Шэнь Вэньцюй, напротив, проявил необычайную щедрость: вернувшись из Гуанчжоу, он не только привёз множество подарков, точно отвечающих вкусу Циюэ, но и сегодня вновь приготовил для неё особый сюрприз. А ведь он всего лишь дядюшка-дедушка — родство, в сущности, далёкое и не слишком близкое. И всё же его забота оказалась столь трогательной, что даже мать девочки невольно почувствовала себя в чём-то уступающей ему.
Однако Ишэн не испытывала ни досады, ни упрёков по адресу самой себя.
Она прекрасно понимала: любит Циюэ всем сердцем и, будь у неё такая возможность, отдала бы ей всё самое драгоценное на свете. И делает всё, что в её силах. Просто по сравнению с Шэнь Вэньцюем, повидавшим свет и собиравшим по свету редкие безделушки, её собственные возможности кажутся крайне ограниченными — заперта в стенах графского дома, привязана к Пекину, лишена возможности увидеть что-то по-настоящему необычное.
Даже выбирая подарки, она не могла найти в пекинских лавках ничего по-настоящему нового. Да и сама Циюэ — не как другие девочки: мало что из того, что радует сверстниц, вызывает у неё хоть какой-то интерес.
Поэтому Ишэн и не стала специально подбирать подарок. Как и в прежние годы, она просто сварила лапшу долголетия, с улыбкой наблюдала, как её девочка её доедает, потом поцеловала её в лоб и пожелала долгих лет жизни и безмятежной судьбы.
Именно поэтому она не корила себя — лишь ощущала лёгкое, тихое сожаление.
Сожаление, что не может, подобно Шэнь Вэньцюю, объездить полсвета и принести своей девочке сотни чудесных вещиц, лишь бы вызвать на её лице ту самую искреннюю улыбку.
Хунсяо болтала с Дяньланем, но вдруг невольно обернулась — и увидела на лице Ишэн сложное, задумчивое выражение.
Это выражение напомнило ей два разных момента из собственной жизни. Первый — когда в детстве она упустила красивое платьице в горошек, которое потом уже никогда не встретила, и это чувство утраты со временем стало почти навязчивой мыслью. Второй — когда, повзрослев, увидела в лавке прекрасные серёжки, захотела их купить, но денег не хватило — и снова пришлось отказаться.
Первое было невольной, наивной потерей, второе — осознанным, горьким вынужденным решением.
Конечно, госпожа никак не могла испытывать нужду в деньгах. Будучи дочерью знатного рода Цюй и женой наследника графского дома, она имела гораздо больше возможностей, чем обычная служанка вроде Хунсяо.
Тогда почему же на её лице такое выражение?
— Госпожа, о чём вы задумались? — не удержалась Хунсяо.
Дяньлань тоже посмотрел в сторону Ишэн.
Вернувшись из своих мыслей в реальность, Ишэн улыбнулась:
— Ни о чём особенном. Просто интересно, какой подарок третий дядюшка приготовил для Циюэ.
Правда? Хунсяо всё ещё сомневалась, но больше не расспрашивала, а лишь весело засмеялась:
— Наверняка то, что понравится барышне! Третий господин никогда не ошибается в таких делах. Самые любимые вещицы барышни — все они за эти годы появились благодаря ему! Он точно очень старался выбрать подарок, — повернулась она к Дяньланю, — верно, Дяньлань?
Дяньлань энергично закивал, и его круглое лицо сразу засияло, будто Хунсяо хвалила именно его.
Хунсяо бросила на него игривый взгляд.
Дяньлань смущённо почесал затылок.
Ишэн не обратила внимания на их перепалку, лишь кивнула:
— Третий дядюшка действительно внимателен.
Хунсяо согласно закивала и тут же принялась вытягивать из Дяньланя подробности:
— Ну скажи, Дяньлань, какой подарок на этот раз? Ты ведь знаешь! Поделись с нами!
Но Дяньлань снова почесал затылок и молча улыбнулся, словно раковина, плотно сомкнувшая створки:
— Увидите сами.
Как ни уговаривала его Хунсяо, он больше ни слова не проронил.
К счастью, разговоры их вскоре привели к покою Чжиюаньчжай.
Последний отрезок пути проходил мимо тренировочного двора графского дома. Род Вэй возвысился благодаря военным заслугам, и старый граф Шэнь Чжэньин ежедневно тренировался здесь. Поэтому тренировочный двор всегда был неотъемлемой частью усадьбы. Хотя самого старого графа уже давно не было в живых, ветвь Шэнь Вэньчжана продолжала заниматься боевыми искусствами. Пусть они и не достигли былой славы предка, но двор сохранили.
Сейчас к нему постепенно стекались группы гостей — в основном мужчин. Кто-то громко переговаривался, кто-то шептался, но все без исключения выглядели возбуждёнными и ожидающими чего-то интересного.
— Что там происходит? — с любопытством вытянула шею Люйсюй.
— Наверное, устроили поединок? — равнодушно отозвалась Хунсяо. — Молодые господа из второй ветви семьи ведь обожают такое. Сегодня прибыло много гостей из военных и аристократических семей, возможно, господин Вэньчжан и его сыновья решили устроить состязание. Хотя результат…
Она фыркнула, но, взглянув на Ишэн, тут же прикрыла рот ладонью и замолчала.
Остальные, кроме Люйсюй, прекрасно поняли, почему она смеялась.
Ветвь Шэнь Вэньчжана, хоть и пользовалась покровительством старого графа, всё равно оказалась ничтожной. Причиной тому было не только то, что старый граф был беспристрастен и не выдвигал своих родственников, но и то, что сам Шэнь Вэньчжан вместе с сыновьями Шэнь Чэнъу и Шэнь Чэнбинем были совершенно бездарны.
Мышцы у них были, а ума — как у соломы. Да и мышцы эти давали лишь грубую силу, а настоящего мастерства в бою у них не было. По сравнению с настоящими воинами они были просто жалкими.
Раньше вторая ветвь часто устраивала поединки с молодыми людьми из других военных и аристократических семей. Но побеждали они лишь тогда, когда противниками оказывались такие же пекинские повесы, не знавшие настоящей службы. А стоило столкнуться с теми, кто прошёл через настоящие сражения, — почти всегда проигрывали.
С тех пор вторая ветвь и перестала устраивать подобные состязания.
Странно, почему сегодня вдруг возобновили?
Хунсяо почувствовала, что нехорошо говорить плохо о хозяевах, и замолчала. Но Дяньлань, похоже, таких опасений не испытывал и весело бросил:
— Я мельком глянул — сегодня среди гостей почти никто не был в настоящем походе. Те, кто служил под началом генерала Лу, вернутся в столицу лишь через несколько дней.
Хунсяо всё поняла, но тут же сочла, что подыгрывать Дяньланю неприлично, и приняла важный вид, отчего тот ещё шире ухмыльнулся.
Люйсюй же до сих пор не совсем понимала, о чём речь, и принялась дёргать Хунсяо за рукав, требуя объяснений.
Служанки и слуги болтали и смеялись, почти уже свернув за угол, за которым тренировочный двор исчезал бы из виду.
Именно в этот момент Ишэн внезапно остановилась и взглянула на двор.
— Госпожа, что случилось? — спросила Хунсяо, тоже останавливаясь.
Дяньлань и Люйсюй тоже посмотрели на неё.
Ишэн наблюдала за тем, как толпа на тренировочном дворе становилась всё шумнее, затем снова шагнула вперёд:
— Ничего.
Остальные недоумевали, но поспешили за ней.
Ишэн шла впереди, но звуки с тренировочного двора всё ещё доносились до неё.
На самом деле, конечно, не «ничего». Она остановилась потому, что вдруг вспомнила кое-что.
Вид тренировочного двора и разговоры Хунсяо с Дяньланем о второй ветви семьи пробудили в ней воспоминание.
В прошлой жизни она пропустила это зрелище и упустила того человека. Лишь позже, когда всё уже завершилось и осталось лишь сожаление, она узнала, что была так близка к тому, кого весь свет боялся, презирал и жалел. Это произошло прямо на десятом дне рождения её дочери.
Она в те минуты улыбалась и беседовала с дамами в тёплом солнечном свете, а он в это же время сражался насмерть под таким же солнцем. Расстояние между ними составляло всего два двора — чуть больше ста шагов.
Но сейчас это ничего не значило.
Всё это не имело к ней отношения. В прошлой жизни она пропустила, а в этой нет смысла специально идти смотреть.
Поэтому она и сказала лишь: «Ничего».
***
Вскоре они добрались до покоев Чжиюаньчжай. Шэнь Вэньцюй уже ждал их во дворе.
Но сам двор теперь выглядел совсем иначе по сравнению с тем, каким Ишэн видела его десять дней назад.
Там, где раньше цвела густая клумба, теперь красовался бассейн — круглый, диаметром около семи-восьми метров.
Дно выложили разноцветной галькой, вода была кристально чистой, в ней плавали рыбки, прятавшиеся среди водорослей и нескольких горшков с цветущими кувшинками.
Бассейн был невелик, но ухожен и мил. Особенно впечатлял он тем, что в графском доме вообще никогда не было пруда, так что выглядел особенно свежо и необычно.
Ещё удивительнее было то, что всего за десять дней здесь успели вырыть такой бассейн и так красиво его оформить!
Ишэн и две служанки на мгновение остолбенели.
Циюэ же, напротив, не удивилась вовсе. Увидев бассейн, её глаза загорелись, а когда она заметила Шэнь Вэньцюя, махавшего ей из-за бассейна, они засияли ещё ярче. Она вопросительно взглянула на мать, получила одобрение и радостно помчалась к Шэнь Вэньцюю.
☆
Циюэ, словно маленький снаряд, влетела в объятия Шэнь Вэньцюя. Тот засмеялся, подхватил её и закружил в воздухе. Её маленькое тельце в красном платьице закружилось, словно алый цветок, распускающийся вокруг стебля.
Ишэн невольно раскрыла глаза и даже тихо ахнула.
Она часто играла с Циюэ, но никогда так.
Не только потому, что её воспитание требовало изящества и сдержанности, не позволяя совершать подобные «грубые» поступки, но и потому, что Циюэ уже не так легка, чтобы её можно было легко поднять и закружить.
Поэтому их игры всегда были спокойными и тихими. Такие весёлые и энергичные забавы были для неё немыслимы. Да и Шэнь Чэнсюань, конечно, тоже никогда так не играл с дочерью. Максимум — погладит по голове или на пару минут возьмёт на руки. Вот и вся его отцовская любовь, да и та встречалась крайне редко.
Впрочем, Шэнь Чэнсюань не был исключением. Большинство учёных мужчин того времени — её отец, братья, другие господа — вели себя так же. У них было много детей, у детей — разные матери, и перед детьми следовало сохранять авторитет. Поэтому подобной непосредственности почти не встречалось.
Только простые отцы из народа позволяли себе так обнимать и кружить своих детей.
Это было по-настоящему близко, без всяких барьеров. Пусть и неэлегантно, но именно в этом чувствовалась настоящая любовь и нежность…
Ишэн задумалась.
Шэнь Вэньцюй, услышав её восклицание, аккуратно опустил Циюэ на землю, поддерживая её за спину, чтобы та не упала от головокружения, и взглянул на Ишэн.
Его взгляд скользнул по ней мимолётно, без особого интереса. По сравнению с тем, как он обращался с Циюэ, это отношение можно было назвать даже холодным.
Но Ишэн это не задело.
Шэнь Вэньцюй любил Циюэ — только Циюэ. К ней самой, равно как и к Шэнь Чэнсюаню, его отношение не изменилось из-за девочки.
И это было правильно. Дядя может быть тёплым с племянницей, но если бы он так же тепло относился к невестке, Ишэн скорее бы обеспокоилась и испугалась.
Поэтому его почти игнорирующее отношение было ей даже приятно.
— Третий дядюшка, — Ишэн сделала реверанс.
— А, пришли, — легко ответил Шэнь Вэньцюй, не приглашая её в дом, а лишь велев Дяньланю подать ей стул.
— Я приготовил для Циюэ кое-что интересное, играть с этим лучше во дворе, в комнате неудобно, — пояснил он Ишэн.
Та, конечно, ничего не возразила, лишь кивнула с улыбкой.
Дяньлань принёс вышитый стульчик, а другой слуга Шэнь Вэньцюя, Дяньцин, подбежал с чем-то завёрнутым в шёлковую ткань, похожим на коробку.
Подскочив к господину, он протянул ему свёрток и прямо сказал:
— Господин, ваша вещь!
Шэнь Вэньцюй взял его, наклонился к Циюэ и улыбнулся:
— Теперь это твоя вещь.
Циюэ с любопытством смотрела, но руки держала послушно сложенными у боков.
Шэнь Вэньцюй положил свёрток на каменный столик и жестом пригласил Циюэ открыть его.
Только тогда девочка протянула руки, сняла шёлковую ткань и обнаружила под ней деревянную шкатулку.
http://bllate.org/book/6601/629456
Готово:
