Ишэн смотрела на него ледяным взглядом, не проронив ни слова.
Раньше она ещё могла наивно верить в оправдание «вино развязало руки», но теперь эта фраза вызывала у неё лишь отвращение.
По-настоящему пьяный человек ничего не в силах сделать. А те, кто якобы «теряет голову» от вина, на самом деле лишь прикрываются опьянением, чтобы совершить то, о чём мечтали в трезвом виде, но боялись. Что до возбуждающих средств — они лишь слегка усиливают желание, вызывая прилив крови к голове, но даже в таком состоянии достаточно минимальной силы воли, чтобы сохранить самообладание. Вся эта чепуха о том, что без соития человек якобы умрёт или сойдёт с ума, существует лишь в сборниках новелл — это выдумка авторов, придуманная ради удобства сюжета.
До того случая, сколько бы раз её ни огорчали и ни разочаровывали, она никогда не думала, что мужчина, в которого когда-то искренне влюбилась, окажется таким безвольным, безответственным трусом: не только не способным признать свою вину, но и сваливающим всю ответственность на других.
После того инцидента она почти полностью разлюбила его.
А теперь, услышав, как он снова пытается снять с себя вину и представить всё так, будто он совершенно ни при чём, она уже даже не чувствовала разочарования.
Разочаровываться можно лишь тогда, когда есть надежда. Но к этому человеку, формально считавшемуся её мужем, она уже не питала никаких ожиданий.
* * *
Ишэн не обратила внимания на Шэнь Чэнсюаня. Она смотрела только на госпожу Тань и Шэнь Вэньчжи. Уголки её губ были приподняты в улыбке, но слова её, словно острые стрелы, пронзили сердца троих:
— Герой, прославившийся своей доблестью, граф Вэй покинул этот мир, а его старший внук в день похорон предался разврату с горничной прямо в траурном зале — да так, что та забеременела и родила девочку. Каково же будет мнение света, если эта постыдная история станет известна?
— Замолчи!
Три голоса разной высоты и тембра слились в один возглас, полный ярости и паники. Этот хор гневных выкриков даже заглушил слова Ишэн, но Айсин, стоявшая прямо за спиной хозяйки, всё равно расслышала их отчётливо.
Она широко раскрыла глаза и с удивлением взглянула на Шэнь Чэнсюаня.
Даже будучи совершенно непосвящённой в светские дела, она понимала: случившееся — вопиющая нелепость.
Шэнь Чжэньин, граф Вэй, всю жизнь сражался на полях сражений, пользовался особым доверием императора и создал славный дом графа Вэя. А его законный старший внук, тот самый, кому по праву должно было перейти всё наследие, устраивает оргию с служанкой прямо в траурном зале, пока прах деда ещё не остыл?!
Цц.
Айсин тихонько цокнула языком.
Трое впереди даже не заметили её реакции. Всё их внимание было приковано к Ишэн — они смотрели на неё с яростью и ненавистью, глаза их налились кровью.
Госпожа Тань смотрела на невестку так, будто хотела разорвать её на части:
— Замолчи! — закричала она, испугавшись, что та выложит ещё больше. — Ты совсем спятила?! Бредишь?! Развод? Да пусть Чэнсюань хоть десять раз провинился — он всё равно твой муж, твоя судьба! Мы в графском доме ещё не изгнали тебя за то, что тринадцать лет не можешь родить ребёнка, а ты уже взялась нас учить! Ха!
Ишэн, казалось, не слышала её. Её губы по-прежнему были изогнуты в улыбке — но теперь в ней читалась лишь насмешка.
Шэнь Вэньчжи, увидев эту улыбку, резко дёрнул жену за рукав.
Похоже, невестка приняла твёрдое решение. Сейчас нужно говорить с ней мягко, уговаривать, а не раздражать. Жена ведёт себя как раз наоборот — подливает масла в огонь!
Что бы там ни было, эту историю нельзя допустить до всеобщего сведения.
Иначе не только о наследовании титула нечего будет и мечтать, но и сам титул, возможно, придётся вернуть...
Почувствовав рывок мужа, госпожа Тань немного пришла в себя. Взглянув на лицо Ишэн, она вдруг поежилась.
Да, сейчас нельзя её злить. Нужно успокоить, уговорить, чтобы не проговорилась...
Лицо её дрожало, но она с трудом подавила гнев и попыталась принять вид заботливой свекрови.
Правда, это получалось у неё крайне плохо: черты лица перекосило, и вместо материнской доброты получилось нечто напоминающее фальшивую притворную заботу. В конце концов, она заговорила хрипловатым, нарочито мягким голосом:
— Не обижайся на мои жёсткие слова, дочка. Я ведь всё говорю ради твоего же блага. Думаешь, развод — это так просто? Пусть и звучит лучше, чем «изгнание», но в глазах общества ты всё равно будешь женщиной, отвергнутой мужем. Кто из знатных семей возьмёт тебя после этого? Даже вдовец, ищущий новую жену, предпочтёт девственницу, а не тебя!
Чэнсюань, конечно, не без недостатков, но разве мало ли таких мужчин в столице? Он красив, образован, получил степень через императорские экзамены, и хотя пока не унаследовал титул, в остальном он совершенен! Уйдя от него, где ты найдёшь лучшего мужа?!
Говоря это, госпожа Тань уже начала возмущаться по-настоящему.
Её Чэнсюань — красавец, элегантный, умный, добился всего сам. Разве можно найти более достойного жениха?!
А эта законная жена Цюй, которую она терпела в доме тринадцать лет, теперь вдруг решила его бросить?!
То, что она считала сокровищем, другой человек называет глиняным черепком — и этим «другим» оказывается её собственная невестка, которая должна преклоняться перед ней и сыном! Госпожа Тань чувствовала глубокое унижение.
Ишэн молчала, наблюдая, как губы свекрови двигаются, разбрасывая слюну и произнося длинные речи. Внутри у неё не шевельнулось ни капли волнения — она словно смотрела на скучную пьесу, которая вот-вот закончится.
Решение уже принято. Ничьи слова не смогут её поколебать.
Пусть говорит. Выскажется — и тогда настанет её очередь.
Госпожа Тань продолжала, стараясь смягчить тон:
— Чэнсюань, конечно, виноват, но ведь он не совершил ничего непоправимого. Не то что в некоторых домах, где любимые наложницы затмевают законных жён! Да, он несколько лет тебя холодно принимал, но разве это его вина? Сначала он был к тебе так горяч, сам умолял меня свататься в род Цюй! А ты? Ни капли терпимости! Из-за пары служанок и наложниц сразу надулась и стала показывать ему холодное лицо. От такого обращения даже самое тёплое сердце остывает...
Тринадцать лет назад... тогда он просто попался на уловку этой мерзавки Сусу. После этого он же искренне раскаивался! Я сразу же отправила ту девку далеко прочь. Кто знал, что ей повезёт уцепиться за какого-то важного господина и теперь она осмеливается вернуться, требуя официального положения? Я понимаю, тебе больно, мне тоже несладко, но ради репутации дома и карьеры Чэнсюаня мы вынуждены временно терпеть её. Успокойся: как только Чэнсюань унаследует титул, эта Сусу станет саранчой после первых заморозков — живой труп!
При мысли о Цинь Сусу лицо госпожи Тань исказилось злобой.
Она говорила всё это, чтобы утешить невестку, но большая часть слов была искренней. Особенно та часть, где речь шла о той служанке, которая запятнала честь сына. Как только титул перейдёт к Чэнсюаню — с ней будет покончено!
Ишэн по-прежнему молчала.
Но госпожа Тань ещё не закончила.
Оправдав сына, она снова приняла вид заботливой матери:
— Ты слишком молода, думать не умеешь наперёд. Развод — это ведь не игра. Да, сейчас ты получишь удовольствие от мести, но что дальше? Останешься в роде Цюй навсегда? Послушай моё честное слово: люди всегда ценят то, что далеко, и презирают то, что рядом. Сейчас ты ладишь с роднёй, но если будешь жить с ними день за днём? А ведь в роде Цюй теперь хозяйка — не твоя родная мать госпожа Гэн. Теперь там правят жена отца — госпожа Цуй — и твоя невестка, госпожа Лян... Обе — чужие!
Госпожа Гэн была родной матерью Ишэн, уже ушедшей в иной мир.
Без материнской защиты, возвращаясь в родной дом как разведённая женщина, она окажется во власти мачехи и невестки — и, несомненно, будет страдать.
Госпожа Тань была уверена в своей правоте. Если бы не обстановка, она бы даже зааплодировала себе.
— Для замужней женщины родительский дом — последнее убежище. Но если её разведут или изгонят, это убежище исчезает. Куда ты тогда денешься? Снова выйдешь замуж? Прямо скажу: женщине твоего возраста, уже побывавшей замужем и с ребёнком на руках, найдутся женихи разве что среди простолюдинов или купцов. Ни один уважаемый чиновник, даже самого низкого ранга, не возьмёт в жёны не девственницу!
В этих словах сквозила злобная издёвка.
«Ты презираешь моего сына? Ну что ж, посмотрим, кого ты найдёшь после развода!»
Её слова были преувеличены, но не без оснований.
После развода Ишэн вряд ли сможет выйти замуж за кого-то лучше Шэнь Чэнсюаня.
А вот он, разведясь, останется одним из самых желанных женихов в столице. Его внешность, имя и положение в графском доме обеспечат ему выбор среди дочерей менее знатных, но всё ещё уважаемых семей.
— И ещё, — многозначительно добавила госпожа Тань, — даже если ты не думаешь о себе, подумай о Циюэ. Ты хочешь развестись и забрать её с собой? А задумывалась ли ты о том, каково будет ей?
— Внучка графа Вэй Шэнь Цици и просто Циюэ, дочь разведённой женщины, — это небо и земля.
Для девушки происхождение — главное достоинство, а отец — первая защита. Лишившись и того, и другого, она окажется без крыши над головой. Неважно, останешься ли ты в роде Цюй или выйдешь замуж повторно — положение Циюэ будет крайне неловким. Когда придет время сватовства, ей будет очень трудно найти достойного жениха.
Ишэн вдруг рассмеялась.
Госпожа Тань растерялась.
«Неужели я попала в больное место, и она сошла с ума от злости?» — подумала она, широко раскрыв глаза.
Но Ишэн вовсе не сошла с ума.
Просто она вдруг вспомнила те дни, когда, будучи духом, читала множество сборников новелл. Среди них были особые истории — «романы о брошенных жёнах». В них героиня, изгнанная или разведённая злыми родственниками мужа, чудесным образом находила мужчину, превосходящего бывшего супруга в тысячу раз. Благодаря ему она мстила обидчикам, возвращала себе честь и счастье, а её дети, несмотря на все трудности, становились выдающимися личностями, вызывая восхищение всех вокруг.
Однако многие из этих историй были неправдоподобны. Их детали не выдерживали проверки реальностью. Для Ишэн, прекрасно понимавшей, насколько жёсткие рамки накладывает древний уклад, такие сюжеты казались наивными вымыслами.
Героини этих романов, даже оказавшись в самом плачевном положении, легко возвращались на вершину общества — а то и взмывали выше облаков. Конечно, им помогали бесчисленные совпадения и удача.
Но в реальном мире разве бывает столько совпадений? И так ли часто улыбается удача?
Тем не менее Ишэн не высмеивала эти романы. Напротив, некоторое время она с удовольствием их читала.
Ведь именно в этом и прелесть историй: они превращают невозможное в возможное.
Обычные люди любят читать о торжестве справедливости, а она — о триумфе отвергнутых жён.
Но история — это всего лишь история. Она никогда не считала себя героиней, наделённой сверхъестественной удачей, и не надеялась, что судьба одарит её такой же везучестью.
Она много раз обдумывала все трудности, ожидающие её после развода. То, о чём говорила госпожа Тань, и то, о чём та умолчала, — всё это Ишэн взвешивала снова и снова. Именно потому, что понимала: слова свекрови — суровая реальность, — она и колебалась, и пряталась в своём уголке графского дома, надеясь спокойно состариться здесь вместе с Циюэ. Лучше уж это, чем сталкиваться с бурями неизвестного мира.
Но нынешнее событие дало ей пощёчину, пробудив от иллюзий.
Графский дом — не убежище, а позолоченная клетка, в которой она и Циюэ — как птицы, которыми можно делать всё, что угодно.
Вылетев из клетки, можно попасть под ливень или не выдержать свободы после долгого плена. Но кто знает — может, именно тогда и удастся взмыть в небо?
Хотя... ей и не нужно взмывать в небо.
Ей достаточно того, чтобы Циюэ была в безопасности и жила спокойно. Не обязательно становиться великой, не обязательно вызывать восхищение — лишь бы дочь была здорова и счастлива.
Это желание, наверное, требует куда меньше удачи, чем победа отвергнутой жены в романах.
Ишэн улыбнулась и, глядя на госпожу Тань, чьи губы всё ещё двигались, чётко и спокойно произнесла:
— Я хочу развестись.
http://bllate.org/book/6601/629482
Готово:
