Её лицо побледнело, сердце колотилось, как барабан. С одной стороны, она боялась, что кто-нибудь услышит дерзкие слова наложницы Цинь, а с другой — в душе робко шевелилась радость, смешанная с надеждой…
Да, как старая госпожа Лю… Пусть даже вошла в дом позже, пусть даже её положение и не сравнить с первоначальной супругой, но ведь она была нежной, прекрасной и талантливой — именно поэтому и покорила сердце старого графа. Они и вправду были созданы друг для друга.
Но…
— Однако молодая госпожа очень красива и из рода Цюй… — невольно пробормотала она.
Конечно, она мечтала быть похожей на старую госпожу Лю, но беда в том, что молодая госпожа совсем не такая, как та.
Старая госпожа Лю была простоватой наружности, не умела ни читать, ни писать и вела себя грубо — неудивительно, что старый граф её не любил. Если бы молодая госпожа была такой же, ей не пришлось бы тревожиться. Но молодая госпожа совсем иная…
Более того, по её наблюдениям, в сердце молодого господина всё ещё оставалось место для законной жены Цюй.
Пусть даже та обращалась с ним холодно, пусть даже родила глупого ребёнка, из-за которого его теперь осмеивают, — в глубине души он всё равно её не забыл.
При этой мысли сердце наложницы Лю сжалось, будто его обвили тонкой шёлковой нитью.
— Ха! — вдруг фыркнула наложница Цинь, услышав её шёпот. — Я уж думала, что тебя так тревожит!
— Сестрица, разве ты не понимаешь? Твой соперник — не молодая госпожа. Твой соперник — наложница Су, — медленно и чётко проговорила она.
Наложница Лю растерянно посмотрела на неё.
— К кому, кроме тебя, чаще всего ходит молодой господин? К кому он обращается в минуты тревоги? Кто родила ему больше всего детей? Кого больше всего уважает сама графиня?
— Это ведь не молодая госпожа. Это Су Вань-эр, — с холодной усмешкой добавила наложница Цинь.
Наложница Лю нахмурилась и тихо возразила:
— Сестра Су… добрая и приветливая.
— Ах, глупышка! — фыркнула наложница Цинь. — Ты правда думаешь, что эта Су — такая уж святая? Слушай, сестрица: чем человек вежливее снаружи, тем коварнее внутри. Ты разве не знаешь? У молодого господина за всё время было пять-шесть женщин, и не только наложница Су с наложницей Фан рожали детей. Но до тебя из всех, кроме тихой, как дерево, наложницы Фан, лишь Су Вань-эр сумела остаться в графском доме. И не просто остаться — она пользуется особым расположением! Более того, графиня лично оказывает ей особое внимание. А ты ведь прекрасно знаешь, какова наша графиня.
— Ты думаешь, Су Вань-эр добилась всего этого благодаря доброте и вежливости? Не наивничай!
Наложница Лю опустила голову, но выражение лица её почти не изменилось.
Что на самом деле скрывалось за душой Су Вань-эр, её мало волновало.
Она знала одно: с тех пор как она вошла в дом, Су Вань-эр перестала быть самой любимой. Что до места в сердце молодого господина — она ничуть не уступала Су. Что до положения — обе были наложницами. Пусть Су и пользуется особым расположением графини, но разве это важно? Как сказала наложница Цинь: главное — сердце мужчины.
А уж коварна ли Су Вань-эр на самом деле, наложница Лю не могла судить. Но за два года, что она провела в доме, Су ни разу не подставила её.
Такое безразличие наложницы Лю начало тревожить наложницу Цинь.
Однако она не показала вида и лишь вздохнула:
— Ты ещё слишком молода…
Наложница Лю молчала.
Наложница Цинь снова вздохнула.
— Сестрица, ты никогда не задумывалась, что будет с твоим ребёнком, если он у тебя появится?
Наложница Лю вздрогнула и невольно приложила ладонь к животу.
— Сейчас ты одна, и мысли твои не всегда полны. Но я — другое дело. У меня есть дочь, и я думаю дальше тебя. Хочешь ли ты, чтобы твоего ребёнка унижали? Хочешь ли, чтобы он, рождённый в графском доме, ничего не получил, как второй господин?
С каждым вопросом дыхание наложницы Лю становилось всё короче и прерывистее.
Наложница Цинь мысленно усмехнулась, но продолжала:
— Конечно, молодой господин любит тебя, и если у тебя родится ребёнок, он будет его лелеять. Но послушай, сестрица: молодой господин — не его дед.
— Старый граф был без ума от старой госпожи Лю. Помнишь, как из-за её неодобрения он прогнал всех наложниц, которых взял на границе? Осталась лишь та, что родила второго господина, да и та стала просто украшением. А старой госпоже Лю он лишь делал вид перед посторонними. Именно потому, что старый граф так любил старую госпожу Лю, перед смертью он сделал всё возможное для третьего господина. Иначе разве третий господин жил бы сейчас так беззаботно? Ведь и граф, и второй господин — далеко не простаки!
— А ты, сестрица… Прости за прямоту, но хоть молодой господин и любит тебя, он также любит Су Вань-эр и не лишился чувств к законной жене Цюй.
Лицо наложницы Лю мгновенно побелело.
Наложница Цинь будто не заметила этого и продолжала с улыбкой:
— Конечно, обе они уступают тебе, но всё же занимают в его сердце хоть какое-то место. Его чувства к тебе — не то же самое, что чувства старого графа к старой госпоже Лю. Да и положение нынешнего молодого господина совсем иное.
— В те времена старый граф был полновластным хозяином дома — никто не осмеливался возразить ему. А молодой господин? — в её голосе мелькнуло едва уловимое презрение, но она тут же скрыла его.
— Сегодняшний графский дом — не тот, что раньше. Молодой господин не так силён, как был его дед. А ты, сестрица, не так любима, как старая госпожа Лю, и твоё положение — не жена, а всего лишь наложница. Так скажи: каким будет твой ребёнок — таким же, как третий господин, или как второй?
Наложница Цинь закончила, и лицо наложницы Лю стало совсем нездоровым.
До этого разговора она действительно верила, что её ребёнок станет таким же любимым, как Шэнь Вэньцюй, и что, несмотря на происхождение, ему не грозят никакие беды.
Но слова наложницы Цинь жестоко разрушили её иллюзии.
— К тому же, — добавила наложница Цинь, — у молодого господина и так хватает детей: два сына и три дочери. У Су Вань-эр — сын и дочь, и оба очень любимы им.
— Думаешь, твой ребёнок будет любим больше, чем Шэнь Вэньми или Шэнь Цюньшуан?
…
За кустами Айсин дрожала всем телом, будто в уши ей налили горячий воск.
Лучше бы она сразу увела Циюэ прочь — не пришлось бы слушать эту отраву.
Но в этот момент «отрава» хлынула вновь.
— …Законную жену Цюй? Чего её бояться? Получила отличные карты, а сама всё испортила. Характер у неё, конечно, «святая», но по-другому — просто дура. Помнишь, как в те времена… В общем, тебе не о чем беспокоиться. Лучше опасайся Су Вань-эр.
— Но… в сердце молодого господина всё ещё есть место для неё… — прошептала наложница Лю.
— И что с того? — презрительно фыркнула наложница Цинь. — Пусть даже и так, но родители её не любят, муж отвернулся. Да, молодой господин ещё хранит к ней какие-то чувства, но это лишь тени прошлого. Такая женщина тебе не соперница. Посмотри на её нынешнее положение: целыми днями сидит в каком-то захолустье со своей глупой дочкой. Не думай, будто она так спокойна — наверняка каждую ночь рыдает в подушку и кусает локти от раскаяния! На её месте я бы уже давно бросилась с обрыва!
Голос женщины становился всё пронзительнее, полным презрения и злорадства.
Айсин нахмурилась — последние слова показались ей особенно оскорбительными.
А Циюэ уже достала боевой веер.
Айсин на миг замерла, но не стала её останавливать, лишь тихо предупредила:
— Соблюдай меру. Просто напугай.
Циюэ кивнула. Веер с шелестом раскрылся, и она, словно маленький снаряд, ринулась на наложницу Цинь.
Та вдруг заметила стремительно приближающуюся фигурку и блеск металла в её руке.
— Ааа!
Наложница Цинь в ужасе отпрыгнула назад, и белая персидская кошка вылетела у неё из рук.
— Мяу! — завизжала кошка, кувыркаясь в воздухе, и прямо на голову наложнице Лю.
Острые когти впились в волосы, царапнули щёку, оставив длинную кровавую полосу. Наложница Лю вскрикнула от боли, одной рукой отбиваясь от кошки, другой — прикрывая лицо, и в панике попятилась назад.
Не сделав и двух шагов, она споткнулась и упала, животом прямо на выступающий угол камня.
— Ааа!
* * *
В Саду Ивы случилось несчастье.
Наложницы Цинь и Лю, пришедшие полюбоваться цветами, столкнулись с младшей госпожой. Та без промедления бросилась на наложницу Лю, сбила её с ног, а затем с боевым веером, в котором были спрятаны лезвия, ринулась на наложницу Цинь. Та в испуге выронила кошку, и та исцарапала лицо наложнице Лю.
Служанка наложницы Цинь бросилась за врачом, крича на весь дом, и весть мгновенно разнеслась по графскому дому.
Ишэн узнала об этом почти сразу.
Когда она прибыла во двор наложницы Лю, врач ещё не подоспел, но других собралось уже немало.
Внутри наложница Цинь стояла у постели, бледная как смерть. На кровати лежала наложница Лю, одной рукой прикрывая живот, другой — лицо, и тихо стонала.
Большая часть лица была скрыта, но по белоснежной щеке струились алые ручейки крови — зрелище было ужасающее.
Служанки обеих наложниц в страхе и тревоге стояли рядом.
Также пришли те, кто услышал шум: ближайшие соседки — наложница Фан и наложница Су. Наложница Фан пришла одна, без Шэнь Вэньдина, а наложница Су — с Шэнь Вэньми и Шэнь Цюньшуан.
Шэнь Чэнсюань пришёл вместе с наложницей Су. Сейчас он стоял у постели наложницы Лю, наклонившись, пытался осмотреть её раны.
Но та упрямо закрывала лицо и, всхлипывая, отказывалась показывать. Слёзы смешивались с кровью и текли по щекам.
Шэнь Чэнсюань несколько раз пытался, но безуспешно. Наконец, потеряв терпение, он встал и вышел на крыльцо, нервно расхаживая и то и дело выглядывая вдаль — ждал врача.
Но прежде чем тот прибыл, появилась Ишэн.
Она вошла во двор и направилась к двери, не глядя на Шэнь Чэнсюаня.
Внезапно перед ней возник человек — это был он.
— Неужели в доме рода Цюй не учат даже здороваться с мужем? — процедил он сквозь зубы, лицо его было слегка разгневано.
В эти дни он изо всех сил старался добиться титула, унижался, льстил, делал то, чего раньше никогда бы не сделал. В душе он был измучен и мечтал лишь о том, чтобы вернуться домой и найти кого-то, кто бы выслушал его.
Из женщин во внутреннем дворе наложница Фан была словно дерево — если бы не сын, он, возможно, и вовсе забыл бы о её существовании. Наложница Лю, Лю Сыцина, была молода, прекрасна и умна — он любил её больше всех. Но Лю Сыцина была холодна и даже немного капризна. Хотя и любила его, в их отношениях чаще он уступал ей. Обычно ему нравилась именно эта её гордая неприступность, но сейчас, когда самому требовалась поддержка, у него не было сил ухаживать за ней.
http://bllate.org/book/6601/629478
Готово:
