Ишэн посмотрела на неё.
Люйсюй склонила голову, размышляя:
— Сначала княжна вдруг заговорила — такой страшный голос! Я так и подпрыгнула от испуга. Но потом ведь ничего не сделала? Мне кажется… даже если бы госпожа не запретила Цуйлюй кланяться, княжна всё равно бы ничего не предприняла.
— А ведь потом она хлыстом щёлкнула! Не страшно было? — снова спросила Ишэн, на этот раз с лёгкой улыбкой.
Люйсюй долго думала, пока, наконец, не нахмурилась вся и, топнув ножкой, выпалила:
— Да я всё равно не боюсь княжну!
Ишэн улыбнулась и погладила взъерошенную головку девочки, больше ничего не сказав.
Зато Люйсюй всё ещё размышляла про себя.
Почему не боится? Она и сама не могла объяснить. Просто такое чувство. У каждого слуги в душе есть своя книга расчётов: кто из господ в доме лёгок в обращении, а кто — нет. Даже если не приходилось служить всем, по повседневным наблюдениям всё равно складывается инстинктивное мнение.
Такая книга, конечно, была и у Люйсюй.
Молодая госпожа, несомненно, лёгка в обращении. Госпожа, напротив, трудна. А вторая госпожа из Западного дома, хоть и улыбается целыми днями, тоже вызывает ощущение, что с ней нелегко иметь дело.
А княжна Юньни?
Хотя её нрав совершенно не похож на характер молодой госпожи — она гораздо более властная и переменчива в настроении, — Люйсюй почему-то чувствовала, что княжна, вероятно, тоже не из тех, с кем трудно служить.
Только вот объяснить это чувство она не могла и, соответственно, не могла сказать молодой госпоже, почему не боится княжну.
Размышляя об этом, Люйсюй наконец замолчала. Ишэн тоже молчала, медленно шагая вперёд.
Пока они снова не прошли мимо тренировочного двора.
Ишэн остановилась.
☆ 58 | 3.25 ☆
Обычно шумный и оживлённый тренировочный двор теперь был пуст. Ветер пронёсся сквозь просторную площадку, закружив несколько листьев, которые, вертясь, издавали жалобное «у-у-у».
Стоя вдали, Ишэн видела лишь большую железную клетку на помосте для поединков. Внутри сидел человек, весь в грязи, прислонившись спиной к прутьям. Вокруг клетки не было ни одного стражника.
Ишэн удивлённо распахнула глаза.
— Молодая госпожа? — робко спросила Люйсюй.
Спрятав руки в рукава, Ишэн приказала:
— Оставайся здесь и смотри. Я скоро вернусь.
Люйсюй ничего не поняла, но не стала расспрашивать и послушно кивнула, после чего встала на перекрёстке, как часовой.
Ишэн направилась к клетке.
Её шаги были тихими: на ногах — мягкие парчовые туфли с вышивкой, и на ровной, чистой поверхности двора они почти не издавали звука. Однако, когда она приблизилась, мужчина в клетке всё равно резко поднял голову.
Теперь, без толпы и шума, у Ишэн наконец появилась возможность внимательно рассмотреть этого человека.
Он прислонился к прутьям и, судя по всему, пытался сам обработать раны, но движения его были крайне медленными — каждый жест давался с трудом, будто он выполнял невероятно сложную задачу.
Под рукой у него не было ничего подходящего для перевязки, поэтому он рвал на полосы своё изодранное платье и туго обматывал ими кровоточащие участки. Ран было так много, что ткани требовалось всё больше: рукава и подол верха были полностью изорваны, обнажив ещё больше кожи.
А эта кожа выглядела ещё ужаснее, чем Ишэн видела раньше.
Заметив приближающегося человека, он тут же прекратил перевязку и поднял взгляд.
Первым делом ему в глаза бросились парчовые туфли — алого цвета с серебряной вышивкой в виде узоров галангалы. Обувь была самой обычной формы: закруглённый носок, мягко облегающий свод стопы, плавно переходящий к лодыжке и исчезающий под складками шёлковой юбки, не оставляя ни малейшего намёка на непристойность.
Выше — одежда из тончайшего шёлка: юбка цвета светлой охры и кофточка цвета сирени. Всё безупречно чистое, мягкое, словно облачко, окутывающее тело хозяйки.
Увидев эту одежду, его взгляд дрогнул. Он поднял глаза выше — и их взгляды встретились.
К её удивлению, его глаза оказались не такими, какими она ожидала: не настороженными и не злобными, а совершенно безмятежными, будто старый колодец, в котором не колыхнётся ни одна волна. В них не читалось ни единой эмоции. Ишэн смотрела на него так, будто перед ней не человек, а камень или дерево — бездушный предмет.
Казалось, в этом теле уже не осталось души.
По выражению лица и взгляду она даже подумала, что он её не узнал — не узнал ту, что спасла его ноги от увечья.
Она сделала ещё пару шагов вперёд.
Он остался неподвижен.
Ишэн вдруг улыбнулась.
На это он наконец отреагировал: его ресницы быстро дрогнули, но тут же он вновь принял прежнее безразличное выражение.
Но этого уже было достаточно.
Его ресницы были длинными, с лёгким изгибом, и выглядели очень мягкими. Даже покрытые засохшей кровью, даже на лице, изрезанном шрамами, эти изогнутые ресницы придавали ему неожиданную юношескую черту.
На самом деле, он и вправду был ещё молод. Ишэн подумала об этом.
В семнадцать лет он один отправился из Гуанчжоу в столицу, чтобы совершить покушение. Провалившись, пять лет провёл в заточении. Сейчас ему было всего двадцать два.
На семь лет моложе её.
И всё же в нём было то мужество и решимость, которых ей не хватало ни в прошлой, ни в этой жизни.
— А стражники где? — неожиданно спросила Ишэн.
Её голос звучал ровно, без любопытства и без жалости — просто вопрос, будто между делом.
Он посмотрел на неё и долго молчал. Ишэн уже решила, что он не ответит, но вдруг он открыл рот. Голос был хриплым и напряжённым, будто он несколько дней не пил воды.
— Ушли.
Всего два слова — будто два куска металла, тёршихся друг о друга. Такой звук заставил бы любого зажмуриться и зажать уши.
Ишэн, будто не замечая этого, продолжила:
— Как ушли? Почему?
Ведь он явно не мог сбежать, но всё же вокруг не было ни души — это казалось странным.
— Позвали, — ответил он. — Драка.
После этого его рот захлопнулся, как раковина моллюска, и больше он не проронил ни слова.
Ишэн тоже не стала настаивать.
Её взгляд скользнул по массивным замкам на клетке. Их было не один, а целых четыре, расположенных вертикально — видимо, боялись, что зверь в бою вырвется наружу. Каждый замок был величиной с два кулака взрослого человека, чёрный, покрытый ржавчиной и пятнами засохшей крови.
Такие замки она точно не смогла бы открыть.
Отведя взгляд от замков, Ишэн ещё раз посмотрела на него и развернулась.
Люйсюй стояла на перекрёстке, выпрямившись, как стрела. Увидев, что молодая госпожа идёт обратно, она радостно замахала рукой.
Ишэн улыбнулась и ускорила шаг, чтобы соединиться с ней.
Когда алые туфли с узором галангалы окончательно исчезли из поля зрения, тигриный раб опустил глаза и, будто ничего не произошло, продолжил с трудом обрабатывать свои раны.
***
Пройдя ещё один перекрёсток, Ишэн услышала впереди крики и причитания.
— Шэнь Сань, не задирайся! Скажу тебе прямо: сегодня ты избил моих людей, а завтра сам не сможешь показаться в столице! Ай! Да ты бьёшь меня!
Чэнь Эр громогласно бахвалился, но вскоре и он присоединился к общему вою.
Ишэн остановилась и сквозь заросли бамбука увидела хаос у входа в покои Чжиюаньчжай.
Там собрались Чэнь Эр и его компания молодых господ, их слуги и те самые крепкие парни, что привозили тигриного раба и тигра. Все они толпились у дверей.
Но сейчас их положение было плачевным.
Пятеро-шестеро могучих мужчин в синих коротких халатах гоняли их, как зайцев. Ишэн сразу узнала — это были стражники из покоев Чжиюаньчжай.
Стражников было всего пятеро, тогда как у Чэнь Эра — больше двадцати человек, включая слуг и вышибал. Однако бой шёл явно в пользу стражников: люди Чэнь Эра даже не пытались сопротивляться.
Молодые слуги метались в панике. Крепкие парни, казалось бы, должны были дать отпор, но их, как раз наоборот, били особенно жёстко — несколько уже лежали без движения, остальные тоже бросили сопротивляться и прятались, как слабые мальчишки.
Сами молодые господа жались кучкой, не издавая ни звука и не поднимая глаз, будто промокшие под дождём перепёлки.
Только Чэнь Эр, проявив неожиданную храбрость, вышел из этой кучки и направился к Шэнь Вэньцюю, грозя пальцем.
Именно в тот момент, когда его палец почти коснулся лица Шэнь Вэньцюя…
— Бух!
И тут же завопил Чэнь Эр.
Ишэн всё видела отчётливо: когда Чэнь Эр приблизился, Шэнь Вэньцюй резко ударил его по колену ногой — и Чэнь Эр рухнул на землю с воплем.
☆ 59 | 3.25 ☆
Шэнь Вэньцюй, не теряя времени, кивнул своим людям. Двое здоровенных стражников тут же вышли вперёд и, словно цыплят, зажали Чэнь Эра под мышки.
— Шэнь Сань, да ты совсем охренел! Ты хоть знаешь, кто я такой? Мой отец — Чэнь Сюаньлань! Моя сестра — супруга принца Жуй! Мой брат — Чэнь Шэн! — кричал Чэнь Эр, одновременно испуганный и униженный, выкладывая все свои связи.
Шэнь Вэньцюй фыркнул, и на лице его появилась почти благодушная улыбка:
— А ты знаешь, кто я?
Чэнь Эр замер, пытаясь вспомнить, какие покровители есть у дома графа Вэй.
Но Шэнь Вэньцюй уже сам ответил, всё так же улыбаясь:
— Я — Шэнь Вэньцюй.
Шэнь Вэньцюй?
Шэнь Вэньцюй?!
Да он, что, издевается?!
Чэнь Эр пришёл в ярость.
Но как бы он ни злился, выхода у него не было. Шэнь Сань не поддавался на угрозы, сам он был в руках врага, а его слуги и вышибалы… Чэнь Эр бросил на них взгляд и тут же отвёл глаза.
От их жалкого вида, бегающих с перепугу, ему стало стыдно!
Как и следовало ожидать, вскоре вся компания Чэнь Эра была полностью разгромлена. Молодые господа, хоть и дрожали, но отделались лёгким испугом. А вот слуг и вышибал связали верёвками и свалили в кучу.
Увидев это, лицо Чэнь Эра почернело ещё больше. Он больше не стал упоминать своих покровителей и прямо обозвал Шэнь Вэньцюя:
— Шэнь Сань, ты, сукин сын! Я… а-а-а-а!
Звук льющейся воды и вопль Чэнь Эра прозвучали почти одновременно.
В тот момент, когда Чэнь Эр начал ругаться, Шэнь Вэньцюй взял чайник, из которого только что пил, и вылил всё содержимое прямо на голову Чэнь Эру. Тот весь промок, на лице и волосах болтались чайные листья — жалкий и нелепый вид.
Вода уже не кипела, но всё ещё была горячей, да и движение Шэнь Вэньцюя было внезапным, поэтому Чэнь Эр, почувствовав жар на лице, решил, что его обезобразили, и чуть не заплакал от страха. Только после нескольких воплей он понял, что боль — лишь лёгкое жжение, и крики его стихли.
Шэнь Вэньцюй больше не сидел расслабленно. Он встал, держа в руке опустевший чайник, и подошёл к Чэнь Эру.
На лице его играла беззаботная улыбка — та же самая, с которой он только что расправился с компанией Чэнь Эра. Но почему-то Чэнь Эр вдруг поёжился.
http://bllate.org/book/6601/629465
Готово:
