианской пищей. В те дни они носили одинаковую одежду и ели одно и то же — где там было деление на законнорождённых и незаконнорождённых?
Тогда достаточно было звать бабушку просто «бабушкой», а теперь нужно говорить «бабушка» с особым уважением.
Всё изменилось. Правила вводятся одно за другим. Юйжун — дочь наложницы, её паёк меньше половины от Юйтань. Между сёстрами появилась невидимая пропасть: Юйжун стала гораздо почтительнее и больше не осмеливалась вести себя с ней так вольно, как раньше.
За обеими девушками закрепили наставниц. Чтобы правильно воспитать внучек, старшая госпожа не пожалела денег и специально пригласила нянь, служивших ранее при дворе, чтобы те вырастили из внучек благородных, скромных и изящных юных госпож.
Юйтань переоделась в новое платье, и служанки залюбовались её красотой. Но они прошли строгую подготовку: особенно Цуймо, выросшая вместе с барышней, знала, что даже если считает её прекрасной, нельзя этого говорить вслух — это сочтут легкомысленным.
Цуймо тоже надела новое платье и последовала за барышней к госпоже Ци. Вскоре пришла и Юйжун, с улыбкой приветствовала госпожу и старшую сестру. Юйтань бросила на неё укоризненный взгляд, потянула за руку и усадила рядом, тихо сказав:
— Впредь не смей так себя вести.
Когда пришла и Юйфан, госпожа Ци сказала:
— Сегодня мы отправляемся в дом герцога Циго. Вы ещё не встречались с их барышнями, поэтому ведите себя достойно. Вас научили всем правилам — сегодня вы должны быть сдержанными и благородными. Прежде чем говорить, подумайте, можно ли это произносить. Сестры должны поддерживать друг друга.
Она посмотрела на Юйфан и добавила особо:
— Юйфан ещё молода, вы двое позаботьтесь о ней.
Три сестры сели в карету с чёрным лакированным кузовом. Как только вокруг не осталось ни служанок, ни нянь, девочки облегчённо выдохнули. Юйфан прислонилась головой к Юйтань, а Юйжун тайком приподняла уголок занавески и с жадностью взглянула на оживлённые улицы.
Они прибыли в дом герцога Циго. Сегодня праздновали день рождения старшей госпожи, и несколько дней подряд устраивали пиршества. На этот раз приглашали представителей знатных родов и старых друзей семьи. Когда они вышли из кареты, служанка встретила их:
— Ах, это госпожа Ли! Наша госпожа вас уже ждёт.
Пиршество проходило в павильоне Фу Жун. Госпожа Ци не могла уделять внимание дочерям и лишь многозначительно посмотрела на них, прежде чем отправиться приветствовать других дам. Три сестры последовали за ней в расположенный рядом водный павильон, где уже собралось около дюжины нарядно одетых девушек.
Все они были в расцвете юности, и девушки быстро начали болтать и смеяться. Сёстры впервые оказались на таком мероприятии, и Ван Цзиньсюй непременно подошла к ним, тепло взяла Юйтань за руку и начала оживлённую беседу. Ван Цзиньсюй была старше их на несколько лет и уже была обручена. Её жених — помощник командира в полку Жуйцзянь, куда молодые аристократы отправлялись «набираться опыта». Сам Ли Минвэй сейчас занимал пост заместителя командира этого полка.
Ван Цзиньсюй полюбила характер Юйтань и с улыбкой сказала:
— Давно слышала, что младшая сестра Юйтань красива, но не ожидала, что окажется так прекрасна! Теперь мы все бледнеем рядом с тобой.
Юйтань взглянула на миловидное лицо Ван Цзиньсюй и тихо улыбнулась:
— Сестра, что вы говорите! Да и среди прочих сестёр здесь я и вовсе не смею сравниваться.
Вскоре вокруг Юйтань собралось несколько любезных барышень. Она незаметно искала глазами Юйжун и увидела, что та тоже разговаривает с другими девушками. Юйтань немного успокоилась. Юйфан же сидела молча, и когда кто-то обращался к ней, лишь застенчиво улыбалась.
На сцене шло представление, девушки вели себя сдержанно, перешёптываясь. Вдруг подошла служанка и с улыбкой объявила:
— Старая королевская тётушка Яньцы желает видеть трёх барышень из дома герцога Анго.
Юйтань на мгновение растерялась, но тут же встала и повела за собой сестёр. Старая королевская тётушка Яньцы сидела на почётном месте, а рядом с ней находилась сама старшая госпожа дома Циго. Та весело обратилась к госпоже Ци:
— Это ваши дочери? Как же выбрать, кого из них хвалить больше!
Старшая госпожа взяла Юйтань за руку и внимательно её осмотрела, долго хваля. Затем старая королевская тётушка тоже взяла Юйтань за руку и похвалила, дав каждой из сестёр подарки. Юйжун была настолько прекрасна, что невозможно было не заметить её. Старая королевская тётушка тоже похвалила её и вручила множество подарков вместе с Юйфан.
После долгого дня, полного улыбок и утомительных бесед, девочки чувствовали сильную усталость. Возвращаясь домой в карете, Юйтань казалась измождённой, а Юйжун, напротив, была возбуждена.
Бабушка ждала их возвращения. Увидев госпожу Ци, она с улыбкой спросила:
— Ну как сегодня прошло? Как справились мои три внучки?
— Все пришлись ко двору. Старая королевская тётушка Яньцы даже специально вызвала их для беседы и одарила множеством подарков.
Старшая госпожа обрадовалась:
— Я же говорила! Наши дети с детства воспитаны, их внешность благородна — кто бы их не полюбил?
Она тут же усадила Юйтань рядом и подробно расспросила: какие дамы были, с какими барышнями познакомились, во что были одеты, какие украшения носили. Юйтань отвечала невнимательно и скоро иссякла. Юйжун с улыбкой помогла ей вспомнить детали, и старшая госпожа переключилась на неё.
Рядом Шэнь-гэ’эр заскучал, потер глазки и зевнул, потом улыбнулся Юйтань:
— Сестрёнка, возьми меня на руки.
Юйтань посмотрела на него и улыбнулась:
— Шэнь-гэ’эр устал? Пусть няня Лю уложит тебя вздремнуть.
— Не хочу няню Лю! Хочу сестрёнку! Пусть сестрёнка пойдёт со мной. Сестрёнка так приятно говорит, Шэнь-гэ’эру нравится сестрёнка.
Старшая госпожа поспешно сказала:
— Юйтань, позаботься о братике. Эта старая няня Лю ему не нравится. Шэнь-гэ’эр тебя обожает.
Шэнь-гэ’эр тут же добавил:
— Больше всех люблю бабушку! Шэнь-гэ’эр боится, что бабушка устала.
Этот маленький весельчак сразу растрогал старшую госпожу до слёз. Она прижала его к себе и поцеловала, а затем велела Юйтань хорошенько присмотреть за братом. Юйтань не могла отказать и, дотронувшись пальцем до его лба, сказала:
— Ты такой маленький мучитель.
В доме герцога Анго ежедневно происходило не меньше семи–восьми важных дел. Госпожа Ци, вернувшись с дочерьми с приёма, должна была разобрать домашние дела и доложить обо всём старшей госпоже, после чего занялась своими обязанностями. К Юйтань приклеился Шэнь-гэ’эр, и ей ничего не оставалось, кроме как уложить этого маленького мучителя отдыхать на ложе в спальне. Служанки выстроились в ряд у стены.
Юйтань тоже чувствовала усталость и полулежала, клевав носом. Шэнь-гэ’эр играл, держа её рукав. Юйтань мягко потянула рукав обратно:
— Не приставай, противный малыш.
Шэнь-гэ’эр захихикал и стал ещё нахальнее, переворачиваясь на ложе и покрываясь потом. Юйтань почувствовала, что в комнате душно от множества людей, и махнула рукой, чтобы все служанки вышли, оставив только Цуймо с опахалом.
Шэнь-гэ’эр упрашивал сестру рассказать сказку и не давал ей покоя ни на минуту. Не зная, откуда у него столько слов, Юйтань в конце концов сдалась и рассказала два буддийских сюжета, чтобы усыпить его. Шэнь-гэ’эр уснул очень мило: кругленькое тельце было тёплым. Юйтань не удержалась и слегка ткнула его в щёчку. Шэнь-гэ’эр чмокнул губами и перевернулся, продолжая спать.
Юйтань погладила его округлую попку. В этот момент в комнату вошла няня Лю и тут же в ужасе вскрикнула:
— Барышня, зачем вы щипали Шэнь-гэ’эра?
Юйтань опешила и хотела объясниться, но няня Лю подбежала и начала осматривать малыша. Действительно, на попке остался большой синяк. Няня Лю не сдержала слёз:
— Барышня, малыши не умеют говорить — вы не должны его щипать!
Лицо Юйтань побелело от гнева, но она боялась громко говорить, чтобы не разбудить Шэнь-гэ’эра, и лишь сверкнула глазами на няню Лю.
Няня Лю зарыдала во весь голос:
— Мой бедный маленький господин! Такой маленький, а уже страдает!
Служанки вбежали в комнату и увидели синяк на попке Шэнь-гэ’эра. Юйтань не успела ничего сказать, как старшая госпожа уже заторопилась снаружи:
— Что случилось? С Шэнь-гэ’эром что-то?
http://bllate.org/book/6602/629565
Готово:
