Наложница Чжоу несколько мгновений стояла в растерянности, затем, не найдя иного выхода, оперлась на плечо служанки и направилась обратно. Войдя в западный дворик, она медленно опустилась на стул, оглядывая изящную обстановку комнаты, и принялась пить чай. Поразмыслив немного, вдруг улыбнулась:
— Шэнь-гэ’эр, — прошептала она про себя.
Вот как зовут её сына — Шэнь-гэ’эр. Старшая госпожа явно дорожит этим внуком больше всего на свете. Значит, ход был сделан верно: даже риск оправдан. Но, вспомнив тяжело больного Гуайбао, наложница Чжоу словно провалилась в бездну и тихо подумала: «Гуайбао, прости мать… Мне просто не было другого выхода».
Глава четвёртая. Старые обиды дома герцога Анго
Солнечные лучи пробивались сквозь оконные переплёты, отбрасывая на зелёные занавески тень соловья за окном. Служанка Цуймо сидела у окна и шила. В мае уже стояла жара, а во второй половине дня особенно клонило ко сну. За дверью раздался девичий смех:
— Моя сестрёнка становится всё усерднее! В такую жару не отдыхает, а рисует. Сейчас голова заболит!
Ли Юйсинь вошла в комнату в сопровождении двух служанок. Настроение у неё, казалось, было прекрасное. Юйтань поспешно отложила кисть:
— Ах, сестра Синь пришла! Сегодня у вас свободное время? Раньше я заходила к вам, но вас не застать. Как здоровье тёти?
Сёстры уселись рядом, болтая. Цуймо тут же подала чай.
— С матушкой всё по-прежнему: то лучше, то хуже. Дай-ка взгляну на твои рисунки — есть ли прогресс?
Цуймо повесила ещё неоконченную картину на стену. Девушки встали плечом к плечу, разглядывая её.
— Я просто так рисую, — скромно сказала Юйтань. — Я ведь никогда не училась живописи, не знаю ни приёмов, ни композиции. Сестра, подскажи, пожалуйста.
Юйсинь почувствовала горечь во рту: рисунок Юйтань становился всё лучше. Под цветами пионов лежал пушистый котёнок — картина ещё не была закончена, но уже передавала живую выразительность образа.
— Ты отлично рисуешь! Я совсем отстала от тебя. Пришла сегодня поздравить тебя: слышала, у вас появился братик.
На лице Юйсинь заиграла лёгкая усмешка самодовольства.
— Вот игрушки, которые собрала для тебя. Всё это раньше принадлежало Цянь-гэ’эру. Пусть теперь твой братик поиграет.
Служанка Юйсинь принесла большой сундучок. Юйтань засмеялась:
— Да, это радость! После того как два года назад ушёл Цянь-гэ’эр, у нас долго не было мальчиков. Теперь, когда брат вернулся, мама больше всего счастлива. Уже распорядилась убрать для него комнату, отбирала служанок с особым тщанием — со мной, дочерью, так не возились!
Лицо Юйсинь несколько раз менялось, но вскоре она снова улыбнулась и заговорила о брате Юйтань. Та весело ответила:
— Цуймо, принеси те игрушки, что я приготовила для братика.
Цуймо принесла их, будто сокровище:
— Посмотрите, госпожа! Уже несколько дней моя госпожа думает только о маленьком господине. Он ещё совсем малыш, неизвестно, что ему нравится, поэтому моя госпожа собрала много разных новинок. Пятая госпожа каждый день ждёт маленького господина — теперь в нашем доме будет веселее!
Юйсинь не выдержала, через несколько фраз попрощалась и встала, чтобы уйти. Юйтань проводила её до дверей:
— Сестра, не хочешь заглянуть к бабушке?
— Глупышка! Это твоя бабушка, мне там делать нечего, — рассмеялась Юйсинь и, не оглядываясь, направилась с служанками к восточной части сада. Пройдя через маленькую боковую калитку на востоке сада, она попала в ту часть усадьбы.
Юйтань тихо вздохнула: между ней и сестрой Синь пролегла всё большая дистанция.
Цуймо, глядя ей вслед, сплюнула:
— Как она только могла такое придумать! Не стыдно ли ей? Отдать вещи покойного Цянь-гэ’эра — будто бы мало у нас обид!
— Ладно, потом выброси весь этот сундук. И матери об этом не говори.
Юйтань понимала, что сестре Синь неловко. Та привыкла быть избалованной наследницей и никак не могла смириться с нынешним положением. Девушка вздохнула: «Сестра Синь слишком много себе воображает. Ведь она по-прежнему старшая законнорождённая дочь дома герцога. Бабушка даже собирается устраивать ей сватовство и хочет выдать замуж с большим почётом».
Юйтань не захотела возвращаться в комнату. Она шла по саду, раздвигая ветви цветущих кустов. Недалеко впереди возвышался великолепный дворец Чуньхуэй. Его специально перестроил её отец для бабушки. Не желая заставлять вдову старшего брата покидать главный двор, где та прожила много лет, он решил изменить планировку своей части усадьбы: снёс ряд служебных построек, расширил территорию, пригласил мастера Лао Шаньмина продумать новую фэн-шуй-компоновку, возвёл величественные резные ворота и установил пару новых каменных львов. Так вдова старшего брата осталась в прежних покоях, но центр усадьбы переместился — теперь все говорили, какой Ли Минвэй благородный и добродетельный человек.
Воспользовавшись моментом, Ли Минвэй также забрал под контроль все лавки и торговые точки дома герцога. Именно тогда и зародилась настоящая вражда между двумя ветвями семьи. Хотя, если копнуть глубже, обида началась ещё раньше: когда умер старый герцог Анго, его наследник Ли Минхань отправил мачеху в семейный храм молиться за упокой души покойного. Две с лишним года госпожа Анго провела в храме среди колокольного звона и барабанного боя, в полной аскезе. Кто тогда мог предположить, что преемственность дома герцога изменится?
Ли Минхань умер от тяжёлой простуды, и титул герцога Анго достался Ли Минвэю — второму сыну. Власть в доме перешла к младшей ветви, и неудивительно, что вдове и сиротам старшей ветви было непросто смириться с этим.
«Тридцать лет река на восток, тридцать лет — на запад», — думала Юйтань, и в душе у неё было неясное чувство. Она не могла забыть холодных взглядов дяди и тёти, не могла забыть одиноких и печальных дней бабушки в храме, не могла забыть, как мать считала каждую монетку ради семьи. Теперь их жизнь наладилась, отец даже не забывал помогать третьему и четвёртому дядям — обоим незаконнорождённым сыновьям. Те бесконечно благодарили «второго брата» за щедрость: ведь благодаря тому, что он унаследовал титул, все они получили выгоду. А старшая ветвь, лишившись главы семьи, пришла в упадок.
После всего, что устроила сестра Синь, Юйтань лишь улыбнулась. Что толку в семейных распрях?
— Госпожа, смотрите — Ламэй и другие выходят!
Действительно, Ламэй в окружении служанок и нянь вела маленького господина к павильону Бихуа. Юйтань некоторое время наблюдала из-под цветущих ветвей. Её младший братик был таким крошечным, одетым в ярко-красный наряд, и его несла пожилая няня. Издалека черты лица разглядеть было невозможно.
Она также заметила растерянную наложницу Чжоу, которая, опираясь на служанку, медленно вернулась в западный дворик. Наложницам не полагалось свободно перемещаться по усадьбе — западный дворик теперь стал её миром.
«Мама просто волшебница! — подумала Юйтань. — Взяла и использовала руку бабушки, чтобы вернуть братика. Отец даже не смог ничего возразить». Девушка была удивлена: утром она недоумевала, почему мать не забрала ребёнка сама, но теперь поняла — она ждала, пока бабушка сама это скажет.
— Цуймо, сходи на кухню, выбери несколько сладостей и отнеси маленькому господину. Спроси, какие игрушки ему нравятся, понравилось ли то, что мы приготовили.
Юйтань тоже хотела быть хорошей сестрой. В конце концов, этого брата записали в дети её матери — значит, он её родной брат. Хотя в душе она всё же чувствовала лёгкую грусть: хорошо бы, если бы он был рождён её матерью.
Мать вернулась поздно — играла в карты с бабушкой. Юйцинь уже заснула, а Юйтань поспешила ей навстречу:
— Мама, сегодня я хочу спать с тобой.
В домах знати всегда существовало множество правил, а в доме герцога Анго особенно строго следили за порядком. Юйтань проснулась рано и сейчас сидела перед зеркалом, пока служанки методично помогали ей привести себя в порядок. Вскоре она была готова и направилась вместе с Цуймо в покои бабушки в дворце Чуньхуэй.
Каждое утро обязательно нужно было являться к бабушке — это правило никто не смел нарушать.
Госпожа Ци уже находилась здесь и лично помогала старшей госпоже собрать причёску. Мэйлань принесла большую шкатулку с золотыми украшениями. Старшая госпожа немного повозилась с ними и выбрала золотую диадему «Сто птиц кланяются фениксу». Госпожа Ци поспешно надела её и внимательно осмотрела, затем подобрала подходящие серьги.
Через некоторое время госпожа Ци вывела старшую госпожу из внутренних покоев. Юйтань со своими сёстрами встала и поклонилась. Старшая госпожа ласково улыбнулась — в ней чувствовалось истинное благородство. Она удобно устроилась на ложе и спросила:
— Шэнь-гэ’эр ещё не пришёл?
Госпожа Ци улыбнулась:
— Ребёнок только приехал, ещё не привык к порядкам дома герцога. Через несколько дней всё наладится.
Как раз в этот момент няня Лю принесла маленького господина. У самых дверей покоев дворца Чуньхуэй Ламэй поспешила встретить её:
— Няня Лю, позвольте мне взять маленького господина. В покои старшей госпожи нельзя входить всем подряд.
На лице няни Лю промелькнуло раздражение, но спорить она не посмела.
— Ламэй, он же чужих боится! Если ты возьмёшь его и он заплачет, что тогда?
С этими словами она передала ребёнка, но в тот же миг слегка ущипнула его за попку. Малыш сразу же надулся и готов был расплакаться. Ламэй мягко заговорила:
— Маленький господин, будь хорошим. Пойдём к бабушке — она так тебя любит.
Ребёнок, сдерживая слёзы, вдруг произнёс:
— Пойдём к бабушке.
Ламэй обрадовалась. Малыш только вчера прибыл, и всю ночь за ним ухаживала няня Лю. Та не позволяла другим служанкам даже приблизиться к нему, зато сама постоянно посылала их то за водой, то за едой. А ночью заявила, что ребёнку неуютно от обилия людей в комнате — одним словом, всячески мешала кому-либо приблизиться к маленькому господину.
Раз малыш сам сказал, что хочет к бабушке, няне Лю больше нечего было возразить. Она с досадой смотрела, как Ламэй унесла ребёнка внутрь, и прислушивалась, надеясь услышать плач — тогда у неё был бы повод войти.
Но в комнате раздавался лишь дружный смех. Утро выдалось по-настоящему тёплым и светлым.
Увидев внука, старшая госпожа просияла:
— Быстрее несите его ко мне! Пускай сядет рядом с бабушкой.
Малыш послушно уселся рядом, широко распахнул глаза и сладко улыбнулся, даже сложил ручки в поклоне. Старшая госпожа не выдержала и взяла его на руки:
— Шэнь-гэ’эр, ты так рано встал! Хороший мальчик, уже знает правила.
— Поклоняюсь бабушке, — пролепетал Шэнь-гэ’эр детским голоском.
— Какой умница! — восхищённо воскликнула старшая госпожа и принялась целовать внука.
Его миловидная, наивная внешность очаровывала. Старшая госпожа, видя, насколько он сообразителен, ласково заговаривала с ним. Шэнь-гэ’эр как раз находился в том возрасте, когда дети начинают активно говорить. Его нечёткое произношение вызывало у бабушки искреннюю радость.
Вторая госпожа подсела к старшей госпоже и капризно сказала:
— Бабушка, теперь у вас есть братик, и вы совсем перестали меня любить.
— Ну что ты, детка! Ты уже взрослая, чего ревнуешь к братику? — засмеялась старшая госпожа и погладила внучку по голове. — Ты не знаешь, как сильно я тебя люблю.
Вторая госпожа потянулась, чтобы взять Шэнь-гэ’эра на руки, но бабушка остановила её:
— Он довольно тяжёлый, тебе не удержать. Да и намочит ещё тебя.
Девушка залилась румянцем:
— Бабушка, вы меня дразните!
Шэнь-гэ’эр, поняв, что говорят о нём, протянул кусочек пирожного Фу Жунгао второй госпоже. Старшая госпожа была в восторге:
— Этот Шэнь-гэ’эр невероятно сообразителен!
Тем временем госпожа Ци распорядилась накрыть завтрак. Снаружи служанки передавали блюда из коробов внутрь, младшие служанки подавали их старшим, а госпожа Ци лично поставила перед старшей госпожой тарелку:
— Матушка, сегодня есть суп из дикой баранины. Мясо тушили до мягкости — легко усваивается.
— Сейчас такая жара, кто станет есть жирное? Пусть на кухне приготовят что-нибудь полегче.
— Есть лёгкое блюдо — суп из окорока с листом лотоса. Очень вкусный, — сказала госпожа Ци и поставила перед ней миску. — Повара на кухне каждый день ломают голову, как бы угодить вам. Сам господин герцог лично заходил и велел им стараться.
— Юйшань ходит на кухню? Господину не пристало бывать в таких местах. Скажи ему в следующий раз, чтобы не делал этого.
— Так и есть! Я сначала послала туда няню Хуан, но господин услышал и сам пошёл их отчитывать. Это же его забота о вас, а я немного поленилась.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Ты и так занята каждый день. Не обязательно всё контролировать лично — для чего тогда слуги?
Мэйсян подошла, чтобы помочь старшей госпоже с едой, и принялась раскладывать кушанья. Девушки уже сидели за столом, а Шэнь-гэ’эр занимал место слева от старшей госпожи. Ламэй стояла позади него, помогая кушать. Вскоре все поели, даже Шэнь-гэ’эр молчал, лишь любопытно переводил взгляд с одного на другого.
http://bllate.org/book/6602/629564
Готово:
