Хозяин Чжао немного подумал и кое-что понял: старый граф Вэйюань уже ушёл из жизни, а молодая госпожа — всего лишь внучатая невестка. Если книга выйдет в свет, то, помимо прочего, она непременно привлечёт внимание обитателей графского дома.
Судя по характеру молодой госпожи, ей куда ближе избегать лишних хлопот, чем искать их…
Так рассуждая, хозяин Чжао не стал развивать тему и вернулся к обсуждению с Ишэн деталей издания. Истории уже подобраны — теперь оставалось только напечатать их. Ишэн заранее договорилась с отцом и братьями, так что с печатью не возникнет никаких трудностей: можно смело обращаться в типографию рода Цюй. Поэтому этот вопрос они обсудили быстро.
В конце разговора хозяин Чжао робко спросил:
— Госпожа, под каким именем подписать повесть «Мечта во сне»?
Ишэн на мгновение опешила.
Ранее она передала ему стопку рукописей, в числе которых и находилась «Мечта во сне». В этой повести рассказывалось о юной барышне из знатного рода, которая благодаря чудесной картине встречает своего суженого. Несмотря на множество испытаний, влюблённые в конце концов соединяются.
История была банальной и не несла глубокого смысла — казалась вымыслом мечтательной девушки. Но это не имело значения: главное, что людям она нравилась. Особенно повесть привлекала служанок и барышень, впервые ощутивших трепет любви. Для них героиня «Мечты» становилась отражением самих себя, а её приключения — тайными мечтами, которые они лелеяли в сердце.
Ишэн показала повесть Хунсяо. По тому, как та покраснела и не отпускала рукопись, было ясно: история действительно цепляла. Уверившись в этом, Ишэн и передала рукопись хозяину Чжао.
Однако чтобы напечатать книгу, нужен был автор, а раскрывать своё имя Ишэн ни в коем случае не могла.
— Может, тоже взять какое-нибудь «…цзюньцзы» или «…сяньшэн»? — осторожно предложил хозяин Чжао.
Сборники новелл в глазах серьёзных литераторов считались низким жанром. Писать такие истории не было позором, но и особым почётом тоже не пользовалось. Некоторые охотно ставили настоящее имя, но большинство предпочитало псевдонимы — обычно брали литературное имя, прозвище или название своего кабинета: например, «Господин Сихэ», «Хозяин Павильона Ветра и Луны». Даже те бедные учёные, которых нанимал хозяин Чжао, почти никогда не использовали своих настоящих имён.
Ишэн на мгновение задумалась и сказала:
— Пусть будет «Сяньшэн».
Если бы не тот странный и загадочный опыт после смерти, сегодняшней Цюй Ишэн не существовало бы, и она никогда бы не взялась за перо. Поэтому — пусть будет «Сяньшэн».
Так повесть «Мечта во сне», подписанная как «Сяньшэн», вместе с ещё несколькими рассказами отправилась в печать и вскоре появилась на полках «Гуйханьчжай», где любой желающий мог взять её в руки и купить.
Через несколько дней хозяин Чжао с широкой улыбкой пришёл сообщить Ишэн добрую весть.
Сборники новелл оказались куда привлекательнее скучных канонических текстов и классических трактатов. На улице, где располагался «Гуйханьчжай», до этого только «Цзицюй шутан» продавал такие книги, и спрос значительно превышал предложение. Теперь же, когда «Гуйханьчжай» тоже начал торговать новеллами, к нему сразу потянулись покупатели.
Книжная лавка стала гораздо оживлённее и прибыльнее: ежедневное число посетителей увеличилось более чем втрое. Правда, прибыль с каждой книги была невелика, но поскольку печать обходилась «Гуйханьчжай» бесплатно, себестоимость оказалась гораздо ниже. Хотя цены были установлены такие же, как у «Цзицюй шутан», чистая прибыль получалась выше.
Хозяин Чжао подсчитал: пять повестей принесут лавке как минимум двести–триста лянов серебра. И это при условии, что «Гуйханьчжай» пока не прославился и продаёт меньше, чем «Цзицюй шутан».
Кроме того, хозяин Чжао с довольным видом сообщил Ишэн ещё одну новость: из пяти книг лучше всего продавалась «Мечта во сне».
Ишэн улыбнулась, хотя внутри она не была удивлена.
Она заметила, что покупателями новелл, помимо немногих простолюдинов и учёных, в основном были служанки и барышни из знатных домов. А «Мечту во сне» она писала именно для этих девушек.
Какая юная особа не мечтала о прекрасной и необычной любви? Почти все существующие любовные повести писались с мужской точки зрения, тогда как «Мечта во сне» была полностью женской — мысли и чувства героини идеально отражали внутренний мир пятнадцатилетней девушки, а образ возлюбленного соответствовал всем её тайным представлениям о будущем супруге.
Поэтому результат её не особенно удивил.
Однако знать, что твои истории кому-то нравятся, — приятное чувство, особенно когда за это ещё и платят.
Услышав отчёт хозяина Чжао, Ишэн загорелась желанием писать ещё больше. В свободное время, помимо занятий с двумя незаконнорождёнными дочерьми и игр с Циюэ, она либо читала, либо писала.
Успех «Мечты» доказал, что её подход верен. Поэтому Ишэн не стала экспериментировать с другими жанрами, а сосредоточилась исключительно на историях, которые любят юные девушки. Эта идея пришла ей в голову благодаря тому «сайту» из загробной жизни.
Накопление важно. А целенаправленное накопление для конкретной аудитории со временем даёт качественный скачок. Если имя «Сяньшэн» станет ассоциироваться с историями для девушек, то у неё постепенно соберётся всё больше поклонниц. По тем временам это называлось… «фан»?
Ишэн не совсем понимала, почему читателей называют «фан», но это не мешало ей с энтузиазмом мечтать о том, чтобы «собирать фанатов» в этом веке.
Конечно, она не стремилась к восхищённым взглядам юных поклонниц — наоборот, ей хотелось скрыть своё имя любой ценой. Кто знает, вызовет ли её раскрытая личность восхищение или презрение? На самом деле, её мотивы были просты: чем больше фанатов, тем больше серебра можно заработать.
Так Ишэн спокойно писала книги, тщательно избегая Шэнь Цинъе и Шэнь Цюньшуан. Кроме хозяина Чжао, только Хунсяо и Люйсюй знали о её занятии. Что до Циюэ — Ишэн даже не была уверена, понимает ли та, что такое «писать книги».
Так прошли спокойные дни: учить детей, писать повести… Примерно через полмесяца во дворик неожиданно пришёл гость.
Им оказался Шэнь Вэньцюй. И он пришёл не один.
* * *
Вместе с Шэнь Вэньцюем пришли Дяньцин и Дяньлань, а также одна девушка. С первого взгляда Ишэн приняла её за служанку и удивилась: Шэнь Вэньцюй ведь никогда не позволял слугам сопровождать себя. Но тут она заметила меч, который девушка держала в руках.
Тёмные ножны выглядели неприметно, но при ближайшем рассмотрении от них исходила ледяная, пронзительная угроза — совсем не то, что украшение на поясе у таких повес, как Чэнь Эр.
Ишэн не успела хорошенько разглядеть гостью, как Шэнь Вэньцюй, обменявшись вежливыми приветствиями, сразу представил её:
— Это Айсин. Я специально привёл её, чтобы она стала телохранителем для Циюэ.
Ишэн замерла от неожиданности.
Она перебрала в уме множество вариантов, но такого даже не предполагала.
После инцидента с Чэнь Эром на дне рождения Ишэн не раз думала о безопасности Циюэ.
В прошлой жизни Циюэ исчезла из-за злобы бабки Лю. Позже Шэнь Ци, став её новым обличьем, прославилась красотой и часто появлялась на людях, из-за чего привлекала немало неприятностей. Но всё это разрешалось благодаря Шэнь Ци или Лу Даню.
В этой жизни Циюэ вела себя скромнее, но означало ли это, что она в безопасности?
Конечно нет. Злые люди не отступают перед теми, кто прячется — наоборот, им кажется, что таких легче обидеть. Как в тот день на празднике: Чэнь Эр и его компания лишь слышали о красоте Циюэ, но уже всеми силами старались увидеть её. Разве можно винить Циюэ за то, что она красива?
Поэтому Ишэн не могла не волноваться.
В последние дни, помимо написания книг и занятий с дочерьми, она посетила несколько крупных боевых школ и контор охраны в столице, надеясь найти женщину-воина с хорошими навыками и характером, которая могла бы постоянно находиться рядом с Циюэ. Но женщин-воинов и так было мало, большинство уже были наняты, а те, кто оставался свободными, имели семьи и не могли поселиться в графском доме, как, например, та, что обучала Ишэн боевому искусству. Вариантов почти не оставалось, и ни одна из встреченных ею женщин не подходила.
А тут, как говорится, сам Бог велел: Шэнь Вэньцюй сам пришёл и предложил телохранителя для Циюэ.
Было ли это следствием происшествия с Чэнь Эром или он узнал, что она расспрашивала боевые школы и конторы?
Как бы то ни было, это показывало его заботу.
— Благодарю вас, третий дядя, — с глубоким поклоном сказала Ишэн, искренне тронутая.
Шэнь Вэньцюй улыбнулся и махнул рукой, не желая много говорить, и продолжил представлять Айсин.
Да, Айсин и вправду была телохранителем, но не из боевой школы или конторы. У неё был настоящий наставник, и до этого она жила в своей секте, совершенствуясь в искусстве. Сейчас её учитель решил, что пора выпускать ученицу в мир — не столько для практики боевых навыков, сколько для обучения светским обычаям. Как раз в это время Шэнь Вэньцюю понадобился охранник для Циюэ, а учитель Айсин оказался его давним другом. Так Шэнь Вэньцюй и «перехватил» Айсин, чтобы та защищала Циюэ до самой её свадьбы.
К тому же, те модели лодок, которые так любила Циюэ, тоже делались в секте Айсин. По словам Шэнь Вэньцюя, основным занятием её секты было именно деревообработка; боевые искусства были делом второстепенным. Однако Айсин обладала выдающимися способностями к бою — без оружия она даже превосходила своего учителя. Поэтому, хоть она и не была профессиональной воительницей, для охраны юной госпожи из графского дома её навыков было более чем достаточно.
Более того, Айсин была очень умелой в руках и умела делать множество вещей, включая модели лодок.
Таким образом, Айсин была послана Шэнь Вэньцюем не только для защиты Циюэ, но и чтобы играть с ней.
Выслушав всё это, Ишэн широко раскрыла глаза и с изумлением снова посмотрела на Айсин.
Та была одета в облегающий костюм, высокая и стройная, с мечом в руках. Она молчала, и, хотя стояла прямо перед ними, легко ускользала из внимания.
Но это не означало, что она была невзрачной.
Наоборот, её кожа была белоснежной, черты лица изящными. Стоя там, она напоминала меч — острый, холодный и ослепительно яркий. Но лишь тогда, когда на неё смотришь специально. Если же не обращать внимания, она будто пряталась в ножны — весь блеск и острота исчезали.
Для пятнадцати–шестнадцатилетней девушки такая сдержанность была куда ценнее красоты.
Единственное, что можно было назвать недостатком, — это её слегка угловатые скулы, лишавшие лицо женской мягкости и придававшие скорее мужественную, боевую стать. Кроме того, она была заметно выше сверстниц, а простая причёска и одежда делали её почти андрогинной.
Ишэн внимательно разглядывала её, в глазах читалось любопытство к чему-то новому, но также и неприкрытая настороженность.
«Мастера, секты, испытания…» — думала она. — «Я думала, такое бывает только в новеллах».
Даже пережив столько невероятного после смерти и поняв, что мир гораздо сложнее и разнообразнее, чем ей казалось, она всё равно жила в рамках внутреннего двора — как в прошлой, так и в этой жизни.
Со дня воскрешения вокруг неё по-прежнему были высокие стены, знакомые лица и заботы о себе и близких.
Единственным исключением был, пожалуй, Ло Яньвань — человек, которого она упустила в прошлом, но в этой жизни не удержалась и приблизилась к нему.
Но даже он был ей известен ещё при жизни. А вот Айсин и всё, что с ней связано, — это был совершенно иной мир, о котором Ишэн раньше и не слышала.
Поэтому она не могла не быть любопытной, но и не могла не опасаться.
Она доверяла Шэнь Вэньцюю и верила, что он думает о благе Циюэ, но всё же — речь шла о безопасности ребёнка, и тут нельзя было быть небрежной.
Шэнь Вэньцюй, конечно, заметил её сомнения.
— Не волнуйся, — мягко сказал он. — Её учитель — мой давний друг, а Айсин я сам видел, как росла. Ей можно полностью доверять.
— Третий господин спас мне жизнь, — неожиданно заговорила Айсин.
Это были первые её слова с тех пор, как она вошла во двор. Шэнь Вэньцюй объяснил, что она вообще не любит разговаривать. Голос у неё был юношеский — звонкий, но не звонкий, как у девушки; если бы не видели её лица, можно было бы подумать, что говорит мальчик.
Ишэн вдруг поняла, почему Айсин так редко говорит.
Но услышав фразу о спасённой жизни, она невольно посмотрела на Шэнь Вэньцюя.
Тот лишь покачал головой и, улыбаясь, лёгким шлепком по голове сказал Айсин:
— Так ты всё ещё помнишь, что я тебя спас? Я уж думал, ты забыла — ведь даже улыбнуться мне не удосужишься.
Айсин плотно сжала губы и промолчала. Ишэн же удивилась их непринуждённому обращению.
http://bllate.org/book/6601/629471
Готово:
