Ишэн тихо фыркнула:
— Матушка, Айсин прибыла по приглашению третьего дяди, чтобы охранять Циюэ. Она не служанка графского дома.
А раз не служанка — зачем ей следовать этим глупым правилам?
Госпожа Тань снова поперхнулась. Ей так и не удалось выпустить пар, а злость только нарастала, пока терпение окончательно не иссякло.
— Ладно, слова наложницы Цинь можно не принимать всерьёз, — холодно усмехнулась она, — но разве наложница Лю тоже лжёт? Неужели она сама изуродовала себе лицо и устроила выкидыш, лишь бы оклеветать твою дочь?
Наложница Лю — главная пострадавшая: женщине изуродовали лицо, да ещё и ребёнок, которого она так долго ждала, погиб. Сейчас она, несомненно, больше всего ненавидит того, кто причинил ей такое зло, и уж точно не станет его прикрывать.
При отсутствии доказательств со стороны обеих сторон показания жертвы становятся решающими.
Поэтому, как только госпожа Тань произнесла эти слова, в зале воцарилось молчание.
Наложница Лю тихо всхлипывала, и её плач трогал до слёз каждого, кто слышал.
Половина её лица была забинтована белой тканью, но открытая часть всё равно оставалась белоснежной и прекрасной. В простом траурном платье, с поникшей головой и прерывистыми рыданиями, она казалась такой хрупкой и беззащитной, что вызывала искреннее сочувствие.
Шэнь Чэнсюань смотрел на неё с болью в глазах, а взгляд, брошенный на Циюэ, стал ещё яростнее. Он больше не обращал внимания на перепалку между Ишэн и госпожой Тань и, глядя на Циюэ, с отвращением и разочарованием проговорил:
— Как ты могла поднять руку на неё? У меня, Шэнь Чэнсюаня, разве может быть такая жестокая дочь?
Он словно игнорировал весь предыдущий спор и сразу же объявил приговор делу.
Услышав эти слова Шэнь Чэнсюаня, госпожа Тань будто получила поддержку и больше не стала спорить с Ишэн, решительно заявив:
— Раньше я слишком доверяла воспитанию дочери в доме рода Цюй и никогда не вмешивалась в обучение Циюэ, даже отправила Цюньшуан и Цинъе к вам. Но теперь я поняла, насколько это было ошибкой.
Она посмотрела на Ишэн, и в её голосе явственно прозвучала жестокость:
— Пусть Цюньшуан и Цинъе вернутся к своим матерям.
Наложницы Су и Цинь тут же обрадовались, но Шэнь Цюньшуан и Шэнь Цинъе колебались и с тревогой взглянули на Ишэн.
Ишэн не посмотрела на них, а нахмурилась и опустила глаза на Циюэ. Её лицо оставалось спокойным, но напряжение в чертах было очевидно.
Госпожа Тань продолжила:
— Что до Циюэ… пусть она остаётся со мной. Я, старуха, лично займусь её воспитанием.
Ишэн резко подняла голову.
В зале на мгновение повисла тишина.
Все в доме знали: госпожа Тань не любит старшую внучку, считает её глупой и каждый раз морщится при виде неё.
Что может ждать маленькую девочку, которая не говорит и кажется простушкой, если её воспитывает бабушка, которая её недолюбливает?
— Нет! — решительно возразила Ишэн, её голос прозвучал ледяной твёрдостью. — Циюэ не может жить без меня.
Госпожа Тань рассмеялась:
— Вот какое воспитание дают в роду Цюй? Научили дочь так разговаривать со свекровью? Видимо, Циюэ действительно нельзя оставлять с тобой. Даже если у неё нет ума, она всё равно дочь графского дома, и её воспитание не должно хромать. Иначе позор падёт на весь наш дом.
Взгляд Шэнь Чэнсюаня оторвался от наложницы Лю. Он что-то вспомнил и неожиданно добавил:
— Мать права. Пусть Циюэ остаётся с тобой и учится у тебя.
Затем он многозначительно усмехнулся, глядя на Ишэн:
— Если соскучишься по ней, всегда можешь навестить её у матери.
Госпожа Тань улыбнулась — ей очень понравилась поддержка сына.
Ишэн сжала кулаки, в груди сдавило от боли.
— Нет, — тихо, но чётко произнесла она.
— Циюэ не может уйти от меня.
Она смотрела на госпожу Тань, на Шэнь Чэнсюаня, на всех присутствующих, чьи мысли были скрыты за масками. Её фигура казалась хрупкой, но выражение лица было таким же непоколебимым, как у полководца, стоящего перед тысячами врагов.
Многим вещам можно уступить, многие обиды можно стерпеть, но всё, что касается Циюэ, — ни в коем случае.
☆
Тон Ишэн был слишком резок. Лицо госпожи Тань сразу потемнело, Шэнь Чэнсюань тоже нахмурился, и даже Шэнь Вэньчжи, который до этого спокойно наблюдал за происходящим, как будто это его не касалось, теперь недовольно нахмурился.
Наложницы опустили глаза, стараясь не привлекать внимания. Даже наложница Лю перестала всхлипывать.
Среди детей Шэнь Вэньдин, сын наложницы Фан, смотрел бесстрастно, будто всё происходящее его совершенно не касалось. Шэнь Вэньми переводил взгляд то на госпожу Тань, то на Ишэн, неизвестно о чём размышляя.
Шэнь Цинъе и Шэнь Цюньшуан обе нахмурились.
Шэнь Цинъе смотрела на Ишэн с грустью.
Когда госпожа Тань сказала, что она и Цюньшуан должны вернуться к своим матерям, Ишэн даже не шелохнулась. Но стоило заговорить о Циюэ — и она словно ощетинилась, вся напряглась.
С одной стороны — дочь наложницы, с другой — родная дочь. Реакция Ишэн, казалось бы, вполне естественна.
Но Шэнь Цинъе не могла справиться с чувством разочарования.
Когда наложница Цинь, радуясь хорошим новостям, крепко сжала её руку, Цинъе раздражённо отдернула руку.
Наложница Цинь потемнела взглядом, но ничего не сказала.
Только люди из второй ветви семьи с интересом наблюдали за происходящим.
Госпожа Тань гневно ударила по столу:
— Так вот чему учат в роду Цюй? Так разговаривать со старшими?!
Затем она бросила взгляд на Циюэ и с язвительной усмешкой добавила:
— Неужели я не имею права воспитывать собственную внучку? Или ты считаешь, что я, старуха, слишком груба и невоспитанна, чтобы учить твою дочь? Или думаешь, что я, бабушка, способна навредить своей родной внучке? А?
Её слова звучали вызывающе и нагло, но все понимали это и всё равно не могли и не хотели возражать.
Разве что разорвать отношения окончательно, но тогда дело станет по-настоящему скандальным. По характеру госпожи Цюй она вряд ли пойдёт на такой риск… Все так думали и перевели взгляд на Ишэн.
Ишэн стояла прямо.
Едва госпожа Тань заявила, что забирает Циюэ к себе, Ишэн встала. Циюэ тоже стояла, спрятавшись за спиной матери, и только её лицо было видно — бесстрастное, смотрящее на всех присутствующих. Айсин стояла позади них, словно стройное дерево.
Во всём зале только они трое были вместе.
Кроме них самих, никто не собирался им помогать.
Ишэн медленно выдохнула.
Даже получив второй шанс на жизнь, даже приняв современные взгляды, многое невозможно изменить мгновенно.
Душа стремится к свободе, но тело заперто в клетке. И хотя она прожила почти сорок лет в этой клетке в прошлой жизни, привыкла к ней.
Как бы ни возмущалась, ей всё ещё не хватало смелости разбить эту клетку.
Потому что она знала: разрушение клетки приведёт к крови и ранам. И ещё из-за страха перед неизвестным миром за её пределами. Если бы была одна — возможно, нашла бы в себе силы рискнуть. Но она не одна: с ней Циюэ. Поэтому она колебалась и выбрала путь, который, хоть и не самый искренний, казался ей самым безопасным.
Достаточно иметь уголок свободы в своём дворике, иногда выходить на волю — и этого хватало.
Но если вся клетка окажется в чужих руках, о какой безопасности и свободе может идти речь?
Ишэн крепче сжала руку Циюэ.
— Матушка, мне нужно поговорить с вами наедине, — спокойно сказала она, глядя на госпожу Тань.
Госпожа Тань фыркнула:
— О чём нельзя говорить при всех? Неужели это что-то такое, чего нельзя показывать людям?
Ишэн улыбнулась:
— Вы правы, матушка. Действительно, этого нельзя показывать людям…
Сердце госпожи Тань резко ёкнуло. Шэнь Чэнсюань тоже резко повернулся к Ишэн.
Госпожа Не, услышав их диалог, начала лихорадочно соображать. Она давно подозревала, что между свекровью и невесткой есть какой-то секрет, и что у невестки есть компромат на свекровь. Раньше они вели себя дружелюбно и ничего не выдавали, но последние действия невестки сразу насторожили её.
Связав все события воедино, госпожа Не пришла к выводу, который саму её испугал!
Если её догадка верна, то первая ветвь семьи больше не сможет подняться! Возможно, даже титул отберут у них, и тогда вторая ветвь сможет проявить себя — и титул достанется им!
Чем больше она думала, тем горячее становилось в груди.
Поэтому, увидев, как они заговорщицки переглянулись, госпожа Не не выдержала:
— Да, племянница, старшая свекровь права. Говори здесь, при всех. Мы же одна семья, чего стесняться?
Ишэн улыбнулась и посмотрела на госпожу Тань:
— Матушка, мне всё равно. Раз вторая тётя так говорит, я скажу здесь. Тринадцать—
— Замолчи! — резко крикнула госпожа Тань.
— Иди за мной!
***
Как бы ни настаивала госпожа Не, госпожа Тань осталась непреклонной и увела Ишэн наедине.
Шэнь Чэнсюань и Шэнь Вэньчжи последовали за ними. Остальные хотели пойти, но госпожа Тань прогнала всех, даже наложниц Су и Цинь. Госпожа Не с досадой вернулась, но, вспомнив слово «тринадцать», произнесённое Ишэн, её глаза снова загорелись. Она схватила членов второй ветви семьи и последовала за группой госпожи Тань на почтительном расстоянии.
Тем временем госпожа Тань и Ишэн вышли из двора наложницы Лю. Госпожа Тань шла впереди, громко стуча ногами, будто земля ей враг. Шэнь Чэнсюань и Шэнь Вэньчжи шли следом, мрачные и недовольные.
Ишэн шла позади, держа за руку Циюэ, и молчала. Вся процессия была погружена в тишину.
Но когда они подошли к развилке, Ишэн окликнула троих, идущих впереди:
— Матушка, вы ошиблись. Надо идти сюда, — указала она на дорожку, ведущую к её дворику.
Госпожа Тань резко обернулась и чуть не споткнулась:
— Что ты сказала? — сердито спросила она.
— Я сказала: идите сюда, — спокойно повторила Ишэн, указывая на тропинку к своему дворику. — Или можете поговорить прямо здесь.
Госпожа Тань оглянулась на вторую ветвь, следовавшую за ними, и скрежетнула зубами, свернув на дорожку к дворику Ишэн. Она приказала служанкам задержать вторую ветвь.
Вскоре они добрались до дворика Ишэн. Перед тем как войти в дом, госпожа Тань отослала всех слуг, оставив только мужа и сына. Обернувшись, она увидела, что Ишэн не только привела Циюэ, но и позволила Айсин войти.
— Пусть эта девчонка выйдет! — гневно ткнула она пальцем в Айсин.
Ишэн проигнорировала её и приказала Айсин закрыть дверь.
Айсин кивнула, подошла к двери, на мгновение задумалась, затем взмахнула рукавом. Из него мелькнула какая-то светящаяся деталь, исчезнувшая в воздухе.
Когда Айсин вернулась к Ишэн и Циюэ, атмосфера в комнате накалилась до предела. Ишэн произнесла фразу, которая удивила даже Айсин:
— Я хочу развестись. Циюэ остаётся со мной.
Её голос был ровным и спокойным, но слова ударили, как камень, брошенный в озеро, вызвав волну потрясения.
— Ишэн! — Шэнь Чэнсюань не мог поверить своим ушам.
Шэнь Вэньчжи нахмурился.
Госпожа Тань вскочила:
— Ни за что! Ты хочешь погубить честь графского дома?!
Ишэн посмотрела на них.
— Вы сами лучше всех знаете, что случилось тринадцать лет назад, — тихо сказала она, и в её глазах мелькнуло презрение. — Вы думали, я буду вечно молчать и покрывать вас?
Лица всех троих побледнели.
Госпожа Тань, стараясь сохранить храбрость, выкрикнула:
— Ты… ты посмеешь! Какая тебе выгода от этого?!
— Матушка, проверьте, посмею ли я, — спокойно ответила Ишэн.
— В худшем случае я потеряю немного репутации. Но графскому дому придётся опасаться куда большего, чем просто позора.
— Если я не ошибаюсь, указ о назначении мужа наследником вот-вот должен прийти? — улыбнулась она, глядя на Шэнь Чэнсюаня, своего супруга.
— А вы, отец, — она перевела взгляд на Шэнь Вэньчжи, — смогли унаследовать титул не только потому, что были старшим сыном, но и потому, что уже имели наследника, в отличие от третьего дяди?
— Но что, если весь свет — и даже Его Величество — узнает, что ваш сын в день поминок по своему деду…
— Замолчи! — Шэнь Чэнсюань вскочил, гневно заорав.
— Это же прошлое! — закричал он хриплым голосом, глаза его покраснели от стыда и боли. — Я тоже пострадал! Если бы я не выпил того вина, если бы Цинь Сусу не подсыпала в него возбуждающее средство, разве я совершил бы такой поступок?!
Он рычал, как раненый зверь, и на лице его читалась глубокая боль и унижение.
Госпожа Тань сочувственно похлопала сына по груди, пытаясь усадить его.
Но Шэнь Чэнсюань упрямо стоял.
http://bllate.org/book/6601/629481
Готово:
