Он лениво усмехнулся.
Будто могучий зверь, пробуждённый после дрёмы, он медленно потянулся и выпустил в сторону самки волну соблазнительного тепла.
Лицо Цуйлюй вспыхнуло ещё ярче.
Сердце её заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Старая госпожа герцога Чжэньго тоже заметила Цуйлюй. Увидев её пылающие щёки, она недовольно нахмурилась. Однако, вспомнив, что это служанка госпожи Тань, сдержала раздражение и резко окликнула всё ещё оцепеневшую девушку:
— Зачем пришла?
Цуйлюй только тогда очнулась, поспешно вошла и поклонилась, передав поручение госпожи Тань.
— Да что за шум! — нетерпеливо махнула рукой старая госпожа. — Врач как раз перевязывает рану. Чего мешаешься? Убирайся прочь!
Цуйлюй растерялась: она не ожидала такого ответа.
Старая госпожа могла говорить так, но ей, простой служанке, нельзя было просто уйти, не сказав ничего — нужно было хоть что-то передать госпоже Тань.
Она подняла глаза, чтобы осмотреть рану на плече Лу Даня.
Взгляд скользнул мимо — и наткнулся на обнажённый, мускулистый торс и на то красивое лицо с ленивой, насмешливой улыбкой.
***
Когда Цуйлюй вернулась во внешние покои, чтобы доложить госпоже Тань, румянец на её щеках ещё не сошёл. Произнося «наследник герцога», она невольно выдавала в каждом взгляде и в изгибе бровей свою весеннюю томность.
Она докладывала прямо госпоже Тань, но рядом сидели принцесса Нинъинь и княжна Юньни, которые тоже отлично видели её пылающее лицо.
Нинъинь нахмурилась.
Машинально она взглянула на Юньни — и увидела, как та уже побледнела от ярости.
— Ты чего краснеешь? — тихо, но пронзительно спросила княжна, не сводя с Цуйлюй пристального взгляда.
Цуйлюй опешила, но, будучи старшей служанкой госпожи Тань, быстро взяла себя в руки и, заставив себя улыбнуться, ответила:
— Наверное, в покоях слишком жарко, да и я так переживала… Вот и покраснела.
Юньни презрительно фыркнула.
Цуйлюй всё ещё улыбалась, но улыбка уже выглядела натянутой.
Княжна то сжимала, то разжимала кулаки. Она пристально смотрела на служанку, пока румянец на лице Цуйлюй не сошёл, сменившись мертвенной бледностью.
Госпожа Тань испугалась и тут же резко прикрикнула:
— Немедленно кланяйся княжне и проси прощения!
Цуйлюй «бухнулась» на колени и, дрожащим голосом, стала умолять:
— Простите, простите меня, я провинилась! Умоляю, княжна, будьте милостивы и простите меня в этот раз!
— Кто тебе велел… — начала Юньни,
но в этот момент из внутренних покоев вышли люди. Сначала врач, затем старая госпожа герцога Чжэньго, Лу Дань и старая госпожа маркиза Юнъи.
Рана Лу Даня, видимо, уже была перевязана: под одеждой плечо слегка выпирало, а из-под воротника выглядывал конец белой повязки. Он снял доспехи и надел сине-голубой шелковый халат, отчего в нём исчезла вся суровость пограничного воина, сменившись лёгкой, почти вольной грацией знатного молодого господина. Его губы слегка приподнялись в насмешливой усмешке — даже искушённая гетера, видавшая сотни красавцев, растаяла бы при таком взгляде.
— Зачем ты на коленях? — спросил он, не подходя ближе, а лишь прислонившись к косяку двери и глядя на Цуйлюй. Голос его звучал низко и мягко, словно два куска лучшего тунского дерева ударились друг о друга.
Цуйлюй, взглянув на него, тут же расплакалась. В голосе её слышались и обида, и страх:
— Я… я рассердила княжну… Это моя вина, я сама виновата…
Лу Дань перевёл взгляд на Юньни.
Юньни тоже посмотрела на него.
— Три года прошло… — мрачно произнёс Лу Дань. — Юньни, три года… А ты всё такая же… разочаровываешь.
Юньни резко вскочила.
— Ты из-за этой дряни меня упрекаешь?! — пронзительно закричала она, лицо её исказилось от гнева, а ярко-алое платье лишь усиливало впечатление огненного лотоса, пылающего в пламени. — Да эта шлюха даже не пыталась тебя соблазнить! Сегодня я убью её — и что ты сделаешь? Снова уедешь на три года на северо-запад, как в прошлый раз?
Лу Дань холодно посмотрел на неё:
— Княжна, вы слишком много себе позволяете. Я уехал на северо-запад, чтобы познакомиться с западными красавицами и вином. А вы здесь ни при чём.
Лицо Юньни мгновенно побелело.
Она замерла на месте, не в силах вымолвить ни слова. Затем резко дёрнула за пояс — и яркая, как змеиный язык, плеть выскользнула из-под одежды. Воздух прорезал резкий щелчок, словно взрыв хлопушки.
Старая госпожа герцога Чжэньго прижала руку к груди и отступила на шаг, а затем гневно воскликнула:
— Хватит! Княжна, вы хотите, чтобы я скорее умерла? Хотите ещё раз напугать до смерти старуху?!
Юньни снова побледнела.
Лу Дань, увидев состояние бабушки, посмотрел на княжну ещё холоднее.
— Хватит шуметь, — тихо, но ледяным тоном произнёс он.
Грудь Юньни судорожно вздымалась. Внезапно она подхватила юбки и, как вихрь, вылетела из покоев!
Остальные — кто с холодным равнодушием, кто с раздражением, кто в изумлении, а кто в растерянности — переглянулись, не зная, что делать дальше.
☆
Шэнь Цинъе стояла за цветущей фуксией во дворе гостевых покоев.
Наблюдая, как алый, словно пламя, силуэт княжны стремительно исчезает за поворотом, она едва заметно улыбнулась. Потом сорвала цветок фуксии, принюхалась к нему и снова посмотрела на гостевые покои.
Вскоре оттуда вышли несколько человек.
Впереди всех шёл Лу Дань, рядом с ним — старая госпожа герцога Чжэньго, что-то ему наказывая с выражением одновременно усталым и раздражённым. Раздражение, разумеется, было не на него.
За ними следовали принцесса Нинъинь, Линь Хуань, госпожа Тань, Ишэн и несколько служанок в ярких одеждах. Одна из них, в белоснежной кофточке и зелёной юбке, смотрела на Лу Даня томными, полными чувства глазами.
Это, конечно же, была Цуйлюй. Стоя за спиной госпожи Тань, она не могла отвести взгляда от Лу Даня. Голова её была слегка склонена, а в глазах, полных слёз, читалась такая трогательная печаль, будто после дождя расцвёл белоснежный грушевый цвет.
Лу Дань, услышав последние слова бабушки, случайно бросил взгляд на Цуйлюй — и ласково улыбнулся ей.
Эта улыбка была словно ветерок, прошедший сквозь рощу цветущей груши, срывая с ветвей тысячи лепестков.
Щёки Цуйлюй снова вспыхнули.
Затем Лу Дань что-то сказал госпоже Тань — видимо, о Цуйлюй. Та посмотрела на служанку с сомнением, но в конце концов кивнула.
Цуйлюй выглядела растроганной до слёз: покраснев, прикусив губу, она тайком смотрела на Лу Даня, становясь всё трогательнее и милее.
Лу Дань снова лениво усмехнулся.
Увидев эту сцену, Шэнь Цинъе невольно смяла в руке цветок фуксии.
Вернувшись в эту жизнь, она знала: хотя её положение изменилось, некоторые события всё равно повторялись.
Она отлично помнила: в прошлой жизни мать не появлялась на тренировочном дворе и не вмешивалась в поединок, поэтому тигриного раба Лу Дань покалечил — лишил ног. Пусть тот потом и устроил в Далянге немало бед, но мучился всю жизнь от боли и хромоты.
А в этой жизни мать неожиданно появилась на тренировочном дворе и спасла рабу ноги.
Шэнь Цинъе не знала, связано ли это с её новым положением или по какой иной причине мать там оказалась, но ясно одно — это изменение не сулило ей ничего хорошего.
Тогда она тревожилась и даже хотела вмешаться.
Но у неё не было ни повода, ни оснований для этого. Главное — она должна была предстать перед Лу Данем в самом прекрасном облике. Это было непреложным условием.
Поэтому она могла лишь безмолвно наблюдать, как мать спасает будущего врага Лу Даня от увечья — а тот даже не подозревал, что упустил шанс лишить противника ног.
Хорошо хоть, что кое-что осталось без изменений.
Юньни снова убежала, и Лу Дань снова последовал за ней.
А значит, за искусственными горками снова произойдёт их разговор, признание и отказ.
Эта неизменность приносила Шэнь Цинъе некоторое облегчение. Но, увидев томную, трогательную Цуйлюй, в ней вдруг вспыхнула ярость.
Она боялась, что слишком многое изменится и их первая встреча не состоится так, как в прошлой жизни, поэтому вынуждена была пока избегать Лу Даня. Но из-за этого она не могла помешать Цуйлюй флиртовать с ним.
Если бы сейчас вмешаться, можно было бы избежать множества проблем в будущем. Но боясь испортить первую встречу с Лу Данем, она не могла войти туда и остановить служанку.
Яростно смяв цветок фуксии, от которого на ладони остались холодные розовые следы сока, Шэнь Цинъе ещё раз взглянула на эту парочку и, наконец, с ненавистью отвернулась, свернув на тропинку к искусственным горкам.
«Ладно, главное — первая встреча с Лу Данем. Эту дрянь Цуйлюй я приберу позже».
В прошлой жизни она справилась с ней — и в этой жизни справится. Даже если тело другое, всё, что она смогла сделать тогда, она сможет повторить и сейчас.
***
Полчаса спустя после ухода Лу Даня Ишэн тоже покинула гостевые покои.
Госпожа Тань, конечно, не хотела её отпускать, но у неё были сейчас более насущные заботы.
Цуйлюй, глупая девчонка, рассердила княжну Юньни — и это очень злило госпожу Тань. До появления Лу Даня она собиралась строго наказать Цуйлюй или даже отдать её княжне, чтобы та могла выпустить пар. Но Лу Дань вмешался.
Он не только поссорился с Юньни из-за Цуйлюй, но и перед уходом особо велел госпоже Тань не трогать служанку.
Теперь госпожа Тань оказалась между молотом и наковальней.
Ни княжну, ни наследника герцога она не могла себе позволить обидеть.
С этими тревогами на душе, да ещё под пристальным взглядом старой госпожи герцога Чжэньго и принцессы Нинъинь, она не стала удерживать Ишэн, когда та сослалась на заботу о дочери. Ишэн наконец смогла уйти.
Выйдя из гостевых покоев, она неспешно направилась к покою Чжиюаньчжай.
Хунсяо осталась в Чжиюаньчжай с Циюэ, а с ней шла только Люйсюй, которая всё время болтала о том, что видела и слышала. В основном она восхищалась красотой княжны Юньни и драматичными отношениями между ней и наследником герцога.
Хотя сама ещё не понимала чувств, женская тяга к сплетням заставляла Люйсюй с восторгом рассказывать об этом.
К счастью, она знала меру: болтала только на пустынных дорожках и тут же замолкала, стоит появиться людям. Поэтому Ишэн не мешала ей.
— …Наследник герцога такой красивый! Вместе с княжной они просто созданы друг для друга! Как в том сборнике новелл про знатного сына и дочь министра — помните, там было: «словно небо и земля создали их парой»! Почему же наследник не любит княжну? Ведь она так красива и знатного рода! — с недоумением воскликнула Люйсюй.
Ишэн внезапно остановилась и повернулась к ней:
— Тебе не страшно стало, когда княжна рассердилась на Цуйлюй?
Княжна, конечно, имела право наказывать служанку по своему усмотрению — но право не означает одобрения.
Госпожа Тань хотела угодить княжне, поэтому не возражала против её выходки, даже готова была сама подставить Цуйлюй, лишь бы графский дом не пострадал из-за служанки. Старая госпожа герцога Чжэньго и большинство знатных дам тоже не сочли бы это ошибкой. Но не одобрить — не значит одобрить.
Княжна — незамужняя девушка, а её поведение было вульгарным: всем известно, что она влюблена в наследника герцога, но зачем же публично унижать служанку?
Даже если бы между Цуйлюй и Лу Данем что-то было, это всё равно была бы лишь служанка, максимум — наложница. Таких женщин знатные дамы считали грязью под ногами.
Они негодовали, если грязь пачкала обувь, но не считали нужным обращать на неё внимание. Зачем княжне, имеющей такой высокий статус, опускаться до уровня служанки?
Поэтому в глазах знатных дам поступок княжны выглядел глупо. Если уж не нравится служанка — зачем устраивать сцену? Можно было бы тихо сказать госпоже Тань пару слов, и та сама бы устроила всё как надо. А княжна устроила скандал, да ещё и оттолкнула Лу Даня — совсем неумно.
Что до Лу Даня — если бы княжна наказала мальчишку-слугу, он бы и глазом не моргнул. Но перед ним стояла хрупкая, беззащитная девушка…
Он не считал себя особо рыцарственным, но видеть, как слабую женщину унижают у него на глазах, не мог.
Пусть даже это была всего лишь служанка, а обидчицей — его детская возлюбленная.
У господ были свои взгляды, но по сути все они мыслили одинаково. А вот у служанки Люйсюй, подумала Ишэн, должно быть иное мнение.
Ведь «чужая беда — к беде близка», «волк волку — брат». Та же служанка — неужели Люйсюй не почувствовала ужаса и страха за Цуйлюй?
Люйсюй кивнула, потом покачала головой:
— Сначала немного боялась… А потом — нет.
http://bllate.org/book/6601/629464
Готово:
