— Ты… ты чего хочешь?! — Он попытался прикрыть лицо, только что избежавшее беды, но руки по-прежнему держали стражники, и ему оставалось лишь втянуть голову в плечи и заикаться.
Шэнь Вэньцюй усмехнулся:
— Что ты сейчас сказал? Повтори-ка.
Чэнь Эр скривил рот, готовый разрыдаться.
Теперь он наконец понял: этот Шэнь Сань — человек без тормозов и без страха! Твёрдых боятся смелых, смелых — отчаянных, а Чэнь Эр привык давить на других, опираясь на чужую власть. Но перед ним стоял человек, которому эта власть была глубоко безразлична. Чэнь Эр вдруг почувствовал себя тигром без клыков.
— Я… я уже извинился, ладно?! — «Великий муж умеет гнуться», — подумал он, решив сначала уступить, а потом дома всё уладить.
В душе он уже рвал и метил, мысленно проклиная Шэнь Вэньцюя.
Но тот лишь широко улыбнулся, а затем, будто не замечая его отчаяния, бросил два слова:
— Не ладно.
У Чэнь Эра перехватило дыхание от злости.
— Сначала самовольно вломился во внутренние покои графского дома и потревожил женщин, а потом ещё и оскорбил память покойной госпожи Вэйюань! Посмотрим, решит ли семья Чэнь, что ты, негодный сын, поступил правильно, или я прав, — закончил Шэнь Вэньцюй и, не давая Чэнь Эру возразить, тут же приказал слугам заткнуть тому рот тряпкой.
У Чэнь Эра чуть не лопнули лёгкие от ярости.
Ведь он всего лишь хотел взглянуть на красавицу! Узнав, что она в покои Чжиюаньчжай, он сначала собирался войти через главные ворота, как положено. Но этот Шэнь Сань уперся и не пустил! Ну ладно, подумал он, тогда хотя бы через стену загляну…
Но его заметили стражники Чжиюаньчжай и приняли за распутника. Так он и оказался в этой нелепой ситуации…
Хотя, по правде говоря, он и вправду был распутником… Но ведь он даже ничего не успел сделать! Даже уголка её одежды не увидел! Графский дом хоть и пришёл в упадок, но всё ещё носит титул знати. Чэнь Эр, конечно, глуповат, но не настолько, чтобы открыто надругаться над дочерью графа. На самом деле, он и не собирался творить ничего постыдного!
Поэтому Чэнь Эр чувствовал себя глубоко обиженным и несправедливо осуждённым.
Он мычал, пытаясь что-то сказать, но рот был плотно забит, а руки крепко стиснуты двумя стражниками, похожими на железные башни. Свободы не было ни на йоту.
А Шэнь Вэньцюй? Тот вернулся в своё кресло-тайши, больше не произнёс ни слова, лишь заварил новый чайник и, спокойно попивая чай, холодно смотрел на барахтающегося и мычащего Чэнь Эра.
Прохладный ветер ранней осени обдал Чэнь Эра, и по коже у него побежали мурашки. Он чихнул.
Ведь Шэнь Вэньцюй ещё и облил его водой!
***
Ишэн наблюдала за всей этой сценой из-за бамбуковой рощи. Когда Шэнь Вэньцюй допил первую чашку из второго чайника, она вышла из укрытия.
Увидев фигуру, появившуюся из-за бамбука, Шэнь Вэньцюй на мгновение замер с чашкой в руке. Его взгляд скользнул по ней, но вдруг задержался — на её голове.
Однако почти сразу он отвёл глаза и спросил:
— Пришла за Циюэ?
Ишэн почувствовала, что его взгляд был немного странным, но не придала этому значения. Она вежливо поклонилась и кивнула.
Затем, хотя уже примерно поняла, что произошло, всё же указала на Чэнь Эра и его компанию:
— А эти люди?
— Несколько избалованных мальчишек, которым кажется, что весь свет им открыт, — ответил Шэнь Вэньцюй.
Чэнь Эр, услышав это, тут же сверкнул на него глазами.
— Что, не согласен? — усмехнулся Шэнь Вэньцюй.
Чэнь Эр задрал подбородок, пытаясь что-то сказать, но из-за тряпки в рту мог лишь издавать невнятное мычание.
Ишэн кивнула и больше ничего не сказала. Её взгляд медленно и внимательно прошёлся по лицам всех молодых господ — от Чэнь Эра до остальных, которые теперь вели себя тихо и покорно. Она смотрела долго, тщательно, никого не пропуская.
Судя по происшествию и словам Шэнь Вэньцюя, Чэнь Эр и его компания пытались проникнуть в покои Чжиюаньчжай и вступили в конфликт со стражей. Но эти молодые господа, хоть и вели себя разнузданно, вряд ли стали бы интересоваться двором мужчины без особой причины.
Что такого могло быть в Чжиюаньчжай?
Кроме самого Шэнь Вэньцюя, там больше никого не было. Что могло привлечь внимание этих повес? Шэнь Вэньцюй обычно человек спокойный, но сейчас он разгневался настолько, что не пощадил даже репутацию семьи Чэнь. Значит, Чэнь Эр затронул его больное место — как, например, когда оскорбил память его матери.
А что сейчас в Чжиюаньчжай могло быть столь ценным для Шэнь Вэньцюя и столь желанным для Чэнь Эра?
Увидев картину у ворот и оценив всех присутствующих, Ишэн почти мгновенно поняла худший вариант развития событий. Если бы Чэнь Эр и его люди не были уже обезврежены, она вряд ли смогла бы сдержаться.
Теперь, когда Чэнь Эр был связан, её лицо оставалось спокойным, но взгляд стал ледяным.
Чэнь Эр, ещё недавно дерзкий, при этом взгляде почувствовал себя виноватым и поспешно отвёл глаза.
Ишэн ничего не сказала. Она лишь спросила Шэнь Вэньцюя:
— Где Циюэ?
***
Ишэн последовала за Шэнь Вэньцюем, чтобы найти Циюэ. Что касается Чэнь Эра и его компании, то, когда Дяньлань спросил Шэнь Вэньцюя, что с ними делать, тот молча взглянул на Ишэн.
Ишэн, не моргнув глазом, сказала:
— Господин Чэнь простудился. Пусть пока отдохнёт в гостевых покоях. И известите госпожу Чэнь.
Семья Чэнь была представлена на празднике не только Чэнь Эром. Однако его мать, главная госпожа рода, не состояла в близких отношениях с графским домом и отказалась от приглашения. Тем не менее, семья всё же прислала представителя — одну из снох Чэнь Эра, жену его дальнего родственника. Именно под предлогом сопровождения этой «тётушки» Чэнь Эр и пришёл на банкет.
Таким образом, Чэнь Эра и его товарищей «вежливо» препроводили в гостевые покои.
Циюэ, конечно, оставалась в покои Чжиюаньчжай. Шум и суматоха снаружи нисколько не потревожили её. Когда Ишэн и Шэнь Вэньцюй вошли, девочка сидела на маленьком диванчике и увлечённо собирала первую модель лодки, подаренную ей Шэнь Вэньцюем.
Циюэ очень любила эту модель. Получив её, она часами сидела, собирая детали. Лодка размером с ладонь состояла из сотен, если не тысяч мелких частей. Собрать их воедино было непросто, но, несмотря на первоначальную неуверенность, Циюэ быстро прогрессировала. Теперь она могла за час полностью собрать разобранный кораблик.
Однако полная концентрация означала полное игнорирование окружающего мира.
Даже когда Ишэн и Шэнь Вэньцюй вошли в комнату, Циюэ этого не заметила и продолжала собирать модель.
Ишэн не стала её беспокоить. Она взглянула на модель и, судя по опыту, решила, что придётся подождать ещё около четверти часа.
Шэнь Вэньцюй тоже смотрел на Циюэ, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое.
— Циюэ очень умна, — вдруг сказал он.
Хотя он и не смотрел на неё, Ишэн поняла, что обращается именно к ней.
— Да, — тихо кивнула она, — Циюэ всегда была очень умной. — Хотя это и могло показаться другим смешным, она никогда в этом не сомневалась.
Шэнь Вэньцюй больше не говорил, словно погрузившись в размышления.
Как и предполагала Ишэн, ровно через четверть часа Циюэ закончила сборку. Все детали встали на свои места, и перед ней стояла целая, гармоничная лодка.
Заметив мать, глаза Циюэ сразу засияли. Она подбежала и с гордостью показала ей готовую модель.
Ишэн улыбнулась и погладила дочь по голове. Гнев, вызванный дерзостью Чэнь Эра, в её душе мягко улегся.
Было уже поздно, и Ишэн решила увести Циюэ.
Девочка с сожалением посмотрела на Шэнь Вэньцюя, но тот тут же пообещал, что завтра снова будет с ней играть. Только после этого Циюэ радостно отправилась домой с матерью.
Ишэн благодарно кивнула Шэнь Вэньцюю за его снисходительность.
Тот лишь махнул рукой.
Когда Ишэн уже собиралась уходить с Циюэ, Шэнь Вэньцюй вдруг окликнул её:
— Слышал, до моего возвращения кто-то силой пытался проникнуть в твои покои, чтобы выманить Циюэ?
Ишэн на мгновение замерла, потом вспомнила — он, должно быть, имел в виду инцидент с бабкой Лю.
Она кивнула, сжав губы.
Хотя дело давно прошло, и бабка Лю за это понесла суровое наказание и больше не появлялась перед Циюэ, Ишэн всё ещё не могла простить себе даже мысли о том, какую боль эта женщина причинила её дочери в прошлой жизни.
— И сегодняшнее происшествие, — продолжил Шэнь Вэньцюй. — Отправишь одного Чэнь Эра — появятся Ли Эр, Чжан Эр.
Губы Ишэн сжались ещё сильнее.
Шэнь Вэньцюй помолчал, затем добавил:
— Как бы то ни было, Чэнсюань — отец Циюэ. Сегодняшнее происшествие — его ответственность. Вы с ним муж и жена. Циюэ не должна быть под защитой только твоей.
Сегодня был день рождения Циюэ, но Шэнь Чэнсюань провёл с гостями-мужчинами лишь короткое время, после чего его пригласили на литературное собрание, и он без колебаний ушёл.
Ишэн, находившаяся среди женщин, ничего об этом не знала, но Шэнь Вэньцюй всё видел.
Услышав слова Шэнь Вэньцюя, Ишэн опустила голову и промолчала.
Шэнь Вэньцюй потер виски:
— Поговорю с Чэнсюанем попозже.
— Нет! — Ишэн резко подняла голову и решительно отказалась. Её голос напрягся: — Благодарю вас, дядя Шэнь, но мои дела с Чэнсюанем не требуют вашего вмешательства.
Выражение лица Шэнь Вэньцюя стало нечитаемым.
В конце концов, он горько усмехнулся:
— Верно, семейные дела не должны касаться посторонних. Я был нескромен.
— Дядя Шэнь… — начала Ишэн, кусая губу.
Но он остановил её жестом руки.
***
Выйдя из покои Чжиюаньчжай, Ишэн шла впереди, держа Циюэ за руку, а Хунсяо и Люйсюй следовали за ними. Хунсяо подробно рассказывала, что происходило в покои после ухода Ишэн.
Как господин Шэнь развлекал Циюэ; как он безжалостно обошёлся с этой компанией повес; как боялся, что они испортят девочке настроение, и велел ей оставаться в комнате, пока он не разберётся с негодяями…
Она говорила без умолку, пока не осипла.
— Сестра Хунсяо, — вдруг спросила Люйсюй, — тебе очень нравится господин Шэнь?
Хунсяо чуть не споткнулась.
— Ты… ты что несёшь!
Люйсюй с невинным видом ответила:
— А что я такого сказала? Мне тоже нравится господин Шэнь. Он добр к Циюэ и к госпоже. Даже больше, чем… — Она хотела сказать «чем молодой господин», но, вспомнив наставления Хунсяо, вовремя прикусила язык.
Хунсяо облегчённо выдохнула и буркнула:
— Конечно, господин Шэнь добрый…
После этого она больше не рассказывала о событиях в покои Чжиюаньчжай.
Люйсюй говорила без задней мысли, но Ишэн, идущая впереди, уловила в её словах скрытый смысл.
Она уже не была наивной девушкой. То, чего не замечала Люйсюй, вдруг стало для неё очевидным.
Добравшись до своих покоев и убедившись, что вокруг никого нет, Ишэн неожиданно спросила:
— Хунсяо, ты когда-нибудь думала, за какого человека хочешь выйти замуж?
— Госпожа! — Хунсяо прикрыла лицо ладонями. — Вы тоже надо мной подшучиваете!
— Я не шучу, — серьёзно сказала Ишэн. — Мне правда интересно.
Но, несмотря на её искренность, Хунсяо замкнулась, как раковина, и ни слова больше не проронила.
Ишэн нахмурилась и уже собиралась настаивать, как вдруг Хунсяо воскликнула:
— Ах, госпожа! Где ваша бабочка-шпилька? Утром я сама вставляла её вам в волосы! Она пропала!
Люйсюй тоже посмотрела на голову Ишэн и подтвердила:
— И правда! Шпилька с бабочкой исчезла!
Ишэн поняла, что Хунсяо пытается сменить тему, но всё же ответила:
— Наверное, где-то уронила.
— Где? Пойдёмте искать! Ведь эта шпилька — подарок господина Шэ… — Хунсяо вдруг осеклась, с досадой прикусив язык.
Ишэн, однако, успела уловить два ключевых слова:
— Господина Шэ? Какая связь между шпилькой и господином Шэ?
Хунсяо запнулась:
— Госпожа, разве вы не помните? Когда господин Шэ впервые отправился в торговое путешествие и заработал деньги, он привёз подарки всем женщинам в доме. Вам он подарил именно эту бабочку-шпильку.
Ишэн приоткрыла рот.
Теперь и она вспомнила.
http://bllate.org/book/6601/629466
Готово:
