Шэнь Вэньцюй не обратил внимания на молчание Айсин и, обращаясь к Ишэн, сказал:
— Айсин — сирота. В первый раз, когда я отправился в торговое путешествие, встретил её на дороге. Брать ребёнка с собой было невозможно, и я отдал её нынешнему наставнику на воспитание. Тогда ей было всего девять лет — почти столько же, сколько сейчас Циюэ.
Он улыбнулся:
— Кстати, где же Циюэ? Как бы ни была хороша Айсин, главное — чтобы понравилась самой Циюэ.
Сомнения в глазах Ишэн постепенно рассеялись.
— Ночью плохо спала, после завтрака снова захотелось спать. Уже послала Хунсяо разбудить её.
Услышав это, Шэнь Вэньцюй слегка нахмурился и неожиданно произнёс:
— Пусть Циюэ впредь учится у Айсин боевым приёмам — хотя бы для укрепления здоровья.
Девочке уже десять лет, а такая сонливость в этом возрасте выглядит подозрительно.
Ишэн вздрогнула, глаза её наполнились слезами, но она лишь тихо кивнула:
— Хорошо.
В этот самый момент из внутренних покоев вышла Хунсяо, держа за руку Циюэ.
Циюэ была одета в повседневную бледно-зелёную хлопковую кофту и простую шёлковую юбку. Волосы небрежно перевязаны лентой. Щёчки пылали румянцем — видимо, только что проснулась, — а глаза оставались сонными. Она шагала за Хунсяо, кивая головой, будто цыплёнок, клевавший зёрнышки: явно ещё не до конца очнулась ото сна.
Однако, завидев Шэнь Вэньцюя, которого не видела несколько дней, она изо всех сил распахнула сонные глаза и обменялась с ним взглядом, понятным только им двоим.
Шэнь Вэньцюй ничуть не смутился. Он взял Циюэ за руку у Хунсяо и представил Айсин:
— Циюэ, это Айсин. Она умеет драться и делает модели лодок, которые тебе так нравятся. Пусть теперь она будет тебя охранять, учить боевым искусствам и играть с тобой. Хорошо?
Циюэ смотрела, будто ничего не слышала. Но как только Шэнь Вэньцюй закончил и указал на Айсин, её глаза медленно повернулись, и она подняла голову, глядя на новую знакомую.
Айсин тоже посмотрела на Циюэ.
Они стояли совсем близко: Айсин — высокая, Циюэ — маленькая. Девочка изо всех сил запрокинула голову, но так и не смогла увидеть Айсин в глаза.
Айсин на мгновение замерла, затем чуть наклонилась.
Циюэ моргнула, потом очень серьёзно уставилась на Айсин. Она смотрела пристально, переводя взгляд вверх-вниз, влево-вправо, будто тщательно изучала каждую черту лица. Так прошло добрых полчаса, прежде чем она снова моргнула и отвела глаза.
Шэнь Вэньцюй рассмеялся:
— Похоже, Циюэ тебе очень нравится, Айсин.
Айсин осталась безмолвной.
Шэнь Вэньцюй приподнял бровь:
— Если бы не нравилась, Циюэ даже не взглянула бы на тебя. А она смотрела так долго — значит, ты ей по душе.
Айсин всё так же молчала, лишь ещё раз взглянула на Циюэ.
Циюэ тем временем медленно подошла к Шэнь Вэньцюю и ухватилась за край его одежды, не то разглядывая узор на ткани, не то погружаясь в свои мысли.
Шэнь Вэньцюй улыбнулся:
— Но этого недостаточно. Нужно, чтобы она полностью тебе доверяла и привыкла к тебе.
С этими словами он вдруг повернулся к Ишэн:
— Можно ли оставить их наедине на некоторое время?
Ишэн опешила и не сразу ответила.
Шэнь Вэньцюй не торопил, спокойно ожидая её решения.
Лишь лица Айсин и Циюэ оставались неизменными — одна бесстрастна, другая словно парализована.
Наконец Ишэн медленно кивнула:
— Хорошо.
Она поняла, зачем Шэнь Вэньцюй хочет оставить девочек наедине.
Циюэ слишком медлительна в реакциях на внешний мир, и в её сердце помещается лишь несколько человек. Когда она смотрит на этих немногих, её глаза будто не замечают никого вокруг. Пока что к этим «немногим» относятся только Ишэн и Шэнь Вэньцюй — строго говоря, даже не «несколько», а всего двое.
Хотя под руководством Шэнь Вэньцюя Циюэ и посмотрела на Айсин, это скорее было исполнением приказа. Как только приказ закончился, Айсин снова исчезла из её поля зрения.
Однако Айсин должна будет постоянно находиться рядом с Циюэ. Судя по намёкам Шэнь Вэньцюя, он не хочет, чтобы Айсин стала просто служанкой вроде Хунсяо или Люйсюй. Он хочет, чтобы Айсин вошла в число тех самых «немногих» в сердце Циюэ.
Поэтому им нужно побыть наедине, чтобы познакомиться поближе.
Доверие должно быть взаимным — они не госпожа и слуга.
***
По приказу Ишэн Циюэ, всё ещё в недоумении, последовала за Айсин во внутренние покои «укреплять дружбу». Во внешнем зале остались лишь Ишэн и Шэнь Вэньцюй, а также Хунсяо, Люйсюй, Дяньцин и Дяньлань.
Казалось, никто не знал, что сказать, и наступила неловкая пауза.
Первым нарушил молчание Шэнь Вэньцюй.
Он сделал глоток чая и вдруг произнёс:
— Слышал, тигриный раб из дома Чэней сбежал.
Рука Ишэн дрогнула, крышка чашки звонко стукнулась о фарфор.
☆
Будто не услышав этого звука, Шэнь Вэньцюй продолжил:
— Дом Чэней расслабился. Раб в первые годы пытался бежать несколько раз, но потом вёл себя тихо, и Чэни решили, что он больше не сбежит. Да и раны у него были серьёзные, поэтому охраны поставили мало. А он вдруг сумел сорвать оковы, одолел стражников, и когда Чэнь Эр обнаружил пропажу, следы уже простыли…
Он усмехнулся:
— Пять лет терпел — настоящий человек.
Ишэн тихо «мм»нула и спросила:
— Дом Чэней всё ещё ищет его? С такими ранами и при их влиянии найти его, наверное, несложно?
— Ты хочешь, чтобы нашли или не нашли? — тихо спросил он, не глядя на Ишэн, а разглядывая в чашке чаинки, то всплывающие, то опускающиеся в золотистой жидкости. Его черты лица скрывал пар.
Ишэн не ожидала такого вопроса и растерялась, не в силах вымолвить ни слова.
На лице её промелькнуло смущение.
Шэнь Вэньцюй бросил на неё мимолётный взгляд и уловил это замешательство.
Но Ишэн быстро взяла себя в руки — смущение исчезло так же быстро, как и появилось.
Она посмотрела на Шэнь Вэньцюя и встретила его лицо, будто ничего не заметившего.
Тогда она опустила глаза и мягко сказала:
— Жалко, конечно… Но покушение на чиновника — смертное преступление. Разумеется, я надеюсь, что дом Чэней скоро его найдёт.
Взгляд Шэнь Вэньцюя дрогнул.
— Хотя… — добавила Ишэн с улыбкой, — что мои желания? Кого судьба спасёт — тот выживет, кого осудит — не миновать гибели. Я лишь сдвинула одну шашку, но превратить безвыходную позицию в выигрышную — не в моей власти.
Шэнь Вэньцюй тоже улыбнулся:
— Верно подмечено.
***
Шэнь Вэньцюй задержался ненадолго.
Пока они разговаривали, Айсин и Циюэ вышли из покоев, держась за руки. Циюэ сияла, глядя на Айсин, — её взгляд был почти горячим. Точнее, не то чтобы держались за руки: Циюэ крепко вцепилась пальчиками в руку Айсин и не отпускала.
Ишэн удивлённо распахнула глаза, глядя на Айсин.
Она лучше всех знала, как трудно Циюэ привязать к себе. Кроме неё и Шэнь Вэньцюя, девочка никогда так явно не проявляла симпатии и доверия к кому-либо, да ещё и с первой встречи.
Взгляд Ишэн был настолько прямолинеен, что Айсин почувствовала неловкость. Она чуть приподняла правую руку, пытаясь вытащить её из ладошек Циюэ.
Но Циюэ не поняла её смущения. Увидев попытку вырваться, девочка тут же протянула вторую руку и обеими обхватила ладонь Айсин, которая была почти вдвое больше её собственной.
Айсин два раза попыталась выдернуть руку, но безуспешно. Она опустила глаза на Циюэ и встретила её чистый, чёрно-белый взгляд. Уголки губ Айсин дёрнулись, и она перестала сопротивляться.
Шэнь Вэньцюй заметил:
— Айсин, похоже, Циюэ тебе очень нравится.
Айсин:
— …
Реакция Циюэ развеяла все сомнения Ишэн, и Айсин осталась. Шэнь Вэньцюй успешно «подсунул» человека и с довольным видом ушёл.
Пройдя несколько шагов от дворика Ишэн, Дяньлань не выдержал:
— Господин, а это точно сработает? Сейчас-то ещё ничего — пятнадцать-шестнадцать лет, не видно. Но через несколько лет станет трудно скрывать!
Он испуганно прикрыл грудь ладонью.
Шэнь Вэньцюй косо глянул на него:
— Чего боишься? Я-то не боюсь.
Дяньлань скривился:
— Да я за вас переживаю! Не через несколько лет, а уже сейчас — живёте в одном дворе, день и ночь рядом. Вдруг госпожа Сюань заметит? Тогда ваше доброе намерение…
Шэнь Вэньцюй щёлкнул Дяньланя по лбу:
— Хватит тревожиться понапрасну. Если бы Айсин была такой беспомощной, разве стал бы я так стараться, чтобы её сюда привезти?
Дяньлань замолчал, потирая лоб.
Зато Дяньцин не удержался:
— Господин, а Сянли-сюаньшэн знает, чему он велел учиться своей ученице?
Шэнь Вэньцюй:
— …
***
Ишэн, держа за руку Циюэ, остановилась перед гостевой комнатой и сказала Айсин:
— Госпожа Айсин, извините, что не успели подготовиться как следует. Пока что придётся вам здесь остановиться.
Лицо Айсин чуть дрогнуло.
— Не извиняйтесь, — сказала она.
Ишэн улыбнулась:
— Циюэ раньше всегда спала со мной, но теперь она уже взрослая и должна иметь свою комнату. Раньше я не решалась отпускать её одну, но теперь, когда есть вы, я спокойна. Сейчас прикажу приготовить две комнаты неподалёку от главных покоев — рядом друг с другом, по одной для вас и для Циюэ.
Айсин слегка кивнула, ничего не добавив.
Ишэн указала на служанку рядом:
— Во дворе мало людей, сейчас некого подобрать. Сюйюй раньше работала на кухне, но очень внимательная. Пусть пока будет при вас. Через несколько дней подберу кого-нибудь получше.
Служанка по имени Сюйюй была невзрачной на вид, лет двенадцати-тринадцати. Услышав слова Ишэн, она робко взглянула на Айсин, но глаза у неё были живые.
Однако Айсин отказалась от предложения Ишэн одним коротким фразой:
— Мне не нужна служанка.
Она больше ничего не сказала, но по её выражению лица Ишэн поняла: это не вежливость, а настоящее нежелание.
Ишэн не стала настаивать.
Разместив Айсин, Ишэн немного расспросила о её прошлом.
Ранее Шэнь Вэньцюй говорил уклончиво: она знала лишь, что у Айсин есть наставник, она хорошо владеет боевыми искусствами и умеет делать модели лодок, но подробностей не знала. Особенно её интересовало, как Айсин удалось завоевать доверие Циюэ.
Однако Айсин оказалась крайне молчаливой. Ишэн долго выспрашивала и лишь с трудом собрала картину её жизни.
Айсин звали просто Айсин — фамилии у неё нет, потому что она её забыла. Смутно помнила родителей, но не их лица, не имена — всё стёрлось, ведь её похитили в два-три года.
Похитители продали её бездетной паре, но те обращались с ней плохо, особенно после рождения собственного ребёнка. Тогда Айсин сбежала и стала бродяжкой. Много раз она чуть не умерла от голода, холода или побоев взрослых нищих… Но выжила. До тех пор, пока в девять лет не встретила Шэнь Вэньцюя.
Он спас её и положил конец её скитаниям.
Айсин хотела остаться с ним, но Шэнь Вэньцюй отдал её своему другу Сянли Цину. Шесть лет она обучалась у него.
Несколько дней назад Шэнь Вэньцюй неожиданно появился, и Сянли Цин велел Айсин последовать за ним — мол, пора набираться опыта в мире.
А до прибытия в графский дом Айсин и не подозревала, что её привезли в качестве телохранителя и подруги для маленькой девочки.
Услышав это, Ишэн почувствовала к Айсин глубокую жалость и одновременно стыд.
Жалость — из-за её тяжёлой судьбы.
Стыд — потому что ей показалось, будто Шэнь Вэньцюй ради Циюэ как будто обманул Айсин.
Айсин всего пятнадцать лет. Ишэн с трудом верилось, что за шесть лет она успела всему научиться.
☆
Так Айсин поселилась во дворике Ишэн. К вечеру госпожа Тань, услышав новость, тут же пришла «осмотреться». Она долго разглядывала Айсин с ног до головы. Возможно, потому что та была прислана Шэнь Вэньцюем, госпожа Тань не нашла к ней претензий, но вполголоса несколько раз язвительно уколола Ишэн.
Ишэн делала вид, что не слышит, пропуская слова мимо ушей.
Зато Айсин нахмурилась от колкостей госпожи Тань и вопросительно посмотрела на Ишэн. Получив от неё знак не вмешиваться, Айсин опустила слегка вытянутые брови.
Высказавшись, госпожа Тань сочла за лучшее не заострять.
http://bllate.org/book/6601/629472
Готово:
