Ещё не рассвело, а весть о том, что молодая госпожа Сюань хочет развестись с молодым господином Сюанем, уже разнеслась по всему Дому графа Вэй. Пусть не все и знали об этом, но те, кому следовало знать — уже знали.
— Раз… вестись? — спросила старая госпожа Лю, завтракая в Саду Лю, соседствующем с Садом Ивы. Перед ней стояла миска белой рисовой каши и маленькая тарелочка с кислыми бобами. Голос её прозвучал слегка хрипловато, когда она уточнила у своей давней служанки.
Служанка кивнула:
— Да, похоже, на этот раз госпожу Сюань по-настоящему вывели из себя. Даже развод предложила! Ах, какая же она добрая всегда была…
— Но ведь столько лет терпела — неужели не дотерпеть ещё немного? А после развода что будет? Говорят, хочет увезти с собой Циюэ. Да не пустят её ни господин, ни госпожа! А если и увезёт… С такой-то девочкой, да с… как ей потом замуж выйти?
— Слишком молода, не подумала как следует. Слишком импульсивна…
Служанка закончила свои рассуждения вздохом и тут же обратилась к хозяйке в поисках поддержки:
— Правда ведь, старая госпожа?
Старая госпожа Лю слегка кивнула:
— Да, слишком молода…
За пределами дома жизнь не так проста. Наводнения, засухи, войны и разбои — стоит лишь немного оступиться, и жизнь твоя оборвётся. В заднем дворе графского дома, пусть и не всё гладко, но хоть еда есть, одежда тёплая, и нет страха перед внезапной бедой.
Поэтому, как бы ни было тяжело, лучше остаться здесь.
Получив одобрение хозяйки, служанка окончательно укрепилась в своём мнении и уверенно заявила:
— Так что, думаю, развода не будет! Верно ведь, старая госпожа?
Но старая госпожа Лю уже не смотрела на неё. Её взгляд был устремлён вдаль, и она тихо пробормотала:
— Но всё же… хоть хватило смелости… Больше, чем у меня.
Служанка не расслышала:
— Простите, старая госпожа, что вы сказали?
Старая госпожа Лю промолчала. Она опустила глаза и взяла последнюю кислую бобинку с тарелки. Теперь и миска, и тарелка были совершенно чисты — ничего не осталось.
Выросшая в бедности, она и по сей день не могла допустить расточительства. Бросать еду — грех, за который небеса карают.
Проглотив бобинку, она произнесла:
— Пора на утреннюю молитву. Опоздаем — Будда рассердится.
Служанка поспешно откликнулась и помогла старой госпоже отправиться на молитву.
Во всём доме знали: старая госпожа глубоко набожна и предана вере.
***
В ста ли от столицы, в гостинице одного из городков, Шэнь Вэньцюй тоже завтракал. Вдруг в комнату ворвался Дяньлань, держа в руках тонкий бамбуковый цилиндрик.
— Господин, письмо из дома!
Шэнь Вэньцюй даже не шелохнулся, продолжая спокойно есть.
Дяньцин одёрнул Дяньланя:
— Господин завтракает! Не мог подождать?
Из-за крупной сделки Шэнь Вэньцюй последние дни почти не слезал с ног, едва успевал перекусить. Сегодня наконец выдалась передышка — можно спокойно поесть. И тут опять новости из дома!
Что там может быть? Наверняка опять госпожа или господин чего-то требуют. По его мнению, их вообще не стоило слушать! Сплошные неблагодарные прожоры.
Но Дяньлань проигнорировал Дяньцина и, улыбаясь, сказал Шэнь Вэньцюю:
— Господин, письмо от А Синя.
— Давай, — Шэнь Вэньцюй отложил палочки и протянул руку.
В цилиндрике лежал лишь тонкий свиток бумаги. Содержание было кратким, и Шэнь Вэньцюй быстро его прочёл.
Прочитав, он нахмурился так, что брови сошлись на переносице, и сжал свиток в кулаке.
— Дяньлань, оседлай коня, — резко поднялся он. — Возвращаемся в дом!
— А?! — Дяньцин растерянно ахнул. — Господин, а как же сделка?!
Всё почти улажено, но договор ещё не подписан. Если уехать сейчас — вся работа пойдёт насмарку! Это же десятки тысяч лянов!
Он попытался схватить Дяньланя, чтобы тот не ушёл седлать коня, но тот уже выскочил за дверь. Дяньцин ухватил лишь воздух.
Обернувшись, он обнаружил, что и господин исчез.
Значит, всё оставляют ему? Десятки тысяч лянов?!
Ох, родимые мои…
***
Скакав без остановки, в пыли и ветре, Шэнь Вэньцюй вернулся в дом к закату. В тот самый момент Шэнь Чэнсюань, с глазами, покрасневшими от бессонницы, выводил последнее слово разводного письма.
Целую ночь и весь день длились споры и крики — в основном со стороны родителей Чэнсюаня. А она, Цюй Ишэн, с самого начала стояла на своём: развод.
Решительно. Непреклонно. Готова была пойти до конца, даже если это приведёт к гибели всех.
Госпожа Тань и Шэнь Вэньчжи уже давно сдались. Что ещё оставалось делать? Ради будущего сына ту историю следовало замять любой ценой. А чтобы замять — пришлось терпеть Цинь Сусу. Теперь придётся терпеть и Цюй Ишэн.
В конце концов, уход жены — это лишь потеря нелюбимой невестки. Ни дом, ни Шэнь Чэнсюань ничего не теряют.
Единственное, из-за чего ещё спорили, — это судьба Циюэ.
Жена — чужая, но внучка — кровь графского рода. Ни в одном уважающем себя доме, даже у деревенского помещика, не позволяли увезти ребёнка при разводе. Как иначе посмотрят на Дом графа Вэй? Неужели в доме все вымерли?!
Поэтому Цюй Ишэн может уйти, но Шэнь Циюэ должна остаться!
Госпожа Тань и Шэнь Вэньчжи из-за этого и спорили.
Но Шэнь Чэнсюаня волновало совсем другое. С прошлой ночи его сердце остыло, а в голове крутилась лишь одна мысль:
Она больше не хочет его.
Действительно не хочет.
Без сожаления. Без колебаний. Даже взглянуть на него — лишняя трата сил.
Это не игра. Не попытка добиться внимания. Не притворство.
Она действительно перестала его любить.
Осознав это, Шэнь Чэнсюань перестал злиться. Его охватил страх. Даже тогда, когда она угрожала ему ножницами, отказываясь от близости, он не испытывал такого ужаса. А сейчас — по-настоящему испугался.
Он вспомнил их первую встречу.
Толпы людей, яркие фонари, праздничная ночь. Дядя устроил конкурс кольцевых загадок — сто восемьдесят восемь последовательных головоломок, и никто не мог их разгадать. Он с друзьями сидел в тени, насмехаясь над неудачниками, пока не появилась девушка.
Лицо её было скрыто вуалью, фигура хрупкая, ей едва исполнилось четырнадцать или пятнадцать.
— Ой, да это же девчонка! Не заплачь, если не отгадаешь! — крикнул кто-то.
Но девушка уже написала ответ на первую загадку.
Слуга передал листок в тень. Из-за ширмы раздался радостный возглас:
— Верно!
Друзья Шэнь Чэнсюаня всё ещё смеялись.
Конкурс был на «кольцевые» загадки: ответ на одну становился началом следующей, и так до самого конца, где последняя загадка должна была вести к первой. Разгадать одну — ничего не значило. Важно было пройти весь круг.
А дядя придумал целых сто восемьдесят восемь загадок!
Такой сложности не видывали никогда. Чтобы разгадать их все, нужно было не только быть умным, но и мыслить так же, как автор.
Сам Шэнь Чэнсюань застрял на тридцатой. Остальные — ещё раньше. За час праздника ни один из учёных или поэтов не прошёл дальше пятьдесят третьей. Лишь один доктор из Государственной академии добрался до неё и теперь стоял рядом с девушкой, ломая голову.
Поэтому разгадать первую — это почти ничего.
«Ну, эта девочка, пожалуй, дойдёт до третьей или пятой», — подумал он.
Но девушка быстро нашла вторую.
Третью.
Четвёртую.
Пятую.
Шестую…
Одна за другой, будто не задумываясь, она быстро догнала доктора, а потом пошла дальше: пятьдесят четвёртая, пятьдесят пятая…
Слуга снова и снова выкрикивал: «Верно!» Толпа рукоплескала.
Доктор перестал думать и просто смотрел на неё.
Шэнь Чэнсюань тоже смотрел.
Точнее, на неё смотрел весь переулок.
Кто-то хотел увидеть, сможет ли она пройти все сто восемьдесят восемь. Кто-то — как выглядит её лицо под вуалью. А кто-то — и то, и другое.
Через полчаса девушка подала слуге последний листок.
Тот показал его дяде.
Шэнь Вэньцюй кивнул.
— Верно! — прогремел голос слуги, разносясь по всей улице.
Девушка улыбнулась. Даже сквозь вуаль было видно её лукавое торжество.
В этот миг налетел ветерок и приподнял край вуали.
Шэнь Чэнсюаню показалось, что вокруг взорвались тысячи фейерверков, и больше он ничего не видел.
— Госпожа! Госпожа! — запыхавшись, подбежала служанка и потянула девушку за руку. — Вас ищет госпожа! Как вы сюда попали? Я вас повсюду искала!
Улыбка исчезла. Лицо девушки побледнело, как у ребёнка, пойманного за воровством сладостей. В глазах — испуг и вина.
И тут Шэнь Чэнсюань совершил самый правильный поступок в своей жизни.
Он выскочил из тени, подбежал к ней и встал на пути.
Она удивлённо посмотрела на него.
— Меня зовут Шэнь Чэнсюань, старший внук графа Вэй, — дрожащим голосом, торопливо сказал он, указывая на фонарную башню позади. — Эта башня — наша.
Голос дрожал от волнения, слова сыпались быстро — боялся, что она уйдёт, не дослушав.
Никогда прежде он не чувствовал такого: сердце колотилось, как барабан, ладони вспотели, будто мальчишка перед первым признанием. И всё это — при всех!
Позже он думал: как же стыдно!
Но она не засмеялась.
Она взглянула на него своими чёрными, блестящими глазами, и длинные ресницы, словно кисточки, мелькнули вверх-вниз.
А потом служанка, не ведая жалости, увела её прочь.
Шэнь Чэнсюань остался стоять на месте, будто лишился души. Ему казалось, что сердце ушло вместе с ней.
На следующий день после праздника он узнал: дядя разыскивает ту девушку.
В ужасе он бросился к матери. Госпожа Тань тут же отправила Шэнь Вэньцюя в провинцию — якобы за лекарствами для больного графа.
Потом начался долгий и упорный поиск. Наконец выяснилось: она — дочь академика Цюя, Цюй Ишэн, пятнадцати лет от роду, славилась умом и красотой, но из-за строгого воспитания почти не выходила из дома.
Тогда он стал умолять мать устроить сватовство, уговаривать академика Цюя согласиться. Применив все уловки, преодолев тысячи трудностей, он наконец завоевал её сердце.
В брачную ночь, глядя на ту самую девушку в свадебном наряде, ставшую его женой, он чувствовал себя так, будто ребёнок, наконец получивший желанную конфету. Желание исполнилось. Счастье полное.
Теперь эта конфета — его. Никто не отнимет.
Даже дядя.
Какой же позор — дяде похищать жену племянника! Весь свет осудит!
Но теперь эта конфета сама вырвалась изо рта, разбив ему зубы, и улетела!
***
Госпожа Тань и Шэнь Вэньчжи всё ещё спорили из-за Циюэ. Шэнь Чэнсюань смотрел на спокойное лицо Ишэн и чувствовал, как растёт в нём растерянность.
Разве он не добился её?
Разве она не стала его женой?
Разве не муж решает, уходить ей или остаться?
Мать не раз намекала ему развестись с ней. Во время ссор с невесткой госпожа Тань даже угрожала Ишэн разводом. И тогда Ишэн всегда уступала, молила лишь не прогнать её.
Всегда муж изгонял жену, а не наоборот.
Но как бы он ни пытался понять, реальность говорила ясно: Цюй Ишэн, его жена, та самая конфета, которую он считал своей навеки, больше не хочет его.
http://bllate.org/book/6601/629483
Готово:
