Сказав это, он взглянул на лицо Ишэн и, не удержавшись, добавил с улыбкой:
— Госпожа, неужели вы думаете, что я нарочно завысил вам число голосов, лишь бы заслужить ваше расположение?
Ишэн смутилась: её мысли прочитали безошибочно.
Именно поэтому участие в этом рейтинге стоило всего десять лянов серебром. Ведь автор сборника новелл, занявшего в этом месяце первое место, был никем иным, как «Сяньшэном» — то есть самой Ишэн.
Двадцать лянов серебром Ишэн были не нужны. Она затеяла этот конкурс не только ради прибыли и рекламы, но и с ещё одной целью — поддержать бедных книжников, которые писали истории.
В любое время деньги остаются самым прямым и соблазнительным стимулом, особенно для тех, чья жизнь полна лишений. За двадцать лянов можно было получить от них искренние и старательно написанные рассказы, и Ишэн считала такую сделку чрезвычайно выгодной.
Однако теперь, когда первое место досталось ей самой, она лишь горько улыбнулась.
К тому же невольно закралось сомнение: не подтасовал ли хозяин Чжао результаты, чтобы угодить ей или просто руководствуясь принципом «лучше пусть всё останется в семье»?
Но после того как хозяин Чжао подробно объяснил весь процесс голосования, разложив всё по полочкам, Ишэн наконец успокоилась и убедилась: победила она не благодаря интригам, а потому что её история действительно понравилась многим.
Это осознание принесло ей радость.
Кому не хочется быть любимым?
Будь то сам человек или его творение — быть любимым всегда приятно.
Особенно…
Ишэн мягко улыбнулась, почти впервые за долгое время так искренне и легко.
Особенно потому, что на сей раз её историю полюбили те, кто даже не знал её имени, происхождения, возраста или пола. Их привлекла именно история, а не что-то ещё.
Это не имело никакого отношения к тому, была ли она старшей дочерью рода Цюй или законной женой графа. Её не уважали из-за статуса и не сторонились из-за пола.
Просто за историю. За ту историю, которую написала Цюй Ишэн сама по себе, а не кто-то другой.
Вдруг Ишэн вспомнила одно слово, которое прочитала во время своих скитаний в мире мёртвых. Тогда она не совсем поняла его значение, но теперь, казалось, начала смутно догадываться.
Это слово — «личная ценность».
Только прожив свою жизнь с ощущением личной ценности, можно сказать, что прожил её не зря.
* * *
Просмотрев учётные книги, хозяин Чжао простился и ушёл. Ишэн распахнула окно и увидела, как Циюэ, внешне совершенно бесстрастная, стоит в стойке «ма бу». Однако, хоть лицо её и оставалось неподвижным, глаза постоянно косились по сторонам.
И в первую очередь — на Айсин.
Как только взгляд Айсин хоть на миг отводился, Циюэ тут же позволяла себе чуть расслабиться, но едва замечала, что та снова смотрит в её сторону, немедленно принимала строгую позу, будто бы и не думала лениться. Взгляд Айсин редко покидал Циюэ, и даже если отводился, то лишь на краткий миг. Но за эти мгновения Циюэ умудрялась выкроить время для отдыха — надо признать, в этом тоже крылась особая талантливость.
Ишэн наблюдала за этим из окна и не знала, сердиться ей или смеяться.
Когда Циюэ в очередной раз попыталась воспользоваться моментом, Ишэн уже собиралась выйти и преподать ей урок, как вдруг Айсин резко повернула голову!
— Сегодня тренировка продлится ещё на три благовонные палочки! — ледяным голосом произнесла Айсин.
Циюэ обиженно надула губы, будто сейчас заплачет.
Именно в таком положении Шэнь Цинъе и Шэнь Цюньшуан застали Циюэ, когда пришли во дворик одна за другой. Рядом с ней, не сводя глаз, стояла Айсин — высокая, стройная девушка с холодным и красивым лицом.
Обычно, когда Цинъе и Цюньшуан приходили, утренняя тренировка Циюэ уже заканчивалась, и Ишэн специально старалась, чтобы они не встречались. Поэтому сейчас впервые с начала занятий они столкнулись лицом к лицу.
— Что это такое? — удивлённо воскликнула Шэнь Цюньшуан, глядя на боевой веер в руках Циюэ.
Шэнь Цинъе как раз подошла и, услышав вопрос, встала рядом с Цюньшуан, проследив за её взглядом.
Под золотистыми листьями сливы стояла юная девушка в одежде цвета бледного янтаря, изящно двигаясь с боевым веером в руке. Опадающие жёлтые листья кружились вокруг неё, и её неземная красота на миг заставила забыть, что ты находишься в этом мире.
«Как прекрасно…» — эта мысль мгновенно вспыхнула в голове Цинъе. Её лицо потемнело, и она невольно коснулась собственного лица.
— В этом веере спрятаны клинки! — резкий женский голос нарушил её размышления. Цюньшуан, полная отвращения и презрения, воскликнула: — Как страшно! Эта маленькая глупышка… как она вообще играет с таким опасным предметом!
Цинъе вгляделась внимательнее и наконец заметила то, чего не увидела сначала.
Боевой веер в руках Шэнь Циюэ был не обычным — внутри него скрывались десятки белоснежных лезвий. И танец её не был простым — она отрабатывала боевые приёмы с этим особым веером.
Циюэ занимается боевыми искусствами?
Эта мысль на миг ошеломила Цинъе.
А когда она перевела взгляд на высокую, худощавую девушку с холодным и красивым лицом, стоявшую рядом с Циюэ, в её глазах появилось ещё больше недоумения.
Эта девушка казалась знакомой…
Однако прежде чем она успела вспомнить, где видела её, Айсин заметила их пристальные взгляды.
Нахмурившись, она тут же увела Циюэ в другое место.
Когда их силуэты исчезли за густой зарослью бамбука, Цинъе медленно отвела глаза и словно про себя пробормотала:
— Кто эта служанка у второй сестры? Раньше, кажется, я её не видела?
Лишь теперь Цюньшуан заметила, что Цинъе стоит рядом с ней. Она вскрикнула «Ах!» и резко отступила на несколько шагов, глядя на Цинъе так, будто перед ней что-то грязное.
— Тебе ещё многое неизвестно! Ты ведь здесь всего несколько дней! — надменно бросила она и, гордо подняв голову, направилась во дворик. Но, проходя мимо своей служанки, прикрикнула: — Цзиньцзюй! Смотри в оба, чтобы всякая нечисть не приближалась к твоей госпоже! Особенно те, что рождены служанками и не знают никаких правил! Получив немного милости, сразу начинают задирать нос! Пусть лучше взглянут в зеркало и увидят, кто они есть на самом деле!
Хотя они уже давно учились вместе, враждебность Цюньшуан к Цинъе не уменьшилась. Наоборот, в последнее время Цинъе каким-то образом сумела вернуть расположение госпожи Тань, из-за чего та стала холоднее к Цюньшуан. Это лишь усилило неприязнь Цюньшуан к Цинъе.
Услышав слова своей госпожи, служанка Цюньшуан на миг растерялась и хотела сказать: «Но ведь и вы тоже рождены служанкой!» Однако, сохранив немного здравого смысла, она лишь тихо кивнула.
Когда они отошли подальше, Цюньшуан, казалось, вспомнила о недавней оплошности в своих словах. Она оглянулась на служанку и, чувствуя неловкость, но стараясь сохранить самообладание, проговорила:
— Хм! Не думай, что теперь всех называют «тётеньками», и твоя мать стала такой же, как моя! Моя мать была официально возведена в ранг наложницы по решению старой госпожи — всё честь по чести! А твоя? Просто бесстыжая служанка, которая сама залезла в постель! Как она может сравниться с моей матерью? Ха!
Служанка Цзиньцзюй поспешно закивала:
— Да-да, госпожа права!
Но про себя подумала: «Разве Цинь-тётенька сама залезла в постель молодого господина? Разве не старая госпожа сама велела возвести её в наложницы?»
Каждое слово этой парочки дошло до ушей Шэнь Цинъе.
Служанка рядом с ней была невзрачной на вид, лет семнадцати-восемнадцати. Она посмотрела на опустившую голову Цинъе, почувствовала гнев и тревогу — вдруг юная госпожа не выдержит такого унижения? — и тихо сказала:
— Госпожа, не принимайте близко к сердцу эти слова. Сейчас старая госпожа вас любит, а господин часто навещает покои вашей матери. Это куда важнее, чем пустые слова!
По внешности и опыту она никогда бы не стала главной служанкой при молодой госпоже, но недавно прежняя служанка Цинъе допустила ошибку — её застала сама законная жена Цюй, и та немедленно понизила её до разряда чернорабочих. Цинъе же выбрала её — Ланьлин — в качестве новой главной служанки, вызвав зависть у всех остальных.
Сначала Ланьлин сильно волновалась, но оказалось, что Цинъе — добрая и мягкосердечная девочка. Узнав, что мать Ланьлин давно больна и прикована к постели, Цинъе часто разрешала ей выходить из дома, чтобы навестить мать, и даже отдавала часть своих скудных карманных денег на лекарства. За это Ланьлин была бесконечно благодарна, и её изначальная тревога превратилась в преданность. Теперь она всеми силами старалась поддерживать и оберегать Цинъе.
Цинъе разжала сжатые кулаки и одарила служанку сладкой, нежной улыбкой:
— Я знаю, сестра Ланьлин, не волнуйся.
С этими словами она, как маленькая девочка, взяла Ланьлин за руку и вошла во дворик.
Однако внутри она была далеко не так спокойна, как внешне.
Став Шэнь Цинъе вместо Шэнь Циюэ, она потеряла не только красоту, но и статус законнорождённой дочери, благородную мать, богатого дядю со стороны матери, уважаемый род со стороны матери… и верных, преданных слуг.
Когда она была Циюэ, Хунсяо и Люйсюй служили ей беззаветно и преданно. А теперь, будучи Цинъе, она окружена либо глупыми и бесполезными, либо теми, кто, видя её юный возраст и отсутствие милости, открыто издевается над ней — как, например, та бывшая главная служанка, которую недавно понизили.
Избавиться от неё было её собственным замыслом, но осуществить это удалось лишь благодаря законной жене Цюй — её матери в прошлой жизни.
Случайно оказавшись свидетельницей того, как та служанка грубо обращалась с Цинъе, всегда справедливая госпожа Цюй наказала её и позволила Цинъе самой выбрать новую служанку.
Может быть, это и было совпадением, но как бы то ни было, законная жена Цюй оказала ей огромную услугу.
Избавившись от той мерзкой девчонки, Цинъе немедленно выбрала Ланьлин — ту самую глуповатую служанку из прошлой жизни, которая отдала за неё свою жизнь, потому что Цинъе однажды послала врача к её больной матери.
Глуповата — зато надёжна. По сравнению с прежней служанкой, которая льстила в глаза, а за спиной унижала, Ланьлин, хоть и простодушна, но верна и заслуживает доверия. Замена оказалась крайне удачной.
И это не единственная помощь, которую оказала ей законная жена Цюй.
После дня рождения Циюэ, из-за немилости госпожи Тань, условия жизни Цинъе в графском доме резко ухудшились. Слуги, привыкшие судить по положению, начали открыто пренебрегать ею, доходя даже до того, что откровенно крали еду и одежду. Кроме того, наложница Цинь не была особенно нежной матерью. В те дни Цинъе пришлось очень тяжело.
Тогда она наконец поняла, почему в прошлой жизни Цинъе становилась всё более злобной и озлобленной.
Такие испытания действительно слишком суровы для маленькой девочки.
Но она — не та беззащитная ребёнок. Более того, в этой жизни ей повезло гораздо больше.
Она обладает знаниями из прошлой жизни и знает госпожу Тань с Шэнь Чэнсюанем как свои пять пальцев. Хотя сейчас она и потеряла их расположение, с умом и старанием вернуть его будет не так уж сложно. Более того, она даже сможет дать наложнице Цинь несколько советов, чтобы та снова завоевала сердце Шэнь Чэнсюаня.
Правда, на это потребуется время, и до тех пор ей придётся пережить нелёгкий период, когда все могут её унижать.
Однако этот трудный период оказался гораздо короче, чем она ожидала, и всё благодаря законной жене Цюй.
Даже не занимаясь управлением домом, как законная жена графа, она одним своим словом могла значительно облегчить жизнь Цинъе — простой незаконнорождённой дочери.
Она строго наказала служанку, оскорбившую Цинъе, и другие слуги больше не осмеливались переходить границы. Увидев, что Цинъе осенью всё ещё носит летнюю тонкую одежду, она отчитала экономку, отвечавшую за выдачу гардероба. Она…
Казалось, законная жена Цюй ничего особенного не делала — просто исполняла свой долг доброй и великодушной законной жены. Но именно это сделало жизнь Цинъе намного легче.
Цинъе не удивлялась этому.
Законная жена Цюй всегда была такой: никогда не льстила тем, кому следовало бы угождать (например, мужу Шэнь Чэнсюаню), но при этом проявляла великодушие к тем, кому, казалось бы, не стоило (например, наложницам и незаконнорождённым детям).
В прошлой жизни Цинъе считала её глупой до невозможности, но в этой жизни она не могла не радоваться такой «глупости» законной жены Цюй.
Если бы только законная жена Цюй осталась её матерью… А эта Цинь Сусу… При мысли об этой женщине Цинъе поморщилась с отвращением.
Почему она именно в неё и попала — в дочь служанки, которая сама залезла в постель?
Однако… Она прикинула даты и вдруг остановилась.
Скоро… Совсем скоро Цинь Сусу должна…
Она прикусила губу, и в её сердце возникло странное, противоречивое чувство.
Цинь Сусу, конечно, не была особенно нежной матерью, да и происхождение у неё низкое, да ещё и жадная до роскоши… Но по крайней мере в этом графском доме она — единственная, кто искренне заботится о Цинъе.
Однако…
Вспомнив нечто, Цинъе вдруг укрепилась в своём решении.
http://bllate.org/book/6601/629475
Готово:
