Она сжала кулак и почти беззвучно прошептала:
— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Если не выйдет — не вини меня…
— Девушка, что вы сказали? — с недоумением спросила Ланьлин.
— Ничего, правда ничего, — улыбнулась Шэнь Цинъе, поворачиваясь к ней.
Ишэн ничего не знала об этой маленькой сцене во дворе. Она методично обучала двух незаконнорождённых дочерей разным искусствам, внешне не проявляя ни строгости, ни особой заботы — просто исполняла обязанности наёмного учителя.
Занятия с девочками отнимали немного времени и сил. Помимо них, Ишэн большую часть дня посвящала написанию книг или играм с Циюэ.
Раньше, опасаясь, что чужие взгляды и слова ранят ребёнка, она тщательно прятала Циюэ, боясь малейшего вреда извне. Но теперь её взгляды изменились. К тому же рядом была Айсин — надёжная телохранительница, так что за безопасность можно было не переживать. Поэтому, когда у Ишэн появлялось свободное время, она брала Циюэ с собой на прогулки по столице, решив постепенно обойти все интересные места. Она больше не запирала девочку в своём дворике, а водила её гулять по всему графскому дому.
Ей казалось — или, может, это было не обманчиво — что характер Циюэ понемногу расцветает. Это придавало ей сил, и она ещё меньше стремилась ограничивать девочку четырьмя стенами.
Кроме того, благодаря ежедневным физическим упражнениям здоровье Циюэ заметно улучшилось: днём она уже не спала так часто, как раньше, а её лицо, некогда мертвенно-бледное, стало приобретать лёгкий румянец.
Ишэн была в восторге.
Дела в «Гуйханьчжай» шли всё лучше и лучше. Хотя муж и свекровь по-прежнему вызывали раздражение, они не попадались ей на глаза, и потому жизнь казалась удивительно спокойной и приятной. Ей даже подумалось, что прожить так всю оставшуюся жизнь было бы совсем неплохо.
Однако по мере приближения определённого срока Ишэн вдруг вспомнила то же самое, о чём задумалась Шэнь Цинъе.
Наложница Цинь…
Ишэн нахмурилась, но лишь на мгновение, после чего отбросила эту мысль.
На самом деле она не злилась на наложницу Цинь.
Хотя именно Цинь Сусу окончательно разрушила её отношения с Шэнь Чэнсюанем, в глубине души Ишэн не испытывала к ней настоящей ненависти.
Многие законные жёны и матери не любят служанок, соблазняющих их мужей или сыновей. Ишэн тоже не одобряла подобного поведения — максимум, что она чувствовала, это лёгкое отвращение, но не ненависть.
Её отношения с Шэнь Чэнсюанем были окончательно разрушены из-за Цинь Сусу, но та в сущности была обычной служанкой, пытавшейся занять место в постели господина. Даже если бы не было Цинь Сусу, нашлись бы Ли Сусу или Ван Сусу. Главное не в том, что Цинь Сусу забралась в постель Шэнь Чэнсюаня, а в том, что он сам не воспрепятствовал этому.
Поэтому даже в прошлой жизни Ишэн ненавидела только Шэнь Чэнсюаня, а к Цинь Сусу испытывала лишь отвращение.
В этой жизни и отвращение, и ненависть стали ещё слабее.
Однако, хоть она и не питала злобы, добротой своей помогать Цинь Сусу не собиралась.
Так что, вспомнив события прошлой жизни, Ишэн даже не подумала предупредить Цинь Сусу. Мысль промелькнула в голове и тут же исчезла.
Она продолжала жить в своё удовольствие, радуясь тому, как Циюэ день за днём становится всё веселее, а сборники новелл из «Гуйханьчжай» — всё популярнее. Жизнь казалась ей вполне удачной.
Однако, несмотря на то что с момента перерождения многое изменилось и Ишэн старалась избегать всех, кто мог доставить неприятности в графском доме, конфликта всё равно не избежать.
И на этот раз столкновение произошло именно с наложницей Цинь.
А точнее — между наложницей Цинь и Циюэ.
* * *
Поскольку Ишэн больше не держала Циюэ взаперти, девочка последние дни носилась по графскому дому, словно щенок, с которого только что сняли поводок.
Ишэн, конечно, не могла постоянно следить за ней, но рядом была Айсин, так что беспокоиться не стоило. Она лишь строго наказала Айсин следить за девочкой и ни в коем случае не пускать её во дворы госпожи Тань, Шэнь Чэнсюаня и наложниц. Айсин кивнула в знак согласия.
Однажды Циюэ забрела в северо-восточный угол графского дома, где находился сад, выглядевший снаружи несколько запущенным, но всё ещё хранивший следы былого изящества.
Перед тем как войти, Айсин подняла глаза на ворота и прочитала название: «Сад Ивы».
Это не были владения госпожи Тань или Шэнь Чэнсюаня, да и среди наложниц никто не жил в саду под таким именем.
Айсин не стала мешать Циюэ и последовала за ней внутрь.
Сад Ивы оправдал ожидания девочки — здесь было очень интересно.
Он был невелик, но устроен с большим вкусом, совсем не похожий на типичные пекинские усадьбы — скорее напоминал сады Сучжоу и Ханчжоу. Небольшое пространство искусно разделялось глухими стенками, переходами и решётчатыми перегородками на несколько уютных уголков.
Была поздняя осень, и большинство растений уже увяли. Во дворике Ишэн, например, не осталось ни единого зелёного листа. Но в Саду Ивы благодаря множеству морозостойких сосен и кипарисов всё ещё царила зелень, а кое-где даже цвели цветы. Очевидно, сад создавался так, чтобы и зимой, и осенью здесь было на что посмотреть.
Правда, несмотря на продуманный замысел, сад явно давно не ухаживали.
Кусты и деревья не стригли годами, из-за чего они вытянулись вверх, теряя форму и красоту; многие цветущие деревья выросли выше человека, сорняки разрослись повсюду. Там, где когда-то были искусственные горки и ручей, теперь зияла огромная яма, а камни от горок беспорядочно валялись на дне, обнажая уродливую пустоту. На стенах, беседках и переходах виднелись глубокие следы от топора и меча, придававшие этому заросшему саду зловещий оттенок.
Но именно такие места особенно привлекают детей.
Кучи камней, заросли сорняков, рощицы — всё, куда не ступала нога человека, становилось для ребёнка настоящим местом для приключений.
Циюэ быстро увлеклась игрой.
Она носилась по траве, собрала целую охапку диких ягод и сорвала множество цветов и трав. Щёчки её покраснели от царапин, одежда испачкалась и растрёпалась — девочка вся была в земле, словно маленький обезьянёнок.
Айсин аккуратно смахнула с неё листья и мусор, проверила ягоды и, убедившись, что они съедобны, вымыла их в фляжке и дала Циюэ.
Девочка быстро наелась и, зевая, уснула, положив голову на колени Айсин.
Айсин ласково погладила её по спине, а затем взяла охапку цветов и трав и начала ловко плести из них венок.
Внезапно неподалёку послышались голоса.
— Не стану скрывать, сестра, — говорила женщина лет тридцати, держа на руках белоснежную кошку и прикрывая рот ладонью, — глядя на этот сад, я просто завидую.
Рядом с ней стояла хрупкая, холодная, как нефрит, женщина с чертами лица, будто высеченными изо льда.
За спинами обеих на некотором расстоянии дежурили служанки.
«Не знаю их», — мелькнуло в голове у Айсин.
Между ними и незнакомками росла густая живая изгородь, так что те, скорее всего, их не видели. Айсин не двинулась с места, лишь опустила голову и продолжила плести венок.
«Пусть быстрее уйдут, не разбудили бы Циюэ», — подумала она.
Но её надежды не сбылись — женщины остались и продолжили разговор.
Айсин, обладавшая острым слухом благодаря боевым тренировкам, услышала каждое слово.
Холодная женщина спросила:
— Это… Сад Ивы?
— Как, сестра? Ты уже два года в доме, а ни разу здесь не была? — засмеялась первая.
Холодная женщина не обиделась:
— Слышала название, но не заходила. Это резиденция старой госпожи Лю, матушки третьего господина. Она живёт по соседству и не любит, когда её беспокоят. Я всего лишь наложница — зачем мне сюда приходить без причины?
Её слова звучали с лёгкой грустью, но в голосе не было эмоций.
— Ох, сестра, ты преувеличиваешь, — снова засмеялась первая. — Да, это резиденция старой госпожи Лю, но ведь никто не запрещал сюда входить. Иначе бы у ворот стоял стражник, верно? Просто сразу после смерти старой госпожи Лю третий господин так горевал, что, глядя на материн дом, сошёл с ума: велел разобрать искусственные горки, сам рубил деревья топором, крушил всё подряд. Все тогда перепугались, и сад надолго заперли. Потом, когда третий господин пришёл в себя, ворота открыли, но из страха, что он снова сойдёт с ума, сад так и не стали восстанавливать — вот он и пришёл в запустение.
А насчёт соседнего двора… — она хихикнула, — тут уж точно нечего бояться.
Та старая госпожа — просто глиняный идол.
Айсин, хоть и не обращала особого внимания, из их разговора узнала немало нового.
Эти две женщины оказались наложницами Шэнь Чэнсюаня — Цинь и Лю.
Айсин никогда их не видела, но знала, что они существуют.
Сад Ивы, как выяснилось, был резиденцией Лю, супруги старого графа Шэнь Чжэньина и родной матери третьего господина Шэнь Вэньцюя.
Говорили, что Шэнь Чжэньин специально построил этот сад для любимой жены.
Госпожа Лю была женщиной изысканной и утончённой, её вкусы резко отличались от грубоватого нрава Шэнь Чжэньина и его первой жены, происходившей из простой семьи. Боясь, что Лю будет неуютно в доме, построенном в грубом стиле, Шэнь Чжэньин выделил участок земли в северо-западном углу усадьбы и велел построить здесь Сад Ивы.
По слухам, он пригласил лучших мастеров из Сучжоу и Ханчжоу, не пожалел денег и сил: повсюду посадил ивы, украсил сад редкими цветами и травами, создал искусственные горки и ручьи, соединил беседки переходами — каждый пятый шаг открывал новую картину, и всё было исполнено изящества.
Но это было в прошлом. Прошло более десяти лет, и и создатель, и хозяйка сада ушли в иной мир. После смерти Лю Шэнь Вэньцюй, не вынеся горя, сошёл с ума: глядя на материн дом, начал бушевать, велел разобрать горки и ручьи, сам рубил деревья топором и крушил всё, что попадалось под руку, словно безумец.
Все в доме перепугались. Когда Шэнь Вэньцюй, измученный, упал без сил, сад тут же заперли и никому не позволяли входить.
Позже он больше не возвращался в Сад Ивы, но, опасаясь повторного приступа, ворота открыли, однако сад так и не стали восстанавливать — со временем он окончательно пришёл в упадок.
Что до «соседнего двора», упомянутого наложницами, то это был «Сад Остающегося», где по-прежнему жила старая госпожа, первая жена Шэнь Чжэньина и бабушка Шэнь Чэнсюаня.
Айсин слышала о ней: говорили, что та полностью посвятила себя буддийским практикам. Из-за чрезмерного благочестия она почти не встречалась с детьми и внуками и совершенно не интересовалась делами дома. Несмотря на высокий статус и почтенный возраст, в доме она была почти незаметна — о ней вспоминали лишь тогда, когда кто-то специально упоминал.
Пока Айсин размышляла обо всём этом, из беседки снова донёсся голос:
— Сестра, ты, наверное, не знаешь, — продолжала наложница Цинь, — я родилась и выросла в этом доме и имела счастье видеть старого графа с госпожой Лю при жизни. Старый граф так любил свою жену, что… хотя госпожа Лю и вышла замуж позже той, что живёт по соседству… — она указала на соседний сад, — и потому формально занимала более низкое положение, но что значило это различие в статусе? Говоря откровенно…
Она понизила голос:
— В сердце старого графа десять таких соседок не стоили и одной госпожи Лю.
— Как и ты, сестра Лю, — добавила она, прикрывая рот и хихикая, — хоть ты и пришла в дом последней, но в сердце молодого господина ты значишь больше, чем я, наложница Су, наложница Фан и даже сама законная жена. Все мы вместе не сравниться с тобой!
Лицо холодной женщины — наложницы Лю — слегка покраснело. Она опустила глаза, и её голос, звенящий, как удар нефритовых пластинок, прозвучал сдержанно, но с тайным жаром:
— Сестра, не смейся надо мной. Такие слова… больше не говори.
Наложница Цинь снова засмеялась.
— Чего ты боишься? — весело спросила она. — Здесь никого нет, да и я говорю правду. Знаешь, был даже такой случай…
Она указала на соседний сад. У ворот, совсем рядом, красовались два больших иероглифа, выведенные красной краской: «Сад Остающегося». Краска местами облупилась, и вместе с потрёпанной деревянной дверью это придавало месту унылый, бедный вид.
Старая госпожа не только избегала роскоши, но и была до крайности бережлива: питалась одними лишь постными блюдами и кашами, не заботилась о своём жилище. Уже более десяти лет, как ушёл Шэнь Чжэньин, а «Сад Остающегося» так и не отремонтировали. Однажды Шэнь Вэньчжи даже предложил обновить краску на дверях и окнах, чтобы гости не смеялись, но получил решительный отказ от старой госпожи.
http://bllate.org/book/6601/629476
Готово:
